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　　《喜世镜》作者：池问水
　　简介：
　　轮椅攻，受比攻壮。
　　乔涴仙x元吉，乔涴仙x元吉，乔涴仙x元吉
　　架空民国
　　HE，1v1
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第1章 水
　　乔涴仙的宅子位于慈城内一条繁华街段。
　　他这房子非常显眼：一整街的西洋小楼，到他这里，起了个飞檐。这飞檐下盖三层，上连屋脊，屋脊上有古典走兽，栩栩如生。任谁见了这房子，都不由得感叹一句：这房子究竟什么玩意儿？不伦不类的！
　　乔宅的下人将坊间议论报告给他，乔涴仙坐在二层的窗户边，望向芸芸众生，作出回应：“他们懂个逑？”
　　乔宅这个设计其实大有渊源。
　　乔涴仙小时候不叫这么个名字，而叫“宛仙”。这名字写出来不免少些阳刚之气，好在当时乔宛仙刚满三岁，还无暇抗议。他长得小巧可爱，偏偏嗓门大，笑起来声音清亮，好似真要成仙。彼时管家爱抱着他，左摇右晃，跟他笑闹：“宛仙哥哟，乖乖坐，浪大船小哟，你小心过。”
　　要说这管家实不仔细，抱着乔宛仙站在井边儿，还有心思一边摇一边唱。
　　乔宛仙就这么掉井里去了。他喊的最后一嗓子亦十分清亮。
　　等他被捞上来，呕了些井水，就不省人事了。乔氏父母急得求神拜佛，最终寻到一个道士，这道士看了一眼乔宛仙的生辰八字，了然了：“孩子机灵，命里缺水，就自己找水去了。”他拿拂尘往乔宛仙的嘴唇上一扫：“不多日，自己就醒了。”
　　乔家父母虽将信将疑，且问道士如何答谢，道士摇头：“好自为之。”
　　道士惯会讲两面话，夫妇两个连连点头，嘴上称是。
　　当日夜里，乔宛仙果然苏醒过来了。乔母眼里含泪，当机立断：“给三点水，叫涴仙，叫涴仙，不要再去找什么水了！”
　　乔父旋即命人在屋脊上雕了齐齐整整一列司水神仙，这还不够，家里放了个大缸，日日差人倒换新水，恨不能将乔涴仙当金鱼养起来。
　　乔家人沉浸在乔涴仙死而复生的欣喜中，三日后才发觉一件事：乔涴仙的腿好似不大好使了。
　　但这个不好使并未得到乔府的警惕，盖因也未有持续多么久，总之是有惊无险。
　　惊险惊险，惊过了，险就忘了。
　　乔涴仙四五岁的时候，乔父生财有道，得空将宅子重整一道，屋顶换瓦的时候，顺道就将神仙卸下了。水缸里的水换了四五年，最终乔夫人嫌这大水缸太占地方，叫人打碎，沉塘里去了。
　　乔涴仙孩提时代爱去这条塘里捞鱼摸虾。他不亲自捞，光支使旁的小孩捞：乔母乐于给他穿些颜色浅淡的绸缎衣服，丁零哐啷再挂个首饰，岂是好弄脏的？
　　他屁股后头跟一个发小，唤作浦雪英。两家里祖上交情颇为深厚，到他两个的爹这一代，照旧结了拜把子兄弟，于生意上又有有一些个合作，故而小孩子也就一同长起来。
　　浦雪英这个小孩五官圆润，白白胖胖，常套一个小小红马甲，形态如一个漏了馅的豆包。他眼瞧着乔涴仙拿着个细钩子，将蚯蚓盒递给他，就将眼睛捂起来：“涴仙哥哥，我不敢……”
　　乔涴仙讲话尖细嘹亮，斩钉截铁，仿佛将塘子里的水波震荡起来：“你跑不了！”
　　他将蚯蚓凑近浦雪英，浦雪英从指缝里看，憋着就要哭，乔涴仙只好将尖钩子撇在地上，也怕将浦雪英吓坏了，编故事给他：“没胆子的，只当这个蚯蚓上辈子做了坏事，有来有回，这叫它的报应。”
　　浦雪英蹲在一边，哆哆嗦嗦把蚯蚓盒子接来：“可是报、报应……有来有回，那、那咱们以后是不是也……”
　　乔涴仙朝浦雪英呸了两口，用新学的粗话，将自己从蚯蚓轮回的队伍中排除开了：“去你奶奶的，我福气多着呢！”
　　不是乔涴仙自得自满，这话他从五岁直听得十五岁。
　　也恰是在十五岁，他的腿在功能上，好似有些不顶用了。起初是使不上劲，走路迟缓，以为是打小体虚的病根，熬了药温补了大半年，到乔涴仙十六岁的时候，终于将疾病根绝：他一步也走不了了。
　　乔涴仙自当时起就用上了轮椅。他的膝盖往下，没有用处了。他坐在轮椅上，起初是有些困惑的。他看他的父母八方求尽，末了竟有些懊悔神情，重又修神仙，摆水缸，整日烧香。
　　他长期思考，加之听闻了旧日故事，就从困惑过渡到愤怒：这岂是我做错的事？可他妈的怎么谁也不见倒霉，独我的腿越来越坏呢？
　　他当时年轻，一有脾气，就可向父母劈头盖脸地发：“那个老东西将我摔到井里，那个老东西……”
　　老东西早就下落不明，故而他话锋一转：“你们当时又做什么去了？！你们也脱不了干系！”
　　乔涴仙向双亲作出威胁：“我的腿要是再好不了，”他声震屋宇，一张尖下巴小白脸，气得发粉：“我就不活了！”
　　他拿起手边的玻璃鸳鸯摆件，飞起一手掷到墙上，脑袋侧向身旁的一列佣人：“看什么看？给我滚！”
　　佣人结队要滚，乔涴仙又喝止住了：“地上这么碎的东西，有胳膊有腿，还要作看不见？！”他说到“腿”这个字，一下子暴跳，自然没有跳起来，于是捡起另一只玻璃鸳鸯，又摔了个粉碎。
　　乔涴仙摔打骂人这些事，骂得慈城内人人皆知，这人爱坐二楼窗户边儿，长相奇好，嗓门奇大，见人就骂。
　　这时候能和他讲两句的，唯有一个浦雪英，然而浦雪英这会儿也无暇。
　　乔、浦两家共同经营的一桩实业，忽而生了变故。买卖无非倒来卖去，偏叫他们遇上货倒不动，钱还不上，窟窿愈捅愈大的问题。乔府除开实业，是还有码头的租金可收的，然而浦府里头经此一折腾，就眼看着不济，闹来闹去，竟要搬离慈城了。
　　兹事不小，只是乔涴仙彼时脑子空空，光晓得算一本腿账，早饭时再怒骂一句：“怎么粥里几片瘦肉也不晓得放？”全然不清楚这场风波。
　　浦雪英这时一十四岁，毕竟家门有了明显的衰弱，知道的自然比乔涴仙要多。他临行前去看望乔涴仙，令乔涴仙在长时间的自我伤怀中有些雀跃。望着浦雪英，乔涴仙就如同望见自己从前的两条腿，总归是怀念。
　　“你怎么要走了呢？可惜，我如今连送一送你也不能。”他讲到这里，声音就发了潮：“我还记得，咱们俩小时候多么的好？我那时候、我还能带着你……”
　　浦雪英颊边两兜肉，还是个孩子脸。他握着乔涴仙的手，泥菩萨开恩：“涴仙哥，不要这么讲。你不是说了吗？你说你福多着呢！往后，说不定也能好的呀！”
　　乔涴仙神情期艾，浦雪英提醒他：“钓鱼的时候，那时候拿着蚯蚓，我不敢穿，你就说——”浦雪英一顿，心道坏了：“涴仙哥，总之你讲过的，你有福！”
　　乔涴仙精神脆弱，记忆力不脆弱。他翕动了嘴唇，哀哀泪垂，将最不该记起的一句话记将起来：“是，是……原是报应呀、原是报应呀……我是最不走运的了……”
　　浦雪英还想再说几句，不料浦父在门外，却是要开骂了：“雪英，还讲些什么？出来！”
　　他旋即松开乔涴仙，走了两步，转头却遇着乔府的一列佣人，左捧一盆水，右捧一叠衣服，低眉顺眼，预备去伺候乔府的少爷。
　　浦雪英让了路出来，向外头走，耳却听得乔涴仙在身后叫了一句：“哎哟，做什么？要烫死我呀？”
　　浦雪英这孩子，多思。他低头看着自己的腿，走着走着，却有些想不清楚了：他两人到底哪个走运，哪个可怜一些啊？
　　他最末回望了一眼，乔府的吊灯仍旧是富丽晶盈，全然不似浦府的吊灯，目前还剩个窟窿。他站在乔府走道儿的尽头，大冷天里，浑然不觉手上已经细细地出了一层汗。
　　失去发小这个见证，乔涴仙回味从前与两条腿相伴的时光，简直如梦似幻，亦真亦假。但是终日骂人，到底是很累人的。且他见成熟了一些，了解到骂人对治疗腿部没有用处。
　　彼时恰巧流行交谊舞，所谓一边交谊一边舞，就更加戳着乔涴仙的痛处。于是他的心情转向郁郁起来：我这辈子是不是也就这样了？朋友也没有了，我这样一个人，又哪来的女眷？天塌下来，有我顶上两个老的顶着，我就在窗边等老等死罢，我这样一个人……
　　他沉浸进去了。他浸了约到二十岁，又加之终日无事，读了一些丧气诗，心气病病殃殃的，连带着整个人好似都动不了了。
　　但是乔涴仙的命运之神是耐心不足的，摇醒乔涴仙的方式毫不客气：乔涴仙二十三岁这一年，双亲相继去世了。
　　乔涴仙骤然间成为了乔府新的主人。
　　老爷这词在一夜之间，就指向他了。乔涴仙这才睁开眼睛，知道他父亲有如此广阔的交际人脉。如今这人脉转嫁到他身上，求他办事的也多了起来。他从前操心跳不了交谊舞，交不了朋友，故而非得孤独老死，如今想来真是滑稽：有钱有势，谁管你有没有腿呢？你没有，他们有啊！
　　乔涴仙终于被迫滚动着轮椅，离开了窗边。


第2章 火
　　乔涴仙今年整二十八。这是他成为乔府老爷后的第五个春秋。
　　要说人心的确是易变，他年少时候本来一心求死，这会儿也不是很想死了。他此时也还信神仙庇荫，虽不到设庙摆龛的地步，到底是不敢得罪。尤其偶尔接到浦雪英的来信，听闻他随父母奔波劳碌乞食难，就更惜命一些。
　　但是乔涴仙早年读的那些书，此时余毒犹在。他一闲下来，就要对窗自怜。这窗当然还是二楼那扇窗，正对着大街，每日由仆人擦得光可鉴人。
　　他今日自怜，主题是他鬓边的华发。他想我才二十八岁啊！他端详自己的五官，在悲戚中又感到满意：我若是身体健康，四处走走，想必也非常风光。昨日来拜访我的那个什么邱公子，长得一脸鬼样子，竟也能莺环燕绕，若是我，岂不要成众星捧月了？
　　窗外忽然有一阵喧闹。乔涴仙透过窗户看出去，脑子里还在想一个问题：有没有坐着轮椅的明星演的戏剧？
　　正对着乔涴仙的宅子门口，有人在打架，且是围殴。
　　乔涴仙的表情相当悲悯：因为他思索了良久，好像没有坐着轮椅的明星。
　　这场围殴的中心是一名青年。他在乱拳乱腿中跪趴在地上，喊声很大：“要死人了，要死人了！”
　　为首施暴的一名，将烟头按在这名青年撅起的屁股上，他好像打累了，一挥手，换了一拨。
　　乔涴仙长期观察民生，眼睛很好。打人的这人，乔涴仙认识。这是赌庄里丁老板手下的打手。他定睛在朝地上一看：地上缩着的青年身下好似有一滩血，只见着背影，看不清脸。
　　乔涴仙有些恼火：他妈的丁赌场的人，就是有手没脑子！宅前见血光，那是最晦气的。
　　他招来管家：“你去将这件事处理了。就说是我的面子，要他不要闹了。”话音方落，接着就起了一声惨叫，乔涴仙一扭头，手指捏起来：“看看那个挨打的瘪三，可不能让他死在门前了。”
　　管家的腿脚利索，乔涴仙吩咐后不久，窗户外便可见这位管家拉架。
　　丁老板的手下打量了一眼宅子，随即一哄而散。
　　管家想捡起地上这个瘪三，谁知这人身体沉重，腰腹血流汩汩。管家飞也似地又跑回来，禀报乔涴仙：“有伤，血流了一些，伤还不深，动是动不了了。
　　乔涴仙一咂嘴，散发了一些善心：“烦人哪！血最忌讳。你快去把他给我包扎起来，把门口清理干净，再把他赶走！”
　　乔涴仙吩咐完，懒得再看，转去了书房。他读书的时候，脑子里还悠着门口那件事。他原就和姓丁的不对付，想这姓丁的手下狗似主子形，全是会给人找不痛快。
　　管家处理妥当时，已近晌午。
　　乔涴仙吃着饭，慢条斯理地将鱼刺剔出来：“都办好了？”
　　管家忙不迭地：“办好了，办好了。人也弄走了。”
　　乔涴仙点头：“改日我再跟姓丁的讲，搞的什么名堂！”
　　管家迟疑了一会儿：“老爷，只是那个挨打的瘪三，他当时说要谢谢你。”
　　乔涴仙的眼皮薄，一眨就是一道月牙。他的声音时至今日依然清脆：“我要他谢？想来也是个欠钱不还的东西，跟我这里放狗屁？”
　　管家附声：“是、是，都是狗屁，都是狗屁。”
　　乔涴仙斜他一眼，将一片透亮的鱼肉咬在嘴里：“老钱，你少鹦鹉学舌。”


第3章 镇兽
　　乔涴仙从来不做事。所以他的手指细而白，唯有骨节证明是男人。他一起床，便要抻直自己的手，看上一看。接着摸一摸自己的腰腹，向下再到膝盖，确认是全须全尾了，再摇床头的铃，要人服侍他起床。
　　他很爱干净，服侍他的人也必得干净。曾有做早饭的佣人爱蓄个尾指甲，乔涴仙某日仔细一瞧这人的指甲肮脏，当即怒骂此人，勒令滚蛋。
　　用过早饭，他爱去阳台上吸收一些阳光，他总觉着自己身上有病头，阴气太重，需得调和。管家秘书随后站到他跟前，一公一私，一老一少，负责商量他今日的行程。
　　乔涴仙很舒展地挺身，眯起眼睛：“这月里如何？”
　　乔涴仙经父亲临终的授意，是不敢打实业的主意。且他父亲满打了算盘，早做了公证：乔涴仙在一日，码头就归乔家一日，若是有朝一日乔家无后，那么码头的所有就悉数划给慈城的寺庙道观——不叫外人分到一杯羹，也就不必去打他儿子的主意。
　　如此，乔涴仙光靠租赁码头，再二倒手卖出去，过收租子、卖人情的生活。人家叫他租公，他也不乐意，为掩耳盗铃，还请了一位秘书。秘书恭敬地一低头：“四下里打点完，价钱也谈妥了。夏老板不大乐意，只是还不打紧。”秘书掏出胸前的一本小簿子，照本宣科：“龚府的老爷来问，说想要过来拜访，还有他的两个女儿。”
　　乔涴仙拨弄手边的一盆长寿花，语调拖得长：“破落了来上门，太阳下山他记起晾衣服了。别理他。”
　　他故作洞察世事，老气横秋，三十未及，活得却像个美丽的小老头子了。
　　乔涴仙的手指揉过长寿花，他这脑子里懒洋洋地有一些联想：这花也没有腿，却也不妨碍它好看。思及至此，他的脸凑近这盆层叠酡红的花，感叹起来：它和我多像呀！
　　管家和秘书看他一脸陶醉，暂时不敢作声。
　　乔涴仙与花朵亲爱完了，这才望向管家：“你那头有什么事没有？”
　　管家一摸脸，欲言又止：“有——是有，老爷，屋顶上雕的那个东西，它、它掉了一个。”
　　乔涴仙方才小老头的态度当即一扫而空，来精神了。
　　这可切实地坏事了。他的细眉毛登时倒竖起来：房顶上的镇兽可是大有来头的。四方镇位，这掉了一个，那是要倒大霉的！
　　管家见他立时变色，急急地：“我立刻再去请人做一个！老爷，且勿慌张！”
　　乔涴仙哪能不慌张，他可不想某日得罪了神仙，又掉到井里去：“这不好，这不好！”
　　他一失手用力，将长寿花给揪折了：“掉了哪一个？找人算过没有？可有什么忌讳？”
　　管家又连连点头：“算过了，说是没了镇兽，聚水过盛，大凶……”
　　乔涴仙急得差点能站起来，他扑腾了一下，跌坐回去：“快去城南找刘大师，他刻得快！”管家领命奔走，乔涴仙一扭头，将花朵一下掷在地上，指着秘书的鼻子：“还有你，光傻愣着？你去找人，把天井缸子里的水倒掉，一滴不许留！”
　　如此交代下去，乔涴仙直到下午，仍是心绪不宁。聚水过盛，光是倒水出去，恐怕治标不治本。他无心再去顾窗自怜，光是缩在屋子里，他怕。
　　他的卧室桌上有一面铜镜，乔涴仙此刻蜷在轮椅上，瞧着这镜子就觉得光怪陆离，远的近的不知照的什么东西，似有黑影而又非。他勉力去看，又勉力地想要闭起眼睛，脸上这么紧绷着，逼出了一些眼泪，将眼皮糊住了。
　　乔涴仙在朦胧之中悲哀起来：——我怎么这么倒霉呢？除了相貌脱凡，我真是顶可怜的了……
　　正在此时，管家敲了门。乔涴仙吓得一激灵，坐直了。他急切：“怎么，刘大师说多久能做得好？”
　　管家摇着脑袋，颠三倒四将话说明白了：“老爷，我回程的时候，正撞见了昨天挨打的瘪三，”
　　“没想到这小子捡着那个掉下来的，掉下来的东西了，非得要，非得要见您！”
　　乔涴仙愣了半晌，一时间吸了一口气，有些起死回生的意思了：“他人在哪里？”
　　管家后退一步，招了招手。
　　迈步进来的这人，穿着破烂的长衫衣服，沾着昨天斗殴的血迹。他比管家还要略高大一些，肤色显黑，短发凌乱，脸上污七八糟的，唯有一双长眼睛凹进去，此时明亮地看向乔涴仙。


第4章 商量
　　“你就是乔——”这人带些北方口音，声音朗朗，从暗处走出来，向乔涴仙的身边走。
　　乔涴仙先是一怔，接着眼睛向下一扫。他眼睁睁见着这人，破鞋子抬起来，踏上自己的羊绒地毯。稀泥软烂地滴在白地毯上，浸出两个黧黑的脚印。
　　乔涴仙这张地毯，乃是特地托了人从中东地方运来的，是他所爱。乔涴仙一时忘却了自己有求于人，几近破了嗓子：“要死呀！”他的脚要是能跺，这时候肯定热烈地跺起来了：“你怎么这么脏的？你怎么这么脏的？你——”乔涴仙一口气吸不上来，脸涨得通红：“你先他妈的滚出去吧！”
　　这人闻言，也不是很在乎，他往后退了一步，踏出了第二对泥脚印。
　　管家看向乔涴仙：“老爷，正事要紧啊！”
　　“正事，正事……”乔涴仙的眼睛气得越眨越快，他看向眼前此人：“你、你昨天被赌庄的打了不是？你不是要谢我吗？你现在把那个东西还我，你尽可以走了！”
　　这人还未回复，倒是管家先开口了：“老爷，”
　　乔涴仙的眼睛怒视过来，管家的语气反而坚定了：“老爷，这人是、是卖水的。”
　　乔涴仙火冒三丈，然而一听这话，脸上就憋屈起来了。
　　自乔涴仙坐在轮椅上以后，乔家的家规就由乔父更改了。其中就有一则：凡遇鬻水为生者，厚待之。
　　意即凡卖水的，有一个算一个，都认作是我乔家的恩人，救我儿子一命，胜造七级浮屠。往前逢年过节，乔涴仙的爹是要给上门卖水的派些礼钱的。
　　乔涴仙在轮椅上，仿佛遭了雷劈，一下子委垂下去了。
　　他以手掩面，胸口如风箱运作：“你叫什么名字？”
　　这个卖水的不明所以，他听见问话，背一挺，说话很利索：“我叫元吉。元宝的元，吉庆的吉。”
　　乔涴仙一张脸诧异地抬起来：“元吉？”
　　他诧异，是因为他晓得一点周易皮毛：元，大也；吉，福也。元吉，可是比大吉更罕，那是洪福也。
　　元吉点头，是被人诘问过多次了：“爹娘给的，我姓元，就叫元吉。”
　　乔涴仙先看向元吉，此人眉骨略挺，鼻子高，只是一团污秽里看不分明。他越过元吉，又去看管家：管家已经呆住了：又是卖水的，又捡着乔府要命的东西，起的个名字还叫元吉。放五年前，乔涴仙的爹能把此人供去祠堂。
　　“你想要怎么样，要多少钱？”乔涴仙的脸绷紧起来，他发现这人瞧着年轻，若是起意勒索自己，光凭一个管家，可能还制不住：“你想让我替你结了赌庄的帐？”
　　元吉的脑袋一歪：“我没欠赌庄的钱啊！”
　　乔涴仙与此人初次会面，还不好直说放屁：“你没欠，你怎么挨的打？”
　　“噢！这、不是这回事。我元是赌庄的打手，”元吉摸了摸后脑勺：“三个月之前，被赶出来了。”
　　乔涴仙的手指在扶手上来回地点。
　　元吉的眉头一皱：“他们另几个打手，合起来要诈人的钱，拉我入伙，我没同意。”
　　乔涴仙听得莫名其妙，要问话，没有问出口。
　　“谁知他们记恨上我了。我后来卖水，他们就围过来闹腾，”元吉有些生气：“我的生意都做不成了！”
　　乔涴仙的手指愈点愈快：“你究竟——”
　　元吉看向乔涴仙，头略微地低下来：“我昨日见识过乔老爷的威风，还请乔老爷认我做个小兄弟，让我平平安安地讨生活。若老爷答应，我立刻就回家把东西取过来。”
　　其实这请求不算什么大事。然而乔涴仙一听，胸中淤火难解，居高临下：“你做我的小兄弟，你算老几？小瘪三，”这称呼显然与元吉的体魄不符：“你是讹我来了！”
　　这话着实不客气，元吉盯着乔涴仙看，乔涴仙双目圆睁，也看回去。末了元吉一抹脸，竟然扭头要走了：“那您的东西，我什么时候有空了，记起来再说吧！”
　　管家万没想到这个元吉还是有点儿脾气的，他吃了一惊，拦住元吉，在暗处朝乔涴仙谏言：“老爷，刘大师可说了，那玩意讲究，少说雕五个月，别呀！”
　　有镇兽在其手，实则没有乔涴仙考虑的余地。如此，元吉站在乔涴仙的卧室内，如宣纸晕墨，所向披靡，要将乔涴仙气得眼前发黑了。
　　好大一会儿，乔涴仙一言不发。
　　“你能讹这一回，”乔涴仙给自己想出来一个台阶，他龇牙咧嘴，额头上抽筋：
　　“是我倒霉，跟你置气，我还多不值呢！”
　　其实这话已经有许诺的分量了。元吉听闻，原本高大地背朝着乔老爷，这时转过身来，一边笑，一边就要下跪行礼。他没多想，这一行礼不要紧，四个脚印被压开，泥巴水联结起来，又被蹭得满地，地毯乱作一团。
　　这一回，乔涴仙的声音是彻底破了：“你给我起来，他妈的呀——快起来！”
　　他几乎将扶手拍烂，朝着管家哀号：“你带他去洗澡，别这么叫他出去，要死！丢尽我的人了！”


第5章 偶遇
　　管家拉着元吉，元吉嘟嘟囔囔地示意抗拒：“不要费水了，算了吧！……”
　　乔涴仙见他离开，背就沉重拍回轮椅上。他有气无力的往外看，窗外彤云漫布，欲披夜衣。如此辉煌的朱与墨交织，看起来好似——他妈的好似瘪三的脏脸。
　　待到乔涴仙吊着一口气，命人处理完了善后事宜，元吉的囫囵澡也洗完了。管家领着他来，乔涴仙先看他的脚：鞋子换成备给下人的新鞋了。
　　乔涴仙没有力气闹腾：“你明日将东西还回来，此后，你做你的——”他的眼神这时才与元吉对上：“——生意去。”
　　元吉的肤色深一些，洗澡犹如给瓷器打蜡，那是打不白的，只会发亮。他的一点胡茬也给无情地剃了，瞧着面容硬朗光洁。他此刻浑身不自在，只好千恩万谢：“我明日一早，一定给您还来。”
　　乔涴仙夜里没有睡好。他像是昙花一样的，夜里悄没人了，他就幽怨地开了。他的手捂住胸口，这会儿知道疼了：这叫什么事呀？这是飞来横祸，这叫无妄之灾。我从来会招这种事，我怎么这么……
　　他翻了个身，又硬气起来：罢了，怎么着，他一个小卖水的，我怕他个逑？
　　乔涴仙翻来覆去，又想起这人的鼻子。那鼻梁是真高，高得怕人。我要能站起来，不晓得够不够得着他的鼻梁？
　　这想法儿不知怎么，令乔涴仙实在觉得没出息，于是一捶床，勒令昙花凋谢了。
　　翌日，乔涴仙懵里懵懂地吃着早饭，管家就提醒他了：“元吉一大早，将东西还回来啦。”
　　乔涴仙陡然一听这个名字，电光石火之间，记起昨夜的事来，气息滞涩：“可有什么不妥？”
　　管家摆手：“好着呢，已经着人来安上了。”
　　乔涴仙心放了下：“那么，他可有再放什么狗——说什么话没有？”
　　管家摇头：“刚敲了钟，他就走了。我跟他讲了两句话……他是个勤快人，事情很多呀！”
　　乔涴仙打鼻孔一哼声：“能有什么事做？叫他不要打着我的名号，四处招摇撞骗去了！”
　　谁知管家语气相当委婉：
　　“我昨晚听他说，他平日里得早些将水送了，过了晌午，就去码头上卸货，拿一点外快；到晚上，就去捡今日水房不要的桶，出去卖茶。”
　　这话丰富切实，乔涴仙端着碟子，反倒一时没有话讲。
　　也不知是否镇兽回归之故，乔涴仙今日颇觉神清气爽。他处理完各项事宜，傍晚在二楼窗前，将窗略打开了一些。
　　三层小楼正对的街，三架马车的宽度，这时候有摊贩出来摆夜道了。乔涴仙睨下去，这人头好似棋子一样的，渐渐地将棋盘堆起来了。
　　他记起管家早晨的一番话，想来一整日，乔涴仙的宅子门口，一点动静没有。
　　这个元吉好像真是拿了他的名头，要去“好好做生意”而已。
　　他那生意也算生意吗？乔涴仙对他的判断与昨日似乎无二：蠢东西一个！
　　晚风拂乔涴仙的长睫毛，他在这种怅然的凉爽中，有一搭没一搭地想些事情，佛陀众生，飞仙造化，星宿轮转。他在夜幕的落下里，灵魂也渐渐出了窍一样地，往远处看去了。
　　真是差点出窍了。
　　宅子对面，约有二三十来米的地方，陡然响起了一声呼喊：“喂！”
　　乔涴仙的肩膀猛地一耸，扶着窗，六神归主，颇带怒气地看过去：
　　元吉拉着他的车，上头放着水桶与碗，这时候赶来了。他停了车把，看向乔涴仙的方向，好似在笑。


第6章 好的水
　　元吉的脸上映出月亮光，笑出的两排牙，更显得白。他在月亮光底下喜气洋洋地，冲着乔涴仙招手。
　　乔涴仙立马就将窗户合上了。
　　他听见身后还在呼喊：“别走啊！”
　　乔涴仙是没走，他的背往前倾着，坐在轮椅上，比走路更快一些。
　　乔涴仙没想到这人真在夜里来自己宅子门前卖茶了。卖茶就卖茶，大呼小叫，生怕谁不知道乔府是他的担保，实在够小人得志的了！丢人，丢死人了！
　　乔涴仙恨得牙痒，直在书房里磨到了月上西头。他听着窗外终于人声渐稀，街巷房子里，有小媳妇哄孩子的声音了。
　　该是走了吧？乔涴仙不再冒险，他唤来管家：“你去瞧一瞧，看那个卖水的现下走了没有？”
　　管家摸不着头脑，只以为他懒得动弹，于是去了。
　　乔涴仙今天看的书艰涩，加之心情烦闷，更是读不进去。他摸了摸自己的膝盖，不多时听得管家回来了，便抬起头来：“怎么——”
　　话说到这里，就停了。
　　管家手里端着一碗水，搪瓷碗里头晃荡，将灯影摇曳地笼进去了。
　　“现下是走了，刚刚走，”管家将这碗水放到乔涴仙的跟前：“老爷，这碗茶水，他说是给你的。”
　　乔涴仙的脖子向前倾了一些，显出狐疑：“这什么东西？”
　　管家据实以禀：“他说卖得还剩最后一碗，他舍不得倒，就送给老爷了，权作谢老爷的。”
　　晚风入夜，就卷得稍大些，连带着窗户也咯啦地一声轻响。
　　乔涴仙仿佛听见自己的脑壳也在响。他握紧扶手，深吸了一口气：“我缺他这碗吗？舍不得倒就给我，骂我是潲水桶吗？我看他一肚子坏水！你趁早拿去泼掉！”
　　管家吓了一跳，连连称是，就将元吉剩下的一句奇怪附言给略去了。
　　彼时元吉站在管家的身边，脖子伸长了，往乔府二层楼的窗边看：“今夜里多好的风，怎么也不见他出来吹一吹？”元吉从敞着的水车里捞出一碗：“这是好水，吹过风的。他既不出来，你叫他也喝一口，就当吹过风了吧！”
　　管家将水泼到后院时，心中亦有些疑惑：我这传音是传对了吗？罢了，大抵也没有错到哪里去吧！
　　一碗水浇在院子里的花上，风一拂，就将痕迹隐去了。
　　接连几日，元吉傍晚在乔府的门口贩卖茶水，是决计见不到乔涴仙露面的。偶尔见不着也罢，天天见不着，就有些故作的意味在里头了。
　　好在元吉是个健谈的。他拖着车摆了几天，不多日就和乔府的数个门卫佣人打成一片了。所谈的除了生计，当然还有这个乔涴仙：
　　元吉不解：“他老躲着做什么呢？他长得也不难看啊！”
　　这话赢得了不少附和，亦有抱怨：“脾气怪得很，谁猜得着呢？”
　　旋即有人小声地多嘴：“我还见过这人一个人偷偷掉眼泪的！”
　　这评价令元吉回忆起从前养过的一只老花猫，长得漂亮，浑身毛发很长，叫得低沉，以为多么威风，胆子却又很小。若猛地激它一下儿，它就记仇，它就要咬人。
　　元吉很爱这老花猫，因为这老猫待到冷天，就乐意与自己躺在一起，将蓬松而凌乱的肚皮翻出来，任由元吉抚摸，摸得高兴了，就用与平常迥乎不同的腔调，长长地叫，顺道将尾巴蜷起来，呈娇小可人之姿了。
　　此刻在元吉的脑海中，乔涴仙的形象与这只老猫不谋而合了。他抬起头，看向二层楼雕了花的红木窗户，忽然觉得其实好笑。


第7章 老实人
　　乔涴仙打了个喷嚏。喷嚏沫子飞到眼前的龙船花上，他擦也不是，不擦也不是，就在原地愣住了。
　　他面前站着的秘书，恰如其分地装着看不见。
　　乔涴仙将眼睛瞟开：“老钱去哪里了？”
　　管家往常在早上，是和秘书一起来汇报的。乔涴仙问完这句话，又记起来，自言自语：“噢！他说他要去找人修后院的篱笆。”
　　乔涴仙嘀咕：“总是搞得破破烂烂，待有功夫了，重筑一道罢。”
　　秘书这人实在，他一耸肩：“老钱找了元吉来搭一把手，想来是会好看一些。”
　　乔涴仙眼看着喷嚏沫子沿着龙船花瓣滴下来了。
　　这有些出他意料：“怎么？”他抬起眼睛：“你们怎么突然之间，与他相熟了？”
　　说突然，自然是只有乔涴仙觉得突然。他真跟个神仙似的，天上一天，人间经年。其实自元吉到他手底下以来，已有小两个月的功夫了。
　　乔涴仙心有不详：“他眼下在后院？”
　　秘书退后了一步，将他送到直望见后院的窗边。
　　时值初夏，天气晴朗。破烂篱笆经这样的活泼光线一晒，就颇具古朴色彩。
　　乔涴仙只看得见元吉头顶。头发黑而短，发旋亦很清晰。他蹲在地上，着一件磨了毛边的短背心，手臂上一用力，线条就深刻地凸起来。
　　元吉正在绑老旧松垮的篱笆。他的动作干脆，拿着东西一使劲，篱笆就捆将起来，接着掏了新的篱笆板，杵在地上，几道绳一绑，一气呵成。
　　他做得快，老钱管家就显得偷懒。他两个好似在聊天，管家时不时一拍元吉的肩膀，朝他大笑。
　　管家讲了半天，元吉才终于一抬头，侧过脸来，朝管家笑了。
　　他一笑，乔涴仙便留意去听：“是啊，这个小梦蝶，长得实是不赖！”
　　秘书低声地向乔涴仙解说：“他做事情卖力气，又老实，老钱自然是比较喜欢用他的。”
　　乔涴仙颇存了一些遗留疑窦：“他老实？”
　　秘书分析一道：“旁人一日做工需得七角多，又爱拖延，元吉一日只需五角五，做事麻利，是划算些。”
　　乔涴仙看向元吉，元吉在踢篱笆桩。这是乔涴仙头一次注意看他干这些谋生活计。他手起绳落，做起事来就判若两人，神气十足，力犹游刃，好似这桩生来就该挨他的踢。
　　他忙活良久，篱笆再竖起来时，就结实稳当，瞧着很有模样。他直起身，又与管家谈笑几句，趁着风一甩汗，身上站直起来，显出挺拔。
　　乔涴仙看他看久了，他这一起身，乔涴仙跟着向后一仰。
　　秘书一扶着，乔涴仙倒显得有些不自在，画蛇添足：“我没看他。”
　　秘书摸得门清：“他送水的月薪有一十二元，晚上卖茶，好的时候一角多，坏的时候几分，总之是拮据。他是有钱就要赚的。”
　　“只是他实不聪明，”秘书的声音又低下来。
　　乔涴仙的眼睛略一眨，睫毛拂起来。
　　“物美价廉，怎么能不遭人挤兑？”秘书面无表情：“从前在赌场做事也是这个缘故。如不是乔府保他，如今想来更艰难些。”
　　乔涴仙一言不发。他坐在窗边，直看得这头的篱笆修理完了，眼见着要元吉要转过身来的时候，终于离开了。
　　若人人都要他乔涴仙发善心，那是发不过来的。各人有各人的命数，无需他在这里横书一笔，自作多情。
　　乔涴仙夜里躺在床上，腿抻得死直。他今日上床得早，所以入睡前就多一些折磨。
　　送水一十二，卖茶若是天天推车出来，就算他四块。他天天出来吗？我现在若出去看，他难道还在？
　　他忽然间记起了那个元吉嘴里的名字：小梦蝶。
　　乔涴仙听过。她眼下是杂技班的名人，腰肢盈盈，衔碟弄碗的时候，更是软得像柳。
　　凭他的薪水，猴年马月能捧一回她？
　　乔涴仙平躺着，漫无目的地思索起一个问题来：看不出来，原来他喜欢这种女人吗？


第8章 等不来
　　钱管家翌日来为篱笆邀功的时候，恰逢乔涴仙正在翻阅报纸。
　　他皱着眉，仔细寻找广而告之的边角：“怎么也不知是哪个剧院呢？”
　　管家凑上去：“老爷，是想看什么戏啊？”
　　乔涴仙摇头：“小梦蝶！”
　　管家一时哑然，旋即好奇起来：“您怎么也想看她啦？”
　　乔涴仙的长手指翻了一页：“她这么出名，连剧院也不进？”
　　管家失笑：“老爷，她再好，也不到进剧院的名头，不过蓬圈里演一演就是了！”
　　乔涴仙未曾想自己高看了小梦蝶：“我方不方便去？”
　　还算方便。不巧三日后，小梦蝶的蓬圈就在慈城郊外铺开了。所谓蓬圈，不过是简易台板凑的临时场地，一个马蹄垫盖上去，意即此地将有表演了。
　　管家热衷此事，替他张罗前后，下午得了空，驱车就送乔涴仙去了。这车辆专为乔涴仙制作，克莱斯勒的壳，内里拆了一半的座椅，用于运送他及他的轮椅。
　　上了路，乔涴仙本来还有点儿探寻的意思，可临了到了地方，即反悔了：这地方荒郊野外，尘土扑面，也实在太脏了！他从怀里掏出一把白的折扇子，一出车门，就掩了口鼻。
　　蓬圈里头这时独现了他一个贵人，背后由管家推着，不像来观看杂技，像是要登基。
　　管家的嗓门很高，并四处推搡：“长眼睛的，躲一躲，别碰着我们老爷！”
　　乔涴仙掩着面，到蓬圈最近舞台的地方停下来了。他的脸上由于长年娇生惯养，放到灯底下一照，就是个阴白，此刻由于奋力地摒着气，睫毛垂着，略有些泛红了。
　　乔涴仙良久喘了口气，一抬手。管家附耳去听，笑就没了：“你给我记着，要是不好看，你这薪水，就另当别论了！”
　　话音刚落，四周忽地欢呼叫喊起来，乔涴仙抬眼一看，出来了几个扎角辫儿的小孩，意即演出即刻就开始了。
　　小梦蝶作为杂技班的红人，这演出自然要稍稍延后一些。头里出来了几个耍幡扛旗，缩骨软功的垫场，待叫喊热闹起来了，就来了两位光着头的，号称武僧对打。乔涴仙从前看过父母摆的堂会，人那一招一式，拳拳入肉，可要费劲得多。于是他这白扇子后头的嘴唇就撇下去：这叫什么武僧，我看连头发都是现剃的！
　　俩假和尚哼哈了不一会儿，就下得台去了。
　　待幕布再开，这一回出来的东西，可就总算令乔涴仙也不得不瞪大眼睛了。
　　是个活物，既像狮子又是老虎。这东西经绳子勒索，于是獠牙发黄地一呼吼，霎时间，看客的声浪就汹涌地高涨起来了。拉着绳子的是个年轻男人，手上绕着鞭子，三响击地，装模作样，鬼叫了一声：“呀喝啊——！”
　　这猛兽也觉得他是鬼叫。它今日似乎脾气很坏，驯兽的指使它跳圈去，它不跳，光是坐在那里，山呼海啸般地吼。吼一两次还是新鲜的，光吼不做事，那就要吃倒彩了。
　　不多久，底下人又叫起来了：“下台吧，下台喽！”
　　驯兽的左右为难，拉着绳子，嘴里“嘘嘘哈哈”地唤，可这猛兽光是坐着，就是不听使唤。场面僵持，然而兽不动，接下来的节目就运行不了。管家察言观色，当即俯下身去：“老爷，我看这还得费会儿功夫，我给您买点儿水去呀？”
　　卖水的地方不远，乔涴仙横了他一眼，一挥手：“去。”
　　管家刚一跑远，正在此时，不晓得哪里一个砍脑壳的，将自己的一只破布鞋甩到了台上。这鞋子正击中猛兽的背部，猛兽突地一跃，缚着的绳子一下子绷直了。
　　这猛兽终于反过来，拖动了驯兽的了。它终于找着由头，狂怒而敏捷，连拖带拉，一步步地向台下逼过去。
　　乔涴仙始料未及。手一晃，扇子啪地掉在了地上。他离着看台最近，这猛兽的此刻獠牙隔他不过十五尺，吐息间的腥臭拂过去，吹动了乔涴仙的额发。
　　乔涴仙在这腥臭中，一时连自己姓甚名谁都忘却了。他茫然地看着这野兽的一双橙黄眼睛，觉得自己能走，却又不知哪里该出力。
　　但这猛兽是知道哪里出力的。它的背略拱起来，试探地向前一扑。这一扑被底下的看客看在眼里，骚动立刻就起来了。
　　乔涴仙当即嘴唇发白，返璞归真了，如婴儿一般，只会轻声地：“啊呀、啊啊呀……”
　　这下驯兽的也害怕了，朝幕后声嘶力竭起来：“快来！快来！把不住了！”
　　这句话令场内彻底地混乱起来，乔涴仙不多久，直觉得自己搅在人堆里，天旋地转，头重脚轻，要浮在空中了。
　　他好像真浮在空中了。
　　他望向自己的脚尖，确实不在地上，且他此刻，好似正在远离舞台。他在狂乱间思索：难怪我不能走路，我是能飞啊！
　　然而这思索旋即被一声大喝切断了：“畜生，滚远些！”
　　乔涴仙这才回过神来，发觉自己的手臂旁边是热的：他是被人拦腰托抱起来了。乔涴仙求生心切，下意识地抬起手臂，搂紧了这人的脖子，抬起眼，热切地去看这位救苦救难大罗神仙的面貌：
　　——元吉！


第9章 花生米
　　乔涴仙的手立刻松开了：“怎、怎么是——”
　　杂技班的人一哄而上，在台上七手八脚，捆绑住了该名猛兽的脖子，猛兽挣扎无果，逼出一声惊天动地的吼叫。
　　乔涴仙听得这声音，在元吉的怀里吓得一跳，马上将手环了回去：“啊哇！”
　　值此危急关头，乔涴仙记不得自己对元吉的许多意见，光记得秘书那一句“元吉是老实人”了。
　　元吉紧抱着他往后快跑几步，到了门口，接着他两个一横一竖，齐齐地向台上望去：猛兽四脚难敌十来双手，逐渐被制得趴跪下来，喉咙里呼呼地作响，是不服气。再不服气也是无用的，驯兽的捆了它的嘴巴，它的气焰无处伸张，眼见着消灭了。
　　这场惊魂到最终成为了一场大马戏，在场还余几个胆子大的，此刻显出劫后余生的诙谐来，竟然还鼓了几下掌：“演得好，演得好！”
　　叫喊声在乔涴仙的耳朵旁显得虚无缥缈，倒是他脑袋上方的问话来得更响亮：
　　“你跑这种地方干什么？”
　　元吉此刻将乔涴仙抱得高一些，低着脑袋，以便他听得见自己的问话。
　　乔涴仙看一眼猛兽，看一眼元吉，决定暂时不松手。他悬在空中，小鸟依人，惊生惧，惧生怒：“都怪你！”
　　元吉运动得胸脯起伏，感到好笑：“我今天可好巧是在，你还敢怪我？”他此刻看着猛兽被慢慢拖动，悬心落地，有功夫发笑：“我可松手了！”
　　乔涴仙抱紧元吉的脖子，虚弱地辩解：“我到这鬼地方来，还不是为了看那个演杂技的！”乔涴仙吓得连她的名字都记不起来：“什么小蜻蜓……”
　　元吉没接他的茬，这时候借着人群散了，脑袋偏过去，望向乔涴仙的轮椅。
　　乔涴仙皱起眉头：“怎么？”
　　元吉的下巴向着轮椅的方向一点：“你那个轮椅，我方才拖不动。现在一瞧，原来是被人偷摸横了根木棍子，”元吉摇头：“我说，这种地方，你还是少来往的好吧？”
　　乔涴仙的嘴巴一时没合拢。他的脖子犹豫地探过去，不声不响地酝酿，到末了看得仔细明白，一清二楚的时候，吸气也不顺了。
　　“好啊，好啊……”他的手放下来，不自觉将元吉的胸前抓紧了。元吉的胸膛将他与外界隔绝，他晓得目前是没有旁人能看见他的。
　　他最终气出一些悲哀，声音虚悬：“无冤无仇，他们何必故意害我呀？就为了看我这个瘸腿出的洋相吗？”
　　元吉实没想到他能给气得西子捧心，于是自己就有一些手忙脚乱了：乔涴仙眼下这个模样，简直和头一回见面时的白面阎罗两不相干。
　　他抱着乔涴仙，话不知从哪说起：“这个……别气啊！哪儿没这么些人呢？”
　　乔涴仙轻轻一点头：“哪没这么些人呢？都是见不得我的……谁愿意见我？都是应该的……”
　　元吉听他这话，心里又急又好笑：“你怎么天上一句地里一句？我这不是——这个、我想见你啊！你还老躲着我呢！”
　　乔涴仙躺在他怀里，没听进元吉的打岔：“我打小遇见这样的事还少吗？是见惯了……”
　　元吉听他没完没了，思来想去，竟然抱着乔涴仙，哄小孩儿一样的略微摇了摇，将乔涴仙的话摇断了：“得了，得了！你要实在不高兴，出了门你说我听呗！你讲高兴了为止，我给你剥花生米！”
　　这话太实在，与乔涴仙天地玄黄的庞大悲伤不合。他的眼睛扫向元吉，声音低下去，梦呓一般地，说话颠三倒四起来：“你是我什么人？我有什么好和你说的？你不过也预备可怜我，都是……”
　　没说完，钱管家终于跑回来了。
　　他直瞧见元吉熟悉的背影，且低着头，怀里好似横着个人。他仔细一瞧鞋尖，绣金纹的，老爷的鞋！于是他这推测就顺理成章，哭天抢地，他绕向乔涴仙的脚：“老爷，老爷——”
　　老爷躺在元吉的怀里，一收颜色，眼睛半干不干，睨了过去。
　　元吉扭头一笑：“老钱，巧啊！”他走近了一步，将乔涴仙让渡给管家：“我把轮椅给弄过来，今天这杂技是看不成啦。”
　　乔涴仙再次横着，躺进了管家的臂弯。他双手抱臂，看着老钱，一时间好似一条白皙死鱼。
　　管家咽了口唾沫，手臂发软：“您要实在生气，这个月的赏钱，我就不要了……”


第10章 不对味
　　乔涴仙跟个木头菩萨一样，被管家供到了车上。管家继而前往蓬圈里索要赔偿，乔涴仙凝在原地，缓慢地进行伤春悲秋。
　　元吉踏一脚在车里，在一旁安放乔涴仙的轮椅。他忙活了半天，竟还见乔涴仙安静地蜷在车角落里，呈美丽病猫状，面容郁郁无光，不由得就弯过了腰去：“你怎么还撇个嘴啊？”元吉偏着头，略显惊奇：“还生气呢？”
　　乔涴仙没看着他，当然是不说话。
　　元吉诧异于此人气性之大，他将轮椅捆好，于是另起了一茬：“我说，你可够轻的，姑娘家也没你这么轻，你这腰有二尺没有啊？”
　　这话没头没尾，乔涴仙回过头，冲元吉略拧起了眉毛。
　　元吉抬脸：“你又不爱动，哪能这么轻？”他一摸下巴：“你不爱吃饭？”
　　乔涴仙后脑勺抵着车窗户，下巴困惑地扬起来：“你什么意思？”
　　元吉拍了拍手上的灰尘：“我意思，差不多行啦！非得让人都乐意见你呀？你就是瘪个肚子，见天儿地想东想西，越想越急，越急越想，穷钻牛角尖，”他看着乔涴仙的眼睛愈见瞪大，反而不怕了。
　　他老早就想说这个结论：“你就老实吃饭，睡一晚上，连打鼾带放屁，我保你什么也不愁了！”
　　乔涴仙塌着的腰顿时扭了一扭。这话将他层峦叠嶂的心事与打鼾放屁等同起来，很有贬低意味。故而他一个食指抬起来，冲着元吉的鼻子：“你妈的，你懂个……”活过来了。
　　元吉觉得好笑，一把抓了他的手腕，使劲儿一捏：“我诚心帮你，忙里忙外，”元吉一眨眼：“你是不是得多谢谢我啊？”
　　他趁着乔涴仙脑子慢，将他的手前后晃了晃，真当逗猫去了：“别苦个脸啦！”
　　乔涴仙被他一抓，手还硬抬着，脸浸得通红，气势却没有了：“我——”
　　元吉越看他越觉得心里发乐，瞧他又生龙活虎，容光焕发起来，也不忍心为难：“那你要真想谢我……”
　　恰在此时，老钱露面了。
　　元吉一扭头，立时改换了口径，松了乔涴仙的手，踏下车去：“老钱，办妥了？”
　　老钱点头，从怀里掏出一些现钱，塞到元吉手里。元吉推托，只把老钱送上了驾驶位置，关了两扇车门。
　　乔涴仙的眼睛随着他看，最终见他站在车外，脸上高高兴兴，隔着窗户朝自己喊了一嗓子：“来买我的茶啊！”
　　老钱把着车盘子，发车起来，不明所以：“老爷，买什么茶啊？”
　　乔涴仙这会儿彻底没了病秧子气，精神十足，破口大骂：“打听什么？开你的车！”
　　元吉的一通话其实也并不错到哪里。乔涴仙是爱钻牛角尖，想一件事情，就可劲想。譬如他的腿，他的花和篱笆，此刻又譬如元吉。
　　他直到又躺在床上了，还在倒轱辘一样地，来回地想元吉说的鬼话。好的糟的，全记起来了。他跟天花板顶牛半晌，骂得心力交瘁。总算闭起眼睛的时候，有一句他一直不肯想的，这时候就浮起来了：
　　彼时元吉搂着他的腿和腰腹，将他抱高起来，鼻梁很顺从低下去。
　　元吉说：我乐意见你啊！你讲呗，你讲高兴了为止，我给你剥花生米！
　　窗帘虽拉了上，依然朦胧地透出一些光。这光经风的吹拂，就流动起来，哪里有空当，它就钻到哪里去。
　　谁稀罕花生米啊？他妈的，人穷志短——
　　乔涴仙忽然心里一痒。他抓着睡衣胸口，好似哪儿都不对味，有点儿睡不着了。


第11章 有时晴
　　慈城是座小城。南北横竖拢共二十六条街，河从中间一剖，就令人的位置显得逼仄。慈城的长官光规划主要的建设，好比赌场码头，警署银行，再有富人的宅邸。除此以外，就不大在乎，任其自由生长了。
　　边角上不富裕的地方，就有元吉的住所。这地方的两栋房子相隔常不过两尺，晒衣杆子一下儿能捅到人家的吊灯。口角一多，拆了又建，建了又拆，材料胡乱地搭在一起，最后没人管了。
　　下午如果码头没有工作，元吉就要四处转悠。他是闲不住的。他偶尔能听到街边几个地痞流氓，高声谈论昨晚上谁媳妇嗓门最大。这时候他就走远一些，因为大抵不多久就要从楼上倒一盆水下来：“不要脸！”
　　元吉不喜欢是非，故而最乐意和小孩子一块儿。其实他并不多么年长，二十出头，这些小孩儿也并不多小，十五六七八，也算能混到一起。
　　小孩儿见着元吉，那就很欢喜，因为元吉身上总会带一点儿东西。谁饿了就给谁吃。大一点的喊他“元哥”，小一些的就顺杆爬，跨坐在他的肩头，门牙豁着风，喊他盐哥哥。
　　元吉的头发被揉得一团乱，他从怀里掏一包包好的糖出来，同时故作恐吓，往肩上递糖：“别薅了，再薅揍你！”
　　小的见着糖就欢天喜地，有大一些的，懂些事，就担忧起来：“元吉哥，这糖是不是很贵呀？”
　　元吉盘腿坐在地上：“贵——也不贵。最近的钱好赚一些。”
　　大孩子显得半信半疑：“真的吗？是因为那个乔、乔老爷吗？我听说他这人怪得很……”
　　元吉的眼睛扫过去，很好笑：“我说小麻雀，你还挺灵通嘛！”
　　小麻雀十五岁多，人小鬼大。现下失去了住处，勉强与元吉挤在一个地方。他人如其名，嘴撅起来，唧唧喳喳：“都知道！”他抱着腿：“他是不是整天为难人，也不给好脸色？”
　　元吉将肩上的小孩儿摆正：“你又没替他做事，怎么倒有这么多议论？”
　　小麻雀脸红起来：“码头上其他人都说他不好对付……”小麻雀的眼睛抬起来：“元吉哥，他到底怎么样啊？”
　　元吉没接话。他的手往额头上一摸，湿的：乃是又甜又香的口水。元吉伸手，抹了抹肩上小孩儿的嘴：“吃慢点儿！”
　　“他这人也没那么坏，”元吉搓了搓手指，咧嘴了：“气性挺大，胆子挺小，反正挺好玩儿！”
　　怎么能说码头的坏人好玩呢？小麻雀眨巴眼睛，没了话讲。
　　乔涴仙今日已经洗了三道脸，这是第四道。他好似格外困倦，眉目昏昏。他一看壁钟，下午六点多一刻。
　　外头有枯燥虫叫，声音一条线，穿进乔涴仙的耳朵里，令他忍无可忍了。他想今日怎么这么长的？方才吃完饭时是六点，到如今只刚过了一刻钟，实在见你妈的鬼。
　　他自己推轮椅，在二层楼里来回地晃。管家不敢近前，因为不知这位爷此时病灶在何处，就最好不要招惹。
　　谁想乔涴仙晃了半天，末了在窗前定下来了。二层楼窗前有米黄的帘纱，乔涴仙就看着这层纱，既不动弹，也不吭声。
　　管家暗地寻思，你老爷要看，好歹也把纱扯开了看啊！
　　乔涴仙对这窗帘很感兴趣，捉起一层，细细地研究。他研究了足有二十分钟，天就眼见着从纱里黑下去了。
　　外头推车走道，呼喝喊的，终于开始了。乔涴仙忽然将纱帘甩下去，推着轮椅，往后退。管家瞧着他默剧一样的，退了几圈，又伸长了脖子。直至窗外响了一声：“茶——有！”
　　他头一次见这位老爷落荒而逃了。


第12章 广寒宫
　　钱管家观了半天，见乔涴仙业已坐定书房，正欲脚底抹油，忽然就被招呼了：“钱有方，过来！”喊的还是他的大名，足见非同小可。
　　他小跑过去，低声下气：“老爷，什么事情呀？”
　　他抬起脸，忽见乔涴仙的脸颊上有一粉嫩蚊子包。这包令乔涴仙看起来平添几分活泼：“我叫你夜里关上临街的窗子，你关了吗？哪来这么多蚊虫的！你怎么做的事？”
　　管家伏下身去：“我这就去看，这就去看！”
　　乔涴仙怒目而视：“推我过去！要是没关，有你的好看！”
　　这么一说，管家的心里就有些惴惴了：关了没有？他刚在坐在窗前头，我怎么没想着看一眼？
　　于是乔涴仙此刻正大光明地，一把将米黄窗帘振开了。
　　钱管家站在背后，眼睛扫得很快：还好，是关着的。他瞟向窗子上乔涴仙的倒影，欲看他还有什么话说，谁知乔涴仙似乎并不在意窗户。
　　他的眼睛向下望，由于眼睫长，好似庙里的佛，掩下来的时候，就显得多愁而怜悯。
　　然而窗帘一振开，室内的明亮光线就照射出去。从外头看来，就是这一方窗子忽地一亮了。
　　元吉在正对着窗户的地方，猛地一抬头。他的身边总是围着几号人，这时见他抬头，也竞相地看过去，看向乔府的二层楼。
　　乔涴仙躲闪不及，连人带蚊子包，就这么被聚焦了。他慌了神，记起从前元吉“小人得志”，穷显摆的德行，许是要抬起手，说“乔老爷，是我呀！”他此刻就恨不得向后仰倒过去。
　　然而元吉只定定地看他一会儿，冲他慢慢眨了眨眼睛。不多久，将头低下去了。另几号人随之说说笑笑，也不看了。
　　乔涴仙的手摸上了窗缝，声音很低：“是关着了。”他的气好像一会儿便消散了：“你去端一盘蚊香。”
　　老钱连连称是，忙不迭地将他又送回书房，拿了盒蚊香。
　　乔涴仙看着这蚊香的包装盒，花里胡哨的，画玉兔嫦娥。他想广寒宫也不知有没有蚊子，嫦娥等人时，岂不也要尽心拍蚊子？否则是多么烦人的事呢！
　　乔涴仙看着蚊香飘一缕烟上来，心思朦胧地揣测广寒宫秘闻，恍然间就记起了一件事：元吉冲他眨了眨眼睛。
　　乔涴仙原本弓身伏案，此刻忽而将背挺起来了：这人是不是有什么话说？
　　拉倒！有话说，也是他来找我！
　　但如此一想，乔涴仙的少许良心又有一些抗议：人可刚从虎口底下捞了你一回呢！
　　于是乔涴仙这位冒牌嫦娥，在夜里摊市散去的时候，出了书房的门。
　　元吉站在窗下，在渐渐散去的人潮里仰起了头。
　　乔涴仙的房子里，为了他的方便，紧要的地方皆设了缓坡。他下到一楼，路过侍应房，管家眼见着他，追上几步去，又被他一抬手：“不必了。我出去看看，即刻回来。”
　　乔涴仙实想不明白自己缘何摸着黑，要出来跑这一遭。他端好了架子，见着元吉，假模假样地一咳嗽。元吉站在墙边，靠坐在他的水车上，听见这一声，水车就轻微地一响：没坐稳。
　　“你有何贵干？”乔涴仙隔了他四五尺，不进前了。
　　地上卷了风，风里就带笑。元吉水车上的灯，此时将他的面貌描画出来：“我什么贵干？我也没找你啊！”
　　乔涴仙的轮椅当时就转了向。元吉的水车随之重重地一响：他跳下来，大步流星地抓住了乔涴仙的扶手：“瞎说的，瞎说的！”
　　乔涴仙凭一张轮椅，很难与其手臂抗衡。元吉面对面地，俯下身来，朗声一笑：“你来得这么晚，茶都卖完了！”
　　乔涴仙看了他一眼，随之就低下头去：“谁稀罕？”
　　元吉蹲下去，追着看他的眼睛：“我以为，我以为你当时看不见呢，眨得我眼泪都要出来了！”
　　乔涴仙稍微哼了一声：“你那么爱叫唤，怎么，现在不晓得叫了？”
　　元吉仰着脸，眉毛就轻松地抬起来：“你好像那时候不爱听嘛！你不爱听，我就不当着人喊你了。”
　　这两人到目前为止，皆未发觉对方一句要紧话没讲。
　　其实本来也就没什么事要紧。路边的香樟也觉此二人对话闲得慌，自个儿就着风摇了摇。
　　元吉借着背后破灯的光，这时看出来了：“哎哟，脸上有个包哇？”
　　乔涴仙一摸自己的脸，继而捂住了：“没见过？”
　　元吉咧嘴笑起来：“没见过你脸上的。我以为蚊子光咬我，不咬你呢！”
　　乔涴仙对此嗤之以鼻：“凭什么？”
　　元吉摇头晃脑，一本正经：“你多白啊！那叫、面如……面如馍馍……”
　　乔涴仙一拍扶手：“面如冠玉！”他张嘴要解释，然而很觉得没有必要：“算了吧！”
　　但元吉好学，他一抚掌：“面如冠玉，我记着了。以后说面如冠玉，我就记起你来了。”
　　乔涴仙捂着的手就放下来，轻声地：“用你记？滚你的蛋。”
　　元吉站起身，一瞧月头：“是该滚蛋了。水桶再不还，要多缴租金了。”他回过身，托起水车，就向乔涴仙额外一行礼：“乔老爷，没别的事儿，我可走啦。”
　　乔涴仙没言语，朝他弹了弹手背。
　　元吉调转了水车的方向，笑了几声，直往灯暗的地方隐去了。他好似回了头，又好似没回头，乔涴仙看不清楚。
　　他转过身，往府里去，轮椅推得很慢。把门的替他推到门厅了，乔涴仙才发觉蓬圈的事只字未提。他一扭脸，忽而听见巷子远处响起了一声歌。
　　这是码头的人总唱的，歌都算不上，也就吼一嗓子，热腾腾、轻飘飘地，就这么传过来了。
　　“夜里的星星亮啊，哪有妹妹的眼睛亮？……”


第13章 滂沱雨
　　慈城的夏季并不叫人喜欢。暴雨下完，就剧烈地放晴；晴得人头晕脑胀了，就再拎起一盆雨，如此往复。
　　乔涴仙的午睡起得晚。他近来对码头不大上心，坐在床上，望着屋外头的骤雨。
　　他看见窗外小街上走过去一对男女，在骤雨里，两个人将一件衣服顶在头上，一人扯一道袖子。这样挡雨当然没有任何用处，男人的裤子皮鞋湿了个底儿掉，乔涴仙隐约听见他的感叹：“怎么这么大的雨啊！”然而他的脸色竟很快乐，仿佛巴不得雨再大一些。
　　他快乐个什么劲呢？乔涴仙注视着该名男子，百思不得其解：他若是热爱这位小姐，就应带她到温暖干净的地方去，而不是在雨里抱成两团泥。
　　然而这女的转了一边的脸来，乔涴仙一看，她竟然也红着脸在笑。
　　乔涴仙的结论于是盖下来：傻人傻福。
　　他在半梦半醒，只抬一半眼皮的时候，尤其有宝相。他的眼睛一眨，缓慢地流转：“这雨这样下，只怕生意也不好做。”
　　一旁拾掇衣物的佣人，略一点头：“没人嘛。”
　　乔涴仙听雨越下越大，半晌回应了：“一日没有钱，一日不好过。”
　　佣人一怔，心中不知他普度什么众生，然而脸上笑：“各有各的活法……”
　　乔涴仙一时没言语，只将头偏过去了。
　　他起初在滂沱的大雨中怜悯世人，却又觉得这样闲极虚伪，所以他转而怜悯一部分人。一部分因为大雨，而不得以走道摆车的——这样一部分人还是众多，其中最可怜的又是一小部分由于今日大雨，次日卖水的生意就不好做的。
　　这样的天气，只怕修篱笆的也要少了，所以又摆道又卖水，又修篱笆的，那就更可怜，简直无事可做了。无事可做，可是演马戏的也开不了场，寻欢作乐也是不通的。
　　乔涴仙终于撑起下巴，进行欲盖弥彰的总结：这极小的一部分人，可怎么办呢？
　　乔涴仙穿戴整齐着，手指在干燥的车轮上抚过去，他在雨中昏昏地，忽而听见卧室的门响。
　　管家进门时，面上似乎刚见过雨。他喜笑颜开：“老爷，新鲜事。元吉送来了几条鱼。要不下去看看？”
　　乔涴仙没作声。他凝在原地，唯独眉毛诧异地一抬高，愣了半天，末了有回音了：“啊？”
　　钱管家一拍手，他是由衷地喜欢元吉的：“鱼呀！他刚捞的，送来时候雨又太大，他就来躲会儿雨。”
　　元吉站在门厅里，脚下淤着一小滩水。他的短衫淋漓，干脆脱了下来，如今光披着一条长巾，是老钱给他的。
　　乔涴仙被管家推着过来，地毯上轧出两道辙。
　　元吉见着他，本来要向前的，然而眼睛看着地毯，又往后退了一步。他隔着地毯的角，向乔涴仙一笑：“你来啦。”元吉扯下毛巾，下巴于是滚了一滴水珠，沿着喉头的凸，到他的颈窝。他的晒黑的皮肤上，就划出一道湿润的痕迹。
　　乔涴仙看着他，手就不自觉地捏紧起来。他要说话的，然而看见那一滴水珠，忽然又忘了。
　　好在元吉自然地话多：“你去瞧瞧啊！有鲢鱼，好煲汤的！”
　　乔涴仙一咳嗽，缩到轮椅里去：“有什么可看？我不看。”
　　这话令管家不得不低下头去，又不敢作声：您老人家不看鱼，跑下来是干什么呢？
　　元吉蹲在地上，抬起脸笑：“怎么，你这闷了一天，又没精神啦？早晓得这样，我带你一块儿捞鱼去了。”
　　话音落地，管家先大惊失色了：“小子哎！别说了。”
　　元吉识相，拿长巾一搓脑袋，往窗户外看出去，乐呵呵地：“怎么这么大的雨啊！”
　　乔涴仙猛地觉得耳熟。他刚要开口，旋即扭过脸，终于朝着管家施令了：“你没有别的事了吗？你——你先做你的事去吧！”


第14章 雨底晴
　　钱有方自知留不住，于是指了指元吉的脑袋：“别胡来！”一步三回头，走了。
　　乔涴仙往后仰，态度怀疑：“无缘无故，你跑来送的什么鱼？”
　　元吉蹲在地上，他冲乔涴仙笑，就带一些狡黠：“好啊，既然我两个无缘无故，你管我干什么呢！”
　　乔涴仙噎得一眨眼睛：“我这是，我当然——”他脑子一慢，没然出来。
　　元吉想他平日里真是无人顶撞，三两句就愣住了。“我是你的小兄弟嘛！送你几条鱼也应该。”元吉看他红了脸，自己就给他找台阶下：“我当时握着鲢鱼，我看它这么肥，就记起你了。”
　　乔涴仙刚从台阶下来，又给憋上去了：“你骂谁？”
　　元吉终于乐出来：“我那时在蓬圈里，早把你摸得一清二楚了！你啊，身上肉加一块儿也卖不出个好价，你多补补吧！”
　　元吉讲完了，看向乔涴仙。他发觉乔涴仙没有暴跳，可这表情有点古怪，遮遮掩掩，摸着嘴唇，眉毛拧起来了。
　　他脑子略一转，才回味出来：“啊、这个，不是，我是把你这个斤两，斤两摸得一清二楚了，没有别的——”
　　他这话实在多余，俩大老爷们能有出什么来呢？乔涴仙本来端坐着，这越抹越黑地一讲，就坐不住了。他一挺背：“你他妈的，你少说两句吧！”
　　元吉在人前跟他留面子，两人单独一对手，也就不相让了。说来很怪，他总是乐于饶人的，然而此刻就不饶乔涴仙：“谁要你那么瞅着我？我看你就是等着我讲呢！”
　　乔涴仙猛地一捶扶手，谁知捶得太重，手疼得一甩，倒吸了口长气。
　　元吉想笑不敢笑，蹲着跪过去，膝盖仆在了地毯上：“乖乖哎！疼了啊？”
　　这叹词是他常与小孩子讲的，没什么实际意义，现今脱口而出了。
　　然而乔涴仙听起来，这眉毛就越皱越厉害了，他捂着手，缩到轮椅的最里头去，脸就浸红了：“你瞎喊什么？放你的狗屁！”
　　元吉懒得跟他追究，一把将他的手捉过来：“我看看，撞红了？”他想乔涴仙从前好像也并不这么冒失，一时间反倒有些疑惑起来了：“我这躲个雨，怎么光见你生气？”
　　乔涴仙终于拿着话柄：“你就是来惹人生气的，你要是不来，谁稀罕你的鱼？我也不稀罕，你趁早拿走吧！”乔涴仙一边骂，一边却拗不过他，手被迫地伸下去：“松开我呀！你洗过手没有的？我不要你看！”
　　乔涴仙等他回嘴，却没有等到。元吉半晌没言语，他挑起眉毛，看了一眼乔涴仙，将手松开了。
　　他重新回到原来那一小滩子雨水里，一骨碌起身，利落地站起来：“你都这么说了，我就躲着你些吧。”
　　“本来今天我是不来的，我想着……”元吉不说了：“雨一停，我就走。”他那股脾气又上来了。和头一次晚上，乔涴仙骂他瘪三的时候如出一辙。
　　元吉不作声，乔涴仙不作声，唯独雨作声。
　　浇过小街上那一对男女的，与眼下的雨不是出于同一朵云，然而淋出来的想法是类似的。
　　乔涴仙揉着手，吞了几口唾沫，声音低低慢慢地，要在雨里含混过去：
　　“雨这样下，你——你走哪里去啊？”他一出口就后悔，莫名其妙，何必管他呢！
　　元吉摸了摸寸头脑袋，后背的两道肩胛沟，正对着乔涴仙：“我回家里去哇！家里没有人嫌我。”
　　这话很有所指了，然而乔涴仙自觉理直气壮：“是你跟我顶嘴，我才打了手的，你怎么能怪我嫌你呢？”
　　这笔账简单而混乱，元吉也理直气壮地侧过脸：“怎么的？我哪知道你不要我的东西？这是我专门——”他猛烈地一搓脸，硬止住了。然而这刹车太晚，足以令人推测出来了。
　　乔涴仙心里忽而朦朦胧胧地一跳，手臂抬起来，将自己的脸托着的时候，有些摸不着自己的下巴了。这两个字不稀奇，从来都有人专门为他做事，但这一跳是足够稀奇的。
　　乔涴仙半天没动静，引得元吉回过头去，以为他睡着了。
　　他一扭头，谁知就正对上乔涴仙的眼睛。白脸皮，一对儿眼睛嵌在好处，眼皮薄而显，带着睫毛翕动，慢慢地一笑。
　　慈城的夏日不讨人喜欢，却也算很懂事。这场雨下了良久，直下得慈城的男男女女，凭云雨的掩护，将小心思话说完了，才终于善解人意地放晴起来。


第15章 问苍天
　　乔涴仙翌日侧在床上，仰头向外望，见云里带光，于是松了一口气。
　　他的手摸向自己的腰腹，扁平的，滑而凉。他摸着摸着，就混混沌沌地想一些事情起来了。
　　他想元吉的肚子这里恐怕就更凹凸起伏一些，一点肥肉没有，在雨里冲刷过，颜色深沉而湿润。形状确实好，腰一扭过来，两道线于是曲着，极分明地刻进去了。想来捞鱼的时候，这地方也很出力罢？
　　乔涴仙抓着枕头角，又想起元吉的一番狂论了：说是专替我去捞的鱼？
　　自说自话，谁让他替我去捞？
　　他这心思弯弯绕绕，将枕头角扭空了棉花，才终于觉察出一些不寻常。他发觉他如今就好似返老还童一样的，显出一种缺乏稳重的新奇。好比今日雨后短晴，实则跟他乔涴仙没有任何关系。
　　小麻雀近来沾元吉的光，喝了几口鲢鱼汤。
　　元吉拿捕得多余的鲢鱼略做了些，这汤味道大，小孩子循着气味，老鼠上灯台一样地，就过来了。元吉望着他唇边有汤的浮沫，觉得好笑，替他抹去了：“有这么好喝啊？”
　　小麻雀的腿缩着，舍不得将汤的热气散发出去。他将碗托起来：“元吉哥，你怎么记起熬这个汤了？”
　　元吉蹲在地上，半晌一撑脸，笑：“这不能告诉你。”
　　小麻雀的圆眼睛一眨，嘟嘟哝哝，显出早熟的直觉：“不能说，就是往乔老爷去猜。”
　　元吉惊奇得坐到了地上：“好你个小麻雀，光长心眼去了！”
　　小麻雀此刻看向元吉，忽而撇下了眉毛，显得灰心了。他不忍心看元吉热脸去贴冷屁股：“元吉哥，他什么好东西没有试过？哪看得上咱们呢？”
　　小麻雀一擦嘴，这汤里油也稀得可怜，一擦就干净了。
　　元吉拍了拍手上的灰，才一顿。他知道乔涴仙确实是脾气不好，上供多半不灵，一犯起倔就自己闹得下不来台，自己都不给自己面子的犟角儿，哪能给别人面子呢？
　　然而元吉不晓得怎么，有盲目的笃定：乔涴仙一定真会去把鱼给煲了汤喝。
　　凭哪门子关系笃定呢？
　　“这个……我是他的朋友嘛！”
　　小麻雀再抬起眼睛，眼神就黯淡下去：“真的吗？乔老爷也这么说吗？”
　　元吉倒真一时续不出后话，他一抬手，弹了小麻雀的脑门，自己有些转不过弯来了：
　　到底是不是啊？
　　乔涴仙的鱼汤喝了整五天。
　　其实元吉送来的三四条鲢鱼，头两日趁新鲜就熬完了，然而府内佣人见乔涴仙平日吃饭恹恹，如今喝得如此正经，竟然还碟干碗净，以为发现了他的新癖好，故而又追了三日。乔涴仙喝到最后，大为光火：“他妈的，去吩咐厨房，不许再熬了！”
　　是以乔府内又有许多新的传言，譬如乔涴仙只喝大雨里捞的鲢鱼，鱼鳞要细细地被雨泡过，这人怎么这么多规矩的？实在是难伺候。
　　这话经管家传到乔涴仙的耳朵里，乔涴仙拍案而未能起：“岂有此理，闲极无聊！”他吸一口气，又咽下去：“你怎么管事的？你明知我是因为——”他没说完，然而钱管家即刻满不在乎地接下句了：“是元吉送的嘛！”
　　乔涴仙即刻慢了一着，一抬头：“他送的、他送的怎么了？”
　　钱有方不明所以：“老爷跟他关系好哇！”
　　乔涴仙显然拿不定主意：“我跟他，算是关系很好吗？”
　　“好得很！您那天晚上还专门出去见他，大家可都……”
　　乔涴仙纹丝不动，然而脸色就阴晴不定起来了。说者总无心，听者那是怎么听都有意的。
　　钱有方不知哪里失言，试探地急追了一句：“总有个把穷知己的嘛！”
　　乔涴仙在轮椅上东靠西靠，本来还没想好对应，这时听见钱有方的回答，轻轻地一拍扶手：“正是，”他皱起眉头：“什么知己，算不上！”


第16章 天不语
　　除开乔涴仙的母亲，乔府从未有过女主人。乔府上下起初也有比较多的猜测：眼下这个乔老爷，是不是功能也跟着不大行？
　　然而据府中洗衣房佣人的秘密透露：据迹象看，实则还行。
　　人有七情六欲，那么这个猜测就愈发往错综复杂的方面去了，一说乔涴仙修的禅宗，自觉需要敬而远之；二说乔涴仙羞于示人，干脆谁也不示了。三说支持者最微，却也最有力：因为是钱有方讲出来的，说乔涴仙不喜欢女人。
　　最终钱有方也发觉了自己的错误。乔涴仙不是不喜欢女人，他谁也不喜欢，他就不喜欢人。所以时至今日，钱有方也觉得摸不着头脑了：元吉又怎么算呢？
　　自然，乔涴仙想怎么算怎么算。乔府上下，他说了算。
　　知己在他看来是算不得什么东西的。乔涴仙有一些不必经公允的论断：这人越浅薄无聊，知己就越多。他是巴不得自己一个知己也没有的，帝王心术，岂与他人通？
　　他要认谁作小兄弟，看什么马戏喝什么汤，坐在窗户边儿看什么地方，都随他的便。他要不想管了，才交托老钱与秘书，譬如眼下，两个礼拜后的堂会。
　　慈城地势低洼，城中几个大富户每年夏季轮流着摆堂会，用以祈福避洪，今年就轮到乔府。
　　这事情繁琐，牵扯的人多，乔涴仙行动不便，加之小时候堂会看得太多，已然厌倦了。这东西翻来倒去都是一样，且怎么看，也都难免觉着不如从前。若不是他主办，他连出席也懒得出席了。
　　他在下午的太阳里，懒洋洋地，叮嘱钱有方，说若有小梦蝶的消息，就去请一请，旁的都照旧。
　　钱管家自然乐意，他一抚掌：“好哇，我去请。我顺道也去告诉……”他一停，打量乔涴仙的脸色：“……告诉不告诉呢？”
　　这省掉的名字唯有那么一个，乔涴仙的眼皮抬起来，又展下去。他还没回话，忽而门房来报了。钱管家忙不迭出去，又忙不迭回来，呲两排牙，仿佛提前就看堂会戏了：“老爷，说什么来什么呀！是元吉。”
　　元吉来得很匆忙。他今日似乎换了一套装束，显得朴素干净些。老钱在旁边，先小声问了：“好兄弟，穿得这么干净啊？”
　　乔涴仙竖着耳朵，谁知元吉冲老钱一笑，就向着乔涴仙：“乔老爷——怎么好像长胖了一点儿？”
　　乔涴仙的眼睛一会儿就瞪大了。钱有方赶紧：“胡说八道！讲正经的吧！”
　　元吉看乔涴仙还算生龙活虎的，高兴了：“我来给您递一声，最近，我可就不摆道儿了。”
　　乔涴仙没来得及说话，钱有方先一叹：“怎么的呢？”
　　他这抢白太多，乔涴仙横视过去，一咳嗽：“随你的便。摆不摆道，有没有钱，是你的事。告诉我做什么？”
　　元吉的脖子仰起来，转了一圈脑袋：“这个，”他仿佛想得好笑起来：“我怕你在窗户口一等一宿，要担心我呢。”
　　钱有方差点没坐下去。他恨不能要抬起手捂住元吉的嘴，然而他瞥向乔涴仙：乔涴仙原本端坐着，现今两个眉毛硬是拧起来，屁股稍微地挪了个地儿，脸竟然发红了。好在乔老爷讲的话还是中规中矩的：“滚你妈的——我、我去你的吧！不要脸！”
　　钱有方拉扯住元吉，将他摆正了：“我说兄弟，你别来诚心气我们老爷了！”管家干脆将话岔开了：“七月三号，那天可有堂会，你有空没有？”
　　钱有方是要他来凑个人手。
　　元吉一眨眼睛：“今年轮到这头了？”他看向乔涴仙：“我听人说，乔老爷不喜欢堂会，我还以为不摆了呢。”
　　钱有方只当没听见：“哎啊，有没有哇？”
　　乔涴仙脸还红着，然而一听元吉的答复，即刻又落潮一样地，慢慢消退下去了：
　　“我实在没空。”元吉看向乔涴仙，在笑：“就不来了。”


第17章 灯下黑
　　钱有方如今的功课，叫做揣着明白装糊涂。
　　秘书由于在别地另设了办公室，对于府里头的事情就不太清楚。他晚上到乔涴仙那里汇报寻常工作，出来以后，就谦逊地去侍应房请教钱有方：“老爷这是怎么，不出气不吭声的？”
　　钱有方坐着一把梳背椅，剥个广柑，丢到嘴里，不慌不忙，添油加醋，说出来了。
　　秘书听毕，半晌摩挲一下手指，神情不大自然：“这种事，这个、那么，与我无关。”
　　钱有方一拍大腿，很烦恼：“你这话说的，跟他一模一样！”
　　乔涴仙和往常一样地起来，一样的行动路径，往阳台上看花。看完了，就在宅子里四处转转。摸摸花瓶，拍拍栏杆。他做这些事情时气息平稳，面色如常。面色不如常的，是站在他后面的老钱：不把这位哄高兴了不好做事，实是苦差。
　　“老爷，这栏杆，看看是不是也再刷一道啊？瞧着不显油亮了……”
　　乔涴仙吸了一口气，好似做充足的说话准备，然而最终语调很平：“好。”
　　老钱点头，又赔笑：“那好哇，我想着顺道把椅子也重刷一道，一起办了吧！”
　　乔涴仙没有言语，他的手指细长地，抬起来，摸到一个掐丝珐琅盘上去，不动了。
　　钱有方自然不傻，傻人在乔涴仙的身边留不长久。他看乔涴仙盯着高脚桌，即想了个话头：“说起来，老爷，堂会的桌子也订好了，你得空跟我讲一声，我领着去看。”
　　乔涴仙的手指放下来，放到他青灰的缎面长褂子上，仿佛落了一堆雪：“行。”
　　钱有方一听，就有点儿着急了。乔涴仙话越少，那么事情越不好办。往常乔涴仙是很要问几句的，桌子什么料什么色，摆几张，给谁看，如今竟只有一个字了。
　　钱有方在他身后龇牙咧嘴，只好捡着要害旁边的事情讲：“老爷，我打听着小梦蝶是有空的。她能来。您原先说不看堂会的，好歹还是去看看吧？”
　　乔涴仙凝了一会儿，手指握起来了。
　　“我光邀了她一独个，我看她班子里的人，实在也一般，就没请。别闹得上次一样的不着调！”
　　钱有方话说的很慢，因为即将要往七寸去了：“那一回，还是多亏了元吉，也不知他最近干什么营生，听说也不在码头……”意即脱开了乔涴仙的范围。
　　乔涴仙的拳头当时就在褂子前一滑：“——你不要管他，谁要你去管他的？你是他什么人？”
　　钱有方在他背后一点头，好，难得，这有一句囫囵话了。
　　“那一回属是我命好，我平日里香上得好，否则凭他，我两个一起被吃到老虎肚子里去，”乔涴仙的身体向上一纠，声音往房顶去了：“我还算救他一命呢！”
　　钱有方自然不敢说他瞎算账，连连点头：“是、是，全仰仗老爷过活的，怎么这回一点儿忙也不帮呢？他哪有这么多事情脱不开身？实在不懂事！”
　　乔涴仙一听，他这暴雨里就有些幽烟了：“不是从前被打得稀巴烂，跪到我跟前的时候了。好，我非得要他吗？我非得要他吗？老子、他妈的，”他气不够，喘了一口：“这么多听差——”
　　他靠回椅子上去，呼哧带喘。可待他将呼吸一顺下来，就又蔫了。
　　他蔫得比较玩味：“他干什么，也不必告诉我。也别不得了。”
　　钱有方心说谁不得了啊？是你老爷觉得他一定会来，如今自己失落嘛！本就是个芝麻事，这算小题大做，借题发挥，离题千里啦！
　　等乔涴仙用不着他的时候，钱有方即刻就打听去了。
　　但谁知打听下来，连钱有方也没有方了。
　　他这才知道元吉的动向：元吉前一阵是到人力车行里做零工去了。然而他活干得太好，高大活泼的，又能逗人发乐，即被夏府的太太看中，单独成了夏府的包车。夏府不是寻常小门小户，去年堂会，那就是夏府做的主持。这包车有协议，又有夏府偏爱，薪水更可观一些，不是随便能逃脱的。夏家人出门打牌看戏，若是深巷子不便坐汽车，坐人力车就正好。
　　钱有方抓耳挠腮，良心实话，换做他是元吉，他也去给夏府拉车。断人财路，杀人父母啊！况且你乔涴仙，这辈子哪里用得上人力车呢？
　　他停止思索：得，不触霉头了。等老爷自个儿哪天看见吧。


第18章 扇底风
　　乔涴仙第二天就看见了。
　　这天下午，要说实在很不凑巧。他是想透个气的，他寻常透气的去处是二层楼的窗户，然而他今天忌讳这个地方，绕到茶水房旁边，对着背街的窗户去了。
　　背街道窄人稀，又不常见光，灰砖积雨水，雨水生绿苔。这种景象阴柔，容易叫人想起一些平生憾事。乔涴仙开着窗户，很快就憾上了。
　　他从前读的那些诗，如今就都反了潮，一句句漫上来，什么佳人斜倚合江楼，什么闺中少妇不知愁，春日凝妆——
　　“像个大马猴！我出门时候，我先生那脸老长一个，不得了，摆谱！”
　　这声音清脆，由远及近，乔涴仙看下去的时候，人力车的轮轧过石板砖，只有一方缀了蕾丝的手帕，飘在扶手外，浅浪一样地翻。
　　车夫的肩膀宽阔，后背结实，声音在两堵墙之间一边旋绕，一边远去了：“太太，别哄我笑，我没力气啦！”
　　管家后知后觉，好像不知从哪一日开始，乔涴仙再也不过问堂会的事情了。钱有方自觉打理好了堂会举办的大小事宜，然而眼下临近日子，还有问题要找他亲自定下来：“老爷，还是给您摆个主座儿啊？正朝着台子，开演前讲个话，好不好？”
　　乔涴仙近来茶饭萧瑟，面色略有一些晦暗：“不必了。”讲话露脸，对于乔涴仙来讲已经没有什么吸引：“我也看不了多久，不用特意辟一处我的位置。”
　　他语毕，在轮椅上陷下去，下巴颌就消瘦地抵住手心：
　　“哪里有我的位置呢？我有这张椅子就行了。”
　　这话显然另有所指，钱有方张着嘴，赶紧另起了话头：“老爷，这个，浦少爷惦记您呢！给您写了信，我收书房里去了，看看去呀？”
　　乔涴仙的眼皮稍抬起来，吸一口气：“来来往往，也只唯独雪英还记着我。你推我去看。”
　　钱有方心里谢过这个浦少爷，连忙就给乔涴仙推去了。
　　慈城的戏台设得离乔宅约有一条街。攒山的琉璃瓦顶，四五尺高的台子，上书四字牌匾：镜观喜世。这地方如今经由老钱一忙活点缀，张灯结彩，显得热闹。
　　下午四点多开的场，老钱按乔涴仙的意思，到得晚了些时候，戏台子前就已然满满当当了。
　　乔涴仙落在最末，看向戏台，在眼里不过一方手帕大小。
　　他抬起手，示意钱有方侧耳：“最前头坐的是谁？”
　　钱有方掰手指：“老谭家，张司长，还有姓夏的——”钱有方不由自主地一顿。
　　乔涴仙看着老钱，老钱也看着他。钱有方最怕如此看着乔涴仙的眼睛，这眼睛与乔涴仙的脾性相当不符，水涟涟地一眨，就要将钱有方悄摸藏的事情全眨出来。
　　乔涴仙心知肚明，慢慢地侧过脸去：“夏府不是为着码头的事，不肯来吗？又来了？”
　　钱有方缩着脖子：“是啊，说是要和老爷你讲讲话呢……”话音就淹没了。淹没的原因无他：小梦蝶上台来了。
　　乔涴仙一向懒得搭理夏府。他坐在这里望小梦蝶，如望一只美丽蚕蛹，光晓得美丽，但是什么也看不清楚。
　　乔涴仙见着台上的一团红彩分开来，成了个“大”字，一会儿又换个形式，好似圆润的一个枣。
　　钱有方试探：“我推您去看看啊？”
　　乔涴仙不语。他在巨浪人声中看向台上柔若无骨，变幻莫测的小梦蝶，忽而觉得有些百无聊赖。
　　他好像没有那么想看她了。
　　乔涴仙在长久的人声嘈杂中抽离出去，反倒静默地想起一些事情：他请小梦蝶，本就不是为了自己看。
　　思及至此，他觉得烦闷：“走吧。不看了。”
　　他的轮椅很快转了向，背朝着台子远去了。乔涴仙发觉老钱走得比平时快，愈走愈快，到最终，有点儿跑的意思了：“怎么，钱有方，你急什么？”
　　他两个穿过了横街，直往轿车的方向去，然而正到着车头，忽而一转了向，进了巷子。
　　乔涴仙在轮椅上颠簸得厉害：“钱有方，你昏了头了？钱有方！”
　　乔涴仙猛地拍了扶手，回头一看：
　　元吉朝着他，将一根食指挨着嘴唇，笑模笑样地呲牙：
　　“嘘——！”
　　乔涴仙的喉咙顿时堵了住，眼睛随之左右地一颤：“你、你……”
　　元吉的手心摸着他的脖子，朗声笑起来：“朝前头看吧！当心跌了！”
　　约到了巷子里的半截处，乔涴仙终于停下来了。
　　他抓紧了两把扶手，方才元吉推着他跑，也不知累的谁，他的面上倒是不由分说，先赤红地发热起来。
　　“你、你，你妈的——”
　　他猛地扭过头，话音还未对着元吉，然而元吉已经松了手，走到他的面前，先蹲下来了。他仰头看乔涴仙，额心滴一颗汗，滚到他的眉目间，显得光亮闪烁。
　　乔涴仙直看着这滴汗划过元吉的鼻梁，才记起自己是该大发雷霆的。他捏起个白拳头，忘了落下去。
　　元吉看他又断了弦，顺道就将他的手拉过来，喜笑颜开了：“别揍我，我找老钱借了你一会儿，你可别生我的气啊！”


第19章 春风舌底
　　元吉拉着他的手，稍微用了气力。乔涴仙气血冲撞，耳朵里一时轰鸣。眼见着毫无防备，骤然向前一倾身。
　　隔一条街的叫喊声音，此刻被巷子的灰绿墙砖阻拦，风一吹，就变得零碎。
　　元吉的眼睛深刻，瞳仁浑黑地凝聚着，迎着太阳光，里头喜气洋洋。乔涴仙想注意去看，然而他很快回味过来，眼睫就匆忙地一扑闪。他挣开了元吉的手，将身上一掸。他脑袋别过去，气焰没有了，调门独高：“别拽着我！”
　　元吉不和他计较，还是笑。他两个胳膊抵着腿，稳当地蹲着：“怎么，你说什么，我就非得听什么吗？”
　　乔涴仙原本不看他，现下一记眼刀剜过来，又拔回去，冷哼一声，气息平了：
　　“确是不必听我的。你是有本事的，正经是夏家的听差了。”乔涴仙的手臂扶着，将轮椅转过了边，有拒绝讲话的意味。
　　元吉心里有些发笑，乔涴仙这态度实在矫揉造作，因为望之即明。
　　他看着乔涴仙一张脸，想不通如何才能长得这样又倔又漂亮，左右浑不似个老财。元吉点点头，看热闹一样地，顺着他讲：“是啊！待会儿，还得送夏太太和她们家丫头回去呢。”
　　乔涴仙的脑袋很诧异地一回转，而后用力地侧一边去了。他侧了不多久，胸膛原本一片纸一样的，如今膨起来，在吸气。
　　元吉一句接一句：“夏太太待我很好，”他饶有兴趣地看乔涴仙的嘴唇越憋越红，“她是既不骂我，也不给我摆脸色的。是了，”元吉一眨眼：“她是南方来的，喜欢喝鱼汤。”
　　这弦外之音响亮，乔涴仙一张白脸云蒸霞蔚：“很好、很好，她是个好太太。可是跟我有什么关系？不必和我说！”他终于坐不住，屁股底下的褂子布被他扭得发皱，立刻就要调头：他妈的，原来他和谁都来这一套！
　　元吉大大方方，伸出两个手，将乔涴仙的轮椅拧正了。他乐不可支：“怎么，别人待我好，你反倒不乐意吗？你这也太小气了！你该巴不得大伙儿都对我好，我就好不缠你了！”
　　"我——！我小气？放你的屁！"乔涴仙的道理讲不过他，力气比不过他，衫子尾低旋了一圈，被迫就与元吉四目相对起来。元吉越笑，乔涴仙越气得挣扎：“你走开吧！”
　　末了元吉笑得干脆坐在了地上，面对面，封住了乔涴仙的去路。他想逗乔涴仙的闷子，招数实在太多。
　　但他没有笑多久。最终他只是仰着头，看着乔涴仙，他记起小麻雀对他的劝告，声音不自然地，就渐渐地低下来。
　　他其实不太捉摸得透乔涴仙。他想起他雨天里去捞鱼，水面翻起来的波，底下可能有活物，却又或空无一物。
　　日头往西，要黄昏。这颜色为元吉敷了薄光，令他像个无可奈何，不入佛眼的俗僧。
　　“你看，老久才能见你一回，好歹让我仔细看看你吧？”元吉好像闹得够了，所以胸前略一起伏：“我说——乔涴仙？”元吉念他的名字，有一些试探的熟稔。
　　镜观喜世台的方向忽而传来了一阵喧哗，叫喊相当热闹，浓稠地飘过来。
　　元吉慢慢地移去视线：“是小梦蝶，演完了。”
　　乔涴仙的眼神有一些躲闪。他借着热闹未竟，一噘嘴：“你很喜欢看她不是？你要想接她下台，现在就去，随你的便。”
　　“真的随我？”元吉抬起眉毛。这种话他听了太多次，这是头一遭诘问。乔涴仙没料到，略一怔。
　　元吉起身，复蹲在他的身前，背略前倾着，捏着乔涴仙的手腕，朝着自己轻轻地移。乔涴仙心下生疑，是有抗拒的，然而他抗拒的力气控制在一个尺度，便于让元吉吃力地得逞。
　　元吉没有出声。他握住乔涴仙的四指，将乔涴仙的细瘦手背，贴向自己的额头：“那你就给我握一会儿吧，”元吉的脸低下去，终于又笑：“反正你也不爱让我去找你。散了场，又见不着啦。”
　　他与小麻雀讨论过的问题，今日亦没有找到答案。但乔涴仙的手背沉默地贴着他，在此刻没有要离开的意思。


第20章 芳思交加
　　这两个人打打闹闹地来，然而临了到了这个档口，却又显得各怀心事。元吉站起身，走在乔涴仙后头，巷子外头的天，就愈来愈宽阔的迎向乔涴仙。落日，却有阴云，因此是橘灰着的。
　　“云厚，晚上就瞧不见星星了。”元吉道：“从前在你府里前头，抬眼一看就能看见！”
　　乔涴仙坐在前面，略弓着腰。他脑袋低着，望向自己的右手背，是刚才贴过元吉的额头的。这两块皮肤方才紧贴着，如今分开了，就各自有对方的体温。
　　“什么见不见我的，”乔涴仙的声音小，但凡元吉的脚步再重一些，都要盖过去：“你从前哪有事情非找我不可？你又不说正经话。”
　　元吉不再与他争辩：“是，本来就一句正经也没有，所以你总生气嘛！”
　　巷子出口的两个折角仿佛两道封条，跨过去，那么今日巷子里的事，一并连到嘴边的话，都要封存住了。
　　乔涴仙用力地向后，将手握住轮，硬往回压了一些，将元吉逼停了。他的声音低：
　　“总归是你想见就来，如今不想见，又说我不许你来了。”
　　“横竖都是你的道理，你来来去去，哪问过我的意思？”
　　乔涴仙的肩膀塌着，好似泄气：“都是这样的，不必和我商量。你自己凑过来，现在自己又要走。你去夏府，我最后一个晓得。我的腿是坏的，哪里有你走得快呢？你跑远一些，我哪里看得到？……你只管跑远一些吧。”
　　他讲完了，也许自己也没注意，嘴巴轻轻地一撅，眼睫略扇了几下。
　　乔涴仙算起账来，那是自有一套的，黑的算成白的，白的就给抹去了，一般人来算不过他。
　　元吉站在原地，心里一潭，眼下就被他算得微风发颤了。他晕晕乎乎，觉得全盘来看，自己应该是做错误了。至于哪里错误，又说不上来，总之仿佛在对待乔涴仙方面，那真是好像有亏心之处的。所以他这腿自然就软下去了，他捏着乔涴仙的膝盖，叹着气笑：“那不是，那你——你究竟想我怎么着？你告诉我吧？”
　　乔涴仙仍然不看他，然而话音却顺着他，轻飘飘地就绕他一圈，将他环起来了：“你要做什么做什么，与我无涉，”乔涴仙一搔耳鬓，眼光闪烁：“你总不会天天要拉车到半夜。你将我府里用的水桶还回水房去，也是顺便。”
　　元吉听了一半，终于脸埋下去，鼻子尖抵着乔涴仙的膝盖，将头顶的云翳笑得散开了。
　　“我的乖乖哎！你要累死我？乔涴仙，乔涴仙，我真拿你一点办法没有！”


第21章 我思君处
　　元吉这份工，合同内容乃是口头约定，每日夜里取回乔府的水桶。这时间大抵是不确定，若夏府没有工，月上西头，就可去取。
　　自然，也有佣金。但这佣金不是由老钱拨出，须得当场结了，由元吉找乔涴仙亲自去要。钱有方向乔涴仙谏言：“不如干脆由我这里支出去，省得您劳动啊？”
　　乔涴仙好整以暇，义正辞严：“不必了。你指缝太宽，非将他惯坏了不可，还是我来吧！”
　　钱有方是日窝在侍应房里打盹的时候，门房来报，说元吉来了。他一看钟，元吉今日来得比前两天要早那么一些。
　　钱有方见着元吉，就很亲热。二人一面说话，一面往后院里堆桶的地方走。这空旷地方竖着个灯架，一打开，夜的黑就被错落有致地划分起来，显得静谧。
　　钱有方压低了声音，恐惊天上人：“怎么，今天来得早一些啊？”
　　元吉点头，不由得也把声音放低了：“夏府今天放得早。”他将水桶塞子拔开查验，腰弯着，一条龙骨从肩胛间凹下去。
　　钱有方看着他的背：“老爷这是够折腾人的了。”钱有方迈步，拍了拍元吉的肩膀：“可累着你了！”
　　元吉侧过脸笑：“他人在楼上？”
　　钱有方一颔首：“等着呢，我带你过去。”
　　两个人悄没声儿地上楼，钱有方先开书房门， 奇 书 网  w w w . qi s u w a n g  . c o m 朝着元吉一招手时，就有一闪不着边的联想了：我跑这演的哪出西厢记呢！
　　乔涴仙端坐着，没有抬眼。
　　他桌上摆着一盏灯，灯罩子如一铃兰花，花面绷的是半透不透的夹丝粉布，一通电，灯光就虚映在乔涴仙的白脸上，令他也半透不透，漆金带粉。
　　元吉站在他跟前，想起从前在码头卸货，常听见一指令：“这箱子里的玩意金贵，一磕就碎，你小心着点！”
　　他如今仿佛就踏进个箱子里，知道金贵二字怎么写了。
　　该名金贵玩意不多久在灯下抬起头，两颊的光影熠熠流动，嘀嘀咕咕：“看逑看？老盯着我干什么？”
　　元吉忍俊不禁，然而夜太深静，他又恐怕将乔涴仙吓着：“好看不许看？”
　　这话化干戈为玉帛，乔涴仙低着头，脸上色彩丰富：“不正经！”
　　元吉不提结工钱的事，那么乔涴仙也不提。这两个人仿佛有一些默契，什么与眼下事情无关，就从什么讲起。
　　元吉走去乔涴仙的桌前，两手撑起来：“我听老钱讲，你这闷了一天啦？”他走动到乔涴仙的旁边：“不憋得慌啊？”
　　乔涴仙闪躲不及，在元吉的身边僵住了。他好似因为方受了褒奖，底气不足：“没有的事。”
　　元吉一矮身，蹲着了。他总喜欢蹲在乔涴仙跟前，仰着头看他：“我今早上出门，看见塘子里荷花儿打苞了。今年太阳好，看着过段时日就要开了。”
　　乔涴仙每次不得不低下脑袋看元吉的时候，眼睛就要时不时地一扫开。他总觉得看久了，就哪里不大对劲：“开就开了吧。到它的时候了。”
　　这花命硬，一开一大片，与乔涴仙物以稀为贵的审美不符。
　　元吉笑起来，自然地将乔涴仙的手拉住了：“你要不要去看？到时候开了花，我带着你去瞧头场？一年可就这么一阵子！”
　　乔涴仙一扭头，光会眨巴眼睛，旁的地方就都呆住了。
　　他记起从前看的一众罗曼蒂克史，里头写穷小子使尽解数，想出的全是穷办法，什么唱唱歌拉拉琴，摘个花偷个果，实在丢人得紧。他想他若是闺秀，必不去上这些穷鬼的当。
　　是以他垂着个脑袋，吞吞吐吐：“你也就只能叫着老钱，让他开车载我，你能怎么着？”
　　元吉脸上舒展：“不必。不带他。我和你，只我两个去看。”
　　乔涴仙一听，手在元吉的手里，虚弱地挣，又不抽走：“好笑！我凭什么和你去看？像什么话？”
　　元吉高兴起来，眉目间就有光采。他抬一边儿的眉毛：“你怕人看见啊？你要怕人看见，我就把你偷出去好了！”
　　乔涴仙被他牵着，后脖颈子发热：“鬼话连篇！”
　　元吉不言语，光把乔涴仙的手揉了一揉。这行动放在从前，他是不敢想的。然而如今乔涴仙却不做声，脑袋撇向另一边去，掩耳盗铃。
　　座钟敲了闷声，乔涴仙如梦初醒，收回手，从屉子里翻两张钱出来，悄没声地递出去。
　　元吉接过来，冲他一笑，转过身，肩膀宽阔地舒展着，被门外的光线勾出几道轮廓。乔涴仙看着他走远过去，忽而扬起了脖子：“哎！”
　　窗子没关，一声喊将夜风引进来。桌上摆的书，一页一页，簌簌地翻。
　　乔涴仙望着他侧过来的鼻梁，与头一次见面时候一样，笑起来就显得更高。
　　“你、你说话算不算话的？”


第22章 君思我
　　元吉自打这么一走，很有几日未再造访乔府。
　　乔涴仙晚饭吃得心不在焉，喝几口汤就离了席。概因他胸膛里有事情饱胀着，给他抵得不饿了。
　　他在晚饭间隙，听见钱有方播报了一些坊间轶事：譬如警长的女儿出嫁，譬如夏府老爷找了小，譬如不少人挤去塘岸，是去看荷花。
　　乔涴仙送到嘴边的汤一停：“开了呀？”
　　钱有方兴高采烈：“开满啦！”
　　这碗汤自此错失了被乔涴仙喝掉的机会。
　　乔涴仙晚上瘪个肚子，沐浴完毕，说今日早些休息。他打发走了一干听差，独自到书房倚靠着，摇一把绢丝折扇。因为点了沉香片，扇的风就有幽幽气味。
　　他摊开画报，此刻书房就是他的神龛，他在里头静止住了。众人对他背信弃义的事情其实太多，偏偏乔涴仙这一回却往牛角尖去了：既办不到，就不要讲给我听呀！
　　他在牛角尖中遨游，游得夜渐深沉时候，才终于觉出了疲惫。他一卷画报，向墙角的篓子里一扔，没扔中，木篓子打着转，磕得门背噔噔地响，这门就在此刻轻轻地一旋，打开了。
　　“乔涴仙？”
　　门后头的人经月光一映，笑眉笑眼的轮廓就出来了。他轻手轻脚，走去乔涴仙的桌前：“见着我就发脾气啊？”
　　乔涴仙此刻靠在椅上，背板直着：他以为自己一时间做清明梦，故而竭力地要醒过来。然而元吉撑着桌子，冲他一呲牙，乔涴仙顿时气进丹田，魂魄归元了：“真——真是——”乔涴仙猛一吸气，胸脯一抬，左右摸不着东西，拳头举起来，却不落下去：“混账！你还真敢过来？”
　　元吉左右躲，呼喊带笑：“得了，得了！”他绕到乔涴仙面前，接着三下五除二，将他的背托起来，另一手臂横抵着他的屁股墩儿，一使劲，将一个张牙舞爪的乔涴仙抱在身前了：“哥哥说话算话！”
　　这动作行云流水，乔涴仙的眼前一晃，只觉得头重脚轻：“哎、哎！”他力有不逮，不得不弓着身，抱住元吉的脖子：“你妈的，你疯了！？”他一拍元吉的肩膀：“把老子放下来！”
　　元吉扬起脸：“你这辈分可全差了！我不答应你了吗？我把你乔老爷偷偷搬出去——你小点儿声！”
　　乔涴仙在元吉的怀里一扭，顿时张口结舌地：“现、现在？去看、看……”
　　元吉将乔涴仙搂起一抬，令他的胸膛擦过自己的耳鬓，笑了：“可不就现在？我现在不带你去看，你明天不定气成什么德行呢！”
　　乔涴仙一扫颓唐面目，横眉怒目，一拳打上元吉的肩膀：“放屁！颠倒黑白！
　　元吉环顾四周，忽而嘘声，坏笑起来：“现下你府里熄了灯，可还有醒着的。老钱还在侍应房里等着我，要是被他们抓个正着，那可就……”
　　元吉一面讲，一面抱着他往门外走，乔涴仙登时屏息噤声，往元吉的怀里一缩。他甚至分不清眼下情状是虚是实，然而此刻一颗心却随着元吉的脚步极雀跃地悬起来，晃荡得他双颊着了血色。
　　他嘴里悄没声儿地念叨：“荒唐，荒唐……”然而手臂却箍住元吉，用力地将他引向灯不及的地方：“走这头呀！那头睡着个耳朵灵的……”
　　其实即便被人抓个正着，又有谁敢说他乔老爷的不是？但他真似返老还童，离了轮椅，经元吉一抱，竟在这种活动中觉出趣味了。
　　元吉抱紧他的背，忍耐地笑：“你可抓紧着我一点儿，别给摔着了。”
　　这两个人小声地嘁嘁喳喳，猫到了侍应房旁边。要从后门出去，非得过这里。老钱坐在里头，好像还在等元吉。
　　乔涴仙往后仰，低下头去，跟元吉咬起了耳朵：“这怎么好？”
　　元吉看着他，呆楞了一下儿。乔涴仙实是紧张极了，脸上明亮地发红。元吉的手伸上去，压稳了乔涴仙的脖子：“别吱声啊，瞧好了……”
　　钱有方一侧身，好像听见门外有老鼠叫。他起身走过去，然而实是困倦，眯起眼打了个哈欠，再往外一瞧，厅廊里漆黑的，什么也没有。他心说也不知老爷什么时候才放元吉出来，于是坐回去，盘一串菩提珠子，准备迷瞪一阵。
　　元吉是出来了。后门钥匙在高台子花钵下，乔涴仙伸手去够，末了坐在元吉怀里，汗津津地喘气，手忙脚乱，将自己府里的后门开了锁。
　　乔涴仙眼见着门开，空旷的星夜将二人包裹起来，他握了钥匙，有那么一闪念，想抱着元吉的脖子，开怀大笑几声。
　　荷花浅塘子离乔府有段路，拉着人力车，约跑了半柱香。塘子周围，此刻一个人也没有。破烂砖瓦勉强搭出一条观花的路，再往里，就是半干不干的泥。
　　元吉放下车把，左右一环顾，想出办法来了。他抓了几片莲花叶子，铺在塘边，接着抱来乔涴仙，自己盘腿一坐，将乔涴仙横放在自己腿上。他似乎很乐意为乔涴仙操心，坐下来时，还小心地调转了方向，好令乔涴仙正对了还算最盛的一方花叶。
　　塘里的荷花早不是头场了。月亮照的一爿，近的几瓣已摘得七七八八，风一吹，在塘里寂寂地摇出一圈涟。
　　远的地方是莲叶层叠的。月亮将其洗得褪了颜色，在水天之间，一并皎皎生辉。
　　乔涴仙在元吉的胸前，半晌终于侧过脑袋：“要是头场，一定更好看一些，”他的脸上有埋怨的神色：“现在开的开闭的闭，总归不那么好看了。”
　　元吉往远的地方去看，话音却落在乔涴仙的耳边：“不好看吗？”
　　乔涴仙扭过脸看他：“哪好看啊？”
　　元吉的眼睛收回来，接天叶做衬，他望着乔涴仙：“我可没见过更好看的了。”
　　乔涴仙起初一愣，不多久理会过来，就在元吉怀里一挣扎：“你——你真是！你说的什么话！”
　　元吉眉开眼笑，试试探探地，将下巴搁在了乔涴仙的肩上。
　　两个人坐在塘前，不言不语。夜色是宽厚的见证人，他将秘密作包装，往更深的夜中沉下去。
　　“我晚了这么些天，因为要攒着钱，付今天人力车的额外租金。”元吉一吸气，闻见了乔涴仙身上淡淡的香味：“晓得了吧？”
　　乔涴仙承着元吉的脑袋，吸气亦有些小心：“能要多少钱呀？”他吞吞吐吐：“你直接找我不就得了？”
　　元吉歪在他的肩窝里看他：“这不成。我哪能跟你开这个口？”
　　乔涴仙的声音一抬：“你不来找，你怎么知道呢！要我讲，夏府的那份工，你就该来和我商量的，我给你在码头安排，何必去……”
　　元吉不紧不慢，眼睛往水面起涟的地方去，声音自如：“实不必高抬我，仰仗你的多了，我是什么角色？犯不着。”
　　乔涴仙的耳垂，这时候眼见着红起来。他的眼睫扫下去：“你不同，你那是……我、我……”
　　元吉无声地笑，怕给他急撅过去了，赶紧直起身，一抚他的背：“也是，我可是你的恩人哪！”
　　乔涴仙抬眼看他，半晌肩膀贴着元吉的胸膛，自己也赧然地笑起来：“去你的吧！”
　　两人的呼吸相扶，交缠起来，笑往荷塘的深处去了。
　　“你明早上又要起早，往夏府去啊？”乔涴仙的声音一轻，隐约的体恤意味就出来了。
　　元吉点头：“可不。”
　　乔涴仙皱着眉毛，不以为然：“你签的协议，要我去说，当场就能不作数的。”
　　元吉实在觉得这人可爱，又将脸靠到他的肩上去：“我怎么瞧你是预备把我拴在身边呢？”
　　乔涴仙重重地咽了一口唾沫。他的眼睛盛了两半的月亮，尔后匆匆一眨。
　　良久，似有若无，似假非真，似风将他吹的不稳：他侧过脸去，挨了挨元吉的脸颊。


第23章 抽刀断水
　　钱有方次日心有惴惴。他到书房里去见乔涴仙，此人刚醒过神，不巧正低着脑袋，手指在桌子上画圈。
　　“老爷，昨晚上，您听见什么响动没有哇？”
　　乔涴仙不做声，眼睛即小心地流转起来：“哪儿有？”
　　钱有方放心下来，走到边上将窗户打开：“一大早还是热，我看您这坐着发汗，还是开个窗吧！”
　　乔涴仙的手匆匆一抹汗，脸就红了：“你开你的。”
　　昨晚上元吉将他送回来的时候，钱有方在侍应房里鼾声如哨。元吉将乔涴仙略抬高一些，附在他耳边笑：“你看看你，给人老钱累成什么样啦？”
　　元吉忙前忙后，将乔涴仙推去卧室，及至见着乔涴仙放在床头坐稳了，才终于歇一口气，坐在乔涴仙面前：“哎啊！”
　　他一抬头，就见乔涴仙的两条腿垂下来，略有些笑意思。元吉见他衫子尾有泥，想来是刚才在荷塘边，没有照看到。元吉此刻格外活泼殷勤一些：
　　“你这衣服，要不给你脱了换一件？”
　　他说完，是觉得没什么的，谁知他一看乔涴仙的眼睛，忽而觉出好像是有些什么在里头的。
　　元吉的手弹回来，摸了一圈脑门儿：“哎，我没别的意思，你看，我两个……我能有什么意思呀？你要是个姑娘家，那你可以骂我几句……”
　　乔涴仙本来端坐着，这时眉心见红了。他隐隐约约，嘟嘟囔囔：“我说什么了？我什么也没说呀！”
　　元吉做事麻利，唯独眼下就有些笨手笨脚了。他将乔涴仙脱得只剩个衬衣内裤，眼睛不自觉往下一瞟，喉咙里就顿住了。一口气没噎上来，咳了一声。他心说这时候该说什么话？我也不知道哇！我是不夸他一句？难为他哪儿都不长肉，光他妈这儿长！
　　“你这、你这底下还挺有内容呢！”
　　他不如不讲。乔涴仙气极反笑，飞起一手推了元吉的脑门，推得元吉下盘不稳，往后倒过去：“啊——啊！”
　　这么一倒，乔涴仙眼见情急，偏偏又伸过手去抓，他岂把得住元吉，连带着一道滚去了地毯上，沉重地一响。
　　元吉吓得到处去捞乔涴仙：“乖乖哎！你没磕着哪儿吧？”末了摸着乔涴仙趴在自己身上，是囫囵的了，才终于记起来：“别把老钱给吵醒了……”
　　乔涴仙双臂撑起，骂归骂，没怎么生气：“老子要摔死……”他的腿无力，在地上交叠着，额发散下来，下巴尖撞得发红，逆着灯俯视元吉。
　　元吉躺在地上望着他，一时间就忘了动弹。乔涴仙的身体抬起来，眼睛浸在夜里，看不清神色。他的手指压过元吉的胸前，末了纠起元吉的衣领，将他慢慢地拉过来，一字一句：
　　“你头一天晓得我是男人吗？”
　　元吉屏一口气，只是笑，他抓着乔涴仙的手腕，顺着乔涴仙的劲道，愈来愈近地端详他。
　　外头的虫叫静下来，树与流云也静下来。
　　乔涴仙的鼻子尖有点发亮，是汗。这滴汗此刻足以被元吉的呼吸拂落，滑下去，将乔涴仙的嘴唇润亮了。
　　木头楼梯忽然卡噔地一响。两人双双扭过头去，再回神时，却各自将手指松开了。
　　元吉匆匆地一摸脸颊：“哈、哈哈，我抱你到床上躺着吧？不早了……”
　　乔涴仙定定地看着他，将自己散落的额发抚上去，一句话也没有讲。
　　游龙过隙，惊梦不成。
　　元吉此刻蹲在夏府后院，出神。他将脑袋埋到手臂里去，想昨夜乔府好死不死的楼梯。他想这楼梯要是没响那一声，得是个什么情景？
　　他现有功夫想，是今日夏府没有什么事给元吉做。盖因府内目前处于一个鸡飞蛋打的状态：夏老爷不久前找了个姘头。该姘头从河乡远道而来，仿佛背景深厚，有个别名，叫四姐。夏老爷有心要娶进门的，然而夏太太一闹，没有娶成。这位姘头在这档子事上也非等闲之辈，上门来讨要名分了。
　　夏家夫妻两个原本心照不宣的事情，如今就要撕破脸皮了。
　　夏太太哭天抹泪：“不要脸！不要脸！你怎么走到这一步的，你不记得！我跟着你走南闯北地吃苦呀，她给几个脸子你，你就五迷三道的了，王八蛋！”
　　这话难听，夏老爷一甩手，很不耐烦：“她和你不是一路人——你又好得到哪里去？你和那个拉车的不清不楚，当我不晓得？”
　　夏太太当即气得跳脚，她这跳脚里有部分委屈，也有部分心虚：她正有这个打算的，只是还未得以实施。故而她话风一转：“你娘就这么教的你，真是你的好娘！”
　　老太太走得早，这事情与她其实没有很大关系。然而骂娘是忌讳事情，顿时泼皮架就成真打仗了。夏老爷长得瘦削，神色稍一严厉，就如勾魂马面：“你再说一次？”
　　夏太太一边骂，一边到底怯，拍手拍脚地往房里退：“我说怎么了？我还要叫人打烂小三八的脸呢！”
　　“打，你敢打！”夏老爷一吸气，眼睛左右地一扫：“你打她，好哇，我先打你那个拉车的吧！”
　　元吉坐在门口，隐约听见房内有人叫自己的名字。
　　他站起来一望，以为是着人使唤：“在后头呢！”
　　这一声出去，后院的门砰地一声开了，撞到墙上，门锁凿了个坑。
　　元吉眼见着涌出来的三四个夏府听差，一愣，就笑了：“哎哟，这是？”


第24章 水更流（上）
　　关门打狗四个字，一讲究关门，二讲究打。
　　四个听差将元吉包了饺子，哪儿的肉见好，就往哪里下拳头。屋里两个掌事的吵得昏天黑地，因此打到什么时候为止，是没数的。
　　元吉被打得太多，这时候已然知道双拳难敌，遁逃无门，唯有抱着脑袋，蜷作一团。他嚎也要嚎得小心，打手太多，要连牙一并打下来，也是有的：“不要打了哇！不要打——”
　　一声没有喊完，肚脐上正中了一记飞踢，立时就哑下去了。这一哑，就再连作声的时机也没有了。扬的灰土将他的喉舌封堵起来，将他做成闷声的沙包。
　　夏府的围墙高大，遮掩住几声血咳也不是难事。
　　是以谓作关门打狗。
　　夏太太很有分寸，她痛骂之余，晓得此刻绝不能对元吉有什么恻隐，否则她的道理就站不住了。故而她直捱得丈夫摔门而出，才细脚伶仃地跑去后院。甫一站定，当即暗叫了一声，将胸口捂住了：“疯了呀？真打死了？！”
　　有一听差旋即安抚她：“没死呢！”
　　夏太太一听，于是走近些，水纹缎子面的高跟鞋尖，将元吉的肩膀轻轻地一拨，仔细一看，几近栽倒下去：元吉的面貌红肿，又有青紫交叠，眼皮阖着，是一点认不出模样了。
　　“作孽，你们，你们……”夏太太挑一边手帕，用力地在空中指点：“要你们打，谁要你们往死里打？”
　　“眼下怎么好？”夏太太一费脑筋，就将手帕绞成了一条细绳。
　　几个听差面面相觑：“扔出去呗！他家里没有人，省得麻烦了。”
　　夏太太的眼神躲闪，着看元吉时，好似对他原来的英俊样貌还有一些惦念：“见你们的鬼！作孽还作两道，下油锅你们也得炸两趟！”夏太太往后退了一步：“他讲他是住铜人巷子里头的，你们给他送回去。再往人力车行里去讲，说他惹着人了，别的不关咱们的事。”
　　如此周密安排下去，夏太太自觉仁至义尽，眼睛复又有了光泽：“记着了？蠢东西！”
　　元吉醒来时，颇有些不知今夕是何年了。
　　他的眼睛起初只能睁一条缝，分辨着四周深静，是夜里。他想我什么也没干，怎么着就到了夜里了？他要睁大眼去看，然而脸上牵扯的肌肉立刻钝痛不止，勒令他将眼睛闭起来。
　　元吉的手指一激灵，还未想明白：怎么这么疼的？我得了什么病了？
　　这是第一场的疼。而后接连苏醒过来的、铺天盖地的疼，将他在床上冲刷得清醒过来：他是遭人结结实实地打昏过去了。他想要疼得一滚，却又滚不过来：应当是出了伤口，由不得他。
　　他在恍惚间，有着滑稽而抽离的条分缕析。他还有心思想起来，人力车哪里去了？若是不见了，我得如何去赔？
　　他与自己的身体僵持，最终头也不能侧，光是茫然地倒吸了一口气，徒劳地镇痛：“唉……唉啊……”除了叹这么一句，他是什么也做不了的。
　　这声音很小，然而不多久，他的脚腕即被人抓住了：“元吉哥？”
　　元吉这才发现自己的脚边是有人的。他仰面躺着，暂且动弹不得，只察觉自己的床铺一凹，小麻雀好似爬到他的膝盖旁边，要哭不哭：“元吉哥？”
　　元吉一捏拳头，将到嘴边的疼咽下去了。他摸索着抬起手，想去探小麻雀的脸。他想小麻雀实是好的，他作寻常答复，笑也须竭力：“哎，哥、哥哥叫你担心了……”
　　然而他的手还未伸出去，即被另一只手拦住了。
　　这手指冰凉细长的，贴着他的五指指缝，与他相扣起来。
　　“元吉？”


第25章 水更流（下）
　　元吉的眼睛朝着天花板，茫然地一眨，又眨。刚才谁在讲话？
　　他要扭过头去，然而乔涴仙随即扶着他的脖子：“不要动。”乔涴仙瞧着镇定自若，吩咐小麻雀：“再倒些水来。”
　　小麻雀应声，哒哒地飞走了。
　　元吉喉咙里悬着的唾沫，咽得咕咚一响：真是乔涴仙。
　　元吉此刻手上知觉敏锐，乔涴仙的手掌心，他最熟稔不过。他顷刻心绪如滔，吸气一急，又觉周遭疼痛，匆匆只得平复下去：“你、你怎么来了？你何必，不用你——”
　　话音未落，元吉忽而觉得手被略抬高了一些。他细一感触，不偏不倚，是贴上了乔涴仙的脸颊。
　　乔涴仙面上发热，方才的强作大方就没有了：“你妈的！你还敢问我？我要被你吓死！”
　　元吉听这一句骂，手臂上一点儿不疼了。他的手指轻轻地去摩挲乔涴仙的脸蛋，眼睛奋力地瞟过去，想将乔涴仙的情状框进眼里：“我这刚挨了打，你还骂我，早知道我还是别醒的好——我把眼睛闭起来吧。”
　　乔涴仙将他的手攥着，听他有力气贫嘴，心里又气又喜，笨拙地倾身过去：“慢着，慢着，不许闭眼睛！”
　　元吉就这么仰面朝天地，终于仔细见着乔涴仙的面貌了。他眼里一有乔涴仙，忍着疼也要笑：“你这也太不讲道理了，我可是伤患病人，你要我怎么的呢？”
　　没讲完，乔涴仙又将背直起来：是小麻雀端着水进来了。这小孩子怯怯地将碗递出去：“乔老爷，水。”
　　他站在乔涴仙身边，伸头去看元吉，他的衣服角被揉捏了多次，痕迹繁复：“元吉哥，我以为你醒不了——你都躺了一天一夜，光喂了些水……”
　　元吉还未做反应，却听乔涴仙招呼小麻雀：“搭把手。”
　　两人七手八脚，不久元吉的脖子后横着乔涴仙的手臂，呈一个被乔涴仙搂在怀里的姿势，嘴边贴的瓷碗，水是温的。
　　“你身上淤了一堆的伤口，”乔涴仙一顿：“亏得这小孩子机灵。要不是他一早上来找我，医生给上了药，不好说。”
　　小麻雀在旁边小心地搓手指：“乔老爷，元吉哥没有那么多的钱，我也只攒了一点儿……”
　　乔涴仙将空碗递给小麻雀，复又将元吉放平下来：“不必谈这些。”
　　小麻雀一听，脸上高兴，欢天喜地地往门外走：“元吉哥，那、那我给你熬粥去。”
　　门一带上，元吉即刻配合他故作正经：“乔老爷，小麻雀说得在理。您不要为难我，我慢慢儿还您的钱吧。”
　　乔涴仙的眼睛横过来，一口气吁出去，生龙活虎：“要你还？你还得起？得了便宜卖乖，你还不如那个小的！”
　　元吉但凡要笑，就剧烈地发疼。他咬牙半晌，终于拉着乔涴仙：“我……我真没想着你能来。我晕晕乎乎的，记不得。”
　　乔涴仙面色沉下去：“夏琮亮作的好事。”
　　然而元吉平静，是习惯了：“他铁了心要打我，也是没法。这一回老天待我不赖，不然就是打死我，死了也就死了。你切不要往心里去，多不值当的呢！”
　　乔涴仙不言语，眼睛看着地上。这房间不算窗明几净，也谈不上脏。一张窄床临窗，衣柜重订了木板，柜子上头放了个红糖罐子，想来是怕小麻雀吃个没完。
　　乔涴仙的眉毛间现出一道浅印，他噘着嘴：“这也不值当，那也不值当。如今你也不值当，那谁算是值当？”
　　元吉觉出这话里似乎是有些意味的，却又讲不明白，心里只是蒙蒙地颤，含混过去：
　　“你这一来，只怕到处都要传你的闲话。你就推到我身上，就讲不认得我。别坏你的名声。”
　　元吉这担心其实多余：早传起来了。这到了晚上，恐都有孩子娘编成故事了。盖因彼时场景壮观：乔涴仙的司机，开着黑亮的沃克斯豪尔，后头跟着辆载医生的，火急火燎地将铜人巷子堵了个严实。接着他乔老爷前呼后拥，由小麻雀领着，脸色阴白，进了元吉的住宅。
　　眼下旁的人已经散了，唯司机还在等着载乔涴仙回去。
　　“换了你，你怎么讲？”乔涴仙撇了嘴：“你要讲你不认得我吗？”
　　元吉听出他话里有话，挠了挠乔涴仙的手心，学乔涴仙的细嗓子：“换了我，我一定讲：‘妈的，要你个瘪三来管？滚你的蛋’！”
　　乔涴仙实没料到，一时间就被哄笑了。他弓身伏在元吉的耳边，将额头与元吉的脸颊贴起来。他今日未有一丝笑，如今终于略松了神了：“我几时这样讲话？胡说八道！”
　　夏琮亮夏老爷，不久后听见坊间传闻，说乔府的主人不日前大张旗鼓地，往铜人巷子去了。
　　他拿餐巾擦嘴，一哼声：“他到处跑什么？”而后明白过来：“哦！他也到成家的时候了。怎么看上个铜人巷子出身的？他老爹可要气活过来了！”
　　夏太太在一边，手里的餐叉哐啷啷磕了瓷盘子。她对着餐叉发脾气：“哎哟，要死……”没有再说了。
　　他两个各自将身后烂糟事修剪干净：该名姘头不知与夏老爷达成了何种协议，总之是打了退堂鼓了。如今这两人虽然鼻子不是鼻子眼不是眼，竟还能勉强坐到一起吃饭。
　　夏太太心里打鼓，耳边听丈夫与管家的讲话也断续。
　　“……是么？他这几天就要到了？四姐真是嘴快……
　　夏太太听这个名字，脑袋忽而就转过去：四姐，她听着府里的下人讲，是那个姘头的外号。
　　“屁话，河乡到处通缉他，他能呆下去吗？不是省油的灯。
　　“也好。他愿意来，弄完了姓乔的这头，快点儿把他送走……要是敢节外生枝，把冯帽子惊动了，老子也保不了他！”
　　她唯独听明白这个外号，其他的就如蚊蝇嗡嗡了。什么人命关天，船舶码头，布匹黄金。金融计算与她没有任何关系，她只凭眼皮跳与不跳来判断事情的好坏。
　　然而事实明证，她的眼皮是灵验的。
　　次日凌晨，夏府的两艘布匹船靠了码头。船工与码头协商卸货的间隙，忽而就被上了捆。两舱内的货物，上层的布匹纹丝不动，唯独值钱的，下层的黄金，及底层的烟土，顷刻间就被洗劫一空了。


第26章 见时情
　　这是赌。乔涴仙这一步，他自己走得心里没底，却很得他老太爷的真传。
　　乔老太爷旧朝为官，新朝见风使舵，一样为官。彼时慈城码头上约分为三派，兵一派，匪一派，民一派，摩擦不断，气候混乱。乔老太爷挺身而出，说都别打，坐下来谈一谈，有银元一起赚，有麻烦就交与我乔某人。
　　这番话推心置腹，仗义实在。乔老太爷执政期间事无巨细，最终三拨人你来我往，少有性命争执，因为都他妈的混了姓乔的势力，胳膊打腿自个儿疼。时间一长，乔老太爷退了位，新的长官上台，争锋四起，反而没人买长官的帐，还得去找老太爷调停。
　　可乔老太爷的这两把刷子过到他孙子这里，刷子毛是软了。乔涴仙不再得以两手把持，他凭他爷爷的面子将地租来，再转赁给商户，以此牟利。码头如今上上下下各怀各心的态势，光凭一张嘴，是行不通了。
　　乔涴仙当晚上花了大价钱吩咐码头的警卫，撤了巡逻，转头给匪帮通了风报了信。他这里头一点没赚，然而无妨：只为了一口恶气。
　　乔涴仙记得小时候老太奶奶打牌，若输给耍老千的，回家一哭，多半牌桌上的人家里，就有船货要出毛病。他听见老两口子坐在房里，老太爷揽着老太太，嘀嘀咕咕：“都给你赚回来了，还哭什么劲儿啊？不哭啦！”
　　元吉休养了几日，终于有足力气四处活动了。他甫一运动，还略有不稳，扶着墙壁，摸到木头方桌边，好容易屁股落在长凳上，险些翻过去。
　　小麻雀听见响动，即从里屋跑出来了：“元吉哥！”说罢跑到元吉的身边，伸手去够水壶：“我来。”
　　元吉望着小麻雀：“这回你照顾我了。”
　　小麻雀将水递出去，声音轻：“元吉哥，我听说前几天，夏老爷的船让船匪给抢了。”
　　元吉呛了一口。小麻雀拍他的背：“哥，可见老天爷都看着呢。”
　　碗里水波震颤，元吉没讲话。他半晌一抬鼻子：“怎么这么香？”
　　小麻雀有些发赧：“是我炖的鸭汤。”
　　他解开自己破裤子里缝的小荷包，拿了几张钱，递到元吉跟前：“乔老爷前几天走的时候，给了我这么些。他说要我弄点儿东西，好好做饭……”
　　元吉看一眼钱，看一眼他，想他人小鬼大，面上很好笑：“原来你被他雇上了！怎么，你也不嫌他是坏人啦？”
　　小麻雀声音细小，脸更红了：“从前也是我听别人讲的……”
　　“往后怎么办呢？”小麻雀小心地看了一眼钱：“元吉哥，夏老爷家的事是做不成了，”
　　小麻雀扭扭捏捏：“要不改天，咱们去拜托乔老爷？”
　　元吉打哈哈，倒很乐观：“何必？哪儿都差个干活的，左右不能饿死我。不要老是去劳烦他。”
　　其实不必他去劳烦。
　　元吉过了一多半月，是好全乎了。他晚上趁小麻雀睡了，嘴里叼片白柳皮，搬个小凳儿，坐在门里头，借着门灯编柳货。这是他早前没挨打的时候收的柳条，这会儿有空编了。
　　他这人不擅长发愁，此刻哼一首小调，手里忙活，正要唱到妹妹等哥等不来，忽听得不远地方沉沉的，有汽车响。
　　元吉低着脑袋，过了几分钟，听着轮椅的响动铿愣愣地近来，再一抬头，笑就出来了。这两个人相对望着，都不急着讲话。
　　元吉将没编完的柳货放在一边，笑模笑样，欠身去够乔涴仙的手。他一拉着，心就放下来，说话自如了：
　　“老费这劲干什么哪？我这都好得差不多啦。”
　　乔涴仙的手臂伸过去，眼睛良久一眨：“码头上出了点事——这在做什么？”
　　元吉嘿嘿笑了两声，站起身，将乔涴仙推去屋里，编了一半儿的柳条小筐正像个鸭舌扁帽子，他一抬手，轻巧地放去了乔涴仙的脑袋上：“做彩礼呗！”
　　乔涴仙将小筐抓下来，捏着筐边儿，就很好笑了：“你这叫什么彩礼？也就娶个蚂蚱合适！”
　　元吉划了火柴，将四方桌上一盏煤油灯点亮了。没有风吹，这光亮自己就颇有些摇曳。元吉从里屋抓了一袋子花生，放在了桌上，声音压低了，朝身边儿的乔涴仙：“小孩儿睡着了。”
　　涴仙听这讲法，灯影映得他脸上的红晕就闪烁起来了。他手背摩脸，遮掩过去。
　　元吉不紧不慢地剥了两颗花生，放去乔涴仙面前的小碟：“这么晚还去码头，是要紧事？”
　　乔涴仙望着小碟里的花生米，拿起来嚼了一颗，是咸香气味。
　　元吉看他爱吃，直堆得他碟里摞了两层：“我听着人说，夏琮亮的船让人给抢了，”元吉似笑非笑地看他，眼窝在灯影里显得深：“究竟怎么回事，乔老板？”
　　乔涴仙抓了几粒花生米，嚼得腮帮子发鼓，半晌才嘀咕：“折了的，我给赚回来了。”
　　元吉有些好笑，不出所料：“你……”他的手伸到桌底下，将乔涴仙的腿拍了一拍：“不声不响的，怎么净干坏事儿啊！”
　　乔涴仙看他笑，自己的嘴角也要抬。他从胸前掏出一封信，放在了桌上。
　　元吉借着灯，将信翻过来：“这是？”
　　“介绍信。”乔涴仙轻声细语：“我今天就是告诉你，我找马警长，要了一个巡警的位置。”
　　元吉不认得：“马警长？”
　　乔涴仙一撇嘴：“如今码头上的警察，没几个我的人了。与其便宜别人，还不如你去。”
　　元吉把握着信封，捡过碗，给乔涴仙倒着水，半是笑，半是叹。
　　他哪能不知道乔涴仙替他敲的十全算盘？怕他又上哪里替人家做事，又要打脱层皮。元吉放下水壶，手慢慢地抬上去，情不自禁，摸了摸乔涴仙的脸颊：
　　“你这也太费周折了——何必替我操这个心？我干什么都行啊！”元吉探下手，将乔涴仙的手背一捏，有许多话，然而憋得脸通红的，不讲了。
　　乔涴仙看着他，手背上的青筋被元吉抚来抚去，发痒。他这睫毛垂下去，又抬起来：“我愿意。”
　　元吉没想到他这句，喉咙里一咽。他摩挲乔涴仙的手指，要笑：“我要是个大姑娘，你待我这样，我肯定连夜就跟你跑了。”他一眨眼，又想起来：“哎，不是，推着你跑，推着你跑。”
　　乔涴仙本来心里被他摸得七拧八歪的，听见这一句，又好气又好笑：“我去你的！”
　　两个人越讲越笑作一团，元吉将脑袋与乔涴仙再凑近一些：“小点声，小点声，喜不过窗……”
　　煤油灯罩子被元吉经常清洗，这时候透亮，光散出来，显得薄而轻，是黑夜织出的纱。
　　乔涴仙侧过脑袋看着眼前人，心中有一时的恍惚。
　　他从前读些绘本插画，里头画寻常人家的夫妇，夜里坐在桌前，点根蜡烛，凑近着讲话，一定是贴着脸咬耳朵。他从前想不懂：说话怎么不能好好儿讲，非得做贼似的呢？
　　他胸膛里热而颤，如今好像明白了。
　　乔涴仙抬起手腕，按到了元吉的颈后。原本够近的，这么一按，只把元吉按到自己眼前了。他望着元吉，看他的眉毛，再到眼皮的褶，鼻子尖，到他的下巴。元吉的棱角总是硬挺，灯一摇动，为他的眼睛里点出一团火。
　　不晓得是谁先抵过去鼻尖，贴住的嘴唇。


第27章 东君同心
　　小麻雀夜里半醒过来，要去起夜。他拖了两只鞋，忽而听见外头屋里叮叮啷啷，好似瓷器碎裂的声音。
　　他摸着墙，轻手轻脚地走出去，脑袋伸了一半儿出墙边，就看见乔老爷的手抬高着，凝起来，好似是一不小心将瓷碗摔碎了。他摔碎了碗，很不好意思，脸就红了——小麻雀是如此解读的。
　　然而他很快发觉这个道理讲不通，因为元吉哥的脸也是红的。元吉哥伸出手去，将乔涴仙抬着的手握起来：“没划着吧？”
　　小麻雀的惺忪睡眼一会儿就瞪大了。此刻的乔老爷是很罕见的：他红着脸，缓慢地摇了摇头，手扶去元吉的膝盖上：“没有。”
　　两个人就这么互相望着，小麻雀咽了一口唾沫，旋即转身背在了墙后——钟敲了。钟的方向与里屋的方向一致，元吉哥一扭脸就能看见。
　　他听见窸窸窣窣的声音，再是元吉哥讲话：“不早了。”
　　乔老爷半天没有动静，接着蚊子哼一样地作声了：“你做了巡警，就没有时间来看我了吗？”
　　小麻雀对于这句话的因果关系不甚明晰：看乔老爷做什么？
　　然而元吉哥仿佛话里带笑：“码头上还有你的办公室，我想躲也躲不开呀！”
　　接着就是几声似有若无的捶打，伴着元吉哥笑得求饶：“好，好，讲错了，讲错了。怎么能不去看你呢？……”
　　小麻雀懵里懵懂，然而又因尿急，来不及细想。他好容易听见门开了，才终于蹑手蹑脚，跑出去放尿了。
　　慈城的马警长，年逾四十，原本眉目深邃，如今赘肉将五官位置撑开，有慈眉善目的意味。
　　元吉领了巡警的制式衣服，头一次穿戴齐整，去找马警长报道时，就颇得赏识：“哟呵，人才一表！”
　　马警长坐在软椅上，朝元吉点头：“我年轻的时候穿这身，和你一样的，”他左看右看，尤嫌言之不足：“恰到这个——好处！”
　　这警服乌黑，帽檐锃亮，肩章平直，腰上绑一根油光崭新的皮带。瞧着宽有宽，窄有窄，魁梧挺拔。元吉伸手扶了大沿帽，精神头一提：“马警长，过奖。”
　　马警长颔首：“你做巡警，是浪费了。先好好干，我这里有些位置富余的！”这话里的意思，其实乔涴仙从前也交代过，然而马警长如今自己一看，确实发自内心地觉出这个道理了。
　　元吉这种货到了警署里头，少不得是要吃亏。一连一个月，除了训练，巡逻的流水值勤簿上，日日有他的名字。
　　然而如此也有一些好处：他这人上哪里都健谈，又不摆谱，码头上的见了他，都乐意跟他扯几句淡。是以元吉的耳朵在码头上灵敏，譬如乔老板什么要到码头来巡察，他就早知道一些。
　　巡警的位子最低，事务又繁。平常码头上居民打架扯皮，生意口角，失物追寻，东家长西家短，都管。是日傍晚，有一青年报案，说怀表丢了。
　　这青年长得比元吉略矮，更白一些，鹅蛋长脸，五官娟秀，显得年纪小。他从衬衫胸前掏一张卡片出来：“警官，有劳。这是我的名帖。”
　　元吉接过来一看：雪英商行，浦雪英。
　　这个姓氏不多见，元吉念了一遍就记住了。
　　“警官，我这个怀表，是黄铜做的。约有这么——大。”他食指很俏皮地一打旋：“我刚从船上下来，人挤人的，给我挤不见啦！”
　　这情况多半是找不着的。元吉将名帖又看了一眼：“浦先生，一有消息，我就去通知你。”
　　这个浦雪英也是个爱说爱笑的，两个人复又就怀表的情况谈了几句，谁知越说越起劲，浦雪英丢了东西，最后竟还兴高采烈地走了。
　　元吉遇着一样健谈的，倒也情绪高昂。他扭头一看钟，终于记起件事情：乔涴仙不久以后，应该在他的码头办公室里。
　　乔涴仙另设的两层楼办公室不算太显眼，唯有房顶上又雕着四个镇兽，说明与乔涴仙有密切联系。
　　元吉借着巡逻的由头，夜里从警署溜了出来。约有一炷香功夫，就站在乔涴仙的楼前了。守卫引着元吉，倒很恭敬：“警官，乔老爷房里头有客人，也不晓得碍不碍着……”
　　元吉站在门前，没说什么。然而不久，他的眉毛就皱起来了：屋里头的人声好似很耳熟。元吉敲了门，这个耳熟的声音随即笑起来：“进来吧！元警官！”


第28章 花影深深
　　元吉打开门，乔涴仙坐在桌前，浦雪英抱着乔涴仙的胳膊。
　　屋内三人，此刻有功夫讲话的唯独浦雪英一个。浦雪英转了个脸：“元警官，可是我的怀表找到了？”
　　元吉站在灯下，良久抬了帽檐：“浦先生，还没有。我是来向乔老板汇报事情的。”
　　哪有什么事情可汇报？乔涴仙心领神会：“雪英，我这里有正经事，你先出去。”
　　浦雪英拖泥带水，从乔涴仙身边站起来：“我听不得呀？”
　　元吉的眼神缓慢地在此二人身上打转，而后定在了乔涴仙脸上：“乔老板说了算！”
　　乔涴仙颔首：“雪英，你先走吧！”
　　浦雪英将门刚带着，元吉就将桌对面的椅子拉出来，在地毯上拖出一道钝响。
　　乔涴仙的手臂放在桌上，以为元吉会坐到他身边来，还将轮椅侧开了一些，谁知眼下有些自讨没趣了：“你来了。”
　　元吉隔张桌子，刻意正对着乔涴仙，笔直地坐下去，将帽子一摘，托在左手小臂上。他大拇指指着门外，笑眉笑眼地：“你亲戚？”
　　乔涴仙望着门框，脸上还有笑：“跟我一块儿长大的，算我的表弟。小时候带着他到处玩，只是他后来家里生了变故，搬走了。”
　　乔涴仙跟浦雪英相熟的时候，腿还没坏透。见证过他腿好着的人不多，这时见着浦雪英，自然就回忆起自由快活的时光，一张脸容光焕发，万里无云。
　　元吉脑袋一歪：“表弟啊？”他反着手，拍了拍裤子：“表了几表啊？我瞧着挨挺近呢！”
　　这话里有话，乔涴仙一时没理会过来：“我哪里知道表了几表？我两个的爹拜把子兄弟，要说缘分，打祖上就有……”
　　乔涴仙不得要领，元吉面上就更是个要笑不笑，作出总结：“噢！原来如此。你跟他一块长起来的，如今他来看望你了。我下午听他讲，从河乡坐船来，不辞辛苦也要来看你，真是很亲哪！”
　　乔涴仙一搓手指，觉着这个话题是谈够了。他原想离元吉近一些，然而此刻仿佛不是拖动轮椅的时机：“他说河乡有他的熟人。你是下午见着他的？大热天，又要你出去巡逻？”
　　元吉不紧不慢，将腿交叠起来：“是——我说，我看他年纪轻轻，还有个雪英商行，怎么，是他开的？”
　　乔涴仙这回很不满了。他两个好容易讲一回话，怎么尽谈的浦雪英呢？光见了一面，连雪英商行也晓得了？
　　乔涴仙细一思量，脸就阴下去：“何必问我？你亲自问他好了！你看也晓得，他一定是比我年轻一些的！”
　　元吉肚子里好笑，一跺脚，将裤子抖搂清楚了。他是良久没在乔涴仙跟前犯驴了：“好！你叫他过来，”元吉腾地起身：“我也把他抱着试试，看是不是能问得仔细些！”
　　乔涴仙听了半句，刚要一起斗驴，然而再一琢磨，坐在椅子上，背就慢慢儿塌下去了。他屁股底下悄悄地一磨蹭：“你、你……”他脑袋总算转圜过来：“你是生我的气呀？”
　　元吉将帽子一戴，三两步走到乔涴仙跟前，将他一把托起来，自个儿坐在乔涴仙的轮椅上，拎兔子一样的，将乔涴仙放在了腿上：“我大太阳底下晒了一天，一进门就看见你跟人抱一块亲热，要换你，你好不好气？他妈的……”元吉恶狠狠地一呲牙，咬了一下乔涴仙的鼻子尖儿。
　　乔涴仙目前依附在元吉身上，由于自知理亏，那就是露粉风香，楚楚姿态。他的眼睫抬起来，一摸鼻子尖的红，显然是回味起来那个吻，一时忘却了庄重身份，笑靥羞涩：“你这真是——他是我发小，我怎么会、会……”
　　元吉刚要横眉怒目，然而又因为乔涴仙态度可怜，到底又怒又笑：“那你说怎么办吧！”
　　乔涴仙的肩膀靠在元吉的胸前，将元吉的帽子摘下来。要说怯，乔涴仙那是一点儿不怯，要说生气，那更是没影，此刻而言，他可谓兴高采烈。然而若太兴高采烈，就显得不知羞耻，故而他慢慢腾腾，摆十足的架子，抓着元吉的警服：“我看你得寸进尺。”
　　元吉将他的背托正，脑袋往乔涴仙的肩窝里顶。乔涴仙被他蹭得发笑，心中欢喜渐浓，搂着他的脖子，脸蛋贴了过去。
　　半晌，元吉的声音闷闷地，在乔涴仙怀里，终于笑了：“哪来的软嘴蚊子，到处咬我呢？”
　　两个人打闹起来，声音轻擦，到了门外，就不甚明晰。
　　侍应路过乔涴仙门口，见浦雪英若有所思地站着，刚要开口，就见浦雪英抬起手，冲他笑嘻嘻地，比了个噤声。


第29章 山雨
　　浦雪英理所当然地暂住在了乔涴仙的家中。乔涴仙显然心情不错，晚上又在卧室里与浦雪英说了好一会子的话。
　　浦雪英坐在乔涴仙的床上，两条腿悬着，摇来晃去，有一搭没一搭，问过了乔涴仙的码头经营，又讲自己的身世浮沉。
　　“涴仙哥，不是我不给你写信。多么乱呀！你不知道。爸爸的身体第三年就要不好了。商行是他开的，将将见了眉目。我没有法子呀，紧学慢学着，当然比不上他。”
　　乔涴仙聚精会神地听，听出这个浦表弟实在不是个做商人的材料，不由得就叹了口气：“我看，你顶好也还是收了手。我接济你一些，也无何不可。免得闹得从前一样……”
　　浦雪英听见此语，笑也一停，仍有当年的稚相。他摇头道：“涴仙哥，这怎么行呢？指望人接济，哪有落得好的？”
　　乔涴仙便不续言：“河乡这个鬼地方，被土匪害得不轻。你可有被搅扰过？上次见了报，说被清剿了的，是叫个冯、冯……”
　　这话一问，浦雪英就慢了一句：“冯用展？”
　　乔涴仙一拍扶手：“啊呀，是他。
　　这个冯用展年纪轻轻，又听说头上还有几个姐姐惯坏着，是以格外缺德。
　　“我听闻他跟他的姐姐，前几年将河乡搅得天翻地覆。你这次出来，还回去么？回河乡去？”
　　浦雪英笑了一笑，倒很乐观：“我不晓得，听天意罢！走到哪里算哪里，那个铺子眼下也不值钱了。”
　　乔涴仙不以为然：“傻弟弟，怎么这样没有打算的？”
　　浦雪英神态自若：“也是，涴仙哥的打算是最多的，我再呆得久一些，涴仙哥非连喜宴也替我摆了！”
　　乔涴仙抬手将他一推，浦雪英被推得往后倒过去，嘻嘻哈哈：“哎哟！生气了！”
　　乔涴仙其实晓得，上门来找他的，葫芦里都揣着药。浦雪英此次专程来慈城，想来也另有说法。然而他看着倒在床上的浦雪英，又觉得很欢喜：故地遇旧人，往事犹可追。他心说浦表弟若有求于我，我必定是要好好地办一办。
　　他将浦雪英往下一拽：“雪英，你老实讲来，这次有什么要紧事？”
　　浦雪英仰躺在床，由于顶上灯光明亮，捂住了眼睛：“什么要紧也没有！”
　　他一打滚起来：“涴仙哥，爸爸在的时候，不肯叫我回慈城，祭拜我娘也不行。我此程，只为故地里到处走走。”他的腿一踢：“再说了，慈城里，我打小和谁最亲哪？只有涴仙哥了！”
　　乔涴仙含着笑，却也不再多问：“我叫人跟着你，免得生事端。”
　　浦雪英放下手：“那么——那么就叫元警官跟着我吧！我和他讲得来，别的人，我就不要了。”
　　乔涴仙本来心中算盘作响的，眼下就一愣。浦雪英似笑非笑：“你放心吧！”他从床上一蹦而起：“涴仙哥哥，我晓得的，君子成人之美……”
　　乔涴仙以为自己隐瞒得天衣无缝，脸上就相当地挂不住：“你、你小时候没这么不要脸。”
　　浦雪英搂着他的背，前仰后合：“涴仙哥，怎么光记得我小时候呢！我现在可不同，别小看我啦！”
　　乔涴仙自己折磨了一夜，终于还是答应了浦雪英的要求。一则元吉是他心腹，便于知会；二则也好让元警官看一看，自己与浦表弟坦坦荡荡，别无纠缠。
　　然而这两条理由，次日他一见着元吉，不晓得怎么，那就不好开口。他絮絮半晌，见元吉脸色难看，终于两头难，委屈起来了：“雪英也就提了这么一个事情，我晓得你不高兴……”
　　元吉坐在他对面，本来在情理上占了上风，然而一见乔涴仙这个德行，就主动认降了：“得了，”元吉撑着乔涴仙的桌子，伸手将他的耳垂地一捏，乔涴仙哎哟一声：“你干什么？”
　　元吉俯身看他，实在也生不起气：“我笑你这个软耳根子，将来要刮了枕头风，你不定是什么德行呢！”
　　乔涴仙的耳垂发红，连带着脸也红起来。他仰头望着元吉，嘟嘟囔囔：“不是早刮过了？夏琮亮那一回……”
　　元吉眨了眨眼睛，是真没料到乔涴仙也能讲这种话，自己结巴了：“啊，啊是……这、这个——”
　　乔涴仙头一次嘴巴打胜仗，一时间连两人间的小龃龉也忘记了。他抬起手，将元吉的脖子压到自己旁边，额头轻轻地贴上去，什么话也不说了。
　　元吉溃败下场，脚步轻快，飘飘然出门的时候，才终于记起来这件事的要害地方：
　　哪算什么枕头风，他妈的——我还没枕过呢！
　　这个浦雪英实是个会玩乐的人物。元吉起初跟着的时候，还心存芥蒂，然而不久后，他即发觉此人就是一个小孩儿：与小麻雀别无二致，唧唧喳喳，聒噪欢快。
　　既然要玩，那么就陪着他玩罢了！
　　只是元吉从前在赌场里头做事，见过能玩的，没见过这么能玩的。尤其一个花牌，叫浦雪英玩得炉火纯青。所谓花牌，讲究四个人一边打牌一边唱歌，打什么字号的牌，就唱两句带了字号的歌词。浦雪英天生嗓门也高，一方唱八方听。他打个“天”字出去，连说带笑：“我先唱起，天字头：天皇老儿拜我的手，莫叫人间失风流！”赌场里头还有人侧目，自个儿的牌不打，光听他唱歌去了。
　　几圈牌打下来，浦雪英赢多输少，竟还小赚了一笔。他出赌场的时候，又是一贯的活泼姿态：“元吉哥，我从前难得赢一次，可见你有福。这个钱，不如我两个喝酒去吧！”
　　元吉见识过他的才能，态度大有改观：“你这花样懂得很多！这是谁教你的？”
　　浦雪英脸上喜欢发汗，显得天真烂漫，他一顿：“还能有谁？涴仙哥呗！”
　　元吉没想到乔涴仙还有这个才能：“这么说，他教了你，岂不是他比你还要能唱？”
　　浦雪英嘿嘿一笑：“那咱们可要挑一天，一起玩一玩，我也许久没有听过了！”
　　乔涴仙在夜里方才知道这件事情。浦雪英回来得很晚。乔涴仙在客厅里头，等得月往西沉了，才听见门房来报。
　　乔涴仙一见，当即心下惊异，转动轮椅，靠近前去：
　　元吉架着浦雪英，一步一拖地来了。
　　浦雪英倚在元吉的肩膀上，仿佛闻见乔涴仙身上的香气，仰起头来：“涴仙哥！”脑袋又垂下去了。
　　乔涴仙以手作扇，扇散了酒气，先看了元吉，再看浦雪英：“不自量力！”
　　元吉要讲话，话已出口，成了个嗝，顺带着也喷了些酒气出来，弯着身，还笑：“都怪我。”
　　乔涴仙气不打一处来，一捶元吉的肩膀，小声地：“都怪你！”乔涴仙向外头看，心说这么晚，难道叫醒了司机，给他送回铜人巷子？
　　他想了一会儿，眼中光影流转，手放下来了。


第30章 入夜
　　元吉将浦雪英拖去了客房，一个背摔，将他摔在了床上。浦雪英倒是早就不省人事，乔涴仙在一旁，心惊肉跳：“别给他摔坏了！”
　　元吉站直身，他打量乔涴仙，接着连人带轮椅，将他一把调转方向，径直推去了卧室。
　　乔涴仙被如此飞快地运输，末了进了卧室，元吉一松手，他自己刹不住车，在羊毛地毯上滚出两道辙来了，才吓得扭过头：“你干什么？奔着要死？”
　　元吉脚下一趔趄，站在乔涴仙跟前，脑袋扬起来：“好你个乔涴仙……”他打了个嗝，反手将门拍上了：“老子辛苦把你这位弟弟扛回来，你还对我发火！你……”
　　乔涴仙这才发觉元吉好似也是个半昏半醒，立即就后悔了：自己方才还敲什么算盘，眼下全然不适合搞什么旖旎花事，只怕将这个货定住都是难事！乔涴仙将个轮椅推过去，又退回来，冲元吉轻轻地一摆手：“别生气。你先过来罢？”
　　元吉站在原地，灯下的影子覆到乔涴仙的脚背。他踩着自己的影子过去，到乔涴仙跟前，咚地一屁股坐下，下巴抬起来，脑袋扑到乔涴仙的腿上。
　　乔涴仙好气好笑，手指摸到他的头发去，心说好了，这怎么办？老子这么跟他守一晚上？
　　好在元吉不需他操心，这时脸闷在乔涴仙的腿里，讲话了：“你弟弟说他的、他唱歌……是你教的，”他的额头猛地抬起来：“你怎么不教我呢？”
　　乔涴仙了解目前讲道理等于白讲，心平气和，安慰他：“你唱歌鬼吼鬼叫，学了也没用。”
　　谁知乔涴仙说者无意，元吉从地上一弹而起，将乔涴仙往后一推：“乔涴仙，好啊，今天就嫌我了！等你弟弟走了，我跟你说，你弟弟什么时候走？好像是过几天……”讲话颠三倒四起来，自己扶到旁边桌子，猛地将个瓷花瓶子震到地上了。
　　这花瓶子脆，饶是地毯也要碎，两个人共同吓了一跳。元吉三两步又跑回乔涴仙的腿边坐着，下巴搁回乔涴仙的腿上，支支吾吾：“我、我又惹你不高兴了？”
　　乔涴仙又是怕他被个瓷片子割破，又是心疼他的花瓶，于是此刻将元吉拽着，按紧着他的脖子：“别他妈的给我乱动！”
　　元吉探起脑袋看他，由于四处跌撞，脸上发汗，毫无愧疚地微笑了：“那你唱一句。”
　　乔涴仙拿他没法，回想了一番，想到最后，竟有些发赧了。他唱得哼哼唧唧：“天字头，我为首。二八佳人、似天仙，山间碧桃、山间碧桃随枝颠……”
　　元吉的眉毛皱起来，将乔涴仙的大腿上捏了一把：“你这唱的什么东西？跟浦雪英不一样啊！”
　　他这一捏，乔涴仙本来心里打鼓，眼下就正式心猿意马起来了。这词本身就是浪调，隐隐晦晦，一套词下来，类似十八摸。乔涴仙实没想到自己只记起来这一段，脸红了：“还唱不唱呀？”
　　元吉的脑袋埋在乔涴仙的腿缝里头，磨磨蹭蹭地点头。
　　不唱这位没完，乔涴仙心一横，乱唱吧！
　　元吉懵懵懂懂，迷迷瞪瞪，听得耳边唱的什么红花黑草，更是发困，他下巴沉重，涎液就滴了乔涴仙身上一滩。乔涴仙摁着他的脖子，他这眼睛只能往乔涴仙的身上看：“哎哟，”他腾出一只手去，摸摸索索，忽而就抓住了眼前一堆：“你这地方有个什么东……”
　　乔涴仙差点蹦起来：“啊哇！”
　　元吉皱起眉毛打量，两个眼珠子都不对正：“你别动啊，”他隔着乔涴仙的衣服，攥住一捏，觉得滑滑溜溜，心下缓慢地思索：是个蛤蟆爬进乔涴仙的裤管去了？
　　他混混沌沌的心急：“别、别动。动了我不好抓——”
　　乔涴仙要是腿还能使，这会子的劲，足够将元吉一脚踹回铜人巷子。
　　然而他这腿不能使。
　　他长了三十岁，还一次没给人这么劈头盖脸看过。他设想是怎么着也要情意绵绵，两厢欢好的时候——
　　他两手掐在扶手上，脸上是个过于羞愤后的茫然状态。
　　【——】
　　此刻元吉到底醉没醉，他自己也不好说。他觉着头脑十足的清醒，又晓得自己不是特别的清醒：他脑袋发沉，眼皮子要抬着去看乔涴仙的脸，只能开阖到他的胸口，就要往下坠。一来二去，顺势就枕去了乔涴仙的大腿上。乔涴仙胸脯起伏，进气多，出气更多。他这气生得倒像是为了遮羞：乔老爷这么稳重含蓄的一位人物，今晚上又唱浪曲又遛鸟，实在令人惭颜。
　　乔涴仙坐在轮椅上纠缠良久，好容易回过神来，发觉一件事情：元吉没动静了。
　　他伸手一拍元吉的脸：“他妈的，你给我起来！”
　　元吉呼吸平稳，枕着乔涴仙的腿，睡着了。


第31章 风满楼
　　元吉翌日在乔府，就晓得什么叫做“夹着尾巴做人”了。
　　乔府上下从前与他相熟的佣人，这时看他，眼睛里就有些欲语还休。
　　尤其是个钱有方，此刻仿佛与这名小兄弟之间生出一些暧昧隔阂：“元警官，老爷洗澡去了，你要不也去洗一个？”
　　元吉讪讪地：“算了吧！”他四处张望：“老钱，有点儿稀饭没有？饿坏我了！”
　　元吉舀了一碗稀饭，搬个小凳儿，坐在佣人房的最里头，就着稀饭，唏哩呼噜地：“乔老爷他、他怎么样了？”
　　钱有方思索半晌，一拍他的肩膀：“小兄弟，我劝你……”
　　话没说完，元吉没等到下句，脑袋抬起来，碗就险些摔下去了：乔涴仙就在门外。
　　他好似洗了彻底的澡，香喷喷地，着一身甸子蓝的绸缎睡袍，人比纸白。他望着元吉，两个眼珠子幽幽地映过去。
　　钱有方迎着：“老爷，来啦？”
　　乔涴仙将老钱稍微地拨开了。他好整以暇，向元吉微笑：“到处躲着，很怕我呀？”
　　是真怕。昨晚上的事情，元吉一点儿没忘，尤其是抓蛤蟆那一出，更是历历在目。
　　元吉腿一软，慌张地站起来，走过去，呈伏低做小状：“哎、乔老板，你早哇。你看你说的，没有的事！我这、我这不适合跟你一个桌儿吃饭啊！我怎么会躲着你呢？这是不麻烦你……”
　　乔涴仙颔首，气运丹田：“滚过来！”
　　元吉闻言而滚，乖乖推着乔涴仙走去饭桌，浦雪英正在吃得不亦乐乎：“元警官，你好大的面子呀！要涴仙哥亲自去请你！”
　　元吉恨不能将他的嘴缝上：“乔老板为人宽厚啊！”
　　乔涴仙昨夜里真是王八钻火炕，憋气又窝火，然而这火还不好发，冲谁去说他昨晚上当了一夜的光杆司令呢？
　　三人三张椅，绕着圆桌，元吉察言观色，将椅子挪得挨近乔涴仙：“乔老板，我给你添一碗汤啊？你看这个汤，这个桂圆，好家伙，长得跟你多像！好桂圆，好桂圆……”
　　浦雪英没忍住，笑得一呛。乔涴仙勉力严正，一记眼刀扎过去：“放你的屁，无事献殷勤！”
　　元吉心知事有转圜，将汤端起来，死皮赖脸地一笑，手在乔涴仙的大腿上搓，仿佛若有所指：“嘿嘿……我愿意！”
　　浦雪英眼观了二人半晌，低下头去，勺子在燕窝里搅：“涴仙哥，再过个两天，我就要走了。”
　　乔涴仙跟元吉闹得一半，停手了：“要走了？”他正过身，也不多做挽留：“走哪里去？”
　　浦雪英思索一时：“哪里去？许是去别的地方，散散心，若是不行，就回河乡……”他撑着下巴，好似灵光一闪：“上一回元吉哥讲，没有听过你打花牌，他想真听一听呢！”他两眼放光：“咱们三个改明一道玩玩，涴仙哥，我也很久没听你唱过了！”
　　这话刚讲，元吉回忆翻腾，脸色波澜壮阔：“我说浦老弟，这个，我也就这么一嘴，乔老板怎么抽得开身呢？”
　　然而浦雪英似乎态度坚决，望向乔涴仙，眉毛撇下来：“就当给我饯行了，涴仙哥，以后也难得见面的。咱们到赌场打完牌，再去庆喜坊，好好儿吃一顿……”
　　乔涴仙沉吟良久，寻思浦雪英这回也没有添多大麻烦，好聚好散，只得略一颔首，不自觉地望向元吉。这颔首里不可不谓窝藏了一些心思：他这牌玩得实在是好，在元吉眼前，有些想出风头了。
　　三人合计的时间是在傍晚。浦雪英先去布置排场，顺道拉了元吉，一同走了。临了到乔涴仙动身的时候，码头上忽而来报，说出了些摩擦事故。乔涴仙不得不前去瞧个究竟，待到他携三名保镖，前往赌场的时候，夜幕已垂了。
　　他由赌场的人领着，到了浦雪英所讲的“双喜”包房。这包房布局如个喜字，两间厅由一短通道相连，壁纸贴得金红，犹有喜气。
　　浦雪英坐在昏黄灯下，向他招手。
　　乔涴仙将轮椅推近桌去：“怎么，元吉呢？”
　　浦雪英将麻将牌在自个儿面前码了一摞。他好像有旁的事，应答也慢一拍子：“一会儿就来。元吉哥等你不及，上厕所去了。咱们先把牌洗了吧！”
　　他将牌摞轰地一声推倒，动静很大：“涴仙哥，从前你从前带我去钓鱼，喊我穿蚯蚓，我不敢穿。”
　　乔涴仙听这茬，有些莫名其妙。他这人其实也爱忆古，可自打遇见元吉，好像也许久没有追忆流年的空当了。他思索良久，是有这么档子事：“你胆子小。”
　　浦雪英笑一笑，将麻将牌摸了一个起来，端详了半晌，手上将一个牌面搓得干净整洁，忽而向乔涴仙皱起了眉毛，将牌按下去：“涴仙哥，自打从慈城出来，我也总是在想，你说的话不无道理，但是也不经得推敲。
　　“比如我爸爸匆忙辛苦，可他是得了什么报应，落得这样的潦倒地步呢？”
　　门外头忽而响了一声枪。
　　乔涴仙心下雷动，扭头过去，但见门被人一脚踹开，大摇大摆地，进来一个高大男人，穿的玄底短衫，眉毛粗浓，面目黢黑。他朝乔涴仙走过来，踢开挡路的凳子：“乔老板在这儿啊！”


第32章 恍惚中
　　包房里头的墙壁坚厚，乔涴仙朦胧地听得屋外桌倒椅翻，人声溃散。
　　“乔老板，久仰久仰，”冯用展将门摔严实，反锁上了。浦雪英站起身，回过头去，给冯用展让道，语调平淡：“来了。”
　　来了？
　　乔涴仙的眼睛烧在迈步进来的此人身上，忽而瞪大了，这人与报纸上的照片无二：“你——你是，河乡的……”
　　冯用展拉开凳子，将裤子拍了拍，坐下了：“怎么，”他朝浦雪英一颔首：“光站着，不给我和乔老板介绍介绍？”
　　乔涴仙的两个手扶到轮椅两侧，叫自己不至于形容狼狈。他望去浦雪英，视线在其脸上刻出两道痕。
　　雪英？
　　乔涴仙发觉自己眉毛附近一跳一跳地，血液从嗓子眼往上，将他泵成了一盆红而柔软的长寿花。
　　浦雪英摇头：“用展，不要卖关子了！”
　　乔涴仙喉咙里卡了一口气：“雪英，浦雪……”这口气反了酸，急急地翻上来，令他有些头昏眼花地，欲呕不得。
　　冯用展把个枪拍在桌上，冲乔涴仙笑：“乔老板，搅得你牌也打不成，罪过！明天你看看报纸，兴许也晓得我的底细了。那咱们谈正经的吧！”
　　乔涴仙捂着嘴，还未思忖完何以兄弟情裂，望着此人，只觉气度肮脏，直越过了他，向其身后：“雪英，你做土匪的参谋？你做土匪的——”
　　浦雪英的手扶去了冯用展的肩膀。
　　冯用展摆手：“你们哥俩的账，以后再算。”他朝乔涴仙做了个附耳手势：“他记恨你很久啦！”冯用展向椅子里靠回去，手里拿张麻将牌，一抛一抛地：“想来眼下，码头也在乱套。”
　　乔涴仙闻言，脸猛地抬起来。冯用展眉开眼笑，将麻将牌抛到乔涴仙的身上：“我两个今天受人之托，是来谈判的。先把这头的事讲完，乔老板两头起火，快点儿的吧！”
　　麻将牌在乔涴仙的腿上一滚，翻了面朝上，东风。
　　乔涴仙在恍惚间发觉外头没了动静。冯用展想来是派人把守着——亦或赌场今日就是为乔涴仙开的。
　　乔涴仙胸中忽而一丝气悬：元吉哪里去了？
　　他攥着拳，恶气抵得满面通红：“谈判？你是什么东西，跟我谈判？谁做的请示？谁行的同意？你？”
　　冯用展很讶异地一抬眉毛，往身后笑：“你这哥……”
　　浦雪英站在冯用展的身边，只一点头：“一样规矩，百样做。这么亲的弟弟，做什么请示，岂不生分？”
　　乔涴仙心头尚在剧烈地惊震，他将那张东风搓在手心，再看浦雪英，立时就痛恨上了：“浦雪英，也轮不到你放狗屁！”
　　浦雪英只当没听见，站在冯用展的身边，从怀里掏出来一叠文纸：“能有码头这么多年，涴仙哥，说实在的，你也够本了。如今码头里意见很大呀！大伙儿都不想你做这清闲租公——
　　“不过，你也不要伤太大的心。今天也没有多么复杂的事情。你若是能签好了遣散契约，还有几笔钱可以还给你使呢！”浦雪英翻了几页纸，嘴角是扬着的：
　　“码头……总是要改朝换代的，据我几日的观察，你也没怎么管过码头嘛！轮流坐庄，你的坏腿多休息休息，指不定还能好的。”
　　乔涴仙睁大眼睛，看着浦雪英手里的所谓协议。他深吸一气，抓起手里这张东风，朝浦雪英的脑袋，当场甩了过去。浦雪英躲闪不及，迎头中彩，鼻孔里两道红立刻就下来了。冯用展眼见此景，登时坐了直，谁知过了片刻即大笑起来。他仿佛看浦雪英的笑话，将枪柄在桌上磕得一响：“不中用！”
　　浦雪英穿的鱼尾灰色的长衫，揪着衣角一抹，面色跟着血红起来了。
　　乔涴仙喘着粗气，急火攻心：“浦雪英，你狗日的和外人串通，骗你哥哥——你有胆的，当场毙了我！还签字，签你妈的逑！你是不是人哪？你是不是人哪！”
　　浦雪英没讲话，倒是冯用展搭上了：“哈哈！乔老板，一个人头一份钱啊！再说毙了你，你老爹直接就把码头送给和尚，见鬼了！”
　　浦雪英看着乔涴仙，想来这么些年，他依仗他爹的身前算盘，如是而已。他的爹实是惯坏了他，若他的父母能做我的父母，我一定活泼自在的，读读书，写写字，何必上山去投奔土匪？……浦雪英自小没怎么被人惯坏过，故而此刻，心中就不免多些不合时宜的遐想。
　　他笑一笑，长衫上的血迹晕开：“你投胎投得好。我说你有福的，”他的几根手指横着浸了血，声音瓮瓮：“当年我家里赔得一干二净的时候，向你府上去求，结果乔伯伯讲了，没有钱！都是要给涴仙的，不替他打点好一辈子，怎么得了啊？”
　　“爸爸还写信过去，要乔府收养我。我那时候病得要死……”浦雪英一笑：“真是金兰兄弟。亏得我命硬，不然怎么找你问一问，信被你的爹扔到哪里去了？涴仙哥，你晓得吗？”
　　冯用展掏了掏耳朵。
　　浦雪英一点一点擦了血：“真是好、真是好。我也想赶快没了腿，好一辈子荣华富贵，免得我这么辛苦呢！
　　这剖白仿佛割了老伤，化的旧脓，有作恶的腥臭。乔涴仙听罢，斩钉截铁：“你疯了？”
　　他闭着眼长出一口浊气，气极反笑，眉眼间晕出淡淡的紫：“浦雪英，为着上一辈的事，和我动这个干戈，真是和土匪一个货色……谁支使你来的，要他自己来找我。这个字，你妈的，谁爱签就去签。
　　“你要钱？你要钱，我只当你死了，给你爹娘随些份子。阴间的钱阳间的纸，你要哪个？我现在就给你烧！”
　　浦雪英回忆前尘未毕，正是怒火难遏，乔涴仙伶牙俐齿，不啻火上浇油。他的声音低下去：“你想好了，打定主意与我作对，是不是？”
　　乔涴仙的背软了下去，望着浦雪英，良久面如死水：“我讲了，你听了。什么也不签。”
　　不错，意料之中。他知道没有那么容易。浦雪英一笑，没做声，只是不紧不慢，挪步去了喜字房的通道口。
　　通道有一薄木门虚掩，作为两厅分界。浦雪英摸着门缝，朝乔涴仙推开了。喜字房的另一头有一麻袋。塌的模样，半人多高，口束着，捆在椅子上。
　　其实他这“谈判”的事情，本可以慢慢做的。只是跟着冯用展的追兵，听消息讲，就要摸着门了。不干净利落些，这笔“谈判”钱，只怕是拿不到的。
　　浦雪英的鼻血擦成了两横。他回头看乔涴仙，眼见着乔涴仙的背慢慢弓了起来。
　　浦雪英走向乔涴仙，将轮椅推近这个麻袋。乔涴仙直愣愣地看着，继而扭过头，面上不见一丝血色了。
　　这两个人对峙，对得水滴石穿，急坏了冯用展。他本来见谋事有望，然而又见此二人实在磨磨唧唧，遂从腰带抽了手枪，对准了麻袋：“想，想他妈的想，有什么可想的？”
　　他其实并未打算开枪。谁知乔涴仙见势，猛然向后推开了轮椅。浦雪英侧过脸去，见乔涴仙伸出手臂，直好似要站起来，一时间失神，他夺了冯用展的枪，朝着面前就是一响。
　　这是这夜里的第二声枪。
　　麻袋洇血，好似将一枚花生剥开，露了红皮。
　　乔涴仙自然是站不起来。他扑出去，最终不出所料地跪在了地上。毯子上的灰扬起来，将他的衫子尾遮蒙。


第33章 三分晴
　　晴空万里，出船的好天。慈城码头边上的矮房子，灰白瓦的房顶，太阳一照，浑浊地发金。岸边的一艘大客轮，硕大一个镂雕的美丽船屁股，干舷写的名字，是七拐八弯的外国字：扎伦望。南邦的话，意为富庶的好地方。
　　正是冯用展两个要去的地方。
　　此二人正等着上船。浦雪英在人群里头挤挤挨挨，仰头一望，继而将帽子压下来，想去握冯用展的手，没有握成。冯用展拎着个皮箱，一手拿着雪茄，没工夫。
　　浦雪英晒得有些发汗：“用展，”他低过头，声音递到冯用展的耳边去：“你想什么哪？”
　　冯用展没侧脸，嘴巴咧着，半晌一笑：“四姐说得对。老子想你那哥，肥羊一个，咱们不动手，有的是人动手。本来这事情，四姐要亲自来的……”
　　浦雪英一听，后背忽热忽凉：“你以为是什么好事？她把这事情给你，是好让你干完了就跑。别说了。”
　　冯用展将雪茄甩下去，他不常听浦雪英的建议：“可惜我非跑不可，否则宰这一刀，他妈的能拿的多多了！”
　　浦雪英耐着性子，不以为然：“若不是我，光凭你横冲直撞，这事情能办下来吗？——”浦雪英戛然而止，四处一望，压低声音：“你既然金盆洗手，就跟着我过日子，什么也别想了！”
　　冯用展的黑眼珠子慢慢地望他，接着扫回来，无言良久，似笑非笑：“你说南邦的女人，是不是都倍儿黑？”
　　浦雪英的气一下就滚上来了：“你怎么！”
　　没说完，开闸了。
　　后头的人一波接一波的往前推，潮水拍岸一样的，将浦雪英的话音拍断了。浦雪英被拍得七荤八素，朝旁边喊：“用展！”
　　他奋力一望，只望见冯用展拎了那个大黑箱子，与往常一样，头也没回，大步流星地，先行上船了。
　　浦雪英独自在人堆里，在慈城炽热的太阳底下，忽而产生了一些细腻的迷惘。这种迷惘令他记起最后一眼望向乔涴仙时，乔涴仙跪在那个浸血的麻袋前。
　　他从未见过乔涴仙这样的神情：哀求。他的指甲抓着地毯，发紫。他爬到浦雪英的脚边，地毯泥泞的一片，是他的眼泪与涎水。
　　浦雪英说不清自己彼时究竟在想些什么，不过他此刻望着冯用展的背影，只觉得仿佛什么都拥有了，又好似什么也没有。
　　慈城里的园子里改换了折，唱《枝头凤》，说有一大户人家，世代为官的，然而一朝辗转流落为丐，却还不肯放下身段，矫揉造作，自此闹出的许多笑话。
　　丑角念白就更是不留情面：哪有枝头常栖的凤凰，春秋一梦这就散了场。打眼看他海市蜃楼消散去，原来光了个腚楞充大尾巴狼！
　　姓乔的还不知道有这出戏。他窝在宅子里，这是第九天。码头地盘重新算来算去，乔涴仙在码头上，最末几乎一点儿不剩了。他的轮椅在床边，上头蒙了一层灰。
　　宅子还是在的，也独有这个宅子算是大件财了。里头从前约十几个的佣人，现下零落。秘书是已经走了的。因为秘书交接完毕，发觉已经没有太多经济事情可以做了。
　　钱有方为乔府尽忠年久，看着乔涴仙长起来的，如今放不下。钱有方眼下知道无病呻吟才是好事，又怕他真傻了去，每日饭点，总要找些由头讲一会儿的话。
　　他将乔涴仙扶起来，舀一勺子粥送去：“我的少爷，您不管不顾，不成啊。往后日子还有呢……”
　　乔涴仙面色与瓷勺子一般的白。钱有方没见过乔涴仙如此的死德行，不知要持续几时，只能先往活了劝。
　　“我听着说，元吉现下在医院里头，也能吃点儿东西了。话还不能说，也不知落下什么病根没有。咱去看看？”
　　乔涴仙的眼皮随着这个名字，疲倦地抬起来。他将粥碗推开，松握了被子角，就要倒回床上。
　　钱有方追过去，碗递到床边。乔涴仙背对着，说了头一句整话：“不要提他。”


第34章 两处雨
　　元吉腰上约有半个拳头大小的伤口，未贯穿着要害，只擦了肠子的边。亏得冯用展这个土匪，用的手枪深一脚浅一脚，否则元吉一条命是否还在，也难得讲。
　　医院是洋人开的，元吉起初睁眼时，见到一个卷毛黄胡子洋人，四周蓝亮亮的，以为自己上了西天。这洋人喊：“稀烂了——”
　　元吉想这西天讲话也不很讲究，他正预备回神琢磨一会儿，霎时间冷汗就疼下来了。恰在此刻，他琢磨明白，这洋人喊的是“醒来了”。
　　元吉半昏半醒间，瞥见床边吊药袋的铁架子，上头贴的名片，写的是他为数不多认得的几个字：乔涴仙。
　　他在疼痛中凝视这张名片，不知不觉，将床单拧成了一绺。这回顺着脸颊滴的，就不止是汗了。
　　码头上没了乔涴仙，其实并不混乱。从来商人服谁的管，就不是多要紧的事。
　　也有念及昔日情面，去拜访乔涴仙的。然而去了也要吃闭门羹，如此一来，乔涴仙的名声就更不中听。这个臭名顺着风飘，最终由钱有方带到了元吉的病床前头。
　　不消旁人多讲，元吉自己渐渐也就琢磨明白了。他还记得自己倒在浦雪英的脚底下，浦雪英将他踩正过来，令他的余光窥见了桌子角刚喝一口的龙井。
　　元吉讲话暂且只有嘶嘶声响，且来往的看护全讲似是而非的鸟语。因此元吉见着钱有方这个故人，是很高兴的。
　　他躺在床上，见到钱有方熟悉而宽阔的下巴，忽而就想起来：乔涴仙原来平日在府里就是这样横着见人的吗？无怪这人白瘦的一条，毕竟打下巴看，看谁都嫌胖嘛！
　　他想到如此的乔涴仙，在病床上头一次想要微笑了。然而他这伤口警告他不许笑，因此他顷刻间对着老钱龇牙咧嘴，汗如雨下。
　　钱有方赶紧搀他一把：“小兄弟，受苦了。”
　　元吉握着老钱的手臂，半晌凑过脑袋去：“他……”
　　老钱坐回床边，不敢多讲，只怕两头乱：“老爷他——他暂且还算是好着的。你先顾着你自己吧！”
　　谁知元吉的手抬起来，将老钱虚攥住，摇了摇头。
　　打老钱去医院探望元吉后，这连着几个月来，乔涴仙没有再躺着了，因为躺得筋骨酸痛，只能坐着。他如今已经镇定下来，然而这镇定极虚伪，好似沸水上铺了一张宣纸，他还要在上头作画。他知道有人来拜访他，他不想见。见了就要左谢右谢，谢他奶奶的逑。看马戏尚且要买门票，如今到他家里来观赏他，连门票也不要了！
　　他如此一坐一天，才晓得他的父母从前何以病急投医，四处寻仙。
　　哪里有仙？他房顶上有仙。且他小心翼翼，四角齐全，打点周到，理当是无量福泽——可哪里有仙？
　　乔涴仙呆坐着，看见自己桌上的那一面铜镜。这面镜子是他父亲着人铸给他的，花棱横的水纹，水若浇上去，淌到最底下，就能将福泽仙琼四个字润亮了。这装饰精雕细琢，毫无用处：就像他自己。事到如今，再看浦雪英的一番话错到哪里呢？他当日气得跳脚，不恰是因为一点儿不错？
　　乔涴仙想得入神，是以门一敲时，他一激灵，将铜镜子推倒了。钱有方探脑袋：“老爷，有人见你来了。”
　　乔涴仙不见。钱有方拉着他的手臂，切切地：“老爷，他好歹是来了呀……”
　　乔涴仙面色纸白：“我不要见他，”他将铜镜子扶着，沉，手上的青筋于是鼓起来：“你和他讲，若要我赔钱，我即便拿不出，也一定想办法凑了给他，”乔涴仙一挥手：“是我害他，叫他走远些，再不要和我来往。”说罢扭过脸，示意钱有方出去，不再管了。
　　他听见钱有方重重地踏下楼去，在四周复归的静谧中，盯着福泽仙琼这四个字，自己愣在了原地。
　　窗户的搭扣轻轻地磕，将秋风拦下来。夜风起凉。愈是吹，夜就愈是深。这夜风在乔涴仙的窗户外来来去去地撞，丁零哐啷地不平静。拂开乔涴仙的窗户时，里头忽而就有了两句歌。
　　唱的人气力不足，尾音就更显得急促，似叹似笑。唱一句，歇一口气，然而只是唱，没完没了。
　　“……夜里的星星亮啊，哪有妹妹的眼睛亮？
　　“我要星星慢些走哇，我有心事讲。
　　“晓不晓得妹妹的名字，晓不晓得妹妹的心肠？
　　“晓不晓得她夜里有没有把我想？”
　　乔涴仙托着铜镜子，分不清哪里滴来的水，福泽仙琼四个字，这时候浸得隐隐发光了。


第35章 芦花里
　　乔涴仙躲在帘子影下，发觉再侧耳时，外头只有一声沉闷的声响，仿佛是什么东西，在砖瓦路上柔软地坍塌了。乔涴仙手里托着的镜子，登时旋落在地。他慌忙将帘子振开，再往下看，街道四处空空，唯独正对了他的窗下，泞着模糊的一个人影。
　　乔涴仙窝了半包的眼泪，此刻终于落到手背上：
　　“元吉！”
　　侍卫房的门急匆匆地响，钱有方打开门来，实没想到是这么一个情景：乔涴仙的袖子湿了大半，使劲咳了两声，咳得晕头转向。
　　不过一炷香功夫，元吉经钱有方扶住，半倒在乔府的沙发上。
　　“好了没两天，一时短了气。没有别的，我去熬点糖水过来。”钱有方回过头：“怎么又来管他呢？”他本要乘着火多讲几句，又委婉下去了。盖因乔涴仙此刻的面目确也可怜：抻着脑袋想去看元吉，轮椅偏还往后缩。
　　钱有方迈步一叹声，不讲了。
　　乔涴仙眼泪珠子落在两睫上，不敢眨。元吉长在医院躺着，头发又理得短了些，面上的肉瞧着少了，闭着眼，显得眼窝子深。腰上自然是还缠着绷带的，衣服罩着，鼓了一层。
　　乔涴仙看着看着，一时间恍惚地头昏脑涨起来：他看着冯用展开的枪。乔涴仙自当时后一夜一夜地发梦，梦见躺在元吉的怀里讲话，忽而元吉站起身，一边笑一边走，说乔涴仙，咱们俩再也见不着啦！
　　乔涴仙一吸气，只是这口气吸得过头，末了涕泪半干，开口了：
　　“混账王八蛋！本也是你害的——谁喊你去认识浦雪英的？
　　元吉没有醒。眉毛略微地皱着，手在腹上虚掩。
　　乔涴仙仿佛还未发作完毕，揪住了元吉的衣领，鼻子尖又红起来：“扫把星，你叫什么元吉？我自打遇见你，我再倒霉也没有了！你妈的——”话音断了。
　　顶上的灯积尘，光线灰蒙，乔涴仙的影子投下来，覆在元吉的半边脸上。乔涴仙看着他的鼻梁，就记得被他托抱起来，接着这张脸一侧转，冲他傻笑。
　　乔涴仙走了神，从轮椅上跌下来，跪坐在了地毯上。
　　如此的震动，使他面朝着元吉，脑袋连带着埋下去，埋去了元吉的脸侧：“扫把星！”
　　侍应房的门叮啷啷地响，钱有方端着碗近前，显然是一停。他将碗放在乔涴仙身后的桌上，而后扭脸走掉了。
　　乔涴仙将碗够过来，勺子在里头匆匆地调，待到舀起来吹口气，再一抬脑袋，即在原地愣住了：
　　元吉的脸朝着他，眼睛弯起来:“高兴哪？”他的声音低哑：“你这鼻涕乐的！”
　　乔涴仙白着张脸，好大一会儿，眼珠不转，末了嘴巴一瘪，竟喷出个笑来。然而这声笑气力不足，他眉间一道川，随之聚了又散，散了又聚。他抓着碗，眼泪起初还能用袖子拭，而后拭也来不及，坦然地大珠小珠落玉盘了：“你醒了？”
　　元吉见此情形，碍于腰伤，原要一骨碌起身的，分为了三骨碌，末了将碗接来：“别往碗里哭，多糟蹋东西啊！”
　　乔涴仙没了碗，抬起眼一看元吉，好似悲从中来，愈发落起滂沱雨：“我当你又要……”
　　元吉将碗放在一边，两只手将乔涴仙的白脸蛋捧起来，拇指摩挲乔涴仙脸上的泪辙：“当我要死啊？”
　　乔涴仙闻言，显然就凝固住。元吉赶紧将乔涴仙的脸颊揉了揉：“你不说了吗？我多混账王八蛋哪！岂是轻易死得了的？”
　　乔涴仙的脸颊被揉得发红。他急切地一摇头：“我刚才，”他抓着元吉的手指，用力一捏：“我那是……”
　　元吉不能使大力气，若要将乔涴仙整个儿抱去轮椅上还是吃力，暂且折衷，匀下了半碗糖水，一运气，将乔涴仙抬抱到了自己的膝盖上头。这动作放在从前，乔涴仙兴许半推半就；然而如今他眼睫垂下去，仿佛亏心得厉害：“你有伤，放开我。”
　　元吉环了他的腰：“还知道疼人，那刚才骂的是谁啊？”元吉伸手将乔涴仙的额发抚上去，笑他：“到底哭不哭？”
　　乔涴仙由他摆弄，脸涨红起来：“哭什么？我还没有和你算账！要不是你……”
　　他看着元吉的眼睛，半晌嘴唇颤动，脑袋挨到元吉的肩上去了。
　　元吉没言语，末了捏了捏乔涴仙的脖子：
　　“你想算，就冲我算吧。本也是如此，要不是遇见我，你也未必会有这……”没说完，咳了两声。
　　乔涴仙靠在他的肩上，一下子坐直起来：“伤着里头了？你给我看看，究竟是好了没有好？我跟医院里打听，他们总说要好了——”
　　元吉的手心贴着乔涴仙，将气喘顺过来：“亏得那把枪准头不行。”
　　话至此，乔涴仙咬着嘴唇，眼眶子又红起来，他的手指悬去元吉的伤口上：“全是我失心大意……全是我的过失。若有后着，我一定、我一定……”
　　“一定别跟我分开着去打牌了，”元吉仰着头笑起来：“咱们以后一块儿去。好歹轮椅挡起来，打不着我的肚子！”
　　乔涴仙的眼泪兜着，颤得一落，又是哭又是笑：“我还和你一块儿？”
　　元吉最怕他的眼泪，仿佛泪是乔涴仙的一个零件，愈是落，乔涴仙就要愈破碎。
　　他手忙脚乱，去摸乔涴仙的脸：“好，那就不一块儿。你想怎么的就怎么的，你不想见我，那我一定躲着你走，好不好？”
　　乔涴仙抓着元吉的手臂，眼泪流得比擦得快：“你还要走？”
　　两面话全讲了，元吉闻言，不知从何说起，想去看乔涴仙，然而乔涴仙慢慢地坐直起来，硬是将元吉按在胸前了。
　　元吉的眼前黑暗着，只听得乔涴仙：
　　“走什么？你是怎么也对我不起的！自说自话！往前你做什么去了！还去看荷花，看什么荷花？你现在知道后悔了？你嫌我没有用，你知道走了？”
　　乔涴仙压着他的肩，手背滚起了青筋，将元吉彻底锁在自己的怀里，一句话不给他讲。
　　良久，四面的亮光聚拢，元吉面前腾了缝隙，即匆忙地抬起眼睛：“乖乖，涴仙，我怎么会……”
　　却未能够讲完。
　　吻由眼泪作铺垫，如飞雪入泥，一片一片，由元吉的脸颊到了眉间。


第36章 上尽楼
　　夜渐深重。元吉脸上怔怔地发红。他实在未能预测乔涴仙此夜的行动踪迹，头一次在乔涴仙面前发了个长楞。
　　“我是不如前了，现在跟你说这种话，我是没有脸。”乔涴仙的眼睛没有抬，他好像也从自己的放纵行径中醒悟过来，缩回元吉的怀里去：“我如今帮不了你，也替你做不了主。可、可我……”
　　他仿佛想寻出一些自己残余的好处，可是寻红了脸，却寻不出。
　　恰在此刻，元吉的手臂却将他抱正起来，眼睛仿佛也经雾气蒙着：
　　“从前我能帮你什么？又替你做了什么主？”元吉低过脸去，抵住了乔涴仙的肩膀，颇有郑重：“好涴仙，不要说这样的话。”
　　这称呼将乔涴仙的耳朵催得发红。他将元吉的衣领来回地搓揉，终于渐渐地安静下来。这夜里又哭又笑，又打又闹，唯独此刻，显现出了一些迷茫忧思：
　　“往前，我只学着做面上的事情。即便是再来过，我从哪里做得起？谁会帮我这个麻烦？”
　　元吉摸爬滚打，心里多少也明白。起错了头，拜错了堂口，那是要命的。
　　“马警长，”元吉试探地开口：“他从前是来探望过我的。还要我好了伤，接着去他手下。可见不是铁板一块。”
　　乔涴仙的睫毛垂下来，是听进去了：“他和我爹是老交情。”
　　元吉颔首：“你要有这个打算，我一定替你四处去探探风声。”
　　这话叫乔涴仙一听，其实未见得多么有用，然而心底确实是高兴的。他的手指抻开，又小心地收拢：“从前来求我，眼下是我去求他。”乔涴仙长长地吁一口气：“人情冷暖，也未见得买我的账。”
　　元吉握他的手：“怕冷啊？”
　　乔涴仙心下松动，捏紧元吉的手，往他的怀里落下去了：“原本都是想看我的笑话的……”
　　元吉握了他的腰，觉得他事还没做，瞻前顾后，徒增烦恼，于是大笑起来：“且试着。要做不来，那就罢了！你要不后悔的，跟我一块儿卖柳筐子去吧！我左右是饿不死你，也绝不会嫌你的。这样，我白天去警署里，你在家。你要手笨编的慢，那就叫小麻雀编，你看着就行了。你要看累了，等我晚上回来，给你揉眼睛。”说罢抬起手来，真搓了搓乔涴仙的脸：“再不然，我还是卖水去啊？我少卖两桶，把你供车板子上……”
　　乔涴仙原本听了这通话，喷了两声笑，然而看向元吉，却笑不舒坦。
　　他捏了拳，捶打了元吉两下：“去你的，我才不给你编柳筐子！”
　　倘若只有他一个人，即便落得如此田地，混账地过，只怕也无什么要紧。可此刻他对着元吉，生出的茫茫宏愿里，不许他混账了。
　　乔涴仙想说话，又只怕宏愿难许，半晌瘪了嘴，只将脑袋挨过去，不做声了。
　　他不做声，元吉摸了摸他的头发，此刻却与乔涴仙感同身受：
　　他的腿已经被乔涴仙坐麻了。
　　钱有方第二天打开乔涴仙的卧室房门，吓了一跳：乔涴仙正坐在床头。他抬眼见了钱有方，轻言细语：“你来了。”
　　钱有方松了门把，门把磕回来，在晨光中铿楞地一响。钱有方以为乔涴仙彻底地发了神经，觉也不睡了：“老爷，你……”他环顾四周，瞥一眼床边的鞋：元吉没有过夜。
　　乔涴仙眼睛里有血丝，面颊瘦削，更显得神态疯癫可怜：“你去把楼里多的玩意儿东西，通通卖了。”
　　钱有方心说是真着了道了！他走近床去：“老爷，元吉他、他跟您是怎么的了？何至于此啊？”
　　乔涴仙眼睛眨过去，又飞快地眨回来，眉毛一皱：“你说些——卖完了的钱，拿回来给我，我近日要去古董市场逛一逛。”
　　“怎么，跑那里做什么去啊？”
　　乔涴仙觉得钱有方屁话良多：“做什么？”他的白脸上渐渐爬了些血色：“我给马警长好好孝敬孝敬！”他将手臂伸向钱有方：“扶我起来。”
　　钱有方迷迷瞪瞪，不久前乔涴仙下床，还得连拖带拉：“少爷，”钱有方一摸脸：“不是，这个，老爷，起来往哪里去啊？”
　　乔涴仙好声好气：“往哪里去？洗脸吃饭！前言不搭后语，我看你是疯逑了！”
　　洗脸吃饭！
　　是，得洗脸吃饭哪！钱有方大张了嘴，忙不迭地将乔涴仙从床上抱起来了。


第37章 惆怅孤帆
　　得道多助，如今乔涴仙终于晓得下一句怎么写了。他也晓得他父亲后来何以宁愿不去碰这些生意事：门道繁多，又需运气。他将房屋抵押的事情方厘了清楚，转身就要去马警长的府上叙些旧情。
　　马警长确也实诚，乔涴仙为表诚意，上门送了个玉把件，夜里这电话就畅通了：
　　“涴仙啊！”马警长一摊子肉，倒在自己家的软椅里头：“胖子不是一口吃的。你这样急，急着做什么呢？发脾气哪能成事啊？
　　马警长的肉贴的听筒发热，换了一边， 奇 书 网  w w w . qi s u w a n g  . c o m 神色是有些怒其不争的：
　　“我自然可以给你签署准许。你爹嘱托我照顾你，我自然尽力。但是商会那一头，你得学你家老两位，忍着些，自己去下功夫才是！”
　　电话另一头接着闷闷地响，马警长眉眼舒展，有笑了：“你放心便了，元吉这小兄弟，不消你说，我当然照看。你也多加保重啊！”
　　乔涴仙放下电话，手指落到轮椅的扶手上，细细长长，缓慢地轮转。
　　老钱站在他身侧：“老爷，成啦？”
　　乔涴仙另一手托着脸，没应声。
　　马警长以外人来讲，仁至义尽，讲得也老实：商会的事，不是他乔涴仙去办，就不得成。
　　慈城商会主管不颁准许，那么就开不了张，乔涴仙其实清楚。此时恰逢该主管走马上任，但这事情较寸，寸就寸在他妈的竟然是夏琮亮。
　　乔涴仙心事深沉：夏琮亮与他过节实在深刻，且看码头如今的划分，夏琮亮在冯用展一事上难说脱得了干系。这两个人如何联系上的，乔涴仙暂且揣度不清。然而此刻要乔涴仙为其掏心掏肝，乔涴仙恨不能掏把枪崩了他。
　　他越是想，脸就气得越是白。把酒谢仇人，这是哪门子的窝囊道理？
　　老钱不敢吭气，半晌吱声了：“老爷，我送您上去歇着呀？明个再操心吧！”
　　这句话将乔涴仙从冥想中惊动，他的手指最后轮转了一道，捏成个拳头打了下去：“操心他，他算个鸟！”
　　老钱长吁一口气：“是，算个鸟，算个鸟……”
　　五日后，乔涴仙亲自登门拜访夏府，并送了个鸟。
　　只是这鸟很不寻常，虽是鹦鹉种类，个头算得很大，通体呈宝蓝颜色，尾羽映日，眼如雪月，脚踩的一根鎏金停杠，底下衬的盘子与这鹦鹉的颜色一模一样，乃是个彩金边的珐琅大盘。
　　这鸟不怕生，掀了遮布，在夏府的客厅里头，对着夏琮亮就开嗓，声音仿佛一位去了势的歌伶：“哎哟，是您哪！吉祥吉祥！”
　　夏琮亮一张长脸，五官细而窄，鹰钩鼻子尖得发亮。他被这鹦鹉一问候，吓得往后退了一步，又知失态，连忙将个遮布甩回去。好在这人眼贼，瞥见了珐琅盘的边，心下就了然：“你是无事不登三宝殿。”
　　乔涴仙如今的阵仗是大不如前了。光一个老钱陪在旁边，又从府里拉了个做洒扫工作的充数。乔涴仙输人不输阵，开门见山：“我有求于夏老板。”
　　夏府的佣人端茶来，夏琮亮接了盏，顺道将递给乔涴仙的一杯拦住了。他从前与乔涴仙的老爹龙争虎斗，观乔涴仙始终如一孩童，没有老子给儿子斟茶的道理。
　　乔涴仙憋着气，只当看不见：“夏老板，听闻你近来在码头得了一块很大的场所，我恭喜你。”这场所原本是乔涴仙的。
　　夏琮亮眼皮子垂在茶气里，良久将热气吹了开，面上又笑：“装模作样。”
　　他将茶盏放去一边，泰山岿然：“我听闻乔老板将房子当做抵押了，我实在没有想到。怎么闹到这般田地了呢？很费一番工夫罢？”
　　乔涴仙面不改色：“风水轮流。”
　　夏琮亮点头：“风水轮流，乔老板偷我的船舶时，若想到这一层，也许就不会干了吧？”
　　乔涴仙瞪着他。
　　夏琮亮的手摸着太师椅，微笑了：“你看，”夏琮亮一掸衫子面：“坏规矩，成了这幅样子，我怎么能轻易答应你啊？”
　　乔涴仙的眼睫飞也似地一眨，将扶手捏住：”夏老板，那么，你要我怎么的？”
　　夏琮亮不紧不慢，显出流氓本色。他向佣人抬手附耳，佣人不久从后头低着头出来，端了个一尺见方的薄布垫子。夏琮亮饶有兴味，眼睛越过去，看着呆若木鸡的钱有方：”他自个儿不好跪，你扶着他一些。”
　　宝蓝鹦鹉在笼中略振了翅，舌头翻了翻，漏出几声小小的“吉祥！吉祥！”。


第38章 雁来音信
　　乔涴仙出夏府门的时候，巧是很巧，撞见了元吉。
　　元吉如今职责在慈城东面一小爿，升了个小小的队长，领四五个人巡逻。他穿警署冬日里配发的乌黑呢子外套，显得肩背宽阔。时值秋末冬初，哈一口气，白雾就隐隐从两折高领子间溢出来。他远远见着乔涴仙的轮椅，显然是快了几步，然而又记起如今身份特殊，扭头喊了一声队伍。
　　钱有方循着声音一望：“老爷，是元吉，要不……”
　　乔涴仙侧过脸去，不久示意钱有方噤声。他见着元吉踏踏地跑过来，由远及近，最终眉毛也看得见了，自己冲元吉笑：“元警官。”
　　元吉在他跟前站住，眉目要舒展开，然而细一打量乔涴仙的面色，忽而就机敏起来。他看一眼夏府的牌匾：“乔老板，老钱。这是刚和夏老爷讲完话啊？”
　　乔涴仙见了他，原本要瘪嘴的，然而元吉身后许多的人，令他的嘴也扳正起来：“是。”
　　元吉心中警铃大作，不好直接往乔涴仙跟前坐下，半晌辞令谨慎：“事情办得还好不好？有什么为难？”
　　乔涴仙轻轻一挥手：“太平天气。”
　　元吉咽了口唾沫：“也罢，待我有空闲的时候，去拜访乔老板……”
　　乔涴仙抬起眼：“元警官，你的事要紧。不必拨冗前来。”
　　元吉还想再问，谁料身边有人对这一队警卫的驻足议论起来。他望着乔涴仙，扶正帽檐，列队领行，将话抹下去了。
　　钱有方重又推动轮椅，路面少许不平，乔涴仙坐在上头，随之颠簸摇晃。
　　“瞧着威威风风的。”钱有方低了头讲，“时移世易，是运气来了。”
　　乔涴仙望着路口出神。他看着元吉的背影愈走愈是远，自己就将脑袋低下来。他也晓得警卫队的规矩章程，只是他对着元吉，心中就不得不有一些不占道理的脆弱涟漪。
　　钱有方叹气：“老爷，这且开着头，往后保不齐刁难的——”
　　乔涴仙声音低低：“走吧。”
　　他这一日睡得很早。夜里凉气渐重，钱有方知道他怕冷，故而煲了个鱼头豆腐汤，又早早给他换了羽毛被子。这被子蓬松的一个面团，乔涴仙裹在里头，手脚冰凉地僵住了。
　　他确实下跪了。他没有叫钱有方帮助，自己扶着轮椅，缓慢地跪下来。夏琮亮睨着他：“磕头，磕下去，我就算你拜了堂口，从前的事，咱们算两清，怎么样？”
　　乔涴仙缩进被子里去，蜷着。这被子好在大而松软，故而什么声音也透不出。乔涴仙长长地吸气，再喘出来，就不是整段了。
　　寒鸦栖树时分，大门栓子响了。来的人穿一双长靴，将帽子塞到了胳膊下。他哈哈哧哧地喘大气，显然跑了长路过来，脑门一股热气往上冒：“老钱，是我。”
　　钱有方原要推辞两句，然而元吉喝了一碗水，轻车熟路，推着钱有方就往二楼：“老钱，我知道你两个有事瞒着。他这人爱自作聪明的，自己就能给自己找别扭，你给他扭出个好歹算谁的？”
　　两人在乔涴仙门外站定了，钱有方原本要清个嗓子，元吉忽而拦住他：“就光问他睡着了没有，要是没有，就说给他热了杯牛奶。”
　　钱有方一顿，元吉目前是大有不同了，竟也晓得牛奶一类的东西：“哪有啊！”
　　元吉拍钱有方的肩膀，笑了：“那就随便张罗张罗，晚点儿来吧！”
　　乔涴仙答应让钱有方进来的时候，既没有老钱，也没有牛奶。
　　他向床边一摸索，却只有一双手将他的掌心捏住了。
　　乔涴仙逆着窗户外头的昏光，蒙蒙然看见元吉蹲在床前。元吉不讲话，只把手伸过去，摩了摩乔涴仙的脸颊。
　　乔涴仙良久无言。嘴撅了又平，平了又撅：“你来啦？”
　　元吉看他这个委屈劲就着急。他靠得离乔涴仙近一些：“这是、这究竟怎么的？早上问你，怎么还不让我晓得？”
　　乔涴仙的两臂伸出去，声音埋到元吉的肩窝里，只是单单重复这一句：“你来啦……”


第39章 红粉轻盈
　　乔涴仙抱得直将元吉胸前的汗又捂出来，才慢慢倚靠回床边，一双眼睛代替着，来回地绕元吉打转。
　　元吉也并不急着问，只是站起身，眉毛垂下来笑：“我着急跑过来，难闻，我站远点儿吧。”
　　他方要后退，乔涴仙前倾过去，一把拉住他，慢慢地摇头。
　　元吉自己满不好意思。他晓得乔涴仙最爱干净，于是抬起袖子嗅了嗅：“我自己闻不着，怕你嫌我……”
　　乔涴仙这一次没有作答，只是手上忽而使了一个猛劲，这力量出乎元吉意料，他脚下不备，落到了乔涴仙的床边去，臂下夹着的帽子掉在地上，一声闷响。
　　乔涴仙的床柔软地凹了个人形。
　　元吉好笑：“我还担心你，没成想你还挺有精神嘛！”说罢就要反身起来，谁知乔涴仙一伸手，正覆在元吉的腰腹上：“别走。”
　　话方出口，乔涴仙脸上遮遮掩掩地就发红起来：“你、你就躺着吧。你做警署的工作，在这里休息也好。”
　　这话漏洞百出，然而元吉侧过身来，半晌将靴子左右囫囵地一蹬，脸上也红了：“我原想来疼你来的，你倒先……”
　　乔涴仙扭过脸：“我比你还长了几岁，要你的疼吗？”
　　话音落地，元吉拉了乔涴仙的手臂：“早上究竟是怎么的？我还以为哪里得罪了你，叫你怄气了。”
　　乔涴仙滑到被子里去，磨磨蹭蹭，终于蜷去元吉的身边。
　　元吉侧过身，跟乔涴仙面对了面，伸手将乔涴仙轻轻拍一拍：“要是难开口，就不讲了。陪着我待一会儿也行。”
　　乔涴仙在被子里，良久忽然伸出手，掀了被子的一角，将元吉拉了进来。
　　元吉未及反应，只觉出乔涴仙的脑袋埋在了自己胸口，鼻子尖抵着，呼的气凝成水珠，热而湿地透过来，令自己胸前有些发痒了。
　　他腾出手，腰上不自觉地向前挺，与乔涴仙紧密地贴近了。他后知后觉，觉出了一些殊荣：他跟乔涴仙两个躺一张床上了！
　　月露云外，勾出乔涴仙脸蛋的轮廓。
　　“有什么的呢？”乔涴仙在元吉的胸脯里一吸气：“我求夏琮亮办事，他要我的下跪。现如今，我的膝盖值得几个钱？他以为要我下跪，我就要死要活，未免小看我了。”
　　乔涴仙的下巴贴在元吉胸前的沟壑间：“我都晓得。我有什么不晓得的？只怪从前我见事不清，无怪人家的发难。”
　　元吉心下一时间如静水投石。一为夏琮亮做的缺德事，二为听见乔涴仙这档子话。他将这消息消化良久，末了吁一口气，呼吸拂动了乔涴仙的头发，将乔涴仙抱紧起来：“难为你，真是难为你。那句话叫，大丈夫能、能卷能直……”
　　乔涴仙在他的胸前湿漉漉地吸气，却也一笑。
　　“说出来也好，早上给我吓的——哪怕骂我两句解解气也好啊！”
　　乔涴仙的声音抵进元吉的怀里：“我不该讲的。这多么招人烦？你也要烦我的。”
　　谁知这话出去，元吉却仿佛当真思索起来：
　　“要有那一天，一定也是你先嫌我了，”他摸着乔涴仙的脖颈：“要真是，你就老实地告诉我。你说了，我自然走了。”元吉思量一会儿，又苦笑：“只怕也走不了。再要找个像你一样脾气坏的，真是很难哪！”
　　乔涴仙的眼睛隐在黑暗中，胸膛里朦胧地跳：“讲来讲去，你还要骂我？东一句西一句，瞎操的闲心。”
　　元吉在他的头顶“哈”了一声，身子往后一仰，将乔涴仙略松开了：“好哇，原来是闲心！你这么讲，那我也没这个闲功夫了。我得穿靴子走了！”
　　他作势往后退，乔涴仙晓得他装腔，期期艾艾，在被子里，虎口掐在元吉胸脯的下缘，指法黏腻，捏捏揉揉地好似求饶，将元吉往怀里拖。
　　元吉这时候半是跟乔涴仙怄欢喜气，还有一半，是有些心猿意马，含羞带臊了。
　　“乔涴仙，你又不让走，又说我管你的闲事，没有道理！”
　　哪里要什么道理，乔涴仙的手滑去元吉的腰间：“我跟你，没有道理讲。”
　　元吉在含羞带臊间感到好笑，模仿乔涴仙寻常骂自己的尖调：“臭不要脸！”
　　老钱这时候确实是把牛奶热好了。他站在门外头，耳听得门内此起彼伏，不晓得这个门该不该敲。


第40章 君月我星
　　冬日里，码头就显得恬静。大小的船拴在岸边，桅杆瘦高地杵着，长的长短的短，风一吹，仿佛池塘子里的残荷。
　　船没有事做，人也没有事做。小麻雀原在慈城码头的拉船处做零工，现下也闲。他托元吉的福，穿的衣服较之从前体面，加之脑子灵，年末到处做做库房活计，一来二去，没有坏过事，勉强养活自己。
　　元吉成为警官以来，回了家总是认真地吃饭，而后倒头就要睡。且自打小麻雀不知从哪里捡回了一只黄白杂毛的猫，这猫总在饭桌边溜达，他的饭只得越吃越快：倘若不吃快一些，这猫上桌来，他又不忍心打下去，没完没了。
　　小麻雀有时好容易和他讲得上话，他话里话外全没有自己的事情：譬如乔涴仙勇闯夏家府啦，譬如乔涴仙智斗货运处啦，譬如乔涴仙的生意总算理出了一些眉目啦，诸如此类。
　　小麻雀喝了几根面条，在日久的聆听中悟出了道理：“元吉哥，你真是喜欢他！”
　　元吉打哈哈：“哪儿啊？”他恐怕小麻雀又要发表惊人言论：“你这个、你小孩子家，瞎讲也不行。”
　　小麻雀仰头呼噜汤：“他又不坏，帮元吉哥这么多的忙，我也喜欢他呀！”
　　元吉替乔涴仙挨了两句夸，立时就露了狗尾巴，嘿嘿地笑：“那没法儿，他是招人喜欢嘛！”
　　猫在元吉的腿边跃跃欲试，要跳。元吉腾一只手出来，扶了猫肚子，将它架上了桌，顺道指着这猫的鼻子：
　　“小乔，别闹啊小乔！让我好好儿吃饭！”
　　城南的刘大师，作为乔涴仙一直以来依仗的雕刻名师，近来很烦恼。
　　乔涴仙从前与他君子之交淡如水，是以刘大师曾盛赞乔涴仙有佛性，八风不动，目前看来是扯蛋。
　　刘大师客厅里头左右两把太师椅，现下已经移开了一把：乔涴仙每日都要按时来造访，需给他腾出位置。乔涴仙这人，不拧则已，一拧惊人。从前养尊处优出病气，现下要紧办事，反倒浑身上下都好使了。
　　他造访的理由并不复杂：邀请刘大师与其进行长期的密切合作，雕三教九流的木头像。
　　刘大师顺嘴一应：“乔老板，我顺道给您府上多刻几尊？”
　　往前乔涴仙听了这话，总要喜不自胜，谁知乔涴仙看了他一眼，却将话支开了：
　　“待慈城的仓库建造好了，明年就渐渐卖去南邦，”乔涴仙畏寒，戴手套不说，穿了个黑的皮面袄，脖子上围了一圈儿白貂，这貂毛未得到很好的保养，流向杂乱，反倒将乔涴仙烘托出了一些无畏气概：“亨必抵、扎伦望两个码头，我也在筹谋。到立夏，第一船就能卖出去。届时我与刘大师再分成，”乔涴仙一仰头：“就按大师的意思，我暂时只抽一些辛苦费。”
　　刘大师一下一下地旋茶杯盖，心说总是跑不了：“怎么非得卖去南邦呢？”
　　“南邦的人信这一套。愈是贵，愈是要，显得他们心诚。”
　　乔涴仙声音轻，刘大师抬眼一看，忽而觉得眼前这人笑容阴恻，忙将话岔开了：“是，南邦的码头也松散，是好谈一些……”
　　乔涴仙出得刘府，事情谈了大半，不急着回家。他今日单有个司机，在对街等待他，至于老钱：老钱在家闭门思过，思为什么不要半夜给乔涴仙端牛奶。
　　乔涴仙想起这茬，好笑多于好气，彼时元吉听见门响，从床上腾空而起，好似警署里吹集结号令，飞身穿靴子捡帽子，顺道勒紧了皮带：“老钱，就来了！”语罢俯下身对着乔涴仙的额头猛叭了一嘴，就去开门了。
　　乔涴仙停在刘府门前，手不自觉地就抚去额头。恰在此时，正对着乔涴仙的街上窜出了一只猫。这猫黄白杂色，瞧着瘦，身上毛给自己舔得井井有条，一点儿不脏。乔涴仙低头看它，它仰头看乔涴仙，眼睛褐而圆。
　　乔涴仙学猫叫，猫没叫。它略过乔涴仙，往他身后的巷子里头去了。乔涴仙目前不至于跟猫怄气：“你妈的……”扭头去看，这猫往巷子尾去，巷子尾站了个小孩儿。
　　乔涴仙猛然一看，几乎要认不出来这只麻雀。长得高了，脸上却还显得幼稚局促，他走近来：”是乔老爷呀？“
　　乔涴仙先看到他外头这件薄袄，显然是元吉的，语气不自觉地就缓下来：“怎么在这里？”
　　小麻雀抱着猫，畏手畏脚：“我在这里的库房帮忙，账没算完……”他从怀里掏出个油纸，里头是点残羹剩菜，托出来，给猫喂了。
　　乔涴仙看着猫伸爪子拨了拨油纸，给拨下去了一半儿：“你还能算账？”
　　小麻雀将油纸抬高：“是，铜人巷子有个算术先生，他好心，教的我打算盘，要、要是不难，就能算。”
　　乔涴仙抬着眉毛，一颔首：“哪来的猫？”
　　小麻雀腼腆地笑：“我捡的，总跟着我，元吉哥很喜欢，就留下了。”
　　他妈的这猫爱答不理，给饭不吃，什么臭德行？这有什么可喜欢的？
　　乔涴仙按着没说。
　　巷子里没横风，唯独有猫爬上爬下，戚戚擦擦的声音。小麻雀觑着乔涴仙，声音细小：“乔、乔老爷，元吉哥总是提起你。”
　　乔涴仙斜倚在轮椅上的，这会儿屁股不易察觉地挪了挪，一手将脸撑起来：“他呀？”
　　小麻雀不晓得怎么，脸上发热：“元吉哥，他、他是这样，念谁的好，就总是念。”
　　乔涴仙想打听打听元吉念了什么好，又不好意思问，最终不咸不淡，哼了两声。
　　油纸里包的饭稀稀落落，要吃完了。小麻雀收了油纸，将猫放下去，这猫于是绕着他的裤腿，背来回地磨蹭。
　　乔涴仙看他冻得打了个哆嗦，干脆脱了手套，递给小麻雀：“早点儿回家去吧。不差这么一点儿账算，有用得着你的时候。”


第41章 鱼游悟
　　南邦没有冷天，首府扎伦望尤甚。早晚上多披一件外衣，就算是过冬。浦雪英不怎么喜欢四季模糊的地方，好在这里治安管辖不力，便于他的爱人生存。
　　浦雪英勤学上进，南邦话说了个七七八八。冯用展一句不会，也不怎么想学。他不必操劳生活，他的发财方式唯独是抢，再复杂的，就是浦雪英的事。
　　是以浦雪英现今可谓分身乏术。他并不考虑在南邦长住，故而只是租赁了一间简单公寓。但若要住得舒适，也实不便宜，加之雇了个佣人，又要考虑购买黄金资产：南邦时有动乱，黄金是最稳妥的。
　　如此，浦雪英还要分出心管一管冯用展：他两人出于浦雪英的强烈要求，是睡一块儿的。截止今日，他已经三个晚上没有见过冯用展了。
　　他望卧室墙角的钟，新买的，顶上齐刻了他与冯用展的名字——他都不晓得冯用展有没有发现。
　　冯用展原就爱女人，若不是四方围剿，土匪做不下去，要借浦雪英的援手，压根就不会认识浦雪英。浦雪英原不奢望能与冯用展进步成如何的关系，因为冯用展头一次得知他心意时，即作了言简意赅的评论：“我看你有病，操你妈的！“
　　然而到这出人意料的地步，浦雪英的要求也改变了：如今你与我相依为命，有什么不可以答应我的？
　　浦雪英关了灯，坐在床榻上发怔。他与附近的太太熟络，耳濡目染一些南邦的习俗：倘夫妻间有不顺的事情，就请神佛出面。
　　恰在思索间，忽而门外拖泥带水，响起两对脚步声：佣人扶着冯用展进来了。冯用展是很喜欢南邦的，巴不得在南邦久留。盖因南邦一曰热，人穿的衣服就少；二曰热闹，女人穿得格外少。
　　浦雪英沉在黑暗中，只见冯用展将佣人一把推开，从外踏踏两步，重重地扑到床上，不久爬起身，满喉咙的酒味，要呕，呕不出。
　　浦雪英的手够得着他的肩膀，将他翻过身，面朝了自己。浦雪英即便此刻恨不能扇他一巴掌，手抬起来，却又不自觉去看冯用展的耳鬓。冯用展真是算得丰神俊朗，当下烂醉如泥，也是一滩英俊的稀泥。
　　他一喝醉，就没有了讨嫌的倔劲。他平时与浦雪英讲话夹枪带棒，此刻眼睛半睁半闭，面颊酡红：“——你都不来找我？”
　　这话一出口，浦雪英捏了空拳，一下子捶打到床上，心软了：“我找你，你肯回来吗？这么多天，你舒服了？你满意了？”
　　冯用展被他问得缓慢地思索，最终只一眨眼：“你呢？”
　　浦雪英面如纸白：“你还记得我？你一边睡别人的觉，一边记得我？我要谢谢你！“
　　冯用展隔着薄被，枕在浦雪英的腿上，接着吃吃地笑：“呵呵、呵！你不用谢我，浦雪英，”他转了个身，抓了一边浦雪英的衣角，攥在手里闻了闻，喃喃地睡着了：“浦雪英……”
　　他不晓得做了怎样的清明梦，吃吃地：“天王老儿……拜我的手……”
　　是他两人第一次碰见的时候，他对浦雪英玩的花牌词。
　　犹是如此的窃窃私语，使浦雪英始终狠不下心。他埋下头，与冯用展的脸颊相贴起来。他刚兑了些黄金，金条贮在箱子里，他原本一点也不想动。
　　可是太太们所谓的神佛，究竟有用没有？
　　“究竟有用没有？”钱有方将乔涴仙往书房里推：“现如今打发出去的钱，真不是小数！”
　　乔涴仙这半月除去与夏琮亮订的月款孝敬，再有四处的打点，慢说生意开张，哪怕真是步入正轨，也得花时间回来本。乔涴仙仰躺在轮椅上，闭目养神。他真是将三十年未尽的劳碌操心偿还了：“一窝里养不出两样的狗。我若真是没本事，叫他们割我的肉，割死罢了，我若是有本事……”
　　乔涴仙闭着眼，只是一哼声。钱有方站在他背后，细细一看乔涴仙的后脑勺，忽而发觉：“哎哟，老爷，这有白头发了。”
　　乔涴仙听言，没挂心上：“让它去，”他正欲将碎发向后抚，手臂抬着，却在半空里僵住了：“多不多的？瞧得花白了吗？——要不多，就给我拔了！”
　　“多是不多。老爷也怕白头发？”
　　乔涴仙的后颈脖子红起来：“少问，拔了吧！”
　　钱有方一边拔一边笑：大抵元吉今晚上要来。
　　从前乔涴仙见他是在书房，如今跑卧室去了。乔涴仙的卧室房门虚掩，刚够听见楼底下的轻微动静，未见其人，先听其嘿嘿笑：“这么早睡啦？”
　　一旁的炉子里跳了火星，噼啪作响，乔涴仙侧躺着，背对元吉，不做声。
　　元吉脱了靴子放炉子边儿，蹑手蹑脚地走去床铺，软了腿跪坐下来，朝乔涴仙的背，小声唱歌：“天上的星星亮，哪有妹妹的头发亮？”
　　乔涴仙没忍住一笑：“你他妈的——”仍是不侧过身。
　　“干嘛不看我啊？”元吉探过去，试图看乔涴仙的脸。
　　乔涴仙的头发的确柔软漂亮，反了月光：“你都不来找我。”
　　元吉忍俊不禁，手往乔涴仙的被子里探：“这怎么说的？我找你——我凭什么找你啊？”
　　这话颇有效果，乔涴仙的屁股往上，明显是一扭，小声地絮絮：“好，你讲得有理。你如今眼瞧着身居要职，往后出人头地，我跟你什么关系也没有。不是你的靠山，也非你的东家……“
　　元吉将身子往前一匍，手伸进乔涴仙的被子里取暖：“拉倒吧，谁天天跟东家亲嘴呀？”
　　乔涴仙的脑袋陷进枕头里：“你可以去亲别人哪！我不拦着你，我敢拦着你吗？元警官！”
　　元吉的手臂悄悄伸进被窝：“真不拦着我？”乔涴仙硬是不扭头，元吉的脑袋也钻进被子里去，声音就闷闷地从乔涴仙的被子里往上传：“说话算数啊！”
　　乔涴仙的被子从底下儿往上隆起来，元吉屈着手肘，在被子里匍匐着，一点儿一点儿贴到乔涴仙的脸前去，乔涴仙实也绷不住，一声大笑，将元吉探到面前的嘴唇拿手挡住：“惹老子生气，滚你的吧！”
　　元吉的声音在乔涴仙的掌心委委屈屈，眼睛却带笑：“不是说不拦着我的？”
　　乔涴仙托着他的脸，仔细端详了一会儿，鼻子挺，眉毛粗，叫人看了心里就欢喜：像个大毛狗！
　　他捏了捏元吉的鼻子：“你在年下有空没有？”
　　元吉靠在乔涴仙的胸前思索：“有是有，你要找我？”
　　“我想着，”乔涴仙遮遮掩掩：“我想着临过年了，你来我府上过年，也热闹。”
　　元吉自然高兴：“好哇！”他一挠头，又撩乔涴仙的闲：“我上你们家吃饭，有什么说法没有呢？”
　　“要什么说法？我是你东家！”乔涴仙借坡下驴，未将实情以告。盖因这实情除了他自己，实在也不足为外人道：乔涴仙的娘就是在除夕过的门。


第42章 春盘春酒
　　年节给慈城裹了层红纱，一味地只用忙碌欢喜。
　　是日，乔涴仙是被小女孩子的声音喊醒的。
　　这小女孩子噔噔噔地在楼梯上跑，边跑边呼喊：“——小乔，小乔！”乔涴仙睡得糊里糊涂，半梦半醒地思索：谁是小乔？
　　小女孩子的喊叫不多久被钱有方打断了，钱有方压着声音：“小胖！不要上去，老爷在睡觉！”
　　小胖闻声而止，学她父亲，也压低了声音：“爹！小乔不在这呢！”
　　乔涴仙平静地仰躺在床，推测出一个结论：他不是小乔。他侧耳倾听，楼下更远的地方有尖亮的叫喊：“小胖，哪去了？在这头！”
　　乔涴仙的耳朵旋即进行思索：这声音是小麻雀。既然这小孩在这里，那么——
　　他不紧不慢，将筋骨嘎嘎嘣嘣地抻展完毕了，才摇了床头的铃。
　　钱有方进得门来，腿上攀了一个小女孩。这女孩儿约莫六七岁，圆脸圆眼睛，颊上肉鼓起来，将嘴巴挤得小而红。她躲在钱有方后头，脑袋一歪，辫子也一歪：“爹，谁？”
　　乔涴仙由钱有方扶起来，望着这个小孩儿，仿佛年画里跳脱出来的，喜气洋洋：“许久不见，长这么大了。”
　　钱有方将毛巾浣洗两道，端给乔涴仙，顺道将她拎到乔涴仙跟前去：“小胖，给乔老爷拜年！”
　　小胖此时嘴巴张圆着：“怎么他也姓乔啊！”
　　府内另一名乔氏访客现下被小麻雀按在怀里。它将爪子伸出去，试图够向面前的油锅，锅里二十来个春卷，此刻金黄油亮地翻滚。
　　元吉扶着腰，站在锅前。他今日特意挑了件滚边棉服，头发新剪过，伶俐整洁。他拿筷子将春卷划拨来去：“找着猫了？”
　　小麻雀将猫搂着：“刚才吓着它了，”他吸一口地菜味儿的油香气，就活过来，痴痴地答非所问：“元吉哥，这么多啊……”
　　油星噼啪地溅，元吉朝他笑：“急着吃？”
　　小麻雀的喉结滚动：“我不吃……我不吃，我给小胖。”
　　“真给假给？”
　　小麻雀显然踟蹰一会儿，然而不多久放晴了：“给她，她肯定爱吃这个。”
　　元吉大笑起来，摆了两个叫小麻雀拿走：“小心猫叼跑了！”
　　乔涴仙被钱有方推着，下得楼来，先看见飞奔而来的小麻雀。他两手各抓了一支春卷，肩上趴了只猫：“小胖——小胖！”他撞见迤迤然而来的乔涴仙，险些栽一跟头，往前趔趄时，还小心着把春卷举起来。这猫察觉险情，跳落下来，轻巧地反过身，往厨房去了。
　　小胖闻着味儿，立刻飞奔至此，顺道一把抓过了春卷，指着厨房：“走，小乔又跑了！”
　　元吉刚将春卷出锅，热气腾腾中转身，吓了一跳：“我的妈呀！怎么全在这里？”
　　两个小孩抓着厨余的边角料，弯着腰就去逗猫。
　　乔涴仙从后头跟过来，眼睛穿过这两人一猫，与元吉对上了。他今日穿的紫苑红的长衫，节气有别，还多挂了串赤玉珠，白脸搁在毛领子里，嘴唇由玉珠映出一点儿红润色泽。
　　元吉张着嘴发愣。他看乔涴仙的眼睫乌黑的，嘴唇在雾气里张张合合，走近了去听，愈走愈近，耳朵才同眼睛一起工作了：
　　“这猫的名字你取的？我看你是皮痒！”
　　元吉在他跟前站着，光顾着傻乐，半晌一拍脑袋，转过身，从盘子里捞了个春卷，吹了两口，一手递一手接，送到乔涴仙嘴边去了：“吃点儿啊？我新鲜和的馅！”
　　乔涴仙还没骂完，脸上就被春卷的热气熏得发红。他小心地看一眼趴在地上的两个小孩儿，看他们无暇分心了，这才扭扭捏捏，将嘴巴凑过去一咬，腮帮子鼓起来，慢慢咀嚼。
　　元吉仰着脑袋：“还不赖吧？”
　　他给一点儿，乔涴仙就吃一口，末了将一个全吃完了，乔涴仙侧过脸去，嘟嘟囔囔：“油大。”
　　“小乔不爱吃这个。”
　　乔涴仙脖子一僵，后知后觉，才看见小胖拿着春卷的一层薄皮，喂给了猫。
　　元吉憋了笑，忽听得老钱小跑而来：“外头拾掇好了，”他一抻脑袋：“都出来，别碍着你元吉哥做事！”
　　乔涴仙自然不认为自己在妨碍元吉做事，他为小孩子腾出道路，临了拍了拍小胖的棉袄，小胖的眼睛冲他一眨，蹦蹦跳跳跟着小麻雀出去了：“我三岁就不用人喂饭吃了！”
　　这顿饭乃是元吉操刀，多归多，样式却朴素，算不得隆重。乔涴仙见多识广：“还以为你自告奋勇，得多么会做饭呢。”
　　元吉知道他嘴里没有象牙，坐他身边，嘿嘿地笑：“能吃就行，能吃就行，”语罢抬脸招呼钱有方：“老钱，喝酒啊？”
　　两个小孩儿几近攀到桌子上去，嘁嘁喳喳地要吃，钱有方手忙脚乱，给众人盛了汤，就将酒从桌子底拿出来了：“喝啊，喝！”
　　外头接连响了几串炮仗，红的鞭炮纸飞起来，风一吹，缠着笑笑闹闹，散入家户门帷中去。
　　乔涴仙坐在原地，听着窗户外头的欢腾喜气，心下百转千回地一软，却见元吉的手在桌下，悄悄地将他握了一握。元吉捡了两个小瓷杯，两厢斟满了，在乔涴仙面前，有一些罕见的、欲言又止的腼腆：
　　“咱们俩也喝一杯吧。”
　　酒过三巡，乔涴仙的赤玉珠已经挂到老钱的脖子上去了。
　　“你、你也很久没有回老家一趟了。这一回好好地多歇几天，左右这里有……”乔涴仙轻轻地打了个嗝，将名字咽下去了。
　　元吉点点头，眼神还清晰：“老钱，你放心吧。”
　　钱有方没有多说，只是一饮而尽，拍了桌子，面色晕红：“造化……老爷，这一年，造化，”他伸出食指，“我回老家，替您拜个佛。这丫头像老爷您，小时候身体一直不好，拜了这个佛，现如今……小胖儿……”没说完，倒桌上了。父女同心，小胖儿吃饱得发困，箍着板凳要睡，小麻雀见状，抱着她就要起身：“元吉哥，我给他俩扶去躺着。”
　　元吉随之也站起来：“得。你收拾你的，我收拾我的。”
　　乔涴仙醉醒着，还在应钱有方的话：“不消替我去拜……”他将酒盅喝得一干二净，朝元吉：“什么你的我的？”
　　话音方落，乔涴仙就腾了空。换作从前，他应当是要挣扎反抗两句，如今归功酒气上头，闭着眼睛，只拿鼻子一闻，便将脑袋靠过去了。
　　元吉轻车熟路，将乔涴仙放平在卧室床上，就要去拉窗帷。恰在此刻，他瞟见乔涴仙的桌上似有一通红的圆剪纸，想是还未贴的窗花，待要仔细研究，却听乔涴仙哼哼唧唧：“元吉，”
　　乔涴仙原是陷在软床垫子里，现今慢慢腾地支起上身来，酒浸双唇红似霞。他望着元吉良久，话音从未如此的低回：
　　“过来吧。”
　　元吉耳听得外头新响了一声鞭，声响好似轻微，却又如平地惊雷。究竟哪里轰轰隆隆的不平静，他竟有些分不清楚。
　　他坐到乔涴仙的身边，来了许多次，唯独这时显得拘束，两条腿并拢着，笑了一半：“怎么？”
　　乔涴仙的手臂撑在元吉身侧，一只手轻轻地捏了元吉的耳垂。
　　他贴着元吉的耳朵，讲话的声音极细微。外头的鞭炮声响了多久，他就讲了多久。城中远的近的，舞龙舞狮的吆喝，间之锣与大鼓，将乔涴仙的声音遮在铺天盖地的热闹里。他在慈城的红纱中，只独自占着元吉耳边这一小片地方。
　　他晓得元吉听得见。他将元吉的脸捧得面朝自己时，从未见过元吉如此的神情：是笑，眼睛匆匆地眨，点着头，脑袋低下去，手上捏紧着，好似抓住什么，不敢松。
　　乔涴仙的额头抵过去，他头一回用了力气，将元吉吻得倒在床上。床边的桌随之一震动，红纸滑落在地，摊开来，原是剪的花好月圆。


第43章 再醒时
　　乔涴仙半倚在床头，有些发昏。
　　被子热，元吉也是热的：乔涴仙的鼻尖感觉得到。元吉的衣扣悉数解了开，胸脯贴在他的眼前，仿佛因为过于紧张，肤色深，却也能见红晕的尖处软而颤抖。
　　元吉不能不紧张。他跪坐着，腰抬起来，膝盖在床单上磨蹭出轻微的声响。他抓住乔涴仙的肩膀，尽力地将自己的腿分开，腾一只手绕到身后，手心里握着的东西滑滑腻腻，硬而红胀。
　　元吉的脸红，他是机灵能做事的，然而唯独这事，他摸不到门路。他尝试良久，满头大汗，滴得仿佛也有赤色。
　　“我、我不会——究竟要……”
　　乔涴仙望着他半晌，眼神迷蒙。他胸口起伏，尤在喘息，他未做应答，独手指细而长的，往元吉的狭小缝隙间缓慢地挤揉。末了两厢间肤色原有的分明界限，且化作融融肉色，淋漓一片了。
　　元吉脸都抬不起来，只听得乔涴仙喃喃地：“你怎么、怎么不看我呀？”
　　元吉羞愧难当，甫一抬头，乔涴仙轻轻巧巧，就贴上他的唇齿。
　　“嗯、嗯……”元吉没有任何经历，在这时候就显出幼稚，被乔涴仙吻得放下戒心，腰上只顺从地随他的手指放沉下去。
　　沉下去，接着就是陡然一声嘶吼。
　　百见不如一试，一试就能要命。
　　“我——！”
　　元吉原还能讲话，此刻喉咙里只能黏黏糊糊，风箱似的拉锯。
　　他慌张地往前倒，要攀附些什么东西，乔涴仙却将他楔在了原地，他只得倾身前去，将乔涴仙的脖颈抱紧起来：“呜！别、动，别动……我！……”
　　乔涴仙从未觉得冬日如此地热，不仅热，简直是滚烫，滚得连他的皮肤也蕴了粉色。两厢切合着，不留一丝缝隙，元吉胸前的汗顺着滴下来，滴去乔涴仙的眼皮上。
　　元吉的腰被乔涴仙握住，此刻只得仰起头去：”嗯、嗯！……别、别……”
　　这感觉实在奇特，他脑海中飞快地闪过与乔涴仙共度时的婉约曼妙情景：哪一幅都与他后头饱胀着的这根皮肉棍不相干。
　　乔涴仙好似知他分心，用力将他的脑袋按伏下来，声音微如蚊蚋：“你尽看着我，"他的眼睫润得发亮：“不许、不许想旁的。”
　　元吉哪还能听得进，他的感知仿佛皆失了灵，唯独晓得那一棍子细皮嫩肉，正在灼他的肺腑：乔涴仙与他交合着，在他的里头。
　　这想法不晓得怎么，令元吉不由得绞紧了起来。这绞紧是他无师自通，灼热如一阵靡靡热浪，由缠绵处，漫至他的脊背。他的小腹随之紧缩起来，甚至不需多加思考，他的头脑就直教他将乔涴仙往更快乐、更柔软的地方去引。
　　可怎么引？
　　元吉的眉毛撇下来，他伏在乔浣仙的肩上，渐渐抬起了腰。他的腰腹虽紧实有力，若不是乔涴仙掐得死紧，此刻只怕也要瘫软下去。
　　“……啊、啊……呜嗯！”他在混沌错乱间，甚至未尝察觉自己尾音低沉流连，正是一声高过一声。若非情
　　思相缠，他想必也无从晓得自己也有这样的发声。元吉的腰落下来，后头不自觉地吮吸，有如恳求一般地，要乔涴仙遂他的心意。
　　乔涴仙的耳朵被他呼喊得擦了红。他头昏脑涨地扬起脸，一口咬上了元吉的胸脯，软而凸，鼻尖往里顶，仿佛真要压出些汁水来。
　　乔涴仙嘴唇湿润，语如碎珠：“叫我呀……你、你叫一叫我呀？”
　　元吉腰腹的沟壑，在起落间积了汗珠。
　　他拿乔涴仙最没有办法，遑论此刻。
　　“涴、涴仙，”他开口便后悔：乔涴仙闷闷地一应，将他的腿根掐得通红，令他叫不出整句。
　　“涴……呜！涴仙……“他垂下头去，好似切齿，明明闭了眼，却仿佛见一簇一簇的白色焰火，伴着他的双股战栗，是激浪般的欢愉。
　　这欢愉似乎给了元吉一些暗示。
　　他在晕头转向中，将乔涴仙抱在胸前，贴着他的耳朵，断断续续，呼喊他的名字。
　　——
　　——
　　乔涴仙不晓得现在是多咱了：他没空去看外头。元吉的的两个手臂撑在他身侧，低着脑袋，胸脯颜色较之方才，红肿地发沉。他的喘息深的深浅的浅，间或一些低声求告：“我的乖乖，你出来吧？“
　　乔涴仙虽也疲累，然于疲劳中尚有些得意：“你还比我年纪小些呢。”
　　元吉实在是没力气跟他斗嘴，手臂一软，上身就倒在乔涴仙的身上，后头还连着，他管不得了。
　　乔涴仙“哎啊”一声，拍了元吉的背：“你——你要压死我了！”两手却箍下去，绕在元吉的腰上，将他抱住了。
　　元吉的脸贴着乔涴仙的脖颈，闻见乔涴仙的气味，好似又有了些活力，恨恨地一使劲：“你这腿要是能动，我还有得活没有？”
　　乔涴仙笑得将元吉的腰上拧了一把：“胡说八道，给我捡好听的讲！”
　　话音落地，元吉却好长一段儿没有做声。他一缩脑袋，望乔涴仙的下巴，胸膛紧贴着，贴得发热：
　　“是挺舒、舒服，”他怕坦言这种话，显得自己没见识：“我也不知道，觉着、觉着痒，又痛快……你呢？”
　　元吉的胸脯宽阔绵软，乔涴仙恬不知耻地拿手背剐蹭，直觉得心要跳出来。他咽了一口唾沫。终于晓得什么叫做喜出望外，春风得意。然而他没有这个脸面讲。他按着元吉的后脖子，不让他往自己看：“你自己猜吧！”
　　要说元吉的确是年轻。歇了半晌，自己清理完了，抱起乔涴仙，横披了个薄毯，就要去浴室里给他洗干刷净。他健步如飞，乔涴仙在他怀里颠簸不平：“你不是讲累得要死？你慢一些！”
　　元吉的在楼梯口探脑袋一瞧：“小孩儿哪去了？”
　　乔涴仙哼哼两声：“一定跑哪里躲咱们去了。你可不要小看他，他不像你，他心眼儿多。”
　　元吉张口结舌：“那、那也是……”旋即回过味来：“我缺心眼儿？”
　　乔涴仙不做声地笑：“开了年，新盘口就要开。我有心用他，学着替我做些事情。”
　　他手肘搭到元吉的肩膀去，下巴抵了手背，声音惫懒：“往后，他若求你元警官办事，你可要看在我的面子上，通融通融他呀。”
　　“什、什么话，你跟我……”元吉猛地将乔涴仙搂高起来，脸凑过去。乔涴仙笑模笑样将眼睛一闭，等了半天却没有等到。他睁开眼，却见元吉开怀大笑：“我叫你今天光欺负我，我就不亲！”
　　乔涴仙哭笑不得，将他的领子扯了一把，自己挨过去了：“不要烦人！”
　　钱氏父女在次日午间，回乡了。临行前，钱有方避着乔涴仙，与元吉很是交代了几句。
　　末了小胖儿等得心急：“爹呀！”小麻雀站在一边，将她的行李接来，扛在肩上：“钱管家，我去送送你……”
　　钱有方这才依依惜别，带着小丫头上了乔府的车，朝火车站方向绝尘而去。
　　乔涴仙目送得久，元吉取代钱管家的位置，将乔涴仙推进屋去。他发觉以这个角度观察乔涴仙，显得他总有心事。
　　“老钱跟着我，吃的苦头也多。他老婆走得早，留着一个小孩。他放心我不下，好些年没有回家里长住过。”
　　“一年年的，熬得人也见老了。”
　　他转入厅内，灯是暗着的，侍应房门关着，门口原应有钱有方迎出来的，这时只是坐着一只猫。这景象寂寞，乔涴仙触景生情，怅然若失起来：“我也免不了老的一天。总有老的一天……你说人生在世，究竟……”
　　该猫显然是无意探讨问题，光是舔了舔爪子。元吉走去开了灯，继而蹲在乔涴仙的身前，将他的两手一边一个，捏住了：
　　“人生在世，哪有究得了竟的？”他不慌不忙，摩挲乔涴仙的指节：“你要有的笑，那就多多地笑；要有的闹，”元吉一点头：“你气性大，要是老了，我看精神头也一定很好，仔细不要一闹一夜，尤其这大过年的，吵着我睡觉。”
　　此屋内眼下没有旁人，两厢自然也就这么牵着了。乔涴仙由他握着，此刻再看元吉，那就越看越是顺眼，不由得就点评道：“谁和你闹？讨人嫌！”


第44章 百种千般
　　小麻雀寄居在乔涴仙的家中，已是两月有余。乔涴仙遣他去念了点书，如今能够认得几个字：譬如某月某日，付某人银钱若干，月底结余若干。这账簿是个断本，中间撕了不晓得多少页，最末是拿极粗的墨笔竖着划去了：两讫矣！
　　两月前乔涴仙将此簿交给他，面色严肃，嘱咐他拿着练习，若有朝一日练得与正本无两，即可开始做他乔某人的小帐房。
　　彼时元吉亦站在小麻雀的跟前，将他的脸使劲一揉，拍来拍去：“好啊，家雀儿要飞高喽！“
　　小麻雀的两眼被挤得成缝，他从缝隙里偷偷去看乔老爷，乔老爷坐在原地，只是静静地一笑，又将茶盏拿来，斜了盖一拂，态度不可不谓端庄大方，得体斯文。
　　他回过脸来看元吉哥，心下就有了对比：元吉哥真要多向乔老爷学一学，有些体面做派。
　　乔涴仙目前在外抛头露面，大多时候能自己应付，若实是要些阵势排场，就找去警局，借元警官出面。
　　他这气概较之往前大度坦然得多，不久前甚至还向对方提起伤心往事，似是为博一些同情，好签下合同。
　　真是体面做派！
　　小麻雀此刻缩在侍应房里，面前摊着个账本，在练习。他耳听得楼上似乎渐渐又起了吵闹声，思及自己两个月前对乔老爷的判断，笔在纸上一顿：做派做派，故作气派。
　　乔涴仙眼下趴在床上，折腾得脑袋埋进被子里，仿佛一枚贝壳，声音断断续续：“好哇……我有势的时候，你知道哄着我，如今我破落下来，你也就懒得理我了。今天我出去薛府办事，我好歹是看见了，我看见她挽着你，若我看不见的时候……”
　　元吉趴在一边，要将这贝壳撬开：“瞎说八道，那是冯警长的姨太太，我送她去冯警长家里的！”
　　他将乔涴仙的脑袋从被子里亮出来，乔涴仙的额头因为闹得热，布了些汗：“姨太太？”他的贝壳一旦打开，就颇具攻击性地向外滋水：“瞎讲！怎么能叫你去送他的姨太太？”
　　元吉喘气儿：“他提拔我兼他的贴身警卫长，这事情自然落得我去做了！”
　　乔涴仙将被子牵到鼻子下，眼睛一流转：“贴身警卫长……那么你的事情，岂不又比从前要多了。事情一多……”
　　元吉一听，心下暗自好笑，这句开头的架，有两种吵法：一是事情一多，就要忘了他乔涴仙，就要花天酒地三心二意，二是事情一多，认得的人也多，就要看不上乔涴仙——
　　元吉当机立断，将乔涴仙的两个手臂压在床上，笑模笑样，咬乔涴仙的下巴：“可以了没有？还要闹？”
　　乔涴仙起初还挣扎：“滚你的，不讲清楚，就不要亲我……”
　　话是如此地说，元吉磨蹭了半天，末了乔涴仙抬起手去，却将元吉的脖子按下来，不肯松手了。唯独这种时候，他不必将自己打扮成乔老板，从心所欲，想怎么着就怎么着。
　　半晌，乔涴仙托着元吉的脸，嘴角还湿润地亮着，嘟嘟囔囔：“贴身警卫长，怎么还要做这种事的？他有几个姨太太，难道个个要你去接送？累不死你？他交代的事，未必全去做。”
　　“来月，码头上的这一家店面就张罗成了。”乔涴仙抚去元吉的头发，手指来回地梳：“你几时有空的？你也过来剪彩。”
　　元吉知道他是闹完了，下巴抵在乔涴仙的胸口，惬意得一哼声。他如今摸得清楚，乔涴仙待人，自有吃了黄连吃甘草的一套方式，苦的完了，后头只需坦然受用着。
　　他睁开眼，手握去乔涴仙的腰：“几时都行——你才是劳累。我记得从前抱着你，这还有二两肉挂着，你看看……”
　　此二人针对谁更劳累的问题，进行了动手动脚的一番辩论。
　　最终元吉摇头晃脑，下了结论：“警局里费精神，你这儿费屁股。”
　　乔涴仙眨眼，羞得将元吉推了一把：“不要脸！”
　　元吉箍住乔涴仙，合身一滚，两个人卷进薄被子里，笑笑闹闹地，说些见不得人的话去了。


第45章 一叶春
　　元吉头一次领着小麻雀进去乔涴仙的店面，是在剪彩前的某夜里。这店铺位于码头东岸，长街转角。从外头看着朴素，只拿银杏木头横着做了个牌匾，写了店名，唤作紫阁。
　　元吉看着这牌匾良久，若有所思：“这俩什么字？”
　　乔涴仙气不打一处来，盖因他本人对自己起的这名字还颇为得意：仙人所居，即为紫阁，一语双关，岂不妙哉？
　　他抬手指着小麻雀：“你说！”
　　小麻雀一激灵：“这是紫、紫阁……”乔涴仙这才顺口气，顺道将元吉的手臂一捶打：“记好了！”
　　元吉笑，伸着胳膊给乔涴仙：“记着了。只要你教的，我哪有不记得的？我还记得从前有个……”元吉回想了一番：“噢！面如冠玉。”
　　“什么面如——”乔涴仙讲了半截，脸就在夜里红起来了：这是他两个头一次讲悄悄话儿的时候，元吉夸他的话。他讲不下去，变成了哼哼：“净是记些没有用处的。”
　　小麻雀心里好奇，没工夫捡耳朵，探头探脑，直要往门里去走：“老爷，里头摆的什么呀？”
　　谁知刚拨开门帘子进去，顶上的灯煌煌然一开，便见四面八方围了三层，累高十余尺的神鬼刻像。或站或坐，大的抵了门楣，小的一尺见方，眼珠子经顶灯照耀，仿佛就地显灵，直直地看着来客。
　　小麻雀忙不迭夹着屁股往后躲：“元吉哥！……”
　　元吉虽自己也有些吓着，将小麻雀一把拉起来，回头向乔涴仙：“我说乔——乔老板，你这么摆，可别把客人也吓走了。”
　　乔涴仙在身后关了门，不以为然：“白日里看着，就是流光溢彩，没有说不好的。”
　　小麻雀溜去元吉的身后，眉毛撇着：“这些是、这些是？”
　　乔涴仙不紧不慢地过来，轮椅在地毯上静得没声。他一日一日地看着这地方起来，此刻背对着二人，声音轻，在一屋子神佛的凝视下，显得定笃。
　　“经我一卖出去，他们就成了鬼神身了。”
　　小麻雀听了这句话，从元吉的背后，偷偷看向乔涴仙。
　　乔涴仙坐在轮椅上，在两排相对怒目着的刻像间。
　　顶上令刻像栩栩如生的光线，也给予了他。于是他的脸由光作出分割，眉骨下如着淡墨，脸颊窄而亮，似木石而又胜。他不发一言，下巴渐渐抬起来，于神佛中间，仿佛是仰视，又仿佛是睥睨。
　　四下寂静，小麻雀听见身边元吉哥的喉咙里一咽：“涴仙……”
　　乔涴仙的眼睫眨过来，明晦变化，好似又回到了人间：“怎么？”
　　元吉走上前去，一只手握住乔涴仙的肩膀，少有的讲不出话。乔涴仙略回转了头，只好似心有灵犀，覆住了元吉的手，冲他一笑。
　　前路未可测，不与问鬼神。
　　小麻雀花了好大会儿工夫，才终于鼓起勇气，走向了更往里的账房所在。待此三人看完了一应店铺内容，打道回府时候，月已高悬了。
　　元吉推着乔涴仙，小麻雀走在旁边：“老爷，咱们为什么要卖去扎伦望和亨必抵呢？这多么远啊？”
　　乔涴仙目视着前方良久，南邦的货是好卖，但他没有说。再开口时，却也没有将话对小麻雀讲明白的意图：“赌场那时的第二天早上，唯有开往此二处的船。”
　　元吉的脚下一滞，连带着乔涴仙的轮椅也略停住。
　　乔涴仙只将手指抬起来，向后碰碰元吉的手臂：“你当时那块儿地方，如今还有没有疼的？”
　　元吉望着他，怔一会儿才答：“不疼了。疤也要落干净了。”
　　乔涴仙收回手，放在衫子前：“不错，就快全好了。”
　　元吉低下脸，此夜的乔涴仙，不晓得是否因为事业甫起，好比浓云吞日，令元吉觉得奇异。若非小麻雀在一旁溜溜达达，他真是想俯下身去，往乔涴仙的什么地方咬一咬，撩个闲，看看这个乔涴仙作何反应。
　　他这视线仿佛有了热度，乔涴仙一摸脖子，转过脸，眼角挑起来：“你看什么呀？”
　　元吉心中忽而砰砰地跳了两下，将眼睛匆忙扫下去了：“看路，看路。”


第46章 难得清闲
　　元吉仰躺着，耳朵晓得天是大亮了，却不动弹。他觉得脸上痒，伸出手一挠，就听得头顶传来嗤笑。
　　日头的亮光透进窗，乔涴仙侧躺着，脑袋枕在手肘上，与元吉对视起来。元吉转过脸看他，光是看，一句话也没有讲。看了半晌，他伸出手去，虎口张开，将乔涴仙的脸用力地一挤。
　　乔涴仙的牙险些刮了肉，谁知元吉的眼睛渐渐睁大起来：“真是你？”
　　如此罗曼时光，乔涴仙捂着脸，也还不忍破口大骂。元吉手忙脚乱，伸手去搓乔涴仙脸上的红印：“我怎么在这儿啊？……”
　　乔涴仙将他的肩膀轻轻地一推：“你逞能呀！昨天左一杯右一杯，喝了就倒，倒了就闹，你这人，是最不要喝酒的！”
　　昨天是紫阁的剪彩酒席。元吉头脑里随着一吸气，才清明起来：
　　他前夜里值了警署的夜班保卫，睁着眼睛到了寅时，白日里告休，囫囵地睡了两三个时辰，匆匆换了衣服，又赶去乔涴仙的剪彩。冲天的锣鼓鞭炮吵得他发昏，他来得迟，眼睛左右飘忽地去寻乔涴仙：乔涴仙今日打扮得宜，身上的褂子用色浅嫩，看着得意红润。
　　他看见元吉，自己推动过来，光是点了个头：元警官，往后还要你多多帮忙。
　　元吉的好字还没应出去，乔涴仙即被人来回地扶着推着，淹在来访宾客中，男男女女的应付，跟元吉再沾不了边了。元吉原想跟他讲几句话，谁知望着望着，却等不来。他脸上是笑，心里最末有点儿发烦，偏又有一群他辖内的商户，吆喝他上桌喝酒，他也不多想，一直陪得宾客散尽，才被乔涴仙捡着了。
　　元吉躺在床上，心里转回了圜，腰上一弯，仿佛觉察一些纵情欢愉的余迹：“尾巴根怎么这么酸？”他咧着嘴，本是想笑乔涴仙的：“这是、这是我闹了吗？是我闹还是你闹啊？”
　　“你还敢讲？”乔涴仙脸上的红印，由于四周皮肤一起通红着，这时看着不明显：“我都睡下了，你要死要活，硬是把我抓起来坐着！”
　　这事情实在不适宜高声喧哗，乔涴仙的声音越讲越弱：“傻劲又大……我还腰疼呢！”
　　元吉嘴巴略微张着，是不好意思，记起来了：“噢、噢，是我，是我。”
　　元吉自打头一回初登极乐，自以为劳累过度，滋味品尽，谁知没隔多久再对着乔涴仙，竟有些情难自禁，有如雾里看花，分外多情起来。
　　他此刻只得将被子盖上脑袋，外作理直，其实心虚：“那、那我总没见着你，我想看看你啊！看着你就想、想跟你亲亲热热的……我以为你喜欢呢。既然你觉着讨厌，以后我顶好是昏过去就睡，不找你了。”
　　乔涴仙本是占着上风，此时却只有退作急急一笑：“胡讲八讲，昨天是你还不愿意下桌，”他支起手臂，俯下身去，隔着棉花，再说的也是软话：“我也、我也不讨厌哪。你要来，你尽管来跟我讲就是了，我哪有不应你的呢？”
　　这话情意已极，再往下讲，也讲不下去。元吉闷在被子里，别的事尚能打个哈哈，偏偏这档子事上，他就格外嘴笨一些。
　　偏巧门外忽而窸窸窣窣地响动起来，“哎哟，猫，”元吉借坡下驴，将被子掀下来：“小乔……它该是饿了，挠门呢。”
　　乔涴仙扭头过去，回眼来俯视元吉，尔后竖着根食指，往元吉的胸膛间按下去：“耍心眼。”


第47章 鹰随月兔
　　翌日，夜里无风，江水平静。船头的灯大大小小，绕了水边一围，映在水里，假作晚星。市集早关了，来往的没有闲人，除了船工，就是船匪。绕绳子拉货的一喊，喊的是当心。
　　眼下属于乔涴仙的闲暇时光实也紧凑。明日往扎伦望的货船里，有他的一舱。商货由入到出，没有一件不是麻烦事。这夜里是他的第一趟，非他到场不可。
　　扎伦望的码头有他的出货所，委托了代理处。这代理处是乔涴仙精心勘察挑选的：不是什么手脚干净的正经代理处。
　　代理处不日前也派了人来，叫做燕子仇，二三十岁，一根竹。面色是南邦太阳晒的，脸颊窄，眼睛挑着，露凶光。这凶光与他的生意不无关系：运货是好的，杀人越货也是不错的。
　　他领着一列人马，站在乔涴仙的旁边，望着茫茫江面，出声不动嘴：“来了。”
　　警署里现有划归元吉的一个小小办公室。元吉仰坐在警署内的木头椅子上，将警帽子挂到眼前来，预备小憩。谁知门锁铿叮地来回一耸，元吉即从椅子上翻腾起来，帽子扳正了，大踏步走过去：“什么事？”
　　外头的小警卫窃窃地：“元警官，你叫留意的，乔老板眼下在码头。看着要有问题……”
　　这货轮不出所料，是要过船匪的手，将海绵攥出水来。露脸的船匪头子，乔涴仙见着面生，只叫燕子仇不要生事。谁知有个船匪手下擦枪走火，将燕子仇带的人伤了一个，这哪里还容得讲话，但凡枪一响，就必不会是独响，一时间两方剑拔弩张，恐有血光。
　　乔涴仙在码头上，确实非常容易辨认。一是矮人一截，二是四周黑漆了一片，灯若照在乔涴仙脸上，反的就是白光。
　　元吉领的一队警卫，警靴子磕在码头的砖上，快步声似马蹄。
　　燕子仇扭头也快，将还冒着烟的枪往身后一藏：“这时候哪来的帽子？”
　　燕子仇也算做一半开门生意，惹不得黑帽子，随即叫回了自己的人，仍小声向乔涴仙：“要糟，怕是黑吃黑。”
　　匪头见状，亦是措手不及，即叫几艘小船先行潜逃，手下比他还快，噗噗通通地跳进江里去，他自己举着枪，也不知是壮胆还是真心，朝乔涴仙砰了两声出去，颇有同归于尽的气概。
　　谁知枪音方落，底下的黑帽子二话不说，飞快地掏了手枪，向天一鸣，身后的警卫听令，旋即整齐地举了几杆枪起来，洞口漆黑，直指祸首。元吉胸口起伏，将帽檐扶平，枪放直了，正冲着匪头的脑袋：“给老子滚下来！”
　　燕子仇对于眼下的状况颇有些不理解。匪头被扭到岸上，燕子仇轻巧利落，拿刀将这人的衣服剥了个精光，顺道卸了枪肚子，将枪抛给自己的兄弟去了。
　　元吉走近来，背挺得笔直，侧过脸打量燕子仇：“你替乔老板做事？”
　　燕子仇没言语，轻轻点头。
　　元吉一按他的肩膀，几乎要没有声音：“有劳。”
　　燕子仇脑子飞快，只瞟向乔涴仙。乔涴仙没工夫理这头，他面色阴白，自己压低了，正对着匪头的脸。他气得不轻，阴白底下浮起了一层粉红，脸上却还有笑。他扬手扇了匪头一耳光，将这匪头的下巴骨扇软了，接着两只手撬进他的嘴里去，往他的舌头根下放了几颗金子，还是笑：
　　“好兄弟，不打不相识。我见你面生，也是刚出来做事。带话给你上头的人，我要与他好好合计一番。你若知道规矩，金子就从嘴里出来。若不然，”乔涴仙的将他的脸扳正：“就从肚子里出来。”
　　元吉望着乔涴仙手上两道湿漉漉的涎，心里想得乔涴仙回家里不晓得要洗几趟手，飞快地将这人绑起来，就要往警署去了。
　　乔涴仙从怀里掏一个靛蓝的小包袋出来，一提溜着，在夜里头响得清脆。他抛过去：“几位警员，今日也累了。”
　　待到警卫队的全都转了身，元吉殿在后头，在路灯下冲乔涴仙一咧嘴，眨了眨眼睛。
　　燕子仇低下头去，只当没看见：“乔老板，明日发船，途中安排妥当了。若不放心，只管问我兄弟就是了。”
　　乔涴仙望着自己的手指：“这是一件，还有另一件，你也要留心办着。”
　　“自然，扎伦望是我兄弟的老家，”燕子仇抬起脸：“凡要想捉，苍蝇也飞不了。”
　　乔涴仙没眼再看自己的手，沉沉地一叹息：“你可要多多帮助我。我势单力薄呀。”
　　燕子仇嗓子里一停顿：“乔老板，想不到你还有警署这么一层联系，实在很有能量。”
　　乔涴仙在此夜里头一次嘟嘟囔囔起来：“什么能量——哎呀，你不要奉承我了。”


第48章 薄罗衫子
　　南邦的房子乐于用褐与灰的色彩。低矮，又爱漆金，招牌支棱出来，间或有汉字穿插着，写明是香与工艺品。巷子不多，里头往往就站着两三个人，听闻脚步经过，就一齐扭过头来瞪着。
　　浦雪英只快步走开。沿着街快及尽头，有一间银行，门口的牌子写明兑换黄金的时间，现下能兑金子的地方不多，他留心记着了。
　　对面的一家工艺店铺约两层楼高，由于被银行润泽，开得格外生机勃勃。一面门上是南邦文字，一面门写了大意尚通的中国字。浦雪英推门而入，熏香气味浓厚，却不至于讨厌。掌柜是个男人，白净匀称，瞧着三四十岁。这样的男人在南邦少见，他迎过来，浦雪英便正了脸去，两厢一对看，这掌柜就试探地讲了中国话：“先生好哇。是求些什么呀？”
　　浦雪英以貌取人，这时候愿意多讲两句：“我来——求婚姻。家里闹了些不和。”
　　掌柜伶俐健谈：“我们店里对家事是最管用的。我看看，有的、有的，”他将浦雪英领去橱窗边：“新到的黄檀木头，这几尊开脸讲究，不常有。您仔细看这个配饰，拿的镜子，是管妻的，拿的茶杯，就是管妾的。”
　　这掌柜是真心热爱雕刻生意，讲起来博古通今，滔滔不绝。浦雪英天性使然，将这人由上到下地打量完了，再一开口，声音也轻飘飘地：“刚结的婚，算是远嫁。离了老家就矫情，所以他脾气坏。”
　　这掌柜通情达理，与浦雪英聊了好一会儿的夫妻相处之道：“这里天气热，人心浮躁些，难免多些摩擦。贵夫人要是脾气来了，买点儿香回去宁神也好。咱们家还有一些香炉，是老东西……”
　　浦雪英摆了摆手，恐怕冯用展要将雪茄全撇进香炉里去。
　　他走走笑笑，最终望见了一尊黑檀木雕。妆匣大小，绫罗女，手持簪，在耸立的刻像间并不显眼。浦雪英端详了一会儿，也不晓得是否眼缘到了，竟只觉得这木头反的黯淡光线，令他有一阵无由来的熟悉。
　　“这一尊是跟着几块大料一起来的，原本不打算卖。我看着像是老师傅做的，衣褶也活，就摆上来试试。”
　　浦雪英抬手去抚绫罗女的脸颊。她眉眼垂着，嘴角见笑，簪子脱下来，想是良人得归。
　　不消掌柜多么刻意推销，浦雪英即爽快地掏钱，请了她回去。
　　浦雪英掏钱期间，瞥见店铺里摆着的名片。上头写了地址与电话，以及这间店铺的名字：燕子。
　　“我仿佛见过同名的几间，都是你的家业么？”
　　掌柜记着账，头也不抬：“是，我和兄弟合开的。托您主顾的福，这几年生意不错，连着开了两家，”他看着办事利落，讲话实诚：“好先生，多保重。咱们都是一个地方出来打拼的，我得提醒你。现下南邦也不太平啊！往四处的车票，不是黄金都买不到。”
　　浦雪英应声：“我前几日还想去中央银行兑，已经没有了。方才看着对面儿的告示牌，保不齐过一阵子我还得来一趟。”
　　这话方出，掌柜的脸上一亮：“哎呀，这不是正好两全啦？这样，您买了东西，我给您做一个证明，拿这个证明去对面儿的银行，兑的黄金能多一些。”
　　浦雪英实没想到还有这运气：“那就多谢你。”
　　只见掌柜从屉子里抽了张淡绿底的便笺出来，笑眉笑眼地看浦雪英：“您贵姓啊？先下住在哪里？我给您写上。”
　　浦雪英险些是对着这个美男子，一把将实话全捅出去了：“浦……冯英。你记得我，我不久来拿就是了。”
　　不出所料，冯用展在夜里对这位绫罗女嗤之以鼻。
　　“他妈的破地方，人黑就罢了，玩意儿也黑，”他并不知此物有所寄托，只将绫罗女一把握起来，倒着看：“刻的这什么章？刘——刘什么东西？”
　　浦雪英看不得他这样焚琴煮鹤，就要夺过来，小心地举在高处：“你不要这样讲她。”
　　冯用展很少被他顶撞，手里一空，眼下肉就一跳：“呵、呵呵，”他惯会这样笑：“怎么，浦雪英，这刻的是你什么人？你也爱女人了？”
　　弦外之音，是他冯用展还爱的。浦雪英仿佛被刺痛，将绫罗女的簪子轻轻擦了擦：“我爱不爱女人，和你有什么关系？你今天不去喝你的酒，”他将绫罗女放去展柜最里，仰视着她：“又来和我有什么意见？”
　　冯用展今天真没有打算去喝酒。他喝了几天，每日以吐浦雪英一身为宗旨，今天不晓得是愧疚还是累了，总之是打算跟浦雪英白混一晚上，讲几句软和话，拿了钱再去喝。
　　谁知他此刻站在原地，抱着臂膀，又黑又高，两只眼睛豹子一样的，只瞪着浦雪英。他不多时偏着脑袋，大声笑起来：“你也爱女人，我也爱女人，那咱们还等什么？正好一拍两散拉倒！”冯用展转过身，将桌子腿一踹，往门口去了：“奶奶的，一早说了，哪来这么多事？”
　　浦雪英莫名其妙，将手臂伸出去：“你走哪儿？”他追两步：“怎么一下子要这样讲？”
　　冯用展将他的手甩开：“滚蛋，我今晚有人。”
　　浦雪英既委屈，又着急：“你又骗我？有人？你有什么人？你哪怕说个一二三呢？”
　　冯用展挣不脱，反过身，使了大劲，一股子无名火将浦雪英烧到地上：“老子能快活一天是一天，跟你磨磨唧唧，滚！”
　　浦雪英屁股着地，摔得眼前发白。他脑子里混混沌沌地，不知怎么闪过绫罗女的脸：怎么她就这么高兴？怎么她就有人疼有人想的，怎么她就能如愿以偿呢？不光是她。浦雪英的头脑也跌得破碎了，缝隙间竟然冒出一个乔涴仙。
　　“浦雪英，”冯用展似乎也被他摔得一停顿：“操你妈的，你还敢教训我？”
　　话音方落，浦雪英从地上摇摇晃晃地直了起来。他绷着白脸，一把箍住冯用展的手臂，抬腿横踢了冯用展的膝盖，趁冯用展向前倾倒，反手将他又甩到了墙上。
　　冯用展躲闪不及，要还手过去，谁知浦雪英压上来，掐紧了冯用展的脖子，令他毫无还手之机：“王八蛋。冯用展，我哪里对你不好，你这样来折磨我？我对你掏心掏肝，你到底要我到什么地步？我也是肉长的心，你呢？”
　　冯用展靠着墙，脸渐渐涨得黑红，看着浦雪英，却不吭声。浦雪英的眉目间，忽而显出了手足无措的稚相。
　　“我没有别的人了。我想见我爹和我娘，也见不到了。我娘埋在慈城，我回得去吗？……我这辈子都要东逃西躲，你以为我想吗？我活该的，我活该……我看我自己，真是下贱。我这样上赶着，能有什么好下场？你巴不得我死掉，好卷了我的钱，我不知道吗？”
　　浦雪英讲不下去，手渐渐地松下来，覆去了眼睛：“我给你钱，随你吧，你要去，我给你钱，都随你、都随你。”
　　浦雪英的腿软下来，滑坐在地上，将脑袋低了下来。若不出他的意外，他将收获冯用展的谩骂与唾沫，以及轰隆一声的关门响。
　　可是没有。冯用展站了好大一会儿，咳嗽完了，就凝固住。
　　浦雪英听见轻微的衣服摩擦的声音，接着眼前黑下来。
　　冯用展抓着他的衣领，与他的脸颊相贴着，声音带些笑：“浦雪英，跟老子乱放一通炮，总有一天要后悔的。我就跟着你到那个时候，我要看着你后悔……”
　　浦雪英的后脑勺被按住，猛的向前一揽。嘴唇上有南邦果实的气息，湿而甜。
　　绫罗女在高处，垂下眼，一言不发。


第49章 镜里芙蓉
　　才过清明，日头方出，天就晴暖。天一晴暖，四处的堂会多，戏班子就活泛起来。唱戏的一活泛，城中就有欢乐气息，黑的淤的，就被锣钹拍烂，毋再提了。
　　乔涴仙眼下也活泛过来：天气好，船就快，船一快，他的款子就回来了。他在书房写着信，想起这件事，骤然笑了一声。元吉在窗户边抱着猫——他今日得休，同时受冯警长的委托，要替其出席一场堂会。不巧乔涴仙也受了邀，二人相约，不多时就往堂会去。他听着乔涴仙笑，就对着猫讲：“看看你哥傻乐什么？”
　　乔涴仙信临顿笔，眼睛望过去，墨就顺着笔尖滴下来，将信的末尾浸了个点：元吉穿这个衣服实是很体面，雪青长褂，领子精白的竖着。元吉穿不惯这样的领，下巴顶得略微扬起来，反倒显得气势凌人。
　　“谁是它的哥？”乔涴仙将信阅读一道，百忙之中，与猫撇清了干系：“你把身上的猫毛收拾干净，吩咐车，预备出发了。”
　　元吉遂开了门，将猫放出去，拿柜子上的滚刷左右地拨拉，笑道：“你不是它哥，你是我哥！”
　　乔涴仙装信入封，印了自己的章，揣在胸前：“我也不是你的哥！”
　　此次堂会的主办是慈城中的新晋权贵。这少爷由于操作黄金投机事业，陡然而富，一时间不知如何是好，宅子东边是圆亭方窗桥流水，西边就是大理石的画柱，可称作气象万千，互不相干。
　　乔涴仙眼下的身份是比不得假借虎威的元吉，故而跟在元吉后头，打量他与人交谈。元吉的后颈发理得干净，低着头，显得朴实温顺，然而警局里历练多了，长褂下的腱子肉又勒出来。
　　亏得佣人招呼一声，否则乔涴仙坐在这里看得出神，不晓得动弹了。
　　“两位往东梨园——”
　　乔涴仙听着招呼，耳侧又有元吉窃窃：“这家伙办的，一家里东西两场，对台戏！”
　　乔涴仙不以为然，讲的一句话放在从前，要将自己的牙笑掉：“瞎摆的阔，一时痛快。”
　　元吉也乐：“话是好话，却怎么听着酸溜溜的呢？”
　　乔涴仙一哼声，离台子远，听得台上断断续续，好似是南阳关，便觉得乏味。二人心有灵犀，一个抬头，一个就低头去，迎着眼睛讲：“要不四处转转，看看人这园子怎么铺陈的吧？涴仙？”
　　这一句话里，乔涴仙不晓得是爱听哪个字，眉目抬起来：“你推着我。”
　　流水院子崭新，造景还算讲究，道铺小石，池边栽的垂柳。四周围里散了宾客，各自寻了柳荫遮掩。
　　乔涴仙打量周遭：“铺张。这钱要是给我……”不讲了。
　　元吉低着脑袋，不甚明了：“哎，我问你，你怎么生意越做，反而越缺钱呢？”
　　乔涴仙抬起一手，食指抵了太阳穴，清风拂面，令他惬意地与元吉示弱起来：“谁晓得？我不中用，从前跟你夸海口，如今做不成，你怎么办？”
　　元吉看了半天，末了蹲下身，将乔涴仙的手捉过来，竟是打的实心算盘：“那——那就不干了。我也没指望你能赚钱。要真不行，何必呢？不干了！省得累着你。”
　　谁知话音落地，乔涴仙的手心猛地就往元吉嘴上一拍，气得笑了：“你奶奶的！你不指望我？老子累死累活……你非指望我不可！他妈的，过几天我就回账了，你盼点儿好的吧！”
　　元吉这才知道他是故作姿态，一抹嘴，眉毛松着，傻笑。
　　乔涴仙叹一口气：“我临出门写的信，是给老钱的。我叫他好好安顿，不必回来伺候我了。”话至此，乔涴仙又向后略仰了一些：“本该是随信给他寄一笔好数目去的，只是如今实在谈不得阔绰，我心里有亏。”
　　元吉站起身，抬手将乔涴仙的肩膀拍了拍：“老钱不是计较的。往后宽裕了，你今日原打算要给他多少，给他两份的就是了，把我那份也算着。”
　　乔涴仙向后仰进元吉的手臂，随口道：“你和他有这么深的渊源？”
　　元吉咧嘴一笑，将乔涴仙的肩膀捏了捏：“老钱算是看着你长起来的，我当作拜高堂了！”
　　乔涴仙的手伏在轮椅上，不慎就一滑。他回过味来，将脸掩了一半：“人家院子里，你瞎说什么？我的高堂早做古了，谁带你去拜呀？”
　　元吉还是笑：“谁知道地方，就是谁嘛。我听老钱说，是在太傅山吗？”
　　只是他笑着笑着，最末面色却渐渐板正，站在原地，少有的局促。他的衣摆子被卷地风撩动起来：“带我去吧。我去求求二老，把儿子托付给我……”
　　传信的在流水庭园中寻了许久，方才找到飞檐亭里的此二人。想来风拂池柳百靥春，此二人经春风一吹，见着传信的，面色泛红也是应当。
　　传信的察言观色，附耳去乔涴仙身边：“外头有一人，说是燕子仇的手下，要见您呢。”
　　浦雪英恨不得将绫罗女供去神龛里。
　　他今日醒来，冯用展趴在床上，睡相正酣。这姿势与他昨晚在浦雪英身下是一样的：他昨晚汗流浃背，对着浦雪英，起初气吞山河，山呼海啸，最终骂也失力，就这么睡着了。
　　佣人早上来敲门时，托盘上盛了两杯水。一杯给浦雪英，另一杯自然是耳听了昨夜惨状，给冯用展好心润一润喉咙的。
　　浦雪英心领神会地一笑，拿南邦语骂了佣人的鬼机灵，随后蹑手蹑脚，出房门用早餐去了——他一夜耕耘，实是饿了。
　　好啊！
　　神佛、黄金、早餐、冯用展。浦雪英自搬来南邦，这是头一次觉出这地方惹人喜爱。佣人递来裹了酱的面饼，顺道呈了一份报纸。浦雪英系好餐巾，捏着报纸，心中颇有情感抒发，不自禁地就将报纸念出来了：“战事吃紧，黄金愈来愈难买……哈！哈哈！”
　　这事情近在眼前，又仿佛远在天边，他不在乎了：“都是无聊事。”
　　面饼很好，里头缀的白胡椒，味道辣，颇有滋味。他昨夜撬开冯用展的下巴，硬是将冯用展亲得半昏过去。冯用展喘着粗气，舌头稀里糊涂地一舔：“操、操你……嗯！”
　　浦雪英十八代祖宗在彼夜幸免于难：冯用展没能骂出过一句整话。
　　他将报纸翻过几页，佣人觑着，刚将酱瓶子放下，便听当啷一声，再一抬眼：浦雪英的茶杯倾倒了。
　　扎伦望的日报，要闻都用黑的加粗了写，一眼就能看出来。
　　两个街区以外，方有一个人过世了。佣人伸手将杯子扶起来，却见冯用展压平了报纸，手指按住了一行字。
　　该名死者独居，房东发现尸首的时候，尚还热乎。这人照片刊登着，浦雪英并不认识。然而他的外套口袋里头，报上写明了，掉出一张淡绿底的纸片。


第50章 镜外花
　　浦雪英惊极声滞，佣人凑过来：“您认得？”
　　浦雪英将报纸压平了，反复地读，愈是读，胸中愈是狂跳起来：这人曾告知他的房东，说要去取一些黄金。如今这附近取得出黄金的地方……
　　真有如此巧合的事么？浦雪英恨不能将报纸看出个窟窿：南邦好用这种浅绿的纸片吗？当日他光顾那家“燕子”的时候，险些也将自己的底细抛了出去。
　　他记起燕子店里掌柜的脸，不过一炷香功夫，就仿佛与自己推心置腹，如今想来——
　　他还未及认真想来，忽听楼梯上轰隆一声沉响：冯用展方要下楼，谁知力有不逮，踏空一步，硬生生坐了下去，拖鞋直飞下了楼梯。
　　冯用展怕热，穿的一件绸睡袍，此刻懵在原地，两条腿自然地叉开了。
　　“用展，好歹叫我一声……”浦雪英挂了事，往楼梯上走亦慢了一拍。待他走到冯用展身边，就傻眼了：他昨夜里似乎未将冯用展彻底地洗干净，冯用展方才这一摔，睡袍底下若隐若现，屁股边有浓白的露水。
　　冯用展的腿肉收紧起来，终于察觉了异样。他脸上即便是黑，也能看出翻滚了一层红的岩浆。他待浦雪英弯下腰来扶，一记老拳就要擂过去。谁知由于坐在这一滩东西里，他愈是用力气，就愈要泄露一些，简直使他连骂的底气的也没有了！
　　浦雪英眼见此景，心下淤积了阴云，只伸手将冯用展的拳头包住：“我给你清理清理。”要往浴室去。
　　冯用展被他托起身，是一只斗败公鸡：“操你妈的，浦雪英，我总要弄死你……”
　　这句话放在往日是寻常话，现下不晓得牵动了浦雪英的什么心弦，他侧过脸来看冯用展：“连你也想我活不了吗？”
　　冯用展额头的青筋鼓着，听出弦外之音，不以为意：“还有哪个想你活不了？叫他把钱给我，给的越多，你死得越透！”他讲这话的时候，由于屁股夹紧了，未能展露出杀机。
　　浦雪英面上苍白，将冯用展放进浴缸，斟酌再三，吞吞吐吐，把燕子商行的前缘与报纸的后果作了一番对比阐述。
　　“谁会这样找我，乔涴仙？怎么会是乔涴仙……凭他，恐怕早上哪里寻死去了。难道是他那个姘头？”
　　冯用展坐进浴缸听，听到姘头二字，很不耐烦地将水激到浦雪英的身上去：“他妈的神经！”
　　浦雪英的脖子由水击打，畏惧地一缩。他害怕。怕的不是王法，是怕有人比他更不怕王法。他的毛巾擦过冯用展的大腿：“用展，倘若我真是逃不过，怎么办？”
　　冯用展斜睨着他，末了很烦闷地将头发向后抚去了：“要跑就快跑！我是跑惯了的，你说走，就立刻走。”
　　浦雪英的毛巾滑落下来。他扶着浴缸的边沿，雾气腾腾中，却无所适从地低下头去。他应该喜悦的，冯用展这番话，他从前想也不敢想。此刻他的好日子应当方要开始，他和冯用展还有许多情话要讲。他终于将他驯服了三分，天下万象，都应当要往好的地方去的……
　　然而泥沼昏昏地浮上来，湿冷黏腻，将他吞没了。他若有顺心遂意的事，就立刻有一捧冷水将他浇醒。他从来没有运气，以为扳倒了乔涴仙，就像做了一场祭祀，能与倒霉的过往告别。
　　他好似泄了劲，滑坐在浴缸边，伏下手臂，将身体不自觉地蜷紧了：仿佛是小时候与乔涴仙一起钓鱼，那条终于被鱼钩穿过的蚯蚓。
　　“乔老板若不改心意，近日就有结果。此二人小心谨慎，轻举妄动，恐怕打草惊蛇。但是燕子仇讲了，有七成的胜算。”乔涴仙避开了元吉，聆听了燕子仇手下的来报。
　　风拂柳慢。乔涴仙抬起脸，直望向层云中去，似是怅然。
　　“知道了。”他摩挲轮椅的扶手：“我不懂这些，万事有劳。”
　　待这手下离去，乔涴仙回到院子里，元吉显然是有些不高兴了：“讲什么话，非得避着我啊？”
　　乔涴仙不言不语，轮椅移到柳荫处，看元吉一动不动，遂向他一笑：“你过来。”
　　元吉脸上生气，脚上快，站到乔涴仙的跟前，将双臂抱起来。
　　乔涴仙少见他如此怄气，话软和着，两个手向元吉抬高了：“哎呀，过来嘛。”
　　元吉是怎么也招架不了这一出的，他迈了两步，扑到乔涴仙跟前，手撑着轮椅扶手，气得呲牙：“少来这一套！”
　　乔涴仙不做声地笑，只按低他的脖子，将元吉揽到怀里。元吉边推半就，一边儿腿跪在了乔涴仙的轮椅上：“你刚才还嫌我在人家院子里不害臊呢！”
　　乔涴仙的鼻子伏在元吉的肩上，不接茬：“过两天，我就带你去太傅山。”
　　这消息立即将元吉的疑窦冲淡了：“真的？”
　　在反客为主这事上，乔涴仙是为翘楚：“只是恐怕我爹娘看见你这样跟我闹脾气，就不答应了。”
　　元吉扶着乔涴仙的肩膀，粗眉毛急切地垂下去了：“谁？谁和你闹脾气，没有的事，别瞎跟你爹娘汇报！”
　　清风笑，吹皱一池水。柳条抚去元吉的短发上，乔涴仙歪着脑袋看他，与清风同笑：“想得美。我就要告你的状。要不是你，我一定当一辈子租公，何至于非要有一桩事业，多么累人啊？”
　　元吉被他笑得不好意思，却又不能反驳，通红了脸，将柳条拂开了：“你——你说得也、也对。可这个、不是，这事情长，我得跟你爹娘讲明白……”
　　乔涴仙一张白脸，经柳叶漏出的碎光照耀：“你话多，慢慢讲，慢慢讲吧！”


第51章 感红尘
　　紫阁的店面，如今朝两旁各扩了一间，门脸一打通，白日里四门八扇齐开，就称得上气派。慈城内外数得上名字的木雕师傅，与此阁渐有往来：城里的人买够了，除了往城外卖，没有别的路子。慈城里往外通雕刻货物的，乔涴仙开得最早，故而算得最为风光。
　　进得门去，右手边便是账台。独扇木屏风，镂的松下问童子，后头坐一个年轻账房，要是有客走过去，他就将信纸往账簿底下，不慌不忙地一塞。相熟的来客，就知道喊一声：“麻雀，又给钱小姐写信啊？”
　　小麻雀穿着棉布长褂——这是从前不敢想的，这三四年由于在账房里做脑力劳动，以此吃得颇多，此时看着人模狗样，害羞地一笑：“爷，你找乔老板？我们乔老板眼下在府里，没来呢。”
　　乔涴仙的宅子，依旧是那一座起飞檐的小楼。若有心细的，就能发觉房顶四角上支棱的是四根平柱：原是镇兽，如今没有了。
　　乔涴仙现下端坐在镜子前，理发。理发的原因，大约是不久前夜里忽而收到了浦雪英的来信，心气不顺。
　　皱巴巴的纸，轻微有些水渍。枯笔，晓得写字的人心似残藤。纸末的折痕凌乱，最终不晓得被什么压平，显得潦倒。
　　其实不必这来信，乔涴仙这几年断断续续，从燕子仇处早得知了此二人的去向：浦雪英福大命大，也是苟延残喘，那个冯用展——据燕子仇的话讲，子弹穿的地方，即便浦雪英抢身碍事，也是九死一生；这一遭的费用，乔老板可以结清楚了。
　　他再见这封信，仿佛又见元吉的伤口。疤痕大，颜色新，但是摸上去，却不很疼了。浦雪英的信，大抵是求饶。替冯用展求饶。乔涴仙原以为二人是合作关系，如今看来，又更分明了。
　　人生立世，不管是浦雪英还是自己，无非在恩仇罅隙间行乐。乔涴仙将信折两半，燃成了落灰。
　　乔涴仙的眼睛闭着，就分辨不清楚年纪。脸上的皱纹少，是不爱笑的好处。他耳后的头发细软，剃刀一刮，就簌簌地落下来，落在报纸面上，没声。
　　“操心哪，乔老板。今年头发白得多了。”剃头的是乔涴仙新聘的剃头匠，或按摩登讲法，叫作理发师。这人年纪小，刀口薄，手上轻，因此近两年颇得乔涴仙重用。
　　剃头匠将乔涴仙的头发略侧分了，向后翻顺，拿梳子沾了刨花水，梳得也小心：“这样往后梳，还能瞒着点儿白头发，最近又兴这个了。”
　　乔涴仙的头发听话，加之脸蛋瘦削漂亮，故而这个理发师就卖力一些。他在乔涴仙身后，扶正了乔涴仙的脑袋：“乔老板，看看合不合适？额头上发尖也露出来，瞧着多么有精神？”
　　乔涴仙看着镜中，他的眉眼像母亲，此刻头发整理了，额头白硬，看出脸型像他的父亲。
　　这两样相似令乔涴仙凝视着镜子，没有讲话。镜子里云翳四伏，是他一个人，又仿佛有他一家子。
　　这剃头匠看他发长愣，慌张起来：“可是哪里不满意啊？”
　　乔涴仙发侧的刨花水还未干透，他一偏头，散垂了几绺：“不是，”又恍惚着回忆：“你下去吧。”这剃头匠赔着笑：“也不急，我看元大哥今日也在，干脆我叫他上来看看吧！”
　　元吉今日歇班，在楼下，帮着新管事的，指挥卸下新购置的家具。原有件警署里配发的新式衬衫，他嫌捂着汗，穿的还是磨毛的短衫：“地毯带花纹的，就搬楼上去。黑的堆库房，”他手脚利索，恨不得自己就要去接：“我来吧！多拿几个……”
　　乔府的家具，从前变卖了一些，现下购置新的回来了。想那张雪白地毯，也被卖掉，只是再问乔涴仙，他却不很想要了：元吉总对这个白毯子显出忌惮，连卧室也不敢进，岂不本末倒置？
　　剃头匠步履匆匆，在元吉跟前抹一把汗：“我的爷，我剃得好好的，乔老爷又来精神了，到底是让我结不结钱呢？您看看去吧？”
　　元吉将肩上的毛巾递给管家，冲他笑：“你先走吧！去紫阁里，账房知道。”说罢迈了两步，不见人影了。
　　乔涴仙专供剃头裁衣的房间与卧室隔了两间。元吉路过卧室，探脑袋往里一看，有点儿不好意思：他昨夜里不慎将床单拧得稀烂，眼下已经被更换了。待元吉走到裁衣间，发现了乔涴仙的新样貌，就将一点儿不好意思忘了：
　　“这真是，这真好看。”他走近乔涴仙的轮椅背：“嗳，从前怎么没想着这么剃呢？”
　　乔涴仙从镜子里看元吉，不多久低下脑袋：“你是个法宝了，谁都要搬你过来。”
　　他低脑袋，元吉就绕到身前，将他的脸捧起来：“小气鬼！抬脸我看看！”
　　乔涴仙的脑袋随着元吉的手后仰了一些，脸上已然是红，却毫不反抗。他的脸是被元吉摸惯了的，推阻也是假意：“脸皮厚——”
　　元吉顺势，自然将乔涴仙的手牵住：“剃这么好，怎么黑个脸哪？”
　　乔涴仙轻声地遮掩：“谁呀？”
　　元吉笑起来：他是看不厌乔涴仙这个九连环的，非得将其弯弯绕绕地理清楚，就畅快了。他手心摸去乔涴仙的后脖子，两个人对镜望着，望了半天，元吉鬼使神差，就往乔涴仙脑袋顶的头发上亲了一嘴。
　　乔涴仙肩膀一耸，还没出声，却见元吉的舌头抻在外面：“你这头发上，哎，呸、呸！抹的什么东西？”
　　乔涴仙实没忍住，将元吉的脖子按下来，掏手帕，使劲一捏元吉的舌尖：“刨花水！”
　　元吉被他捏着舌头，讲话呼呼噜噜：“抹这个做什么？要去见谁啊？”
　　乔涴仙好笑，松了手：“夏琮亮，商事会。”
　　元吉听闻此言，跪了一边膝盖，将乔涴仙转得侧过来，自己再坐到地上，两个手搭去乔涴仙的膝盖：“还搞得这么隆重——夏琮亮这个老小子，最近还怕你呢！不过你也得多留心，”
　　乔涴仙近些年来势头渐有好转，他花三四年的功夫，辛苦耕耘，以冯警长为首，略略拉拢了慈城的各路势力，稍见眉目。虎落平阳又上东山，自然犬马噤声。
　　“我听老冯说了，他前几天还去告你的刁状，说你挖他的墙角……”
　　乔涴仙撑一边脸在手里，望着元吉，脸上是笑。他觉着经由元吉的嘴一转述，仿佛这些事情就似小儿相戏，没有那么重要了，他抬手捻了捻元吉的头发：“你再挡着我，我可就迟了。”
　　元吉翻身起来，让出路，将乔涴仙推出门去，附耳道：“当心啊，我的好相公！晚上回来有鱼汤……”
　　乔涴仙一回头，险些扭了脖子：“你说的什么？”
　　元吉哈哈大笑，没有再叫第二声，将他送出门去了。
　　家具直搬得日近西山，才算凑合整齐了。元吉累得够呛，回厨房望了一眼，叮嘱管事的汤一煲好，就立即叫他。说罢抱着小乔——这猫如今长成原来的两个大，如一个柔软扁纺锤：“走，歇会儿去！”
　　这猫毫无意见，跟着元吉飞身上铺，趴在他身边，脑袋伏下去了。元吉阖着眼睛，摸了摸小乔的尾巴：猫是胖的，尾巴还细，不像往前那只长毛猫。
　　长毛猫，那得是多么往前的时候了？那时候还住在铜人巷子，他远远地打量过乔涴仙，二楼的窗户，白的一个影，到如今，真是做梦一样的，因缘际会……他记起自己喊的三个字，忍不住捏了一把小乔的尾巴。
　　小乔照着他的脸飞起一爪，将他拍踏实了。
　　乔涴仙回得家来，闻见了鱼汤香气。他将外套脱去管事的手里：“元吉呢？”
　　管事的一比划：“在楼上。老爷要是找他，就一道儿叫下来罢！再有个一炷香，汤是要好了。”
　　夕照懒敷。乔涴仙在床前停着，床边是新添置的几部家具，木头漆低沉润泽。元吉胳肢窝底下陪了个猫，此刻在床上睡得四仰八叉。他真是年轻，太阳一照，就将他烘热，越是睡，脸上越是红起来。
　　乔涴仙看了许久，忽而心下慢慢地聚紧：
　　这是他的一家子。他又有一家子了。
　　他俯过身去，拍了拍小乔的屁股，将它移去另一边，自己仿佛困意顿生，也要去床上躺一躺。至于管家的什么吩咐，是九霄云外了。
　　他蜷身，枕的元吉的手臂。抬眼去看元吉，鼻梁还是一样的高挺着。他没看够，手指碰去元吉的鼻尖与下巴，在夕光中，心思好似涓涓细流，将一桩一桩云烟往事浸得软烂，却唯独情思坚韧，逆水而行。
　　他声音低，是有笑，却不指望讲给谁听：
　　“……我的腿要是能走，那该多么好？
　　“我小时候，腿脚快着呢。我一定拉着你，跟你站在一块儿，带着你到处去看一看。
　　“你这样好，若有一天你厌烦我了，我还能追着问一问，怎么不要我了？……”
　　他在涌动着淡淡悲哀的静谧里，方知情有所钟，理应是诚惶诚恐。他对着无知无觉的元吉，胸中悸动，喃喃地，讲出一句他从没好意思讲过的话。
　　猫在一边，长长地叫了一声。
　　元吉转过身，抱紧了他。


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