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　　《清寥记2》作者：僵尸嬷嬷
　　文案：
　　一对不肯放弃功名而无法厮守的男女。
　　——
　　一句话简介：新律之下，赴任途中
　　立意：无论生在哪个年代，女性都要勇敢争取自己的权益
　　内容标签：
　　搜索关键字：主角：赵意儿 ┃ 配角：很多 ┃ 其它：

第1章 
　　乾德二十年，仲夏端午，流金铄石，正值本朝《新婚律》施行一个月后。
　　这夜掌灯时分，安平长公主与大理寺卿赵庭梧着便服信步于繁华街市中，因闻得近日茶肆酒馆间常有读书人宣讲辩论，于是寻了一处最热闹的地方，打算上楼歇脚。
　　“二位客官，实在对不住，小店客满，连站的位置也没了，您还是明日再来吧。”跑堂的垂首赔笑，连连致歉。
　　赵庭梧不语，准备从荷包里摸出最大的那块银锭子。
　　堂倌瞧见他的动作，还没等银子掏出来便笑道：“不瞒您说，就连内阁的官员也只坐在楼下板凳上呢，咱们明月轩的规矩，甭管您有多少钱，我们都不能把先来的客人赶走，这才是做生意的道理，您说对吧？”
　　闻言，赵庭梧与长公主相视一笑，安平问：“内阁的人只能坐板凳，那你们雅间岂不是坐着皇帝了？”
　　那堂倌打量他们二人：“您说笑了，君上深居西苑，怎会来这种地方？不过今日雅间里有一位吏部的正四品官，如果两位认识，小的可以传个话。”
　　安平微微侧身，向赵庭梧道：“吏部正四品只有两位，你猜是哪个侍郎？”
　　赵庭梧没有搭话，抬手招堂倌过来，低语几句，那堂倌应了声，跑回店内，不一会儿，吏部樊况带着随从下来，亲自为长公主引路。
　　穿过拥挤的人群，他们往二楼上去，安平自嘲般告诉赵庭梧：“幸亏是吏部的人，若换做刑部或都察院，恐怕要让我们吃闭门羹了。”
　　樊况笑说：“殿下多虑了，他们没那个胆子。”
　　三人在雅间落座，隔着围栏，只见楼下人头攒动，人声嘈杂，靠近戏台的地方围聚着等待明年春试的举子，后面则是普通百姓。
　　明月轩今晚不唱戏。
　　事实上已经许久不曾请戏班登台了。
　　安平打量乌泱泱的一片男男女女，问：“堂倌说下面坐着内阁阁员，你知道是谁吗？”
　　樊况指给她看：“边上的，范俊伯和蒋涵月。”
　　安平见人便乐了：“哟，原来是咱们的前科状元和榜眼。”
　　樊况轻轻摇头：“身为翰林编修，内阁辅臣，竟与一帮仕子混在一处，不成体统。”
　　赵庭梧略笑道：“长公主身为内阁首辅，不也混在这里么？”
　　安平闻言瞥向他：“你取笑我啊？”
　　“臣不敢。”
　　安平又说：“人家可是君上倚重的新贵，入仕不久便入直文渊阁，本朝五品以下入阁的，他们算头一份，可见皇恩浩荡，我可不敢比。”
　　樊况随口冷哼：“是啊，入阁不到两年，使劲儿折腾，如今弄出个《新婚律》，搅得朝野上下不得安宁。”
　　说话间，四周渐渐息声，却见一个体面的读书人站上了戏台。
　　“在下荆州考生司马卓，今日想和大家谈谈朝廷颁布的《新婚律》。众所周知，男女婚嫁，向来遵循父母之命，媒妁之言，由尊长为卑幼包办婚姻，这是千百年来的人伦纲常！而《新婚律》摈弃道德天理，竟允许男女越过父母，自由婚嫁，他们只需到衙门交几枚铜钱，领取龙凤官帖，便可成亲。大家想想这世间会生出多少鲜廉寡耻之人！他们私相授受，私定终身，这种伤风败俗的行为置祖宗家法于何地？置生养之恩于何地？！”
　　众人附和：“说的没错！”
　　“我女儿被一个穷光蛋拐跑了，她娘气得病倒在家，如今告官也没用，叫我们两个老的找谁喊冤去！”
　　司马卓高声道：“这还不算，其二，从前男子休妻，必须遵循三出七不去，双方自愿和离者，也须会及诸亲，经家族长辈合议，签下放妻书，才算生效。现下不同了，《新婚律》规定，夫妻二人只要到衙门交几枚铜钱，领取离异官贴，便能解除婚姻关系。无论‘三出’、‘七不去’，通通不用遵守！更可笑的是，妻子还能休夫！只要她们想抛弃丈夫，往衙门递一纸诉状，衙门便能批准离婚！男子亦然！此等谬论必将致天下大乱！”
　　“说得对！”
　　有人嚷道：“老子花重金娶的媳妇，她想走就走，岂有此理？！”
　　还有妇人喊道：“我给夫家生了两个儿子，原不在三出之列，如今他要抛弃我娶个年轻的，我怎么活！”
　　司马卓指向她：“这位娘子所言极是，你夫君想找个年轻的，原本只要纳妾而已，然而《新婚律》禁止男子纳妾，他也只能休了你。夫妻离心便罢，可那些恩爱厮守的夫妇，倘若没有子嗣，难道只能休妻再娶吗？！”
　　“不能！”
　　“不能！”
　　“荒谬！”
　　人声鼎沸中，蒋涵月和范俊伯终于忍不住站上了戏台。
　　不用听也知道他们在说什么。
　　从《新婚律》被提出的那日起，如眼下这种争辩的场景已经在朝堂上发生过无数次了。
　　一个月前，皇帝批准，自亲王以下，两京一十三省，皆实施此律。
　　其实大家都知道，此律法与皇帝的无限权力存在矛盾，但没有谁敢说出来。毕竟，从古至今，无论新律旧律，都大不过皇帝的权威去。
　　“此法施行一个月，全国上下因婚姻纠纷发生的命案已多达数百起。”樊况冷声道：“如此混乱，动摇朝廷根基，这个祸谁来担？”
　　安平打了个哈欠：“谁提出的，谁极力推行的，谁来担呗。”
　　说着望向赵庭梧：“你家那位丫头也功不可没。”
　　他闻言顿了下：“公主是说赵意儿？”
　　“是呀，全国一千多个县，就属平奚县反应最为踊跃。”安平轻笑：“我原以为她和宏煜是对水火不容的冤家，没想到二人珠联璧合，在地方如鱼得水，倒没出什么乱子。我还听闻他们私交不浅，看来我无意中竟牵了红线。”
　　赵庭梧脸上没什么表情：“所以长公主将她调走，亲手棒打鸳鸯？”
　　“这可冤死我了。”安平懒懒笑起来：“皇上召宏煜回京，她留在平奚也是与情郎分隔两地，怎么能怪我？我还给她升官了呢。”
　　赵庭梧不知想起什么，略有些失神，思忖道：“吏部调任的文书应该已经送到了。”
　　暑气正盛，大热的天赶路，估计又得受罪了。
　　“算来就这两日吧。”安平道：“她此次升迁庄宁县，赴任途中会经过瓜洲城，君上准她回家省亲。入仕不到三年便能省亲，可见君上恩宠，算是对这位女官的褒奖。”
　　安平说着，打量赵庭梧，似笑非笑的：“巧了，你上奏请事假，也要回瓜洲省亲，是为了和她见面吗？”
　　赵庭梧眼帘低垂，自顾吃酒，答非所问：“臣已经多少年没有回老家了，还有一些前尘旧事未了，所以向君上讨了两个月的假。”
　　安平“哦”一声：“那你何时动身？”
　　“等旨意下来。”
　　就这两日。
　　——
　　距离京城两千里外，清安府平奚县，县丞赵意儿离任在即。
　　县衙大门两旁的榜廊上张贴着《大周律》中关于《新婚律》的内容，这篇震动天下的新律实则只变更了三条法规。
　　第一，男子禁止纳妾。但新律正式实施前所纳之妾并不强制驱逐，可自行决定去留。
　　第二，婚嫁自由。成婚须男女双方完全自愿，不许任何一方对另一方加以强迫或第三方加以干涉。成婚应男女双方亲到所在地之县衙登记，领取龙凤帖。不再承认民间私约。
　　第三，离婚自由。夫妻自愿两离者，到县府衙门登记，领取离异帖，准予离婚。男女一方坚决要求离婚者，向县府衙门提交诉状，准予离婚。
　　赵意儿下去各乡镇督促《新婚律》的实施，宏煜将县丞廨腾出来，命吏员在此处理男女婚姻之事。要知道这一个月来，成婚的，离婚的，蜂拥而至，几乎要把衙门挤个水泄不通。宏煜案上要求离异的诉状也早已堆积如山。
　　《新婚律》的推行阻碍重重，赵意儿在乡下遭到了激烈的反抗，男丁们集结起来，抄着家伙将她堵在村口，不许她进村宣传此令。
　　然而宏煜态度强硬，甚至派出城外巡检司前往镇压。
　　初七，赵意儿回衙门交差，额头负伤，整个人瘦了一圈儿。
　　“果然天下的男人都将妻子视为私产，新律一出，仿佛刨了他们祖坟，全都疯了。”
　　夜深时宏煜方才从签押房回到内宅，两人终于有独处的空闲，他拿了盏灯，一边照看她脑门的伤，一边接话：“验房里还躺着两具尸体呢，一个月内死了四个妇人，皆因离婚诉求被男方虐杀，往后不知还要死多少人。”
　　意儿眉尖紧锁，默然许久，说：“你知道我现在最怕什么吗？”
　　宏煜轻轻“嗯”了声：“什么？”
　　“我最怕君上后悔，推翻此律。”
　　宏煜闻言略顿住，随后笑说：“不会的，他又不是一般的皇帝，此次推行新律，也是扛住了多方的压力，断不会朝令夕改，你放心。”
　　意儿叹气，忽又想到什么，忙问：“对了，勘验之事，文皓做得可还称职？”
　　文皓乃随学仵作，半年前被招进衙门，跟着她学习验尸。
　　宏煜道：“细致严谨，并无差错。”
　　意儿闻言笑起来，眉间终于舒展：“那是，我教出来的人，自然可靠。”
　　瞧她那得意的劲儿，宏煜抬起手，作势要戳那额头的伤：“怎么没疼死你呢？”
　　意儿眯起双眼缩着肩膀：“别……”
　　然而他的手只是从她鬓边探入，拨开几缕发丝：“还是半湿的。”
　　她便歪下脑袋，将自己的脸搁在他掌心，轻轻地蹭。
　　宏煜在昏黄的灯光里看着她，沉默着，看了许久。然后他缩回手，极自然地去拿茶盅，也不渴，只是拿在手里玩儿，盖子拎起又搁下，发出清脆的磕碰声，他若无其事地开口：“吏部的调令到了，还未恭喜你，晋升宛州庄宁县知县。”
　　意儿愣住，脸上温存之意逐渐散去，眼帘低垂，神色淡淡的，并不言语。
　　“等新官到任，交接完，我也要赴京去了。”宏煜笑了笑，仿佛在说一件极平常的事。
　　毕竟早已经历过最激烈的争吵，谁也不肯为对方辞官卸任，大家都清楚这代表着什么，于是当分别到来时，疏离也变成了理所当然。
　　意儿看着地上模糊的影子，忽然想起两年前初到平奚县，无意间撞见宏煜打发秦丝的那日，他也是这样冷淡。
　　“我不会等你。”
　　这时听见他的话，意儿点点头，“嗯”一声：“知道。”
　　过了半晌，没什么动静，她抬眸望去，不料撞进了宏煜的视线里，下一刻他收回目光：“时候不早了，你休息吧。”
　　他说完，起身离开屋子，走到廊下，接过丫鬟递上的灯笼，乘清冷月光而去。


第2章 
　　临走前夜，意儿独自在后园散步。阿照被三班衙役拉去吃酒，宋敏也被梁玦和主簿曹克恭等人请到醉梦楼，大家设宴给她饯行。
　　意儿借故推托，没有出席。她是见不得依依惜别的场面，这种时候宁愿自己待一会儿。
　　认真想想，来到此地任职两年多，与衙门众人已磨合得十分默契，县里那些个德高望重的乡绅虽一如既往的讨厌她，但也挑不出明确的错来。百姓们对这个女官也渐渐信服，要不是赶上《新婚律》的颁布，她应该不至于在众人的讨伐声中离任。
　　去年，因《新婚律》的提出，朝野上下争执不休，皇帝下诏要求各州县衙门调查民间男女婚姻状况，如实陈告。意儿当即命人四下探访，并将往年的案卷调出来，统计得知，本县十年间发生的命案，其中因婚姻纠纷被杀或自杀者，占半数之多，且几乎都是女人。
　　她上疏请求朝廷尽快颁布《新婚律》，因此得罪了全县的男子。
　　这倒也罢，反正她是不在乎名声好坏的，功过如何，县志自会记载。
　　可她在乎宏煜。
　　前些日子，意儿沉浸在愧疚的情绪里，觉得自己对不住他。后来又想，她为何愧疚？难道私心里认为自己该是那个退出仕途的人吗？不，不对，她只是因为喜欢他，在意他，所以才会内疚。
　　可宏煜凭什么生气呢？
　　那次吵架，意儿厉声指责他，说：“你怪我选择官位，放弃与你厮守，好像这一切都是我的错。可你分明也能选择，凭什么只叫我为难？你私心里觉得男子将仕途放在感情前面是理所当然，女子的仕途便没那么要紧对吗？所以你从来不会在前程与我之间为难，因为你觉得辞官是我这个女人该考虑的问题……呵，说到底你根本就瞧不起女人！”
　　宏煜闻言大怒，骂道：“你是在和我讨论谁的官帽更重要吗？等你什么时候连升两级，爬到我头上去，我心甘情愿辞官卸任！要让我瞧得上，你得把我踩在脚底下才行！有这个能耐吗你？”
　　意儿道：“你品级比我高，不过因为入仕早而已！我若早生三年，与你同岁同科，大家也是平起平坐！”
　　宏煜冷笑：“没记错的话，当年你考童生考了两次才过，拿什么和我平起平坐？若真有能耐，如前科榜眼，十八岁，照样入仕为官，又何必拿年龄给自己狡辩！”
　　意儿说不过他，气个半死。
　　而今想来倒也无趣，脾气都这么烈，吵个天翻地覆，不过为了相守二字，都是痴人罢了。
　　不知不觉风生袖底，池中月光点点，记起从前与宏煜在此幽会，纳凉赏莲，吃酒谈笑，所谓夜夜流光相皎洁。又想他这人性好奢靡，满朝文武也找不出一个肯自掏腰包修缮后衙的官，只因他想住得舒坦些。
　　往后也再不会有人为她题匾，将“暮夏亭”改作“卿卿亭”了。
　　意儿心中动情，起身跑出园子，一路闯进宏煜的住处。他方才沐浴完，这会儿正披上长衫，回身看见她，倒是诧异。
　　她直直地走到跟前，额头抵在他胸口，双手也环住了腰。
　　宏煜一动未动，冷声问：“你做什么？”
　　意儿不语，稍稍的把脸扬起，贴在他颈下，不一会儿那处地方便有了湿意，直滴到领口。
　　知道她在掉眼泪，宏煜别过头，看见镜中二人的身影，何其般配？
　　他不由放软了声音，略笑说：“哭什么？现在后悔也来不及了。”
　　意儿没有言语，只把他抱得更紧些。
　　不是后悔，只是很舍不得。
　　反正能说的早已说尽了，无言以对，宏煜把她拉到床边，除去衣衫，两人倒在罗帐里，一灯如豆。窗外树影绰绰，下弦月起来时，不知哪里的猫儿叫了几声。
　　意儿侧颈沾着几缕湿法，脸颊都是汗。
　　帐子被宏煜撩开，胳膊伸来，将她捞起，茶盅喂到嘴边，喝完，又去把灯灭了，这下屋子里只剩一层月光，朦朦的，静极了。
　　意儿睡回枕上，宏煜也回到她身边。
　　耳鬓厮磨，做这种事，她是早就习惯被他伺候的。初初在一起时，喜欢较劲，不甘示弱，后来吃过不少苦头。每次她筋疲力尽时，宏煜却还在兴头上，不肯作罢。常常也恨他没有节制，只顾自己快活，恼起来，攥着拳头去打，用指甲去抓，终究白费力气。
　　他偏又会哄人，情到浓时，嘴里念着“意儿”、“卿卿”，什么好听的说不出口？她便心软，在他怀里化成了水。
　　“等年底衙门封印，我们找个折中的地方见面，还有省亲长假，我也来看你，这样可好？”宏煜宽慰她说：“你性子直烈，又不懂算计，保不齐一年半载就被罢免……”
　　意儿轻轻掐他的手。
　　宏煜便笑说：“好吧，或许是我被罢免，到时如了你的意，不就天天的混在一处了？”
　　帐中热气渐散，两人头抵头，摸着对方凉津津的皮肉，不时蹭蹭鼻尖，轻言低语，怎么也不想睡。
　　“你先前说不会等我的。”
　　“我还说过时时刻刻也忘不了你呢？就不能记我点儿好么？”宏煜觉得委屈，又冷嗤道：“你可知阿照是我的心头大患，有她在你身边一日，就如林显阴魂不散一般。”
　　意儿失笑：“阿照没有，她早就放弃了。”
　　“上个月还听她叫你嫂子。”
　　“她嘴欠嘛。”意儿道：“我还没说你呢，此次回京，又能见到秦丝了吧？”
　　“谁？”宏煜一时愣怔，接着笑起来：“人家早就和沈彦成亲，连孩子都生了，见她做甚。”
　　意儿将胳膊攀上他的肩，眼皮子实在撑不住，眨呀眨，终究是困了，渐渐的不再说话，熟睡过去。
　　次日清晨，天色微明，宏煜还没醒，意儿在边上守了一会儿，就这么望着，碰碰他的脸，亲亲他的额头和眉心，然后悄无声息地走了。
　　回到自己的院落，看见盛开的紫藤铺叠在墙头，阿照和敏姐已经整理好行囊，在等她吃饭。
　　意儿洗漱完，简单的吃了些清粥小菜，这就准备出发。
　　马车候在县衙门前，她们三人出来时，见宏煜和梁玦立在一旁，小厮牵着两匹马。
　　“走吧，送你们出城。”梁玦说。
　　意儿看了看宏煜，默然低下头。
　　离别真叫人憎恶。
　　于是骑马的骑马，乘车的乘车，穿过平奚县的大街和桥，仿佛一下变成了过客。
　　来到城外，在小河边站了许久，望着进城买卖的百姓，太阳渐渐升起。
　　“就此别过吧，”宋敏说：“他日还会再见的。”
　　阿照把弄着佩刀，瞅瞅这个，瞥瞥那个，摇头嘀咕：“孽缘呐。”说完率先跳上马车，检查缰绳。
　　意儿转头去看宏煜，他是清清淡淡的样子，也正看着她，低声道：“去吧。”
　　她垂下眼帘，往后退开半步，两手攥拳压在腹间，双膝微曲，颔首，生平头一回向他行了个万福礼。
　　“后会有期，我们先走喽！”阿照笑着高呼一声，挥鞭驾车，霎时尘土飞扬。
　　两个男子目送她们走远。
　　“你知道此情此景叫做什么吗？”梁玦叹道：“与君离别意，同是宦游人，海内存知己，天涯若比邻，无为在歧路，儿女共沾巾。”
　　宏煜看也没看他：“你知道，我最烦别人在我面前背诗，卖弄风骚。”
　　梁玦斜眼瞪过去：“宋先生与我还没怎么着呢，这会儿人走了，我心都凉了半截，你和赵大人素日要死要活的，眼下还不痛死？装什么装。”
　　宏煜已经骑上马背，收拢缰绳，随意嘲讽道：“赶紧把你的狼心狗肺捂热，打起精神，别死啊活的，衙门还有一大堆事儿呢。”
　　说完再望了眼消失在视野的车辆，双腿敲敲马肚子，转身返回县城。


第3章 
　　意儿三人出清安府，路上行了六七日，进入湖广境内。途中大多宿在官驿，本朝的驿站除了负责传达政令、飞报军情、转运军需之外，也要接待来往的官员，为他们提供食宿。
　　约莫黄昏时分，马车停在河村驿，验看过告敕，驿丞安排她们住进馆舍，晚上命人送来简单的饭菜。
　　“我说真的，从明日起，只住客栈，再不住驿馆了！”意儿哀怨道：“虽不用花钱，可吃也吃不好，睡也睡不好，简直受罪！”
　　阿照一边摆放行李，一边嗤笑道：“你当咱们出来游山玩水呢？要不要买两个丫鬟沿途服侍你呀？”
　　意儿双手叉腰，盯着桌上的清汤寡水，眉头微蹙：“把饭菜端到外头吃吧，省得味道留在房里，怪难闻的。”
　　这时宋敏推开窗，望向楼下，说：“院子里有石桌，我们可以去那儿吃，顺便纳凉。”
　　于是端着漆盘下楼，在院中用饭，天还没有黑透，驿站的大门敞着，灯笼已经点亮，外头忽然传来话语声，意儿抬头望去，见有两名解差押着一个人犯，正在与驿丞交涉。
　　驿站通常配有监房，用来临时关押沿途送往省里或京城的囚犯，倒没什么稀奇。只是那后头竟跟来一位头发花白的老妇，此刻正从怀里掏出一锭银子，塞进驿丞手中，恳求道：“大人，我儿一日未曾进食，还请给他几口饭吃，求求大人了……”
　　驿丞冷不丁缩回手，厉声叱问：“怎么回事？！”
　　其中一名解差面露厌烦之色，拱手回禀：“她是人犯的母亲，跟了一路，怎么轰也不走。”
　　驿丞闻言，指着老妇怒道：“岂有此理，快些离开此地，若再敢行贿，本官决不轻饶！”
　　老妇被卒子推搡在地，阿照见状正欲起身阻止，这时另一名解差已将她搀起，笑着打了个圆场，随后劝说：“大娘，趁天还没黑，你赶紧到村子里寻一个借宿的地方，否则今晚要睡在路边不成？驿站不会虐待囚犯，自有吃食给他，你且放心。”
　　老妇面容憔悴，眼睛仿佛流干了泪，显得格外疲倦，她不住地弯腰行礼：“给你添麻烦了，实在对不住，我只想让他临死前少受点儿罪，千错万错都是我这个做娘的没有把他教好……”
　　意儿远远看着，阿照在边上说：“这位解差倒是个好人。”
　　宋敏点头：“不如请他过来，一同用些饭食，顺便问问是哪段公案。”
　　“我正有此意！”阿照高兴，赶忙上前将人带来。
　　随后得知这位解差名叫武六，与另一位公差负责押送囚犯，去往京城等待刑部秋审。
　　而罪犯名叫魏威，于去年花朝节当街捅死两人，案子经过一年的逐级审核，本月由按察司拟定死刑，转达刑部。
　　“这个案子我略有耳闻，”宋敏合上折扇：“听说这个魏威杀人时，成婚不过三日。”
　　“啊？”阿照咋舌：“他与死者有何仇怨，竟然在新婚期跑去了结？”
　　宋敏摇头。
　　武六道：“我从魏母口中得知，他自幼丧父，家里过得十分拮据，周遭的人也时常欺辱他们孤儿寡母。魏威长大后在县里各个酒馆茶肆做伙计，但因生性沉默寡言，不够灵活，每一份工都做不长久。去年他成亲时已年过三十，娶的也并非自己喜爱的女子，而是亲戚强行撮合，给他娶了个寡妇。”
　　听到这里，意儿笑问：“你何以如此了解？”
　　武六道：“他娘跟了半个月，我得知他与我同岁，所以有些好奇，问了许多。”
　　意儿听出他语气里的同情，略蹙眉道：“有什么可好奇的呢，一个杀人犯，实在不值得。”
　　武六闻言顿住，接着面无波澜道：“或许正是因为没有人愿意去了解他，所以他才变成杀人犯呢。”
　　意儿脸色冷下来。
　　武六继续道：“其实世上有许多如魏威这样的平民，他们默默无闻，为了讨一口饭吃，受人冷眼，受人轻视，命如蝼蚁。魏威被拟死刑后，他母亲变卖房产，带着钱送他最后一程，她说等儿子死了，她也跟着一起去，反正活着也没有意思，他们更想不明白为何总是活得那么累，受不完的罪，没有一日欢喜。”
　　话音未落，意儿打断道：“每个人都有自己的艰难，这个不能成为犯罪的理由。”
　　“小的不敢。”武六态度亦十分强硬：“小的只是觉得，好好的一个人，忽然大开杀戒，总有其中的原故吧？若弄清原故，说不定可以从中干预，阻止下一个魏威呢？”
　　意儿正欲继续争论，可武六却无心恋战，拱拱手：“大人请慢用，小的不打扰了。”说完便走。
　　阿照摸摸鼻子，打量意儿的神色，清咳一声：“其实他说的也没错，了解犯罪背后的动机，防止更多的罪恶，你以前不是也这么说过么？许多事情背景复杂，不能只用‘善恶’二字来囊括，上次吕升的案子你分明很同情他呀。”
　　意儿道：“你说的这些我非常赞同，但并非每个杀人犯都情有可原，都值得怜悯。”
　　宋敏道：“吕升那个案子，动机是很明确的，妻女被辱，他反杀恶霸，从受害者变成加害者，逻辑因果都很清楚，而这个魏威……”
　　意儿冷笑：“魏威的案子我也有所耳闻，被他杀死的两名少女与他素不相识，更无仇怨，不过是他在街上随意挑选的猎物！若对这种恶徒生出半分同情，又将无辜被杀的死者置于何地？”
　　宋敏思忖：“其实这种随机杀人的罪犯，溯其根源，大多是成长经历造成的观念之差，他们要么是家里的老幺，备受溺爱长大，要么缺少父母的教养，或长期接触暴力，耳濡目染之下，便对他人缺乏感知和共情，伤害就伤害了。”
　　阿照闻言轻叹：“不知怎么回事，近年来，许多讼师和官员都爱追溯罪犯过往，以此替他们开脱。”
　　宋敏道：“一是为了死刑的严谨，二来风气所致，再有……”
　　阿照接话：“再有是为了仁善吗？”
　　宋敏笑了笑：“或许是为了显得更高明。”
　　阿照没听懂。
　　意儿诧异地望过去，眨眨眼，不由地拧眉笑道：“敏姐，我该说你一针见血还是……”
　　宋敏也立刻回味过来，略表歉意：“对不住，是我揣测过头了。”
　　意儿没有多说什么，只道：“这种风气也不知是好是坏。”
　　宋敏道：“总比只有一种立场好。”
　　她点头认可，三人吃过饭，又在院子里坐了会儿，便上楼歇息去了。
　　夜深时，武六发现魏母依旧流连在驿站门外，不时地朝里张望。
　　他想起自己早逝的娘，心下叹气，提着灯笼走出去：“还没找到借宿的地方吗？我带你去附近的人家问问。”
　　“不是，我有地方住。”魏母手里抱着一小坛酒：“这是村民自家酿的，我买了些，想拿给我儿子尝尝……”
　　武六闻言不语。
　　魏母自知是奢求，垂下头，狠狠埋怨自己：“他以前在家时，我从来不许他吃酒，怕耽误活计，也怕慈母多败儿……其实他没有别的喜好，就爱品酒而已，可我连这么一点儿小乐子都给他剥夺了……我根本不配做他的娘！”
　　武六叹气，伸手拿过酒坛：“算了，孰是孰非谁又能说清楚？给我吧，我替你去送。”
　　魏母忙道多谢，并塞给他几块碎银子，武六收下，掌灯穿过半个院子，来到驿站的监房。
　　牢头和卒子正在外间吃宵夜，他搭讪几句，用银子买了个方便，牢头打开门，留下一句：“从没见过你这么心善的解差。”说完接着吃喝去了。
　　“你娘让我送的。”武六将魏威从地上拉起，又把他项上的枷也开了，他的手脚被镣铐磨破了皮，但钥匙在另一位解差身上，只能作罢。
　　酒递过去：“给，她说你喜欢这个。”
　　魏威忽然泣不成声：“娘……”
　　武六用力拍拍他的肩，出去要了两只杯子，回来与他席地而坐：“我也尝尝是何好酒。”
　　魏威把泪抹了，连饮数杯，酣畅淋漓。他这一路几乎不曾开口说话，此刻终于打开心扉，与武六无话不谈。
　　“你知道吗，我活到三十岁，连女人的手都没碰过，成婚那晚，什么都不懂，什么也不会，被张寡妇骂得狗血淋头。”魏威脸上带着苦笑：“她说，怪道你这么晚才娶亲，又穷又木，哪个黄花闺女看得上？也就是我倒霉，先夫死了，没个去处，被你捡了大便宜。”
　　武六一边吃酒，一边仔细地听着。
　　“次日天亮，她醒来一脚把我踹下床，叫我给她打水洗漱，我很怕她，不知为何，就像怕我娘那样。”魏威想起当时的情景，目色沉下，默了会儿：“为什么我只能娶寡妇，而且还是那种又胖又恶的毒妇。”
　　武六问：“那两名女子……你为何杀她们？”
　　魏威笑了笑：“我喜欢她们，第一眼看见就喜欢得很。”
　　武六不明所以。
　　魏威摇头冷哼：“可她们这种漂亮的年轻女子从来不会正眼瞧我，连寡妇也随意地践踏我，就因为我穷，长得丑，所以连人都不配做。”
　　武六道：“你杀人是为了报复她们？”
　　魏威否认：“我只是喜欢她们，而且那天街上很热闹，富家子弟们结伴出来游玩，我想让那些高贵的眼睛看见我，记住我。”
　　武六缓缓深吸一口气：“你可知你娘已经决定与你一同赴死。”
　　魏威的神采暗了暗：“我娘没有做错什么，都是我害的她。”
　　武六道：“如果世人能给你一些善意，我相信你不会变成恶狼反咬的。”
　　魏威抬眸定定望着他：“人人都厌我这个死囚，恨不得杀之而后快，只有你肯听我说话。”
　　武六无奈地笑了笑：“仇恨有什么用呢，只有站在对方角度反思，才能避免更多杀戮啊。”
　　魏威看了他好一会儿，嘴角浮现欣慰的笑意：“我活了这么久，从来没有朋友，没想到临死竟遇上知己。”
　　说着踉跄地站起身，拍拍武六的肩：“我不寂寞了，真的，死而无憾。”
　　武六苦笑着摇摇头，喝完最后一杯，辣得双眼紧闭，再睁开时，望着墙上模糊的黑影，一高一矮，分明是人的形状，恍惚间却幻化成恶狼的模样。
　　是醉了吗？
　　不对。
　　他瞪大双眼瞬间警觉，想站起身，但为时已晚……


第4章 
　　嘈杂的脚步声把人从睡梦中惊醒，窗外灯烛晃动，意儿迅速穿好衣裳，大步下楼，发现驿站的官差全都跑了出来。
　　“怎么回事？”阿照和宋敏掌灯跟在后面，三人碰见驿丞，他仓皇披着外衣，显然也不知发生了什么。
　　“大人，不好了！”牢头满头大汗，急忙禀报：“犯人、犯人死了，那个解差也……”
　　话音未落，意儿当即奔向监室，推开卒子，走进里头一看，武六和魏威双双倒地，鲜血直淌。
　　她上前查看二人的脉搏和气息，体温虽然还在，但人已毙命。
　　驿丞大惊失色：“这是怎么搞的！”
　　牢头结结巴巴：“我们在外间听到响动，跑进来时，犯人正用酒坛碎片割自己的颈脖……”
　　“酒？哪儿来的酒！他……他不是带着枷锁吗？！”
　　“小的也不明白，像是解差给他打开的。”
　　意儿缓缓站起身：“武六脖子上有明显的勒痕，与魏威手上的锁链吻合，应该是魏威将他勒死，然后砸碎酒坛，割颈自尽。”
　　“这……”驿丞难以置信：“简直闻所未闻！他是押解犯人的官差，为何给犯人开枷？好端端的找死吗？！”
　　另一名押送魏威的解差呆望着眼前两具尸身，喃喃道：“我早就提醒过他，不要和死囚走得太近，他不听，一路照拂……”
　　牢头道：“小的在外面听他们闲聊，说什么朋友、知己的……”
　　意儿目色冷冽：“魏威能从背后勒住武六，显然是在他毫无防备的情况下，连还手的余地都没有。”
　　驿丞听明白了：“这分明就是东郭先生与中山狼！临死还要再杀一人，实在可恶！”
　　“尽快通知衙门吧。”
　　意儿感到几丝寒意像潮湿的藤蔓爬向全身。
　　宋敏告诉她：“有的人不能用坏来形容，只是冷血，他们杀人的感觉就如同我们折断一根筷子，或摔碎一只茶碗，毫无敬畏，毫无人性可言。”
　　阿照心里烧起熊熊火焰：“我真不明白，武六为何落到如此下场。他身为解差，私下给罪犯开枷已是违反条例，他还要跟魏威做朋友，做知己？这条命丢得太冤了！”
　　意儿看着他们把两具尸体安置好，自己默不作声地上楼回房，一夜无眠。
　　天快亮时，衙门派人过来验尸，魏母仿佛一尊陶俑立在边上，木讷地望着魏威和武六的尸身。
　　驿丞有些忍无可忍，说：“你儿子又杀人了！杀的还是一路照拂他的官差！你究竟怎么教养的？！”
　　魏母双肩发抖，忽然放声大喊，用尽所有力气般大喊：“我没有教他杀人！我没有、我没有！”
　　在场众人面面相觑，随后别开脸，不予理睬。
　　意儿从驿站出来，看见三三两两的村民立在不远处张望，交头接耳。孩子们听说死了人，也都成群结伴地跑来看热闹，嬉嬉笑笑，只知好奇，全然不懂生死为何物。
　　“该走了。”阿照驾车来到跟前，顺着她的目光望向山间，一大片油菜随风摆荡，花儿都谢了，满眼苍翠，孩子们叫着笑着，在田里奔跑。
　　“衙门里待久了，眼见太多奇形怪状的人，做些奇形怪状的事，这会儿看着孩童天真无邪，有没有觉得赏心悦目？”阿照问宋敏：“先生，你说他们长大以后会变成好人还是坏人？”
　　宋敏摇摇头，很淡地笑了下，她心中的答案不适合讲给阿照这种心地干净的姑娘听。也许不等长大成人，孩童就已经学会行善和作恶了。
　　她们三人离开驿站，继续上路。
　　“傍晚能走到落英县，你想住客栈还是大宅子？”宋敏笑问意儿。
　　意儿在车里颠得头昏脑涨：“哪儿来的大宅子？”
　　“县里有个温府，如今当家的老爷温怀让是你姑妈昔日同僚好友，先前通信，知道我们会途经落英县，已经说好，请我们去府上做客。”
　　意儿抚摸额头：“会不会不方便？”
　　宋敏道：“温夫人刚刚离世，其中似有蹊跷，怀让兄想让我们帮忙查一查。再说这次赴任，时间很充裕，我们可以小住几日再赶路。”
　　意儿还未开口，只听阿照喊道：“住大宅！住大宅！我的屁股都被颠麻了，必须得休息！”
　　连日赶路确实有些吃不消，歇一歇也好，于是在黄昏时分，她们进入落英县，温府已派人来接，听小厮说：“我们老爷许久不出丹房，听闻宋先生到了，急急的沐浴更衣，此刻正在厅里等着呢。”
　　宋敏闻言极为诧异：“丹房？他如今在修道？”
　　“是，老爷已在家修行数年，两位公子长大，家中有长房打理，他老人家做活神仙，自得逍遥。”
　　路上意儿问宋敏：“你和温老爷多久没见了？”
　　“有十几年。”宋敏低声道：“当时他和你姑妈同在扬州为官，只不过没做几年，因父亲病逝，他便丁忧回乡了。”
　　意儿怪道：“这期间他为何没有得到朝廷起复？”
　　“我也纳闷，按理说他早该复职的。”
　　阿照问：“是不是他自己不愿意？想想看，富家出身，如某人一样，或许吃不了苦，拿到功名便归隐，也是常有的。毕竟在外做官，长年与家人分离，不是所有人都能忍受。”
　　某人瞪了她一眼。
　　宋敏道：“我记得他当年有一身的抱负，正值蓄势待发之际，就这么告别仕途，实在可惜。”
　　三人说话间已至温府，从角门进去，穿过重重院落，条条游廊，来到正厅。
　　厅堂坐着一个四五十岁的男子，他身穿一件大襟大袖的青色道袍，头戴福巾，蓄着长须，此刻正起身迎来，口中唤道：“阿敏、阿敏，你总算到了，可知我等了多久。”
　　“怀让兄。”宋敏拱手行礼，接着抬眸打量他，笑说：“长久不见，你这般仙风道骨，姿态蹁跹，我快认不出来了。”
　　“阿敏，你如今可好，赵莹大人可好？”
　　“我与大人也数年未见了。”宋敏向她介绍：“这是大人的侄女意儿，这是阿照姑娘。”
　　温怀让待她们三人极为亲切，即便是初次见面的意儿和阿照，也仿佛他自家的晚辈，喜爱之情溢于言表。
　　相反，他对自己的几个孩子却显得有些冷淡。
　　有贵客来访，温家的公子和小姐都出来见礼，长子温璞二十有七，已成婚，妻子名唤奚樱；次子温彦二十一岁，还在考功名；三小姐温慈只有十一岁，生得孱弱，像是先天不足，脸色过于苍白，显得那双怯弱又深邃的黑瞳格外扎眼。
　　此外还有一位年轻的小姐，邱痕，乃奚樱密友，近日也在温府做客。
　　“我算着你们这两日到，派人在城门口等，屋子都收拾出来了，走，一起瞧瞧，看合不合你们的心意。”
　　温怀让这就要带她们去看住处，温璞不得不提醒：“父亲，还是先用饭吧，时候不早了。”
　　“对对对，”温怀让反应过来，忙说：“先给你们接风，阿敏，今晚一定不醉不休。”
　　于是众人离开正厅，穿过重轩长廊，来到他的山斋堂屋。
　　桌椅碗筷已备好，菜肴一碟一碟摆上，温怀让安排宋敏、意儿和阿照在他左右两边入座，剩下的人他就不管了。
　　温璞请邱痕坐在意儿身旁，温怀让这才留意家中还有位客，问：“这是谁家的孩子？”
　　“是樱儿的闺中好友，”温璞面无波澜：“前日她来，我向您提过的。”
　　温怀让拍拍额头：“年纪大了不中用，竟浑忘了。”
　　温彦嘴边扬着冷笑，温璞没说话，眼神示意奚樱布菜，谁知人刚站起来，他父亲摆手道：“有丫鬟在，不要你们服侍，各自好生吃酒吧，哪儿来那么多规矩？”
　　奚樱倒没什么尴尬的，眨眨眼，自己坐了回去。邱痕将众人的脸色看在眼里，心里品味着什么，垂眸不语。
　　温怀让高兴，只顾与宋敏叙旧，说起意儿调任庄宁县，他不住地称赞：“好啊，果然赵家的孩子都有出息，个顶个的好。”
　　意儿谦恭道：“温老爷过奖。”
　　那温怀让说：“我比你姑妈年长，你若不嫌弃，只管叫我世伯，莫要生分了。”
　　意儿看了眼宋敏，见她点头，便笑道：“谢世伯夸赞。”
　　阿照是最不懂察言观色的，自己吃个酒足饭饱，见主人家亲切，便忍不住好奇问：“道士不都住在山上吗？你们修行炼丹，真的可以登仙吗？还有道士会法术，捉鬼驱邪，你也会吗？”
　　温怀让闻言禁不住放声大笑：“问得好啊，我最初修行时，以为家里的人会询问一二，可他们都以为我魔障了，一个个噤若寒蝉，都不敢问。今日遇见阿照小友，我总算可以畅所欲言了。”
　　宋敏告诉阿照：“道教也分全真和正一，你说的捉鬼驱邪是道士在斋醮时用符箓进行的一种仪式，并非如话本里真的跑去捉鬼。怀让兄虽未出家，也不忌荤腥，但修的应该是全真道。”
　　“不错，我是想上山去，住在观里修炼，奈何家中总有羁绊，脱不开身。”温怀让指着温慈：“你看我的小女儿，才十一岁，她入府不到半年，娘又刚死，我哪能放她一个人在这里过活？”
　　此话一出，坐在席上的温家众人终于变了脸色，青的白的，好不难看。
　　温彦忍无可忍，不顾温璞的阻止，瞪着眼睛冷笑：“父亲这话什么意思，难道家里有人要害她不成？”


第5章 
　　住进温府的第一晚，似乎并不十分愉快。
　　温怀让吃多了酒，醉得一塌糊涂。
　　散席时，两个小厮左右搀扶，他被架着往前走，头却仰着朝后扭：“阿敏，阿敏，我好怀念我们在扬州府衙门共事的日子，每日埋在公文里，傍晚散衙吃杯小酒，虽案牍繁重，但那是我最快活最自在的几年，可惜回不去了，再也回不去了……”
　　温怀让嘴里不停叨念，嗓音是哽咽的，眼眶也湿红。宋敏见他如此，心里不是滋味儿。
　　众人从正房出来，丫鬟们提着长柄灯笼照路，从远处望去，男男女女蜿蜒在游廊间，其中零散几点烛光，隔着明瓦的罩子，些微朦胧。
　　温怀让含糊的醉话渐渐远了，温璞走在意儿身旁，高高的个子投下暗影，将她笼罩其中。
　　“家父终日在丹房打坐，足不出户，也很少与我们交谈，今日你们来，他当真是欢喜，竟喝得大醉，还说了那么些话。”温璞轻叹道：“我们做子女的从未令他如此开怀过，想想也是惭愧。”
　　温彦听罢十分不屑，在前头嗤笑道：“整日板着一张脸，像是有谁欠了他。”
　　温璞蹙眉，拿折扇往弟弟肩膀敲了下：“你安生些，当着客人的面，一整晚没大没小。”
　　温彦满不在乎，扯起嘴角还想说什么，奚樱阻止：“莫要无礼。”温彦瞥他嫂子两眼，乖乖闭嘴。
　　意儿把一切看在眼里，笑笑没说话。
　　穿过游廊，各自回到各自的院落。
　　邱痕住在偏房，奚樱把自己院儿内的东厢房收拾出来给她住，离得近，好说话。奚樱每晚都要与她闲聊许久才肯回房。今晚也不例外。
　　不知怎么，今晚奚樱尤为高兴，哼着小曲儿回屋，把妆卸了，首饰都摘了，这时浴汤已备好，丫鬟们照旧退了出去。是的，温璞从来不让别人服侍奚樱洗澡，丫鬟也不行。
　　他取出香料和白矾抖在水中，又拿茉莉花香皂给奚樱涂抹。
　　“你那个朋友，邱痕，还要在家里住多久？”温璞对奚樱夜夜晚归感到不满，虽然脸上没什么表情：“她若要钱，不论多少，给她便是，早早的打发了好。”
　　奚樱起初不说话，低垂着眼，盯住自己染着蔻丹的指甲笑了声：“我就这么一个朋友，千里迢迢来看我，留她多住些日子都不行吗？”
　　温璞说：“你不需要朋友。”
　　语落，紧跟着一片寂静，悄无声息。
　　温璞低头打量：“不高兴了？”
　　奚樱自嘲：“哪儿敢啊。”
　　他笑了笑：“好吧，既然你喜欢，便让她多留几日，等父亲的朋友走了再送她。”
　　奚樱松一口气，扬起唇角嘀咕：“你这人怪讨厌的。”说着鞠一把水泼到他脸上。温璞以牙还牙，也舀水泼奚樱，两人打闹起来，直把木桶里的水弄了满地。
　　……
　　宋敏从温怀让那处回来时，阿照已经睡了，意儿还在灯下翻书。等她梳洗完，正和意儿靠在床头低声谈天，阿照又醒了，从外间进来，歪到躺椅里：“你们在聊什么？我也要听。”
　　三人客居的这个小院落，房间是够的，但大家不愿离得太远，所以还住一个屋子。
　　“他哭得厉害，一把年纪了，看得人心酸，虽然儿女都在身边，但他心里孤苦，无人倾诉，拉着我聊到夜深，方才喝下安神汤才睡了。”
　　意儿知道有故事听，忙跳下床，给敏姐斟了杯茶。
　　只听她道，温氏一族是这落英县的世家，其渊源可追溯至三百年前，他们祖上还出过殉国的忠烈之臣，因而后代极其看重家族清誉，不敢辱没祖先名声。到了温怀让这一代，家教和规矩已十分严厉，全城皆知。
　　“他虽在这锦衣堆里长大，然每日过得战战兢兢，唯恐哪一处做得不好，被父亲母亲责骂。”
　　温怀让告诉宋敏，他父亲会每日过问他的功课，若有答不上来的，便要在书房罚站，不许吃饭。他母亲也从不溺爱，偶尔见他和丫鬟们玩闹，便责骂他轻浮浪荡，然后赶去家祠思过。
　　他还算乖巧，从未忤逆，且勤奋念书，积极考取功名，只等金榜题名后远走高飞，最好再也不回来。
　　直到二十八岁考中，终于如愿以偿。在此之前他听从父母安排，娶了素昧谋面的妻子，还生了两个儿子。
　　“我们夫妻之间可谓相敬如宾，平淡如水，她不是我想娶的，我也不是她想嫁的，共处一室多年，连投机的话也没有几句。”
　　温怀让离开温府的时候，温璞九岁，温彦才三岁。
　　他在外头做了五年的官，最终因为父亲病逝，不得不丁忧去职，回来守孝。
　　虽然本朝已废除丁忧的条例，并不要求官员必须守丧三年，但温家有温家的规矩。
　　他原以为最多忍耐三年，便可重归仕途，但他母亲却要他从此留在家中照顾幼子，承担家业，不用出去做官了。
　　温怀让也曾想过反抗母亲，反抗宿命，可老太太只要搬出为人子、为人夫、为人父的责任，以及对家族的责任，他便哑口无言，不敢再争什么。
　　“这温老爷太可怜了吧。”阿照听得憋闷：“若换做是我，被困在这鬼地方，搞不好要发疯。”
　　意儿也听得不大舒服，眼瞧着房间里雅致的摆设也透出一股阴郁之感。
　　“可是不对啊，”她想起昨夜：“既然温家如此看重礼教，那他的小女儿是怎么回事？方才在席上，我听那话的意思，温慈与两位兄长并非一母所生，也就是说世伯娶了二房，这怎么可能？”
　　宋敏道：“不错，温家的男子很少有纳妾的，即便有，也会遵守朝廷的法令，年满四十而无后嗣，方才纳妾。”
　　温怀让此生唯一犯的大错，就是在孝期遇见杜若，没有把持得住。杜若是花匠之女，时常跟着父亲进府干活儿，她性情活泼，成日家爱笑，虽不识字，却从市井带来烟火气与人情味，温怀让每每与她说话都觉得轻松自在，抑制不住的总想和她待在一处。
　　杜若也不像别的佣人那般对他恭敬，初见时不认得，站在花架后头直勾勾地打量他，问：“你是谁呀，我怎么没在府里见过？”
　　当时温怀让不过在后园子散心，被她这么一问，仓促间不知如何作答，于是反问：“你不认识我吗？”
　　她哼了声：“我为何要认识你啊？”
　　后来知道他是老爷，也不畏惧，好似天生与他秉性相投，有说不完的话。温怀让对市井生活好奇，杜若就偷偷带他出府，去逛那些勾栏瓦肆，还雇船去城外农家里玩。
　　那时杜若十七岁，温怀让已经三十四了，可是每每和她出门，却像姐姐领着弟弟，他什么都不懂，在田野间看见菜地，连里头种的菜也叫不出名字。
　　杜若虽嘲笑他，却也觉得他这样可爱。
　　两人独处时，温怀让教她认字，教她诗词，把京城里的见闻和衙门里的见闻讲给她听。
　　这般的情投意合，如胶似漆，怎不叫人忘了天地为何物，礼教为何物？
　　反正温怀让是忘了。
　　老太太发现这桩私情时，杜若已怀有身孕。
　　这种风流债若放在别家倒还好说，偏偏是把名声看得比命还重的温家，便成了十足的丑闻。
　　“家孝在身，孝期未满，你竟如此荒淫，实在可恶！”
　　老太太铁了心的不许杜若入门，温怀让只能在外置买房舍，将她安顿下来。
　　这一闹，到底没有不透风的墙，整个落英县都知道了。
　　“我温家的脸面竟毁在你手上，是我教子无方，他日无颜面对列祖列宗，死了也不安稳！”
　　温怀让被老太太教训，羞愧到无地自容。他甚至觉得在两个儿子面前也抬不起头。
　　正是从这件事以后，再不能开怀了。
　　杜若也一样。
　　她发现自己变成温怀让的污点，变成全县的笑柄，是她令自己喜欢的男人抬不起头来。
　　该怎么办呢？
　　好在她还有女儿。
　　温慈出生后，老太太曾想过把孩子接回府，但杜若不肯，也就作罢。?轻?吻?小?说?独?家?整?理?
　　温怀让有时过去看望她们母女，但与杜若之间的情意早已不复从前，因为每次他来，总是带着愧疚，一边觉得愧对妻儿，一边又愧对杜若和温慈。
　　不过在旁人眼中，比起正室，他的心思肯定向着外室更多。其实只因幼女体弱多病，自小灾病不断的，温怀让才总往这边来。
　　随着温慈一年一年长大，县里的人也慢慢对杜若改观，身边有个时常患病的孩子，这个娘亲做的很不容易，大家有目共睹。
　　有一回，夜里下着大雨，家里养的黑猫将烛台打翻，落到温慈身上，小小的孩子，胳膊被烫出一片水泡，疼得哭喊不止。杜若让乳娘和丫鬟照看她，自己跑出去请大夫。千草堂的郎中不在，她又穿过两条街，去济世堂。次日清晨，温怀让得到消息，急忙赶去，杜若整夜不曾合眼，苍白憔悴，温慈好不容易睡着，温怀让看见女儿胳膊烫的伤，眼泪也掉下来。
　　乳母说，孩子伤病不断，想必冲撞了什么，该请道士来驱一驱才好。
　　城外有青云观，乃正统全真道，温怀让便请法师设坛打醮，为温慈驱邪消灾。
　　似乎就是从此开始，他的心思逐渐移向道法，以此逃避现世里种种挤压和不如意，寻求纾解之法。
　　后来，老太太和夫人相继离世，温璞守完丧，提议将杜若和温慈接回府，说，终究是一家人，住在外面，总不像样。
　　温怀让没想到他的大儿子心胸这样豁达。
　　杜若等了十年，终于得偿所愿，被温府接纳。
　　然而入府不过半载，就在上个月，她竟服毒自尽了。


第6章 
　　宋敏说完来龙去脉，意儿和阿照听得入迷，眼巴巴儿望着她，半晌憋出一句：“怎么会这样？”
　　意儿问：“她用的什么毒？”
　　“冷翡香，拌在陈皮秋梨汤里。”
　　阿照困惑：“那是什么东西？”
　　宋敏道：“冷翡是一种草植，出自爪哇国，晒干后香气浓郁，作香料则无害，但口服却有剧毒。”
　　意儿问：“衙门如何判定为自杀的？”
　　“杜若死的前一天，她亲自出门买香，丫鬟和香料铺的老板可以作证，那碗陈皮秋梨汤由她亲手熬煮，并未经过旁人之手，剩下的冷翡香也在杜若的柜子里找到。”
　　阿照不解：“可杜若为何自尽？她怎么舍得丢下女儿？”
　　宋敏也觉得纳闷：“听怀让兄的意思，他这几年沉迷道法，杜若和温慈入府以后并没有得到太多陪伴，再加上温彦敌意很大，平日阴阳怪气，时不时给她们脸色，如果杜若想不开，只有这两个理由。”
　　意儿摇头：“听起来有些牵强，她当初能忍受全县的白眼，说明并非软弱之人，而且世伯修道已有数年，她应该早就习惯了的。”
　　“没错，更可怕的是，杜若死后没多久，温慈意外落水，险些丧命。”
　　意儿诧异地张张嘴：“在哪儿？”
　　“池塘，那个地方离温璞和温彦的院子都不远。”
　　“不会吧……”阿照搓了搓胳膊冒出的鸡皮疙瘩：“何人如此恶毒，连孩子也不放过。”
　　意儿手指抚摸额头，揣摩一番：“按理说，衙门验过，认定自杀，又隔了一个月，即便有什么猫腻，如今我们再查，想找到证据是很难了。”
　　宋敏明白：“或许怀让并不想要证据，只要真相。”
　　意儿笑了：“若查出系他杀，无论凶手是谁，我可一定会通知衙门的。”
　　宋敏叹道：“明日先问一问，或许大家都想多了呢。”
　　意儿点头。
　　此时月上中天，蝉鸣渐希，灯明灭，风卷云散，人困倦，纷纷拢帐睡下。
　　次日清早起来，听丫鬟说，昨夜温慈又发噩梦，哭喊不止，温怀让醒了酒，这会儿看她去了。
　　意儿问：“你们家小姐常做噩梦吗？”
　　“夫人死后发作过两次。”
　　阿照微叹：“这孩子真可怜，本来身子就弱，如今娘没了，还不知怎么伤心呢。”
　　“吃过饭我们也去看看吧。”
　　“好。”
　　温慈夜里哭闹的事传开，府里众人都知道了，温璞和奚樱一早过去探望，温彦则不闻不问，听说他很不高兴，在自己房里咒骂：“就她会装可怜，让全家都围着她转，从前把我爹抢走也就罢了，如今连哥哥嫂嫂也不放过，既然成日家病歪歪的，怎么还没死呢？”
　　身旁的丫鬟忙提醒：“二爷可别胡说，三小姐到底是您的亲妹妹。”
　　“妹妹？她也配？”温彦恨道：“我若认了这个妹妹，如何对得起我娘？呵，她们母女不就等着把我娘熬死，好鸠占鹊巢吗？外室就是外室，她们没那个福分，如今你瞧瞧，真是报应不爽！”
　　温彦自幼顽劣，不似他哥哥懂事稳重，从前老太太和母亲在时，总把精神放在温璞身上，苦心培养，不大注意小的那个。
　　如今又来了个温慈，抢走众人眼光，他如何忍得？
　　……
　　意儿和宋敏、阿照来到温慈的院子，得知孩子好不容易睡着了，温怀让知道她们要来，正等在那里。
　　“三小姐还好吗？”她们轻手轻脚的打了湘帘进去，瞧了眼拔步床上熟睡的温慈，孱弱的一个小人儿，像只雪白的羊羔，脸蛋只有巴掌那么大。
　　“她是吓着了，那日亲眼看见她娘死的。”温怀让从床边起身，引她们到外间落座，又把杜若的贴身丫鬟碧荷与乳娘叫了过来。
　　碧荷自幼跟着杜若长大，和乳娘一样，是她从外面带进来的人，如同心腹。
　　“你们将当日的情景再仔细讲给赵大人和宋先生听。”
　　“是。”碧荷拧眉回忆着：“那天晌午，我和乳娘在房里哄小姐睡觉，夫人因染了风热，咳嗽咽痛，便去小厨房炖陈皮秋梨，回来的时候她把那盅汤搁在外间的桌上，小姐睡着，我和乳娘就出去了。”
　　“你们夫人时常自己煮东西吗？”
　　“是，她一向如此，平日里小姐吃的小食点心，还有简单的糖水蜜饯，她都肯自己动手。”
　　乳娘也说：“夫人体恤下人，午后丫鬟们犯懒犯困，她从不苛责，总说，一点小事而已，自己有手有脚，也能做的。”
　　意儿打量屋内摆设，卧房在堂屋两侧，用隔扇隔开，挂着毡帘，为了进出方便，除了夜里睡觉，应该很少关上。
　　她问：“小厨房在哪儿？”
　　“后屋，角门外头就是。”
　　阿照出去看了看：“这么近，你们日常三餐都在那儿做吗？”
　　碧荷答：“没有，三餐还是大厨房送，这个小厨房主要给小姐煎药用。”
　　意儿问：“夫人的汤摆在哪张桌子？”
　　碧荷指着窗下的炕几：“那儿。”
　　意儿瞧两眼，点点头，让乳娘先出去，再向碧荷道：“你把当时的情景重演一遍。”
　　“啊？”
　　“现在你就是夫人，这个就是汤碗。”意儿把茶盅放在她手上。
　　碧荷懂了：“那日，夫人提着锦盒回屋，走到窗前，把汤拿出来放下。”她一边说，一边来回走动：“接着进入里间，站在床边看了看小姐，然后便让我和乳娘出去了。”
　　意儿问：“她进来时，你和乳娘在做什么？”
　　“乳娘在给小姐摇扇子，我在点香驱蚊。”
　　碧荷答完，又问乳娘，二人所言大致相同。
　　“所以你们并未亲眼看见她吃那碗秋梨陈皮汤。”
　　“是。”
　　宋敏问：“夫人从小厨房回屋，路上可有遇见什么人？”
　　“按理说应该没有，”温怀让道：“杜若身边的丫鬟婆子交给衙门审过，那时已过晌午，都在打盹儿，未曾见到有谁和她交谈，也没有外人进来。”
　　意儿微微皱眉，望向碧荷与乳娘：“你们离开时，夫人在里间，汤摆在外间，后来呢，发生了什么？”
　　碧荷答：“之后我在外头廊下候着，乳娘回家看她儿子，别的丫鬟或打瞌睡，或做针线活儿，不多久听见碗摔碎了，大家忙进来一看，夫人趴在炕桌上，口吐黑血，双手扣住脖子，仿佛不能呼吸一般……”碧荷咧着嘴，抹抹眼泪：“我们吓坏了，赶紧去叫人，小姐也被吵醒，跑出来，看见夫人挣扎的样子，吓得呆在毡帘后头不敢上前，等大夫到时，夫人已经气绝身亡。”
　　意儿紧接着问：“当时冷翡香可在她手边？”
　　碧荷摇头：“没有，之后听仵作说，毒药是冷翡，我才想起夫人前一日正好去香铺买过，于是从柜子里找出来，称过，确实少了些分厘，仵作说，少的量足以致死。”
　　意儿起身：“带我看看柜子。”
　　“好。”
　　碧荷领她进入杜若的睡房，打开箱柜，只见大匣子小匣子，瓶子罐子，堆得满满当当，里头装的全是香料，有的已磨成粉末，有的已制成香丸、香饼，或腻子、香皂。
　　“那冷翡原就在这儿，香粉用纸包着，搁在小匣子里，后来官府查验，便拿走了。”
　　意儿仔细打量，问：“旁边几个柜子放的什么？”
　　碧荷也打开：“衣裳，被褥，首饰，绸缎绫锦，还有一些玩意儿，傀儡、泥人、布老虎、孔明锁。”
　　意儿暗自琢磨着，回到堂屋，向温怀让和宋敏道：“通常服毒自尽的人，会把毒药遗留在旁，可夫人的冷翡香为何仍收在柜子里？”
　　阿照道：“也许她先下完毒，再放回去？”
　　宋敏道：“对决心赴死之人来说，此举有些多余，但也不是没有可能。”
　　意儿问碧荷：“当时你在外头，有没有听见什么动静？”
　　碧荷低头沉思：“只依稀听见夫人开了柜子，一会儿又关上。”
　　“什么？你没记错吗？”
　　“是，没记错。”
　　阿照道：“如此说来，定是她开柜拿香，用完又放回去了。”
　　众人屏息敛声，一时不语，杜若服毒自尽之事似乎如板上砸钉，并无其他可能。
　　温怀让打破沉默：“来了这么久，还没上茶，实在失礼。”于是他命丫鬟们倒了茶来，又说：“冷翡出自国外，价格昂贵，香气怪异，知道的人少，进货也少，落英县里只有一家香铺供应，我们查过，其他购买者与温府并无相干。”
　　意儿道：“这么说来，仵作能验出此毒，也算见多识广。”
　　“仵作的娘子做香粉生意，虽不卖冷翡，但对各类香料了如指掌，恰好助他勘验。”
　　意儿点头，接着询问碧荷：“夫人平日可有提过什么意欲轻生的话？”
　　碧荷迟疑地瞅了瞅她家老爷，温怀让便道：“你但说无妨。”
　　“夫人她……有时会埋怨老爷薄情，修了道就变得冷面冷心。”
　　听到这话，温怀让脸上五味杂陈。
　　宋敏问：“买香那日，夫人心情如何？”
　　“挺高兴的，夫人喜爱调香，冷翡一年只进两三次，每次只能买到一二两，她自然欢喜。从香铺出来，我们还去买了绸缎，预备给小姐做几件新衣裳。”
　　温怀让望向意儿和宋敏，眼神透出无助。显然他还是不信杜若会自尽，还是想查。
　　宋敏不忍，说：“一会儿我们去香铺问问老板，或许还有什么线索没有发现，如若夫人真是被人所害，我们一定会找出凶手的。”
　　事到如今温怀让也知道有些强人所难，但他仍旧坚持：“你相信我，杜若绝不可能自尽。”
　　宋敏点头。
　　他又道：“我把碧荷派给你们，她是杜若最亲近的人，有什么想问的，随时找她。”
　　意儿道：“虽如此，但越亲近的人越有机会犯案，她可信吗？”
　　温怀让道：“这个放心，碧荷从不说谎的。”
　　意儿怪道：“如何证明她从未说谎？”
　　“碧荷母亲信佛，早年已经出家，她自幼受的教养便是不吃荤，不杀生，不打妄语，我相信这个孩子。”
　　意儿倒是半信半疑。
　　从院子里出来，阿照跳到前头，一边倒着走，一边问：“这个案子还要怎么查？人证物证都表明是自杀，我真不知道还能从什么地方入手，毫无头绪。”
　　“谁说没有头绪？”意儿打开折扇，挑眉道：“假设这个案子是他杀，也可以成立。”
　　“啊？”阿照咧着嘴：“那你说，谁有机会给她下毒？”
　　“碧荷与乳娘呀，尤其碧荷，她是贴身婢女，最容易接触冷翡，而且，她说听见杜若开柜子，也可能是假的，因为别的丫鬟都说不曾留意这个声响。至于乳娘，她与碧荷前后脚出去，或许就在那会儿迅速下毒，然后离开。”
　　“可她们经过衙门调查，已经排除嫌疑了。”
　　意儿说：“那是因为所有口供和证据都指向杜若自杀，如果我们找不到其他线索，也只能和衙门一样接受这个结果。”
　　阿照咋舌：“不会吧……”
　　意儿点头：“不仅如此，当时温慈也在屋里，她也有机会下毒。”
　　阿照瞪大眼：“你疯啦，那是她女儿！”
　　“我知道，”意儿被吼得耳朵疼：“现在还没有发现动机和证据，这些只是假设而已。”
　　正说着，身后急忙跑来一人，却是碧荷。
　　“赵大人，宋先生，我家老爷让我随你们一同出门。”
　　意儿上下打量她，摇着折扇笑说：“好啊，你是温府的人，有你在，我们行动也更方便。”
　　阿照刚听她振振有词地怀疑碧荷，这会儿却若无其事，笑眯眯的，便禁不住头皮发麻，狠狠搓了搓膀子。
　　意儿瞧着碧荷，忽而开口：“方才听你所言，夫人可是个菩萨心肠的女子。”
　　碧荷用力点头：“没错，这个大家都知道。”
　　意儿挑眉道：“那么她这些年住在外头，不得入府，名不正言不顺的，对赵家就没有半点怨恨吗？”
　　碧荷愣了。
　　意儿观察她的反应，继续问道：“她对老太太和先夫人就没有一句怨言吗？”
　　碧荷拧紧眉尖，低头绷着脸：“我不想回答。”
　　意儿惊讶，心想此人当真不讲谎话吗？
　　她继续故意质疑杜若为人，连连抛出好几个尖锐的问题，但碧荷始终不否认也不承认，就是不答。
　　这时意儿忽然转换话题：“冷翡香是怎么下到汤里的？”
　　“不是夫人自己下的吗？”碧荷面露疑惑：“方才都跟您说过了呀。”
　　通常撒谎的人在面对一连串接踵而至的问题时，因为需要谨慎专心的思考说话内容，便没有多余精力控制自己其他行为，譬如瞳孔放大，目光闪躲，坐立不安，手部动作变多，还有当关键问题再次抛出时，回答会变得顿挫犹豫。
　　但碧荷显然没有这些反应。
　　意儿收回视线，不再试探。


第7章 
　　兰馥坊是落英县内最大的香铺之一，老字号，只卖上色，莫说县内，连省里的达官贵人也是他们的常客。
　　掌柜罗侃近日过得不大太平，自从杜若服用他家的冷翡香自尽，官府的人上门盘问过两次，事情传开，隔三差五便有人来询问冷翡，偏又是老顾客，不好得罪，罗侃不胜其烦。
　　今日晌午，杜若的贴身丫鬟碧荷带着三个面生的女子来到店里，又想询问杜若买香之事，罗侃无奈地摊开两手，连连苦笑：“到底有完没完？衙门不是已经问过了吗？”
　　意儿笑说：“掌柜莫怪，我们来，只要一张清单。”
　　“是何清单？”
　　“杜若这些年在你们店里购买香料的记录。”
　　“开什么玩笑？”罗侃睁大眼：“我兰馥坊的账本怎可随意交给外人翻阅？”
　　宋敏道：“我们不看账本，掌柜只需将杜若的旧账誊抄下来，让我们带回去给温老爷交差。您知道，夫人仓促间离世，老爷直到今天仍难以接受。”
　　一面这样说着，一面拿出银子，以示诚恳，罗侃赶忙推脱，抵不过她们若磨硬泡，银子收下，叫账房先生查阅旧账，誊抄清单，事情做完，双方和气。
　　阿照不解：“这个有什么问题？”
　　意儿摇头：“暂时没看出来。”
　　阿照被她漫不经心的样子气个半死，咬牙道：“没用的东西要它来干嘛？还费了一锭银子，一锭！”
　　意儿经她提醒，登时反应过来，扇子一拍手掌，向碧荷道：“这钱你们老爷给报销吗？”
　　碧荷回：“那是自然，应该的。”
　　意儿明显松一口气，阿照大大翻了个白眼，宋敏摇头失笑。
　　“听温世伯说，半个月前，三小姐掉进池塘险些丧命，是怎么回事？”
　　碧荷脸色微变，紧紧锁眉：“小姐每日早晚都会给老爷请安，其实夫人去世以后，她不止一次说过有人跟踪她，但大家觉得是她被夫人的死吓着了，疑神疑鬼，所以都没当真。岂料那晚竟然真的险些酿成大祸。”碧荷回忆：“那天小姐照常去给老爷请安，还想把自己练的字给老爷看，但她出门时忘拿了，我给送去，好在我脚步快，撞见小姐被推下池塘，赶紧把她拽上岸。”
　　“你没看见推她的人吗？”
　　“没有，池边草木茂盛，遮挡视线，我听到小姐的喊声，接着是落水声，跑上前，周遭不见人影，不过……”
　　“不过什么？”
　　“小姐被救上岸后，大奶奶出现，站在旁边打量我们。”
　　“啊？”意儿心中浮现异常之感，古古怪怪，她皱眉思索，问：“温慈自己也没看见是谁推她的吗？
　　“小姐说，她当时被池里的鱼吸引，正在池边弯着腰，随后突然被推了一把，她掉进水里，别的什么也没看到。”
　　宋敏问：“你觉得府里有谁会对小姐不利？”
　　碧荷立马抬起下巴：“恕小的直言，二爷温彦嫌疑最大。”
　　“他当时可在府中？”
　　“据说在自己屋里。”碧荷冷笑：“谁知道呢，他屋里的下人自然袒护，搞不好扯谎，他当时就在池边也未可知！”
　　阿照说：“诶，你们大奶奶呢，不是很快露面了吗？”
　　碧荷却道奚樱与她们素无嫌隙，如今虽是长房当家，但那位性情冷僻，成日里独来独往，家事一概不理，若有客到，温璞也不让奚樱接待周旋，通通的交给管家媳妇。
　　意儿询问奚樱背景，碧荷说：“大爷和大奶奶从小就定了亲的，后来奚老爷考中进士，入京为官，家眷也都跟了去。几年前奚老爷因贪污受贿被革职抄家，病死狱中，奚夫人带着一双儿女流落街头，一路也不知怎么回到县里的，听闻大奶奶的弟弟死在路上，只剩母女两个孤苦无依，族里的亲戚避之不及，最后还是大爷伸出援手，把人接进府来。”
　　阿照说：“这个温璞还挺有情有义。”
　　碧荷笑说：“是呀，当时县里的人都猜他会不会退婚，果然，温家就是温家，胸襟不是旁人能比的。那时老爷的原配夫人病重，大爷趁势迎娶大奶奶，用喜事给他娘亲冲一冲。”
　　意儿先前已得知温怀让的原配夫人早已病逝，想来冲喜也没什么作用。
　　“那奚夫人呢？”
　　“奚夫人因为丈夫和儿子相继离世，打击过重，没多久便郁郁而终了。”
　　“原来奚樱身世这样坎坷。”宋敏道：“他们成婚几年了？”
　　碧荷想了想：“四年。”
　　“没有孩子吗？”
　　碧荷摇头，左右看看，压低声音：“我听说大奶奶身子不好，恐有隐疾，不能生养。”
　　“隐疾？此话怎讲？”
　　“服侍大奶奶的丫鬟私下议论，说大奶奶没有来过那个。”
　　阿照问：“哪个？”
　　“葵水。”
　　“……”阿照古怪地打量她：“你知道的还挺多嘛。”
　　碧荷也不隐瞒：“我们夫人对府里的事情非常在意，处处留心，了如指掌。”
　　可不是了如指掌么。意儿摇摇折扇，时近正午，太阳愈发毒辣，晒得眼睛都快睁不开。她抬手遮挡阳光，朝最近的那家酒楼走去：“肚子饿，咱们先吃饭吧，时候不早了。”
　　“不回温府吃吗？”阿照问。
　　“你傻不傻，这个时候回去。”
　　此时此刻，温怀让重新调查杜若之死，阖家上下都已知晓，气氛压抑。
　　意儿她们在酒楼慢慢悠悠的，足足吃了一个时辰，酒足饭饱，人都困了，方才回府。
　　午后深宅幽静，园子里比外头凉快，穿过翠荫荫的竹林，花树茂盛，粉蝶飞舞，池塘边垂柳如丝。不远处游廊连接着水榭，曲栏仿佛白玉一般。
　　“三小姐就是在这里落水的。”碧荷引她们来到池边。
　　意儿踩着石头蹲下，望着绿沉沉的池子，心里猜测这下面有多深，竟看不见底。
　　“阿照，我记得你会水。”她头也没抬。
　　“是啊，怎么？”
　　“你下去探探有多深。”
　　碧荷听她这样吩咐阿照，略愣怔，觉得有些强人所难，正想说拿竹竿子量一量，这时却听“扑通”一声，阿照姑娘已经毫不犹豫地跳了下去。
　　碧荷傻眼。
　　“怎么样？”
　　“好凉啊。”她游了两下，慢慢试着往下沉。
　　“踩到底了吗？”
　　“……到了。”
　　水面淹没腰肢，刚到胸口。
　　意儿陷入沉思，宋敏和碧荷将阿照拉上岸。
　　这时从假山背后传出几句低语，奚樱和邱痕走了过来。
　　“我们在前边听见好大的动静……阿照姑娘这是怎么了？”
　　意儿闻声转过头去，仔细打量，奚樱高而纤瘦，身穿茜色纱地彩绣竖领对襟衫，手执一柄缂丝团扇，眉眼含笑，与昨夜初见时的冷美人不大一样，似乎心情不错。
　　邱痕手摇折扇，望着阿照浑身湿透，上前一步，笑道：“幸亏没有男子在场，否则成何体统呢？”
　　宋敏见她的手势与步伐别具一股风流，是无意间带出来的身韵，便脱口问道：“邱姑娘会戏吗？”
　　邱痕霎时愣住，笑意僵在嘴边，她没想到突然被识破，自己只不过说了句话而已，如何露出马脚的？
　　“先生好眼力。”奚樱款步走近，明媚善睐，眼尾上挑，像狐狸变的美人：“邱痕是唱小生的，原在京城也是个角儿。”
　　意儿想，原来邱痕是奚樱在京城结交的朋友。
　　宋敏笑道：“方才两位从园子里走来，我恍惚间想起《西厢记》，还以为看见张生与莺莺。”
　　奚樱闻言，回头与邱痕相视一笑：“可了不得了，宋先生是神仙不成，怎知我从前在京城做票友，唱青衣，串过许多风月戏文，那《西厢记》不知唱过多少回了。”
　　意儿心下诧异，想这奚樱从前乃官家小姐，私里竟与优伶相交，还做票友唱戏，也算至情至性。这样的妙人，嫁入深宅大院，真不知是福是祸。
　　众人闲话一番，邱痕因听闻温慈昨夜做了噩梦，早上没来得及问候，这会儿便让奚樱带她过去探望。
　　阿照全身湿透，石青色的长衫紧贴皮肉，淌着水，鞋袜也湿糟糟的，她直嚷难受，意儿便领她回房更衣。
　　没想到路上却碰见了温慈，她正从温璞院儿里出来。
　　“小姐！”碧荷立即迎上去：“你怎么在这儿？”
　　温慈先乖乖的向三位女客见礼，因是生人，她多少有些局促，苍白的小脸，薄唇微抿，那双黑宝石般的大眼睛羞涩低垂：“方才与大哥说了会儿话，正打算回去呢。”
　　碧荷说：“大奶奶和邱小姐看你去了。”
　　温慈眨眨眼，懵懂的样子，略含惊喜：“真的？嫂嫂找我。”
　　“可不就是吗，我们方才遇见，还说了会儿话。”
　　温慈稚嫩的声音嘀咕起来：“那我得赶紧过去，别叫嫂嫂久等。”
　　意儿道：“劳烦碧荷姑娘辛苦半日，不用陪我们了，随你家小姐回去吧。”
　　“是。”
　　意儿领着湿漉漉的阿照回房更衣，宋敏找温怀让说话，偌大的温府寂寂悄悄，整个下午静得出奇。
　　杜若在兰馥坊购买香料的清单被意儿摆在桌上，看了又看。总觉得，冷翡香是所有问题的关键，可是单凭这份记录又能看出什么呢？
　　意儿从怀里掏出罗掌柜赠予的最后一点儿冷翡，不到半钱，用鼻烟壶大小的瓶子装着，打开来，霎时馥郁扑鼻。
　　意儿从未闻过这种香气，只觉得浓烈过盛，余韵不足，单独拿来使用定是不行的。如今制香的方子虽多，然炮制的法子不过是将各种原料混合，做成香丸、香球或香饼，而每个方子所用的香料少则数钱，多则数两，杜若从六年前开始购买冷翡，每年购三四次，每次一二两，那么一点点，应该一次就能用完。
　　这回她不只买了冷翡，还有沉香、紫檀、甘松、龙脑、白芷、白蜜、蔷薇水，显然是要制香的。
　　所以……
　　温府人多口杂，有人探得杜若行踪，知道她买下冷翡，于是不知用什么方法偷出些许，并在次日将她毒死。
　　可凶手是怎么做到的呢？
　　对了，杜若染上风热，必定鼻塞头痛，所以闻不出汤里下了东西。
　　还有柜子。
　　意儿端起茶盏走向里间，来到一堵墙面前站定。
　　阿照古怪地看着她：“你做什么呢？”
　　“碧荷说，当时曾听见开柜的声响。”意儿转头望向外间窗户的位置，差不多是这个距离。“你说，杜若是端着汤碗过来开柜，还是空手过来的？”
　　阿照皱眉思索，手指点点下巴：“空手吧，那几个柜子咱们不是看过吗，里头花花绿绿，堆满了瓶子罐子，哪有地方放碗呢？你想想，香粉装在匣子里，还用纸包着，她若端着碗，一只手怎么使得过来？难道把汤搁在地上不成？”
　　不错，意儿也这么认为。
　　她转身回到外间，放下茶盏，空着手又走进里间，来到墙壁面前。
　　阿照扶额：“你老对着墙干什么？”
　　“这不是墙，是柜子。”意儿想象杜若当时的动作：“如果这样的话，那她……”
　　一个念头在脑中飞快闪过。
　　冷翡香，用纸包着，里间，柜子……
　　“我知道了！”意儿惊呼出声，把阿照吓了好大一跳，猛地捂住心口：“什么东西？”
　　她说：“我大约知道凶手怎么下毒的了。”
　　阿照愣怔，望着她眨眨眼：“啊？你是说杜若果真不是自杀，而是他杀？确定了吗？”
　　“没有。”
　　“……”阿照一口气险些上不来，忍无可忍，把拳头死死的攥给她看。
　　意儿无视，只道：“我需要确认一件事情，若真如我所料……”
　　说着让阿照附耳贴近，悄声低语。
　　“入夜之后再去，千万别被人发现，我这会儿还不知道内情，不好指认，明白吗？”
　　“明白，你放心，我的身手绝对不会被人看到。”


第8章 
　　黄昏降临，天色一点一点黯下去，掌灯时分，温府各房各院都已摆饭，意儿、宋敏和阿照仍旧与温怀让一同用膳，其他人都在自己院儿里，没有过来。
　　“阿敏，若你们能在府里多住些日子就好了，这会儿你们还没走，我就已经舍不得了。”
　　宋敏见温怀让总是话语凄凉，心下隐隐担忧。
　　意儿记挂着那件要紧的事，不时地望向窗外，打量天色，再与这边敷衍说笑。
　　吃过饭，天已黑透，温怀让命人把碗筷撤了，转入书房，与宋敏吃茶下棋。
　　意儿算着时辰，向阿照使了个眼色，她便起身出去了。
　　“阿照小友这是去哪儿？”温怀让忙问。
　　“她呀，坐不住。”意儿笑说：“随处逛逛。”
　　宋敏也说：“阿照还是小孩习性。”
　　温怀让说：“我倒羡慕她，天真烂漫，不知忧愁为何物。”
　　意儿笑笑，低头吃茶。
　　约莫一炷香的功夫，只听屋外廊下有婆子回道：“三小姐来请老爷安。”说着，掀开湘帘，温慈身后跟着碧荷，碧荷把灯交给婆子，搀着她家小姐走了进来。
　　每日清晨饭前，与夜里掌灯之后，温慈都会来给父亲请安，雷打不动。
　　“我不是说过不必每日过来吗？”温怀让看着碧荷：“她身子弱，该好生保养才是，何苦这么折腾。”
　　温慈年纪虽小，却是个多心的姑娘，听她父亲这样讲，眼神变得失落：“爹爹是嫌我烦吗？”
　　温怀让顿住：“怎么会？爹是担心你。”
　　暑热之季，夜里却很凉快，但温慈体弱，怕扑了风，因此外头罩了件暗花披风，衬得愈发纤弱苍白。
　　她是极想和父亲亲近的，尤其娘没了，她心里孤苦，总盼着父亲和哥哥嫂嫂能多疼爱她一些。
　　温怀让轻抚温慈的头，告诉宋敏：“这孩子说大不大，说小不小，我原想让她跟着嫂嫂住，女眷方便照顾，可奚樱那性子……”他叹口气，对温慈道：“算了，等事情了结，你还是跟爹住吧。”
　　“真的？”温慈双眸发亮，欣喜地望着她父亲，然后想到什么，笑意微敛，低头道：“可女儿怎敢妨碍爹爹修道。”
　　温怀让愧疚难当：“若连自己的孩子都不顾，我还修什么道？索性连人也别做了。”
　　温慈高兴，腼腆地抿嘴一笑，碧荷也高兴，悄悄推推她家小姐的胳膊，两人调皮地冲对方眨眼睛。
　　正说着，婆子在门外道：“二爷来了。”
　　众人愣怔，不约而同望去，果然温彦大步进门，紧绷着脸，神色极冷，但见众人都在，他勉强克制，扯扯嘴角，朝温怀让拱手行礼：“请爹爹安。”
　　“阿彦来了。”
　　其实做父亲的岂会不知自己的小儿子和小女儿势如水火？先前温慈落水，他也不是没有怀疑过温彦，但那孩子虽嚣张跋扈，目中无人，却并非恶毒之辈，总不至于对亲妹妹下手吧？
　　温怀让看着他，心里责怪自己教导无方，在他三岁的时候出去做官，回来以后又只顾个人的失意与落寞，忽略了两个儿子，如今兄妹失和，家无宁日，皆由他一手造成。
　　温怀让愧疚，眼下更不敢提方才的话，怕温彦听了不高兴，更怨他偏心妹妹。于是只问他从哪里过来，晚上又在哪里用的饭。
　　“我和哥哥嫂嫂一起，吃完过来看看父亲。”温彦瞥了眼温慈，神情满是厌恶，冷笑说：“没想到三小姐也在，早知如此儿子就不来了。”
　　温慈是个闷葫芦，低头不响，温怀让说：“你妹妹胆子小，平日不敢言语，但她心里是想和你亲近的……”
　　“不必了，我不敢与三小姐亲近。”
　　温怀让无奈，只能叹气。
　　这时阿照回来了。
　　意儿立马起身迎上前去，拉她到一旁：“怎么样？”
　　阿照微微喘息：“你猜的没错，还真有……”
　　她的话被一阵慌乱的叫喊声打断。
　　“老爷，不好了！”小厮急急忙忙闯进来：“邱痕姑娘出事了！”
　　众人面面相觑，不知当下是何情形。
　　温怀让指着小厮：“你说仔细些，出了什么事？”
　　“有人发现邱痕姑娘倒在竹林里，身上插着剪子，已经死了！”
　　话音未落，意儿提脚就走。
　　阿照和宋敏不由分说地跟上，温怀让吩咐小厮：“快去通知衙门！”接着让温慈留在屋里，他与温彦立即赶往竹林。
　　顷刻间温府上下人尽皆知，温璞和奚樱也都露面，各丫鬟提灯随行，乌泱泱的一片。
　　意儿到那处一看，是她们下午经过的地方，小路两旁种着一片纤细青翠的竹子，邱痕躺在青石路上，腹部插着一把剪刀，她左手握住刀柄。
　　意儿蹲下检查脉搏和呼吸，人确实已经死了。
　　“阿照。”
　　她喊了声，阿照便将手中的灯笼凑近，给她照明。
　　意儿翻开邱痕的上眼皮，见其瞳孔尚且清晰透明，肌肉松弛，尸僵尚未形成，体表尚有温感，死亡时间应该不超过一个时辰。而室外与室内又有不同，此地通风极好，空气干燥，尸温该比在室内下降得快。
　　意儿探那尸体余温，心想，她甚至死亡不超过半个时辰。
　　宋敏道：“眼下正值戌时四刻。”
　　意儿缓缓起身，问：“是何人发现的？”
　　管家媳妇从人群里站出来：“我和几位掌事的妈妈查夜，走到半路看见的。”
　　另几位媳妇道：“确实如此。”
　　这时有个丫鬟惊恐大叫：“方才我还见过邱姑娘，怎么会……”
　　“你何时见过她？”意儿问。
　　“约莫……戌时二刻！”丫鬟答：“那会儿邱痕姑娘刚用完饭，我看见她回偏房拿了什么东西，然后出门去了。”
　　果然，半个时辰前人还活着。
　　“咦，你们看这是什么？”阿照指着邱痕胳膊旁的粗大竹筒，约莫三、四寸长，一寸宽，上下两口封住，像是茶叶罐。
　　意儿拿过细看，微摇了摇，里面似乎盛了不少水。她正欲拧开盖子，却听见有人惊呼：“当心！别动！”
　　她寻声望去，动作停住。此刻奚樱脸色发白，浑身僵硬，对上意儿的目光，急忙闪躲。
　　竹罐没有打开，暂且放下，意儿询问方才的丫头：“她出门时有没有拿着这个东西？”
　　“有的，正是这个竹罐。”
　　“里面究竟装了什么？”温怀让问。
　　意儿望向奚樱，而奚樱只盯着邱痕的尸首，紧咬下唇，纹丝不动。温璞往前挪动半步，将奚樱挡在身后，他居高临下，面无表情地看着意儿。
　　宋敏接过竹罐：“还是交给官府吧。”
　　话音刚落，奚樱昏倒在地，温璞忙把人抱回房去。
　　不多时，落英县的县丞带着皂隶与仵作赶来，勘验之后得知，邱痕腹部有四处刺伤，黏附多量血迹，根据其创口形态可认定插在腹部的剪刀乃凶器。
　　“府里有谁用这种剪子？”
　　“各房各院都用的，这种剪子再寻常不过，每人屋里都放着几把呢。”
　　因邱痕的死亡时间在戌时初刻至戌时四刻，正是温府用饭的时辰，各房的丫鬟婆子们服侍完主子，自己也得吃饭，不会往园子里逛，因此并无目击者。
　　县丞想这府内上下近百口人，不可能一个一个审问他们不在现场的证明，那些平日有嫌隙的，搞不好趁机诬赖，反倒对案子无益。
　　于是只询问服侍邱痕的婢女和发现尸身的媳妇们，以及与邱痕一同用晚饭的温璞和温彦。
　　“今晚邱姑娘并无异常，饭后我一直待在房里，樱儿去了邱姑娘住的偏房，也没有出过院子。”温璞说。
　　“我压根儿没留意她出没出门。”温彦说：“吃完饭，我和哥哥在书房说了会儿话，然后便找爹爹去了。”
　　意儿冷不丁开口：“你从你哥哥房里离开是什么时辰？”
　　“我哪儿知道？”
　　温璞的丫鬟说：“是戌时三刻，奴婢今晚值夜，到点儿正好进院子里来，眼看着三爷出门的。”
　　意儿皱眉思索，没再多言。
　　县丞在这边问话，捕头带着皂隶搜查偏房，没想到竟搜出第二只竹罐。
　　“这里面到底有什么东西？”县丞打开盖子，往地上一倒，清水流淌，其中夹杂着许多黄色物体，他下意识拿灯笼去照，没想到突然间火光四溢，白烟升腾，那堆黄色的东西竟自燃起来，并在顷刻间把灯笼也吞入火中。
　　“是黄磷！”宋敏道：“快些散开，拿沙土来！”
　　机灵的小厮和丫鬟赶紧挖了数盆泥土，覆在地上，将火扑灭，幸亏及时，否则房里的桌椅和帘子烧起来可不得了。
　　“这……”县丞惊魂未定：“死者藏着这些黄磷做什么？难道想在温府纵火不成？”
　　意儿心想，黄磷易燃，必须存放在水中，所以邱痕是要带它到哪儿去？
　　紧接着，皂隶又在偏房后面过道的一间小空屋里搜出一个包袱，打开来，却有一套小厮穿的布衣，一双黑靴，还有一撇假胡子与数张银票。
　　“原来如此。”县丞道：“定是那邱痕偷盗钱财，欲纵火引开大家的注意，然后她好换装潜逃！可不知被谁发现，反将她给杀了。”
　　意儿摇头：“她若想纵火逃逸，为何还要跑到竹林去？包袱就放在屋后，她只需点燃这间偏房，很快就能换装逃走，岂不方便？”
　　县丞道：“赵大人说的有理，此事扑朔迷离，疑点重重，一时也无法分明。既然天色已晚，下官便回去禀明我们知县大人，等他明日审理此案。”
　　“好。”
　　于是县丞带着邱痕的尸体和证物返回衙门。
　　官府的人一走，温怀让立刻叫来温璞，询问邱痕的来历，以及她和奚樱的关系。
　　宋敏留在温怀让身旁，意儿带着阿照前往温璞的院子，找奚樱问话。
　　而此时此刻，温彦正坐在奚樱床边，守着他的嫂嫂，目光痴迷。
　　奚樱转醒，见他在这儿，面无表情地看着，一声不响。
　　温彦笑了：“嫂嫂可好些？”
　　“托你的福，还没死。”奚樱嗓音冷若冰霜，一字一句道：“是你干的吧，晌午窗外那个影子就是你。”
　　温彦垂眸不置可否，手指轻轻攥着奚樱的衣袖，喃喃道：“哥哥对你不好吗，为何要走呢？你若走了，哥哥该怎么办，他定会伤心死的。”
　　奚樱看着他，仿佛看着一堆令人作呕的秽物，双眼眯起，默然片刻，不知怎么的，眉目舒展开，甚至嘴边噙着笑意：“是他会伤心死，还是你会伤心死？”
　　温彦愣怔。
　　奚樱支起身，手指探过去，轻轻刮他的下颚和侧脸：“你好大的胆子，连哥哥的女人也敢惦记。”
　　“我……”
　　奚樱点住他的唇，躺回床上，歪着脑袋，目光慵懒妩媚。
　　“你想知道我为何要逃走？过来，我告诉你呀。”
　　温彦仿佛着了魔，口干舌燥，也不管这是他哥哥的屋子，倾身覆向嫂嫂。
　　……
　　意儿和阿照来到院门口，正好看见温彦惊恐万状地跑出来，一张清秀的脸吓得惨白。
　　他好像看不见她们似的，目不斜视，直冲冲地走远。
　　“他撞鬼了？”阿照很是疑惑。
　　意儿摇头，走进院子，瞥了眼东边的厢房，那里就是邱痕住的地方，今晚险些被烧。正面几间屋子是温璞和奚樱的起居之所。
　　打了湘帘进去，丫鬟回说：“赵大人和阿照姑娘来了。”
　　奚樱歪在床头，素面朝天，一把青丝垂落腰间，被捻起，绕着手指打圈儿。
　　“大奶奶。”
　　“叫我奚樱吧。”
　　意儿顿了下，点头，随意找了张凳子，坐在床边，离得有些近。
　　“我开门见山，你也别和我打马虎眼，咱们有话直说，那个包袱，那套男装，都是给你准备的吧”
　　奚樱只顾玩自己的头发，敷衍轻笑：“何以见得？”
　　意儿不想废话，直接反问：“邱痕已经死了，难道你不想找出凶手为她洗冤吗？她可是背负着盗窃的名声死的，为你死的。”
　　听到这话，奚樱脸色渐渐变了，收起破罐破摔的懒散样，紧抿着嘴，胸膛起伏，对上意儿洞若观火的眼睛，好似有千言万语不知如何开口。
　　“没错，是我打算逃走，邱痕不过帮我的忙而已。”


第9章 
　　奚樱用了一个“逃”字。
　　“你们大概不知道，我嫁入温家四年，只出过两次门，一次给温璞的娘送殡，一次给温慈的娘送殡。温璞不让我出去，也不让我见外人。奚家的亲戚登门拜访，他没有告知我便把人打发走了。是，那些亲戚势利眼，我和娘走投无路的时候他们躲得没影儿，看我嫁入温府，又跑来拉关系，这种人不见也罢。可我总得出门透透气吧？”奚樱抿嘴：“温璞不准。虽然他平日对我百依百顺，无论要什么都给，但我受不了他把我当成他自己一个人的东西，受不了他偏执的占有欲，再这么待下去我会发疯的。”
　　意儿听懂了，点点头，问：“你当日嫁入温家，是因为喜欢他，还是为了生计？”
　　奚樱似叹似笑：“就算不嫁给他，他也不会眼看着我饿死的。”
　　阿照道：“所以你一直想逃出温府？”
　　“嗯。”
　　意儿道：“说说你和邱痕的计划。”
　　奚樱缓缓深吸一口气：“邱痕原是来投奔我的，十天前，她到落英县，拜访温府，我使出浑身解数央求温璞，他才勉强答应留她小住。很快我们开始筹划出逃之事，我让她到外面购买黄磷，然后找机会在府里纵火，趁大家慌乱之时我便扮作小厮逃走。”
　　意儿道：“原本今晚你们就要实行计划，火烧偏房。”
　　奚樱点头：“她已经准备好所有东西，只等晚饭后动手。”
　　意儿想起下午的情形：“所以我们在池边碰见时，你心情很不错。”
　　“嗯，中午用过饭，我和邱痕在偏房里商量，做最后的确认。”奚樱说着，眼神变暗：“可是没想到我们的话被人偷听了去。”
　　“被谁？”
　　“温彦。”
　　阿照大惊：“是他杀了邱痕？”
　　奚樱摇头：“我不知道。”
　　意儿皱眉：“你们计划在偏房动手，为何邱痕带着黄磷出现在竹林？她出去做什么？”
　　奚樱沉默，眼帘低垂，最后下定决心般起唇：“她出去是为了保证计划万无一失……”
　　话语仿佛被骤然切断，意儿发现奚樱张着嘴，目光望向门外，神色变得错愕而慌乱。猛然间她也感到毛骨悚然，屏住呼吸回头一看，温璞走了进来。
　　“哟，赵大人也在。”温璞若无其事，仍旧那副温润谦和的模样，一边来到桌前倒茶，一边笑问：“聊什么呢？”
　　奚樱撇撇嘴，低声冷笑：“还能聊什么。”
　　意儿知道眼下没法再问出更多线索，只能带着阿照起身告辞。
　　“杀千刀的，温璞来的可真是时候。”阿照愤懑不已：“吓得我背心冒汗，里边的衣裳都湿了。”
　　意儿耳中仿佛堵了棉花，此时听不见任何声音。回到住处，她默不作声地洗漱完，躺在床上，开始整理思绪。
　　“对了，”她忽然问阿照：“晚上你去查那件事的时候没看见邱痕吗？”
　　“没有啊。”阿照一边脱靴子，一边回道：“我没走竹林那条路，走的桃树坡。”
　　“路上可有遇见什么人？”
　　“没，连个鬼影子都没有。”
　　意儿坐起身，盘着腿，垂着头，眉尖紧蹙，因为太过专注，不由自主地咬起手指来。
　　阿照没管她，拿着换洗衣物到隔壁洗澡。
　　宋敏回房时，意儿正穿鞋下床，找出纸笔，坐到灯前，把今日发生的种种一件一件罗列出来。
　　她反复揣摩，反复假设，刚理出一点头绪，又无法完整串连。
　　邱痕为何出现在竹林？她是约了人，还是碰巧遇见凶手？
　　如果剪刀是凶手带的，那便意味着蓄意谋杀，凶手知道她会去竹林。
　　奚樱说，出逃的秘密被温彦偷听到了，只有他可能掌握邱痕的行踪。
　　可是按照时间推断，温彦在戌时三刻离开温璞的院子，尸体是在戌时四刻前被发现的，他完全不可能在不到一刻的时间内跑去竹林杀人，然后出现在温怀让的书房。
　　所以还有谁能办到？
　　等等，再理一理时间线。
　　温府通常在戌时初开饭，邱痕吃完饭，约莫戌时二刻出门，温彦则是三刻出门，温慈与碧荷先到书房，接着是温彦、阿照。温璞和奚樱没有离开过院子。
　　看起来都有人证。
　　……
　　唉，想不通，怎么也想不通。
　　“气死我了！”意儿懊恼万分，扔掉笔，把自己的头发挠成鸡窝。
　　宋敏哭笑不得，劝说：“今日太累了，休息一晚，也许明天起来神清气爽，一下就弄明白了？”
　　意儿垂头走向床榻，沮丧地倒进被褥，望着帐子，嘴里嘀咕：“你说，要是宏煜查这个案子，是不是早就查明白了？”
　　“怎么会？”宋敏宽慰她：“要论机敏聪慧，你们二人不相上下。”
　　意儿不信：“他在朝中的名声可比我大多了。”
　　“那是他做官的名声，要论雷厉风行的手段，你确实还需历练，破案嘛，主要靠脑子。”
　　意儿嘟囔：“我这会儿脑子里全是浆糊。”
　　“我给你揉揉可好？”
　　她心不在焉，宋敏见状也无话，静静的坐到案前，继续撰写《赵氏公案笔记》。
　　意儿呆望着，忽然发现什么，指着宋敏手边的一本刀谱，怪道：“这不是你准备送给阿照的寿礼吗？”
　　“是啊。”
　　“怎么没收起来，被看见岂不枉费心思？”
　　此刀谱系东汉末年一位大将所箸，还在平奚时，宋敏托梁玦购得，只等阿照生辰那日给她一个惊喜。于是这些天来东藏西藏，怕被她提前发现。所以当意儿见此谱堂而皇之的摆在桌上，很是不解。
　　宋敏叹道：“已经被她发现了，还藏着做甚？”
　　意儿失笑：“唉，前些日子为了隐瞒这个秘密，偷偷摸摸的，都白费了……”话及于此，她忽而顿住，笑意也在顷刻间消逝。
　　对啊，如果想要隐瞒的秘密已被人知晓，那么杀害邱痕的动机也就有了。
　　可凶手是如何避开耳目犯案的呢？
　　意儿冥思苦索，直到三更方才勉强入睡。
　　次日清晨，阿照与宋敏醒来不见意儿踪影，猜她在竹林，一路找去，果然，她正蹲在邱痕遇害的地方，垂头盯着已经刷洗干净的青石板，一动也不动。
　　天蒙蒙亮，林间轻烟薄雾，初阳熹微，阿照挑了根竹子倚着，打打哈欠，问：“你什么时候醒的？”
　　意儿撑着膝盖起身，朝前端望去，随口答说：“天没亮。”
　　“天没亮你就跑来这里发呆了？”
　　“嗯。”
　　宋敏问：“有眉目了吗？”
　　意儿说：“凶手在邱痕腰腹捅了四个洞，衣裳很可能沾到血。”
　　宋敏说：“但是过了一夜，恐怕早已清理干净了。”
　　意儿闷声点头，往前走，再次来到温慈落水的池塘。这池子在青石板路的西侧，东侧是一片偌大的桃树坡，中间有一条羊肠小路，沿着上去，又是一条与青石板路平行的幽僻小径，只见周遭荒草萋萋，杂树成荫，好不寥落。
　　宋敏问：“阿照昨夜走的这条路？”
　　“是，我听碧荷说过，此处荒僻，极少有人行走，新来的丫鬟小厮都不知道有这么个地方。”
　　意儿道：“你再把昨晚的经过讲一遍，不要忽略任何细节。”
　　阿照便将她离开书房后，再回到书房这中间发生的事仔仔细细说与她听。
　　“我明白了。”意儿站在这枯叶满地的野径，心中的答案已抽丝剥茧，逐渐显现出清晰的脉络。如今只差邱痕案的证据，和杜若案的动机。
　　一定是她遗漏了什么，差一点，就差一点……
　　“唉，我们回吧。”她有气无力地叹息，揉揉肚子：“好饿，先回去用饭。”
　　此时温怀让也正派人请她们过去一同用膳，于是三人来到他的山斋。
　　日光升起，府里上下开始忙碌，人来人往，打破幽静。
　　意儿走入厅内，见温彦房里掌事的大丫鬟银杏正在回话。
　　“我听说他整夜不安生，又哭又笑，还骂人，疯疯癫癫的，怎么回事？”
　　银杏低头：“回老爷，二爷他昨晚喝了许多酒，醉得厉害，所以才……”
　　温怀让摆手道：“叫他醒了过来见我。”
　　“是。”
　　银杏退下，出了门，如释重负般吁一口气。
　　宋敏说：“昨夜兵荒马乱的，想必二公子心情不好。”
　　温怀让叹道：“这么大了，还不叫人省心。”
　　这时，意儿听见银杏在外边询问值夜的婆子：“李妈妈，我们家的灯笼是不是落在这儿了？”
　　“是啊，昨日府里乱成一团，好些灯笼落在这儿，我都放到后廊檐下了，姑娘随我去拿吧。”
　　意儿心里忽然突突直跳，她立即提脚出来，跟着银杏和婆子走到后廊，果然看见好几只灯笼搁在角落，有普通的纸灯笼，有明瓦的，有绛纱灯，还有绣球灯。
　　“我也不知道哪个是二爷房里的，姑娘自己瞧瞧。”
　　银杏正欲上前，却被意儿捷足先登。
　　“别动！”
　　她当即制止，自顾拿起每一只灯笼细看，从上到下从里到外，连穗子也不放过，终于，想找的东西总算找到了。
　　“果然如此……”
　　意儿手心冒汗，背脊却森冷发凉，她从来没有感受过这样的寒意，大热天里，犹如置身冰窖。
　　“李妈妈，看好这些灯笼，不许任何人碰，谁都不行，明白吗？”
　　“……是。”
　　她交代完，一边凝神思索，一边慢慢的往回走。眼下案子已推得八九不离十，只剩最后一样重要的谜题没有解开。
　　杀人动机。
　　凶手对杜若究竟有何怨恨，竟值得下此毒手？
　　她正想得投入，忽然府中吵嚷起来，如昨夜那般方寸大乱，人仰马翻。
　　原来温慈又落水了。
　　不同的是，这次众目睽睽，被碧荷与管家媳妇亲眼看见温彦将她推入池中，逮个正着。
　　温怀让得知此事，几乎气得昏厥。
　　那温彦不知受了什么刺激，双目发红，当着众人破口大骂：“都怪你！都是你这个贱人害的我！你和你娘都是来祸害温家的！给我滚出去！”
　　温怀让两手发颤：“我看你是得了失心疯了！”
　　说着命小厮将他牢牢按住，他挣扎得厉害，嘴里仍旧不干不净，甚至骂到他父亲头上。
　　这时温璞赶来，脸色阴沉，什么也没说，定定看着温彦，他竟怕了，不敢直视，也不再喊叫，仿佛全身的力气都泄干净了，瘫坐在地上垂头丧耳。
　　温慈已被捞上岸，立马送回房去，碧荷急得直哭：“小姐呛了好些水，若诱发肺痹可怎么办？”
　　意儿一愣：“三小姐有肺痹？”
　　“是啊，发作起来吓死个人，这两个月好容易松快些，这下恐怕又得犯病了！”
　　听完这话，意儿猛然意识到自己忽略了一件极重要的事。
　　“阿照！”她登时把人叫到身旁，低声嘱咐：“你现在立刻出府，去这两个地方查一查……”
　　“行，我很快回来！”阿照健步如飞，转眼间跑得没影儿。
　　宋敏问：“你都解开了？”
　　“是，清楚明白。”
　　温怀让听见，忙问：“怎么了？”
　　意儿道：“烦请世伯通知衙门，我需要官府的人做个见证。”
　　“你知道杀害邱痕的凶手是谁了？”
　　意儿点头：“等阿照回来，揭开最后一个谜题，一切真相大白。”


第10章 
　　日光透进温府深宅，众人静坐在厅内，温家父子三人，奚樱，还有温慈和碧荷，都到齐了。
　　不久衙门的人也闻讯赶来，此时府里住着一位朝廷命官，他们不敢懈怠，知县便让县丞带着书吏和捕快到温府查明究竟。
　　意儿不慌不忙，先吃一碗茶，润润嗓子。
　　宋敏望向厅外，想这一屋子的人等着，阿照不知什么时候回来。
　　温怀让垂眸不语，温彦缩在椅子里，神情呆滞，温璞转头去看奚樱，奚樱若无其事地欣赏蔻丹，温慈规规矩矩端坐着，碧荷立在她身后，面色紧张。
　　管家媳妇与掌事的妈妈们候在边上，面面相觑。
　　就这么静默着，终于，县丞忍不住了，向意儿拱手：“赵大人，既然叫我们来，还请尽快告知案情真相，我们也好将凶手缉拿归案。”
　　“大人莫急，”意儿气定神闲：“阿照动作很快，且等等。再说，凶手你们不一定能带得走。”
　　“此话怎讲？”
　　她笑笑，低头抿茶，并未说明。
　　温璞看她两眼，目光幽深：“赵大人，恕我直言，阿照姑娘虽是你的亲信，但我听说昨夜案发时，她正好出门了，而且行踪不明，还请告知她的去向。”
　　宋敏道：“阿照奉命办事，所以才有意隐瞒行踪。”
　　温璞端起茶盏浅笑：“那么我是不是可以理解为，邱痕遇害时，她没有不在现场的证明？”
　　宋敏微微蹙眉，意儿好笑道：“且不说阿照没有杀害邱痕的动机，只说凶器，那把剪子，你们府里上下各房都有，但唯独我们房里没有，因为客居，你们并未准备这些剪刀针线的东西给我，这个管家媳妇应该非常清楚。”
　　县丞不由提醒：“大人，那把剪子尚未确定是凶手的还是邱痕的。”
　　意儿反问：“她出去纵火，带着剪刀作甚？”
　　“这……也不是没有可能啊。”
　　正说着，厅外匆匆跑来一个人影，是阿照，她终于赶到。
　　“姐，你要的医案。”
　　意儿接过，整整三页，写得密密麻麻，若非她早将另一份清单熟记于心，此刻恐怕难以比对。
　　宋敏见她紧拧着眉，神色逐渐变得惊骇，于是也拿过医案，这一看，她也全都明白了。
　　“好……”意儿心肺俱颤，恍惚地点点头，深吸一口气：“方才大公子不是询问阿照昨夜的行踪吗？”
　　温璞默然看着她。
　　“阿照，你自己说吧。”
　　“哦，”阿照摸摸鼻子，轻咳一声：“昨晚我去了温三小姐的鹤翎院。”
　　众人诧异，又觉得奇怪，摸不着头脑，纷纷莫名地交换眼神。
　　县丞问：“去做什么？”
　　意儿道：“我让阿照夜探鹤翎院，是为了找一样证据。”
　　“什么证据？”
　　她微抬下巴，眼神沉静且凛然，声音不紧不慢道：“温慈毒杀她娘亲杜若的证据。”
　　此话一出，众人目瞪口呆，温璞、温彦和奚樱也都愣住，温怀让直接从椅子上站起身，不可置信道：“你说什么？！”
　　碧荷捂住嘴，惊诧地盯着意儿，仿佛她说了件无比荒谬的事情，荒谬到可怕。
　　温慈显然被吓到了，本就苍白的小脸霎时没了血色，茫然的双眼看起来怯弱又无辜。
　　“这个暂且按下，稍后再谈。”意儿用折扇指了指温慈：“还是先说说三小姐是怎么杀害邱痕的吧。”
　　这下又是一片哗然，她接二连三的语出惊人，大家被吓得不轻，碧荷甚至急红了眼，也不管场合，当即斥责道：“赵大人，你疯了吗，我们小姐还是个孩子啊！”
　　意儿望向碧荷，点头道：“好，我来问你，昨夜你和温慈是怎么从鹤翎院走到老爷的山斋的？”
　　“我们……就这么打着灯笼过去的呀。”
　　“路上没有遇见邱痕吗？”
　　碧荷坚定否认：“当然没有！我们是从桃树坡上那条小径过去的，邱姑娘是在青石路上遇害，压根儿不可能碰到！”
　　意儿问：“桃树坡的小径荒凉幽僻，你们为何选那条路？”
　　碧荷道：“小姐先前在池边落水，心中留有阴影，她害怕，自然不愿经过那里。”
　　意儿笑了：“三小姐落水后的这半个月，每日去给老爷请安，都走桃树坡吗？”
　　“这……”
　　“没有吧？所以为何昨夜突然怕了，要换条路走？”
　　碧荷紧紧皱眉，嘴唇用力一抿：“恐惧这种东西只是个人的感受，谁说得准呢？总之我们就是从桃树坡过去的。”
　　意儿问：“你们两个一直在一起，没有分开过？”
　　碧荷想也没想：“当然没有！”
　　意儿道：“那就奇了，通往鹤翎院只有那两条路，阿照昨夜过去，走的也是桃树坡，可她在路上根本没有见过你们，这又怎么说呢？”
　　碧荷斩钉截铁：“不可能！难道我们是鬼魂不成？而且，反过来说，我们也没看见她啊！”
　　意儿面无波澜，缓缓道：“碧荷，你再仔细想想我的问题，不要撒谎。”
　　她顿时愣住，忽然反应过来，张张嘴：“那个，不是……”
　　此时阿照大方上前，竖起三根手指：“天王老子作证，昨夜我在桃树坡，一路上连个人影都没碰到。”她说着放下起誓的手：“不过，到了鹤翎院，却看见碧荷拿着一件斗篷，急匆匆地往坡上去了。”
　　碧荷张大嘴：“什么？”
　　意儿望向温慈，她低头坐在椅子上，默然不语，看不清表情。
　　“我来替你捋一捋，昨夜你们一同出发，准备从桃树坡绕道，去给老爷请安。可是走到半路，温慈找了个借口，让你返回鹤翎院，替她拿斗篷，正如半个月前，她故意落下书法，等你急忙送来，她跳入池塘，假装被人所害。”
　　碧荷惊得快要说不出话：“没有，不是的……”
　　意儿道：“否则，大晚上的，她做什么蹲在池边看鱼？那池子一潭碧色，白天尚且浑浊，更何况夜里？”
　　县丞咋舌，觉得不可思议：“这……赵大人，温三小姐为何这么折腾自己？万一出了意外可怎么好？”
　　“她早就量过水位，知道那深度淹不死人，我已让阿照跳入池中验过。至于她折腾自己的理由，我稍后再说。”意儿目光转向奚樱：“现在我们先来整理昨日发生过什么。”
　　“昨日正午，饭后，奚樱和邱痕在偏房讨论出逃之事，对，要逃走的不是邱痕，而是他们两个人。”
　　“他们计划在夜里纵火，然后趁乱乔装，神不知鬼不觉地溜走，但奚樱深知温璞多疑，如果只是偏房着火，他照样能把人看紧，但如果府内同时有两处地方走水，他必定无法分心，所以奚樱想到了一个帮手，温慈。”
　　说到这里，县丞又问：“三小姐为何要帮忙？”
　　“因为奚樱抓住了她的把柄。”意儿左手背在后头，右手执扇：“那日温慈落水，奚樱目睹了整个经过，以此要挟，她自然要帮。”
　　阿照也想起来：“哦，原来如此，昨日我们碰见奚樱和邱痕，他们说要看望三小姐，其实是找她做同谋！”
　　这时碧荷又忙道：“不对，你既然说小姐是大奶奶的同谋，那她更不可能杀害邱痕，大奶奶走了倒干净，如果留在府里，保不齐哪日就把小姐的秘密抖了出来，岂不养虎为患？”
　　意儿点头赞同：“不错，我之前也想不明白，她杀邱痕有何好处。后来发现我陷入一个逻辑陷阱。温慈帮奚樱出逃，是为了保住自己的秘密，但如果这个秘密已经暴露了呢？”
　　“什么意思？”
　　“意思就是，奚樱和邱痕商量这件事时，有人在窗外偷听到了。”意儿转向温彦：“是吧，二爷？”
　　温彦白着脸不说话。
　　“你听完之后，立刻告诉了温璞，温璞便把温慈叫过去问话。”意儿看着碧荷：“还记得昨日我们打道回府，遇见温慈从温璞房里出来，那时她就已经知道奚樱会找她说什么，并且起了杀心，决定除掉邱痕，替她哥哥守住嫂嫂。”
　　温璞面无表情，仿佛事不关己。奚樱瞪住温慈，手指紧掐掌心。
　　“我猜她回到鹤翎院，与奚樱二人见面，痛快地答应帮他们在鹤翎院纵火，她让邱痕晚饭后带黄磷过去，到时她负责引开屋内的下人。”
　　“可是到了晚上，她带碧荷上桃树坡，再借口支开碧荷，从中间的小路下来，在竹林截住邱痕，将她刺死，然后从青石路走到园子那头，再上桃树坡，与碧荷相遇。”意儿看着忠心耿耿的婢女：“你以为她一直在坡上，其实并没有。当她在青石路行凶的时候，阿照穿过桃树坡，空无一人，到了鹤翎院才看见你带着斗篷出发。”
　　“不，不会的，小姐不会的，一定弄错了！这些只是你的猜测，根本没有证据！”
　　“我有。”意儿不慌不忙，视线转向温慈，而她始终垂眸不语，孱弱的身子看上去实在单薄，意儿被迷惑，生出些许怜悯，道：“三小姐愿意承认吗，你若认了，我不会继续咄咄逼人。”
　　听完这话，温慈缓缓抬头，往日那双怯懦的眼睛带着镇定的笑，直视她，嘴角弯起来。
　　那种毛骨悚然的感觉又来了。
　　意儿暗做深呼吸，别开眼，吩咐李妈妈：“请把昨日落在山斋的灯笼都拿过来吧。”
　　那婆子闻声去了，不一会儿将灯笼带来，放在厅内。
　　“这是昨夜我们去山斋时带的灯笼，进屋前照例交给丫鬟婆子收着，走的时候再取。可是突然发生了命案，大家都跑到竹林去，这些灯笼也被随手拿走，后来又被李妈妈收在后廊檐下。有我和敏姐的，有阿照的，有温彦的，还有温慈的。”她说着喊了声碧荷：“你家的灯，你一定认得，指出来，是哪只。”
　　碧荷咬着唇不肯动。
　　意儿便道：“阿照，把我们的拿走。”
　　“好。”
　　“二爷房里的银杏何在？”
　　“奴婢在这儿。”
　　“把你们家的拿走。”
　　“是。”
　　现下只剩温慈的了。
　　那是一只绛纱灯。
　　意儿执起长柄，递给县丞：“大人仔细看看，这上面有什么。”
　　县丞瞪大眼睛查看纱罩、铜钩、龙头、龙尾、亭定，忽然定住，大惊失色：“这，这是……”
　　“没错，血迹。温慈在杀害邱痕时，身上极有可能溅到血，而她尚在孝期，只穿素服，若沾到血迹，更容易被人看见，于是，正好用斗篷把衣裳遮住，等大家都涌向竹林，她趁机用茶水清理干净。”
　　“可是灯笼被漏下了。”意儿抬眉：“这就是证据。”
　　说完这些，嗓子又干又渴，声音也有些沙哑，宋敏给她倒了杯茶。
　　温怀让瘫坐在椅子里，脸色惨白，又是惊骇，又是困惑，又是绝望。
　　县丞将灯笼交给捕头，书吏在一旁奋笔勤书，记录此案。
　　“好……即便邱痕是她杀的，可杜若是她身生母亲，她怎会给自己的娘下毒？”县丞不解。
　　意儿三两口喝完茶，擦擦嘴：“不急，听我慢慢道来，这个故事不算太长。”


第11章 
　　“杜若被杀那日晌午，她亲手熬煮陈皮秋梨汤，放在外间窗下的桌上，之后碧荷与乳娘离开，屋内只剩温慈和杜若二人。碧荷说，听见杜若开柜子的声音，于是大家理所当然的认为她是在拿冷翡香。”
　　意儿道：“可她未必打开了放置香料的箱柜，旁边还有两个柜子，分别搁着衣物料子，还有皮影、傀儡之类的玩意儿，我想，当时温慈必定说她想看新衣裳，或是想要玩具，所以杜若便去自己卧房拿。”
　　意儿用手比划：“她们二人的睡房在内室的左右两侧，当杜若回屋找东西时，温慈便将早先偷出的冷翡香下在了汤里。”
　　众人听罢无不惊恐纳罕。
　　“怎么可能？三小姐是个小孩儿呀……”
　　意儿瞥过去：“谁说小孩就不会作恶了？”
　　“可她为何毒杀自己娘亲？这完全没有道理，说不过去啊！”
　　意儿目色淡淡地看着温慈：“她下毒，或许是为了自保。”
　　说着，掏出医案，和先前在兰馥坊拿到的购香清单。
　　“大家都知道三小姐体弱，自幼灾病不断，甚至患有肺痹，发作时咳喘不止。”意儿看着她，对自己即将要说的话感到一丝心痛。
　　“但我要告诉大家，她的病，不是先天不足带来的，而是人为造成。”
　　温怀让白着脸问：“什么意思？”
　　意儿屏住呼吸，稍许默然，举起医案和清单：“这是三小姐从小到大在济世堂和千草堂看诊的记录，这是杜若在兰馥坊购买香料的记录。六年前，杜若开始定期买香，对比两份材料可以发现，当她每次买回冷翡，三日内，温慈的肺痹必定会发作。”
　　“……”
　　“我想，温慈根本没有肺痹，她只是中了冷翡香的毒，发作的症状与肺痹相似，咳喘，寒热，透不过气。”意儿问碧荷：“是吧？”
　　在场众人被这个结论吓得不轻：“怎么会？”
　　这时，温慈的乳娘忍不住开口：“不可能的，大夫明明诊断过，的确是肺痹呀。”
　　意儿问：“是大夫先诊断出的，还是杜若一口咬定肺痹，让大夫找不出其他结论？”
　　“这……”
　　“简直太荒谬了！”碧荷快要崩溃：“我们夫人将小姐看得比她的命还重要，老爷最清楚不过了，她怎么可能给自己的女儿下毒！”
　　意儿望着温慈，没有回答。
　　宋敏说：“杜若应该患有一种心疾，俗称求医癖，此类患者分为两种，一种会伪装或制造自身疾病来引起关注，获取旁人怜惜，享受被照顾的幸福感。他们通常会夸大自己的病症，甚至为达目的而主动伤害自己，服毒、自残，乐在其中。另一种则是杜撰他人病症，尤其是需要照顾的晚辈、子女，有甚者会故意让孩子患病，使他不断寻医问诊，而在此过程里，加害者会十分享受被依赖被需要的感觉，以及周遭人对她的称赞。这种案子我见过两次，都是亲生父母对子女的变相虐待。”
　　阿照听得张大嘴：“这也太可怕了……”
　　碧荷与乳娘更是无法接受：“你、你们有何证据，岂敢在此做虚妄之言，污蔑夫人！夫人她，她是个好母亲，全城皆知，如今仅凭你们一番胡乱的猜测便想毁掉她的名声吗？”
　　意儿面无波澜道：“三小姐本人就是证据，你不妨问问她，我与宋先生说的有没有错。”
　　众人屏息凝视，死死盯着温慈，厅内一片死寂。
　　小姑娘望着意儿眨眨眼，嘴角带笑，俏声说：“赵大人仅凭几页旧账便看出原委，若我爹爹有你一半聪明，或许我能早些脱离苦海。”
　　“小姐……”
　　温慈对碧荷视若无睹，自顾说道：“我很小就发现娘亲不对劲了，那次胳膊给油灯烫伤，根本不是什么猫儿打翻的，是我娘，她亲手把灯推下来，看我被烫后，立刻急得直哭。心疼是真，害我也真，我不懂这是为什么。之后有了冷翡香，更方便了，反正不会有人起疑。她以为我什么都不知道，其实每次得知她买了香料回来，我就怕得要命。”
　　她说完，垂下眼帘，接着换上茫然无辜的神情：“可我并未给她下毒，赵大人怕是查错了，你有证据吗？”
　　“我有。”意儿道：“我让阿照夜探鹤翎院，就是为了证据。”
　　“真的？”温慈饶有兴致地笑着：“在哪儿？说来听听。”
　　“你得知杜若买回冷翡香，趁人不备盗出些许，那么一丁点儿，藏在什么地方好呢？”意儿背着手：“杜若回房开柜，能在那么短的时间内下毒，一定得放在触手可及的地方。但有丫鬟服侍，你身上藏不了东西，床铺也有人整理，可是褥子却不常换，你便将香粉用纸包着，压在褥子底下。”
　　意儿说着，从怀里掏出小瓶子装的冷翡，放在鼻端，深嗅一口：“此香气味浓烈，经久不散，我让阿照潜入你的睡房，仔细闻过褥子，至今残留隐约香气，县丞随时可以查验。”
　　温慈挑了挑眉，无所谓的样子，算是默认。
　　意儿道：“你以为杀了杜若便能重获新生，但没想到她死后，你变成无人关注的孤女，于是想起生病的好处，先散播谣言，说被人跟踪，为之后的落水做铺垫，并且假装梦魇，以此获得父亲和兄嫂的关心，对吧。”
　　宋敏道：“三小姐被母亲长年施虐，恐怕自己也患上心疾，不惜以身试险，博取怜惜。”
　　意儿的视线陡然转向温璞：“所以当她自虐的秘密被大哥知晓，为了维系亲情，讨好兄长，她便用邱痕的死做投名状，献给大哥。”
　　温璞手里摸着扇骨，一声不响。?轻?吻?小?说 ?独?家?整?理?
　　温彦抬手指过去，浑身发颤，他昨日偷听奚樱和邱痕说话，得知温慈假意落水，当时就想拆穿她的真面目：“爹，你都听见了吧，这个恶女，小小年纪便这般心机歹毒！还有她娘，手段残忍，简直闻所未闻！你被骗了！被这对丧心病狂的母女骗了！”
　　温怀让仿佛一下苍老十岁，他弯着背，双臂下垂，两脚仿佛灌了铅，一顿一顿地踩着步子走到温慈面前。
　　“你还有什么想说的？”
　　“没有。”她耸耸肩：“赵大人不都说完了？”
　　“你犯下滔天大罪，竟毫无悔过之心吗？！杀人偿命，你可知自己犯下死罪，难道没有半分后悔和惧怕吗？！”
　　温慈道：“女儿但凭衙门处置。”
　　意儿见她如此若无其事，心下明了，一时觉得胸口被压得透不过气，仿佛坠入寒潭深处，甚至感到一丝绝望。
　　宋敏知道她的想法，也不免缓缓摇头：“三小姐自然没有惧怕。怀让兄忘了，我朝刑律规定，十二岁以下，虽有死罪，不加刑。即便她被送入衙门，不过按例交代案情，责令父母严加管教，掌灯前就能放回来了。”
　　是的，她还是个孩子。
　　温怀让指着温慈：“你……你早就知道……”
　　温彦大喊：“律法治不了，看我不用家法打死她！”
　　温璞道：“父亲莫要动怒，当务之急，该与知县大人商议，请他私下审理此案，切勿声张，以免招惹非议，有损温家的清誉。”
　　温怀让瞪大双眼，盯着他们，不禁厉声大笑：“原来温家的清誉是靠藏污纳垢得来的，好啊，好，你们果然都是温家的好子孙！”
　　一语落下，他跌跌撞撞往后退开，接着一口气上不来，昏死过去。
　　“老爷！”
　　“爹！”
　　“快！快请大夫！”
　　……
　　及至晌午，温怀让苏醒，睁眼看见众人守在床前，温璞、温彦、奚樱、宋敏、意儿，还有阿照。温慈已被县丞带回衙门审问。
　　温怀让嘴里含着参片，这会儿吐出来，大夫送上汤药，喂他服下。
　　“父亲可好些？”
　　他摆摆手，与两个儿子已无话可说，叫他们都出去，只让宋敏留下。
　　“阿敏，你都看到了，这就是我的儿女。”温怀让眼眶微红：“我竟把他们教成这样，人面兽心，阴狠歹毒！还有杜若，她……”
　　宋敏忙按住他的胳膊，眉心紧蹙：“不是你的错，别这么想。”
　　温怀让恍惚摇头：“从前不是这样的，我们温氏一族，从前不是这样。”
　　“我知道，温家是忠烈之后，有高士的傲骨和血脉，家风严谨，富而好礼，以至于支派繁盛，绵延数百年。”
　　温怀让有气无力道：“我教子无方，已无颜面对祖先。阿敏，你们今日便走吧，早些离开，温府内里已经烂透了，不值得久留。”
　　“你需得看开些，我还盼着有朝一日与你和赵莹大人相聚，我们三个煮茶论道，谈古说今，如当年那般。”
　　温怀让笑起来：“我也盼着那日。”
　　宋敏把手放在他掌心，二人无言，只紧握对方的手，高山流水，不知日后相见何时。
　　……
　　意儿来到温璞房中，他坐在窗下，正吩咐管家看紧底下的人，不许他们将府内之事传扬出去，如有违命者，一旦查出，必将严办。
　　“赵大人来了。”温璞笑着招呼她：“请坐。”
　　管家离开，丫鬟进屋上茶，奚樱听见她来，从卧房走出，意儿隐约看见房内一片狼藉，能摔的都摔了，能砸的也都砸尽。
　　意儿打量奚樱，见他未施粉黛，头钗松散，一双凤眼没了平日的风采，神情惨淡。
　　于是收回目光，先问温璞：“温慈杀害邱痕，是大公子授意指使的吧？你知道她即便杀人也能逃出律法制裁，是最好不过的一颗棋子。”
　　“赵大人慎言，我绝对没有让她做这种伤天害理的事。”温璞淡淡的：“是她自己说，要为哥哥分忧解难。”
　　“所以你便纵容她杀人。”
　　“没有，我怎知她是这个意思？”
　　意儿冷笑，不再跟他再说一个字，转而看向奚樱：“温彦是被你吓得神志失常，精神错乱，对吗？”
　　奚樱微微抬起高傲的下巴，抿嘴不语。
　　“我猜，当年奚家败落，你父亲病死狱中，你母亲带着你们姐弟，穷困潦倒，那时只有邱痕施以援手，给了你们回乡的路费。”意儿直直的盯住他：“谁知你姐姐奚樱在路上病死，等回到落英县，你私下找温璞帮忙，可他竟要你扮作奚樱，嫁入温府，与他结为连理。你应了，但你母亲无法接受这样的事，不久便郁郁而终。你想逃走，不止因为温璞的占有欲，更因为无法忍受自己终日以女子的面貌示人。温彦一直倾慕于你，所以当他发现自己迷恋的嫂嫂竟是个男人，又想到自己的哥哥与你做了四年夫妻，自然被吓得不轻。”
　　话音落下，屋子里静静悄悄，没人吭声。意儿吃口茶，又问：“你本名叫什么？”
　　他笑了：“奚孟。”
　　温璞眉宇微蹙。
　　“你是怎么发现的？”
　　“你总穿竖领外衫，遮挡颈脖，昨夜我来看你，你只穿了中衣，隐约可以看见喉结。”意儿随意道：“再联系其他细微末节的线索，不难确认。”
　　奚孟点头：“大人果然聪明，不过有一点你说错了，当年我找温璞，并非要他帮忙，而是告知姐姐的死讯，解除两家婚约。小的时候我们时常玩在一处，之后分开十年，再见时，不知怎么，竟如此惊心动魄，以至于他提出那样荒唐的点子，我无法拒绝，糊里糊涂的，就这么过了四年。”
　　意儿直说道：“如果你还想离开，我可以带你出府。”
　　温璞冷声道：“赵大人是要拐带人口吗？”
　　奚孟垂下眼帘：“我得给邱痕收尸。”
　　意儿点头：“总之你自己考虑清楚，我今日便要走了，走前会去衙门告诉知县，你被囚禁于此，他们自然要来询问，你还有一个下午的时间做决定。”
　　说完不愿多留，意儿起身离开。
　　她与阿照向温怀让辞行，接着收拾好行囊，走出温府大宅，先驾车去衙门办事。
　　不多时，从衙门出来，不巧碰见了温慈。
　　那姑娘一如初见，苍白孱弱，远远的，向她颔首行礼。
　　意儿冷看两眼，跳上马车，绝尘而去。
　　她们走后不久，掌灯时，温府众人发现温怀让跪在家祠牌位前，用一把匕首刺入心口，就此了结。


第12章 
　　马车奔走在茂密山林间，日光西斜，土路崎岖，车内的人被颠簸着，半死不活。
　　离开落英县，四五日过去，宋敏每夜睡不安稳，眼皮突突直跳，总觉得心里不受用。意儿也是如此。临近瓜洲，所谓近乡情怯，叫她紧张得坐立难安。
　　原本早该递封信回去，拖啊拖，好容易被宋敏督促着，两日前给赵府写了信，告知自己的行程。这次省亲，不晓得她爹赵掩松准不准她进家门。
　　“我记得三年前陪你参加乡试，去过省里，倒没来这瓜洲城。”阿照很是高兴：“这回可以住进赵府，看看你长大的地方，素日那般轻狂的人，到了家里又怎样呢？”
　　“你得先找到瓜洲城才行。”意儿被颠得难受：“我说阿照，能不能慢些，我当真要吐了，停车歇会儿吧。
　　“不行，天快黑了，夜里赶路太危险。”
　　因天色渐暗，为了尽早抵达驿站，她们决定放弃官道抄近路，原本预计一炷香的功夫可以到达，但不知道怎么，这会儿竟还在山里打转，别说驿站，只怕今晚得宿在这荒郊野外了。
　　“阿照，先等等。”宋敏说：“看看地图，恐怕我们走错了。”
　　此间小路纵横交错，岔口极多，地图又画得不够仔细，眼下也不知到了哪里，阿照勒紧缰绳，马停住，三人望着远处的山峦和田野，颇为迷茫。
　　阿照埋怨：“你不是本地人吗？怎么连路都不认得？”
　　意儿郁闷：“我快七年没回家了，更没来过这个村子，自然找不到路。方才若坚持走官道，至少方向不会错。”
　　阿照戳她脑门：“那你方才怎么不说？”
　　“这不是有地图吗，谁知靠不住？”意儿只好提议：“要不咱们找户农家借宿一晚吧。”
　　宋敏担忧：“但只怕人地生疏，不大安全。”
　　阿照立马道：“有我在，先生别怕，即便此刻来十个歹徒也打不过我的。”
　　意儿跳下车，扶着一棵枯树弯腰喘气，脸青唇白：“不行了，我宁愿走路也不要坐车。”她斜眼去瞥阿照：“你可别乌鸦嘴，要来十个歹徒，你能打，我和宋先生手无缚鸡之力，只能任人宰割。”
　　阿照一手叉腰，一手拍她肩：“平日让你跟着我练功你不干，说真的，你和宋先生体力太差，若肯时常随我扎个马步，学个拳脚功夫，不至于如此无用。”
　　“……我是个文官，学武作甚？”
　　宋敏道：“我也学不来那个，阿照你饶了我们吧。”
　　阿照恨铁不成钢：“你们早晚要后悔！”
　　正说着，却见田坎那头慢悠悠的走来一位老妇，手提竹篮，摇着蒲扇，时不时用余光瞄她们。
　　“大娘，”阿照忙迎上去，问：“你知道驿站怎么走吗？”
　　老妇来回打量：“你们是外地来的？”
　　“是，这不迷路了吗？”阿照把地图递给她：“您看看，该从哪儿出去？”
　　老妇瞅两眼：“哎哟，我不懂这个，驿站离这儿远着呢。”
　　宋敏道：“不知贵地的乡约住在哪里，我们可以找他们帮忙。”
　　那老妇闻言笑道：“老身欧阳氏，正是这旺良村的乡约。”
　　意儿与宋敏稍感诧异，因朝廷有告谕，乡约的选任需会合乡人，公举六十以上，业经告给衣顶，行履无过，德业素著之生员统摄，若无生员，即以素有德望六七十岁以上之平民统摄，且不能以土豪蠹役等充数。
　　也就是说，这位老太太是村里公举的最有德望的长者，所以才能担任乡约之职。
　　既知如此，意儿三人卸下心防。
　　欧阳氏热情张罗：“这会儿已到用饭的时辰，你们不如随我回去，等吃过饭，再送你们出村。”
　　她们虽想尽快找到驿馆，但又不好意思耽误人家吃饭，可平白无故跑去做客，同样不好意思，横竖今日无论如何也得麻烦这位乡约，于是几人谈谈笑笑，牵马来一处粉墙黑瓦的宽敞院落。
　　“乡下地方没什么好招待的，粗茶淡饭，请三位不要嫌弃。”
　　欧阳氏家中有四口人，儿子张贵已经四十出头，儿媳却异常年轻，约莫二十岁，穿着秋香色布衣，闷不吭声的，上完菜，又回厨房忙活去了。
　　宋敏问：“小娘子怎么不来一同用饭？”
　　张贵道：“筠姑还要给幼儿做羹食，我们先吃吧。”
　　主人家谦虚，说是粗茶淡饭，却有几道冷荤与热菜，用大瓷碗盛着，鲫鱼汤熬得浓稠鲜白，而筠姑事先不知有客到访，可见他们日常三餐便十分丰盛。
　　阿照早已饥肠辘辘，此刻眼睛发亮，抿两口绍兴酒，嘴角也弯起来。
　　意儿却食欲寡淡，因天气燥热，恹恹的，只喝得下汤，不怎么动筷。
　　欧阳氏见她斯文，询问是否饭菜不合口味，意儿直言道：“没有，炎天暑月，入夏以后，晚上一向吃得少。”
　　张贵觉得她大概嫌弃农户，神情变得不太舒坦。
　　意儿看在眼里，也只当没看到。她并非不懂察言观色，许是和宏煜在一起久了，脸皮渐厚，性情也学得如他那般，不会为了怕别人不高兴而使自己曲意迁就。正如这饭菜，她吃不下便不吃，主人家若因此觉得没面子，那是他们自家的事。
　　宋敏也知道她不喜欢周旋人情世故，便转开话题，称赞筠姑的厨艺：“色味俱佳，比酒楼里大厨做的还要好，我很久没吃到这么美味的家常菜了。”
　　阿照也连连点头：“正是呢，我吃两碗都嫌不够！”
　　欧阳氏笑着客气几句，一边打量她们，一边问：“你们三位是结伴出来游玩吗？可近日并没有庙会呀。”
　　宋敏道：“我们回乡探亲。”
　　“探亲？原来是回娘家。”欧阳夏切入正题：“怎么夫家没人跟着一起呢？”
　　阿照好笑道：“我们尚未成婚，哪儿来的夫家？”
　　这下他们母子难掩诧异，那张贵脱口道：“生得这般模样，居然还没嫁人？”说着指向宋敏：“她看着年岁稍长些，难道也没成亲吗？”
　　意儿眉尖蹙起，心里顿时生出几丝反感。
　　欧阳氏拍他的手：“没规矩。”
　　张贵又往她们脸上打量几圈儿，轻笑道：“娘，你说这年头，什么怪事都有，安分守己的女人越来越少了，再这么下去，男人娶不到媳妇，天下岂不大乱？”
　　欧阳氏叹气：“谁说不是呢，相夫教子乃女子本分，如今全都乱套了，她们一会儿闹着要做官，一会儿闹着要婚嫁自由，新花样层出不穷，真不知君上怎么想的，竟如此纵容。”
　　意儿听得刺耳，脸上倒没显出什么，仍假笑着，问：“何为女子本分呢？例如这乡约之位，从前只能由男子担任，老夫人对此如何看待？”
　　欧阳氏并未言语，张贵反驳道：“我娘是对村里有大功劳的人，她德高望重，即便男子也不能相比，你们可以瞧瞧我家正堂的匾额，那可是知县大人亲自题的。”
　　意儿挑眉问：“不知是哪位县官？”
　　“瓜洲城前任县令章举涛章大人。”
　　意儿险些被呛住。
　　原来是他呀。
　　章举涛，章巨贪嘛，意儿心下嗤笑，忍不住翻了个白眼，她从小便知此人是个狗官，在瓜洲城掌印十数载，臭名远扬，几年前终于被监察御史弹劾，听闻他被贬后，瓜洲城的百姓放烟花庆祝了整整三日。
　　欧阳氏家竟还悬着他题的匾，并且引以为荣，实在令人匪夷所思。
　　意儿不再搭腔，喝完汤便放下碗筷，独自离席，走到院子里纳凉。
　　厢房的窗子开着，筠姑坐在窗下，正抱着一个三、四岁大的娃娃喂食。
　　意儿见孩子可爱，走近了，打着折扇，一本正经地问：“请教阁下台甫。”
　　却是筠姑被逗乐，莞尔笑道：“他一个娃娃，哪有什么字号？”
　　意儿听她口音并非本地人，暗暗打量几眼，装作漫不经心的样子：“你看上去与我年岁相仿，今年多大了？”
　　筠姑瞅她：“你多大？”
　　“二十四。”
　　筠姑笑：“我比你小五岁呢。”
　　意儿闻言愣住，脸色微变：“什么？”
　　筠姑低头给孩子喂蒸蛋，稚气未脱的圆脸混杂着成熟与母性，显得异常怪异。
　　“这么说，你十五、六岁就生孩子了？”
　　筠姑的神色不大自然，像是被冒犯，抿了抿嘴，眼睛里浮现几丝烦躁，语气变冷：“那又如何？大家都这样，有什么好奇怪的？”
　　意儿眨眨眼，立马咧嘴赔笑：“没有，不奇怪，我妹妹与你同龄，还没嫁出去呢，家里催得紧，你帮我劝劝可好？”
　　筠姑道：“这个我可劝不着。”
　　意儿转开话题：“听你口音像是吴都人，我前几日正好经过吴都，指不定到过你老家呢。”
　　筠姑轻笑：“我老家在落英县，说来你也不认得。”
　　意儿惊道：“怎么不认得，落英县我可熟了。”
　　筠姑抬眸瞥她：“哪有这么巧的事。”
　　“还真就巧了，落英县有个温府，你知道吧？”
　　筠姑一听，不由的背脊挺直，眼睛睁大：“岂会有人不识温家，那可是县里的名门望族，你果真去过？”
　　“可不么，温老爷的外室如今已搬入府内了。”
　　筠姑的魂儿仿佛被她勾走，忙问：“真的吗？杜姨娘终于入府了？怎会呢，温夫人怎么肯？”
　　“温夫人几年前已离世，你不知道吗？”
　　筠姑张着嘴茫然摇头：“我有四年没回去了。”
　　意儿紧跟着问：“此地离落英县不过几日路程，你怎么也不回家看看父母？”
　　筠姑一副失魂落魄的样子：“我娘早死了，爹爹滥赌，家里穷得揭不开锅，只有我还值几个钱，所以被卖到这儿来……如今我也懒得见他。”
　　意儿沉下脸，待要细问，这时张贵却走了过来，吩咐筠姑：“孩子我来喂，那边吃完了，你去收拾收拾。”
　　筠姑闷闷的应了声，把孩子交给他，往前屋走。
　　此时月亮挂上树梢，阿照酒足饭饱，准备到后屋牵马，欧阳氏为尽东道之谊，继续挽留她们：“不如在我家歇一晚，明日再动身吧，夜里赶路实在不安全。”
　　阿照望向意儿，原以为她定会推拒，好尽快动身，谁知这人却笑盈盈地点头：“好呀，那就恭敬不如从命，多多打扰了。”
　　说完带阿照去车上拿行李，宋敏则与欧阳氏周旋，表明不好意思白吃白住，硬是给了些银子。
　　“怎么突然又不走了？”
　　“这地方不对劲。”意儿告诉阿照：“我们索性住一宿，看能不能查出点儿眉目。”
　　阿照目瞪口呆：“你发现这地方不对劲，想的不是尽早离开，而是留下来？”说着几乎跳脚：“万一真是个狼窝怎么办？！你还自己送上门来！”
　　意儿拿折扇敲她脑袋：“小点声，不是有你在吗，怕什么？”
　　阿照忙问：“这个村子哪里有问题？我怎么觉得很正常？”
　　意儿道：“欧阳氏家的那位儿媳，筠姑，今年才十九岁，是被她爹卖给张贵的。”
　　阿照惊诧：“她竟与我同龄？不对呀，按本朝律法规定，女子年十六以上才能成婚，她儿子都那么大了，难道……”
　　意儿望向黑漆漆的村落，心里幽幽沉沉，仿佛被迷雾笼罩，一种古怪且诡异的预感极为强烈。
　　“但愿不是我想的那样，这村子恐怕不只一桩人口买卖。”


第13章 
　　长夜难眠，意儿已经记不起这是第几次，因为想《大周律》想得辗转反侧无法安睡。
　　在《刑律·贼盗》中有条款规定：略卖良人为奴婢者，杖一百，流三千里。为妻、妾、子、孙者，杖一百，徒三年。因而伤人者，绞。杀人者，斩……若假以乞养过房为名，买良家子女转卖者，罪亦如之。若窝主及买者知情，并与犯人同罪。
　　从律法条文来看，朝廷明文禁止拐卖良人，但在民间，仍然存在着普遍的人□□易，尤其自愿和卖者，属于民不举、官不究，被贩卖者也甚少反抗。
　　赵意儿对此深恶痛绝，即便在她们赵家，自愿签下契约，入府为仆者，少说也有上百人，而这样的交易却是合法的，主人家发卖奴婢也是正当的，因奴仆乃贱籍，契券买卖不在禁止之列。
　　两年前，因夏堪冒籍应试一案，皇帝曾打算将贱民开豁为良，但由于各种原因，最终只废除了部分贱籍，以及允许他们的后代参加科举。
　　一个多月前，皇帝颁布《新婚律》，禁止男子纳妾，并提倡婚嫁自由。
　　大周朝的开明和腐朽无时无刻不在交织着，其中的内在矛盾带给她极大的困惑。
　　自入仕以来，赵意儿时常想，自己效忠的是君上，是朝廷，还是百姓？她与历朝历代所有身怀抱负的读书人一样，都曾以“天下大同”为至高理想，而所谓“天下乃天下人之天下”，是否与皇权对立？既然“天下为公”，为何又有“贱籍”这种东西存在？
　　宏煜曾与她讨论这个问题，说，“大同”对每个人的道德要求太高，水至清则无鱼，仅靠道德维系的国家非常脆弱，还是需要严谨完善的律法，政令，以及执行。人群居而活，形成国家，产生制度，自然有统治者与被统治者，大道既隐，天下为家，身处其中的各个等级各司其职，在君为政，在民为事，遵守秩序，各亲其亲，各子其子，这才是实际的、可以追求的理想。
　　意儿明白，她的某些想法过于天真，人性时刻存在威胁，不可能毫无私心，人人自治；大周朝也没有富足到可以令所有子民享受平等待遇，天下大同或许永远不会实现，它或许只是历朝历代统治者的完美口号，而真正推行此道的君王，如西汉王莽，以改制失败、亡国被杀告终，成为前车之鉴。
　　……
　　思绪越飘越远，长夜寂静，意儿翻了个身，这时屋外传来依稀吵嚷，先是男人的叫喊，接着陆续加入许多嘶吼，一时间灯火通明。
　　“怎么回事？”阿照和宋敏被惊醒，纷纷起身穿衣。
　　她们跑到院子里，发现欧阳氏与张贵已经出去帮忙。
　　“田先生又跑了！”筠姑提着灯笼：“大半夜的，她可真有精神！”
　　意儿问：“什么意思？谁跑了？”
　　“隔壁张华富的新娘子，田桑。”筠姑摇头叹道：“那张老头穷得拔锅起灶一干二净，原也买不起媳妇，可巧这田先生倒霉，一个月前嫁给他，如今逃跑三四回了，怎么打都不老实。”
　　意儿脸色阴沉，眼角带着凛冽寒光盯过去，掩在昏暗里，嘴上若无其事般问：“你叫她先生，难道是教书的？”
　　“可不么，她听闻旺良村办私塾，千里迢迢的过来，大家原都很高兴，谁知她发现村里大多女人都是买来的，便跑到衙门告状，县衙不理，她竟还要告到知府衙门，这不就被绑回来，由我婆婆做主，索性配给村里最后一个独身老汉。”
　　话音未落，却听屋外人声嘈杂，像蚊子苍蝇凑在了一窝，有人大喊：“按住了，按住她！”
　　意儿急忙跑出去，远远看见十数人举着火把，将一名年轻女子团团围住。
　　“张华富，你家这娘们儿有完没完？不是叫你把她拴好吗？！”
　　“拴个屁，上床干事还拴啊？我哪晓得她会耍心眼，装成乖样哄我呢？”那张华富斜眉歪眼，五十岁的年纪，做田桑的爹都嫌老。
　　周围的男人放声嘲笑：“你不行啊，想不了艳福，干脆转手卖掉算了，省得她成日家乱跑，全村上下不得安宁。”
　　张华富恶狠狠往地上吐了口痰，抬脚踹倒田桑，大骂：“你还敢逃是不是，信不信老子打死你！”
　　欧阳氏上前，出声制止：“好了，大家都回去睡觉，大半夜的，别在这里闹。”她说着望向田桑，连连摇头：“先生怎么不听劝呢，你已经和他成亲，还闹什么？身为妇人，该学会操持家务，想着给老张家传宗接代才是。”
　　田桑披头散发跌坐在那儿，仿佛怨念极深的女鬼，指着欧阳氏和周遭众人恨道：“你们这群目无法纪的刁民，老天都看着呢，迟早会有报应的！”
　　欧阳氏叹气：“田先生，你本就是给学生教书来的，如今成了我们村的媳妇，大家不是更亲密吗？学堂由县里出资，已经开起来了，孩子们都需要你，我知道你心地善良，否则也不会背井离乡来到此地，这也该是你的命，要早些想通才好。”
　　田桑啐她：“呸！满嘴伪善、巧言令色的畜生！禽兽！”
　　欧阳氏失望地摇头，也不理她，转头就走，众人也准备散去。张华富见她还敢顶撞乡约，扬起拳头挥下，接着扯住她的头发，将她拖行数尺，又提脚狠踹：“臭婆娘，我看你皮痒欠收拾！”
　　意儿撞见这一幕时，气得双手发抖，一边跑上前，一边高声大喊：“住手！给我住手！”
　　阿照用轻功率先飞过去，想也没想的，把张华富踢翻在地，紧接着重重补了两脚，几乎将他肋骨踢断。
　　尚未解散的村民闻声又围了上来。
　　宋敏用胳膊环住伤痕累累的田桑，意儿已怒到极点，当即斥吼：“欧阳氏！”
　　那老妇没料到她们会突然出现，略有愣怔。
　　“你身为乡约，竟敢略卖人口、威逼强娶、非法囚禁！”意儿的眼神仿佛能将她凌迟：“我看你是不想活了！”
　　欧阳氏从未受过如此教训，对方还是个年轻姑娘，又那般振振有词，她倒疑惑，上下打量一番：“我们村里的事，外人莫要插手为好。”
　　意儿直逼到她跟前：“你们还知道王法吗？当我大周朝的律文是废纸吗？！”
　　欧阳氏并不正面回答，转头看了看田桑：“此女背夫潜逃，大家不过把她抓回来而已，夫妻间的家事，谈不上王法。”
　　“夫妻？”意儿瞪大双眼：“他们有衙门签发的龙凤官帖吗？女方是自愿嫁给这个老头的吗？！”
　　欧阳氏轻描淡写地笑了笑：“按照本地风俗，摆过酒席便算成婚，老身乃主婚人，可以替他们作证。”
　　意儿点头，不想与她废话，当即喊道：“阿照，把人带着，我们走！”
　　欧阳氏闻言沉下脸，眼神示意身旁的儿子，张贵立马招呼乡众：“把她们拦住！不准放跑了！”
　　十来个汉子大摇大摆朝她们逼近，以为抓几个弱女子易如反掌，却不知里头有个会武的，而且是个高手。
　　阿照的雁翅刀收在包袱里，此刻夺过火把，不紧不慢地扭扭脖子，只身迎战。
　　意儿从不怀疑她的武力，这会儿拉着田桑和宋敏往前头的树林飞快奔去。
　　不一会儿，阿照解决完那些个庄稼汉，赶到她们身边。
　　“遭了，”田桑望着远处聚集的火光，慌道：“村里人都出动了，我们跑不远的！”
　　意儿听到密密麻麻的脚步声与此起彼伏的吼叫，越来越近，情急之下她抓住阿照：“你先走，别管我们，快去赵府搬救兵！”
　　“放屁！”阿照睁大眼：“我怎么可能丢下你们自己逃命？！”
　　“村里上百口人，你怎么打得过？带着我们根本走不了！”意儿推她：“听话，现在只有你逃出去我们才有救！”
　　阿照也急：“可我不识路，往哪儿逃？”
　　这时田桑从怀里掏出一串铃铛递给她：“用这个，我的狗认路，听见铃铛响，它会带你出村！”
　　阿照接过：“可是赵府……”
　　意儿打断：“只要进入瓜洲城，你随便找人一问就知道位置了，快走，马在屋后拴着！”
　　阿照咬紧牙根，狠下心，扭头窜入茫茫夜雾。
　　剩下的三人很快被村民包围，张华富大概肋骨已经断了，痛得倒地不起，其他十几个汉子也被打得鼻青脸肿，欧阳氏命人把伤者带去村医家诊治，而意儿、宋敏和田桑则被她押回自己家，关入柴房。


第14章 
　　惨淡月光从顶上狭窄的窗口透进来，四周堆着干柴和秸秆，黑洞洞的，隔壁便是茅房，一股子臭味隐隐弥漫，双脚被麻绳捆着，双手被反绑，难以活动。宋敏靠近意儿，看看她的脸，又看看田桑，问：“你们怎么样，没事吧？”
　　田桑耷拉着脑袋，缓缓摇头，意儿往宋敏身上挪，不料碰到伤口，拧眉“嘶”一声。
　　方才张贵拿鞭子把她们三个胡乱狠抽一顿，嘴里还骂了什么，意儿因为太疼没留意听。
　　柴屋虽阴暗，外头却灯火通明。
　　欧阳氏把保长、里长等乡官叫到家里，商量怎么处理那几个红颜祸水。
　　“娘，姓林的丫头跑了，你说她会不会报官？”
　　欧阳氏端坐在椅子里，面无表情：“上次田桑去衙门告状，刘知县已经很不高兴了，依我看，大家先凑银子，这个礼迟早得送。”
　　保长和里长面露难色：“这……送多少合适？”
　　“几百两总要的。”
　　“这么多？！”
　　欧阳氏安抚他们：“别着急，我岂会让大家吃亏？那两个女子都是绝色，何愁卖不到好价钱，只怕多的还有呢。”
　　张贵道：“可是跑了一个，万一她找亲戚来闹怎么办？”
　　欧阳氏声音冷冷的：“那就只能把人送到隔壁村，藏到我哥哥家，倘若那丫头先报官，刘知县必会把人扣下，这倒好办，若她家来人也不怕，翻个底朝天，找不到人能奈我何？果真逼急了，走到那一步，索性灭口算了，她家能来多少人，左不过父兄几个男丁而已。”
　　张贵闻言起身：“既然这样，天快亮了，我立刻把她们送走，省得夜长梦多。”
　　“你等等。”欧阳氏道：“那二人性子烈，只怕路上挣扎得厉害，你先去村医家，拿几包迷药回来，先把人弄晕再说。”
　　“还是娘想的周到，我这就去。”张贵大步出门，筠姑一直在内间偷听他们说话，这会儿见张贵走远，便悄悄溜到柴房，扒着门缝往里看。
　　“喂。”她轻轻喊了声：“他们要给你们下药，运到隔壁村去，之后找机会卖了。”
　　意儿和宋敏像虫子似的往门边挪：“筠姑，你把门打开，放我们走吧。”
　　她垂着头，手握住锁，胸膛起伏，接着转而望向堂屋，心生恐惧，抿了抿嘴：“放走你们，我也是个死，对不住，总之你们自己当心，找机会再逃吧。”
　　“筠姑！”宋敏叫住她：“难道你不想离开这儿吗？你才十九岁，甘心吗？”
　　“我已经嫁给张贵，还生了儿子，早就认命了。”
　　“那不叫嫁。”意儿说：“你可知朝廷已颁布《新婚律》，规定男女婚嫁，不许任何人强迫，若有一方想要离异，可到衙门提交诉状，你无须认命！”
　　“我没听说过什么新律，即便有，我也出不了这村子。”
　　“你跟我们走啊！”意儿额头抵着门，难掩怒火：“我会帮你，不仅是你，还有此地所有被拐来的妇女！”
　　筠姑黯然轻笑：“别说大话了，你不过和我一样的弱女子，能干什么？田先生还告到衙门去了，结果呢？”
　　“县官不作为，已然触犯大周律了。”意儿攥着手，声音极冷：“你别怕，县衙上头有府衙，府衙上头有布政司，我还不信了，没人收拾得了他们。”
　　筠姑不语，似乎怕自己动摇，也不敢继续听她说这些奇奇怪怪的虚话，转头闷不吭声地跑回屋去。
　　“算了，没用的。”田桑歪躺在柴堆旁：“这里的女人都是温顺的驴子，有的被打怕了，有的早已适应，她能过来提醒我们，够意思了。”
　　宋敏和意儿背对着，反捆的手摸索对方的绳子，尝试解开，同时问田桑：“你怎么到旺良村来的？”
　　“还不是听闻这里建学堂，缺教书先生，脑子一热就跑来了。”田桑惨淡地笑了声，尤为自嘲：“原本家里给我定了亲，对方与我竹马青梅，也算两小无嫌猜，可我就是任性，不愿接受父母做主的婚姻，一门心思想教孩子念书，当时听闻旺良村的乡约是位妇人，别提我有多兴奋多憧憬了，以为找到志同道合的伙伴，不惜与父母决裂，千里迢迢来到这里，呵……”她说着闭上眼，泪水直淌：“谁知竟然落到这种下场。”
　　意儿听得难受：“你别哭，等出去了，我替你讨回公道。”
　　“真出得去吗？”田桑的目光流露些微绝望：“我已经逃过好多次了，有一回甚至跑到了官道上，结果还是被他们抓回来，你能体会那种眼睁睁看着希望破灭的滋味儿吗？”
　　宋敏望过去，嗓音淡淡的：“我明白你的感受，相信我，等事情过去，几年之后再回头看，这些劫难仿佛上辈子的遭遇，你还年轻，一切可以从头再来。”
　　田桑静静望着她，缄默不语。
　　意儿双臂发麻，手腕生疼，绳子死活解不开，她气得直蹬腿：“早知如此，在阿照那儿学几招功夫自保也好，不至于变成案板上的鱼肉，任人宰割！”
　　宋敏仰头靠在她后肩：“阿照能在我们被转移之前赶到吗？”
　　“阿照自然信得过，我只担心府里的人不认识她，问来问去，耽误时辰。”
　　事实证明意儿所虑非虚，阿照出村后，沿着官道策马狂奔，一路进入瓜洲城，来到赵府门前，她跳下马，冲几个看门的小厮喊道：“快禀报你家老爷，二小姐出事了，赶紧带人营救！”
　　天还没亮，那几人刚睡醒，打着哈欠面面相觑：“二小姐不是好好的待在芷蘅院吗，能出什么事？你是何人，从哪儿跑来的，为何在此撒野？”
　　阿照也懵了：“你们府里有几个二小姐？我说的是赵意儿！”
　　小厮们愣怔，其中一个年老的闻言站起身：“姑娘此话当真？我家小姐怎么了？”
　　阿照又急又气，懒得废话，直接往府里走：“带我去见你们老爷！”
　　“老爷不在，出远门了！”
　　阿照头痛欲裂：“那你们府里管事的人呢？”
　　小厮拦她：“姑娘你不能擅闯，等我们回明管家，再回大公子……”
　　阿照忍无可忍：“滚！谁敢拦我！人命关天，还等你们慢慢往上报？”
　　她一把抓住老家丁的衣裳，揪着他往府内闯：“走！立刻带我见大公子！”
　　这下闹起来，上前阻止的小厮们被她三拳两脚打得七倒八歪，里面的人不明缘由，只把阿照当做寻衅滋事之流，继而大打出手。
　　混乱中老家丁像一只溺水的旱鸭，扑腾着被甩开，等管家赶到，他欲告诉原委，却磕磕绊绊，除了知道这姑娘是二小姐的人，其他也讲不明白。不多时，赵府上下都晓得出了事，各房无不派人出来打听。
　　此时阿照已逼至正厅，手中“人质”已换做管家，小厮们拿着棍棒紧跟不舍，管家让她先放开自己，好生讲话，可她哪里等得及，只吼着要求见大公子赵玺。
　　正闹得不可开交，忽听见有人高声喊：“都住手！四爷来了！”
　　聒噪的厅内霎时静下，小厮们自觉向两旁避让，周升呵斥完，也往边上退开，赵庭梧从他身后大步走来，直到阿照跟前，冷声问：“意儿在哪里，快说。”
　　阿照没见过他，但见周遭人的反应，知道这是个能办事的，便将旺良村的情况大致讲给他听。
　　“只有我跑出来了，她们还留在村里，这会儿不知死活！”
　　赵庭梧回到瓜洲城四五日，耐心等意儿，没曾想竟等来这种消息，他听完阿照所言，脸色变得极沉，当下吩咐管家：“拿我的护牌，立刻通知衙门，就说我的话，让知县带巡检司的人到旺良村，不许耽误。”
　　“是。”
　　他带着几个身强力壮的小厮跟随阿照，出了府，骑上马，朝旺良村狂奔而去。
　　天微微亮，大地笼罩在模糊的幽蓝里，柴房门打开，欧阳氏和蔼的面孔出现在意儿面前。
　　“其实我这辈子最敬重的就是读书人，看得出来，你们二位和田先生一样，都是有学问的女子，若非不得已，老身也断不会这般无礼。”
　　意儿嗤笑，置若罔闻，宋敏问：“你是靠着帮村里的男人买媳妇坐上乡约之位的？”
　　张贵得意道：“不错，村里半数以上的光棍都是靠我娘联系人牙子，买来的婆娘。”
　　“章巨涛和瓜洲城现任知县都收了你们的贿赂，所以睁一只眼闭一只眼，对吧？”
　　欧阳氏摇头，语重心长的样子：“早些年，旺良村的汉子娶不到媳妇，曾组织暴动，几乎要造反，是我出面与知县老爷商议，定下这两全的法子，由我来解决女人的问题，他只要装聋作哑，便可天下太平。”
　　意儿厌恶至极：“狼狈为奸，沆瀣一气。”
　　欧阳氏似有委屈，叹道：“我的苦心终究没人明白，也罢，多说无益，你们有缘来到此地，也算旺良村的福气，等我找个好的买家，让你们有个好归宿，到时拿到钱，还能把村里的学堂建大些，这也是二位的功德了。”
　　田桑啐一口，意儿则面无表情：“我劝你趁早收手，敢动我，知道会有什么下场吗？”
　　“都到这个时候了还敢威胁我们呢？”张贵掏出鞭子：“别以为认识几个字就能狗眼看人低，在旺良村，我娘就是王法，你以为你在和谁说话？！”
　　他最恨被女人轻视，当下朝意儿狠狠挥鞭，连同宋敏和田桑也狠抽一遍，直到欧阳氏喊停：“够了，别耽误正事，药呢？”
　　张贵喘着气，收起马鞭，从怀里掏出一包蒙汗药，下在水里。
　　欧阳氏斜眼瞥着：“把田先生一并送走，她留在这儿终究是祸患。”
　　“诶。”张贵叫上身旁两个村民：“给她们灌下去！”
　　意儿三人手脚受缚，虽拼命挣扎，终究无用，挨了几个耳光，头晕目眩，两颊被掐住，灌下半碗迷药，等过了一炷香的功夫，她们便神志不清，沉沉昏了过去。
　　张贵等人把她们扛出柴屋，放到板车上，用秸秆遮挡，骡子拉着，往隔壁村送。


第15章 
　　“驾！驾！”
　　急促而密集的马蹄声踏碎村庄清晨的宁静，山间尘土飞扬，犹如一群猛兽奔腾而来。
　　坡上人家炊烟袅袅，早起的小娘子们正在做饭。
　　灶台前，筠姑握着火钳子，不由的发起呆来。一夜未眠，张贵带人走了，欧阳氏还在堂屋与保长和里长等人说话，筠姑三岁大的儿子还没醒。
　　干柴在火里烧得“啪嗒”作响，恍惚间她想起自己十五岁被卖到这里，起初每天都哭，后来就不敢了，张贵倒没动手打她，只是给她讲自己的过往，他与原配妻子早年成亲，但一直没有孩子，他想纳妾，但原配霸道，父亲又是里长，不好得罪。后来妻子偷男人，跟奸夫跑了，他这才正大光明的另娶小娘子。张贵说，其实他的原配根本没跑，还在村里，还在家里，所谓的奸夫也并不存在，大家被他骗得团团转，骂□□骂了好些年呢。
　　筠姑吓得夜夜失眠，之后渐渐的，也就习惯了。其他被卖来的女子亦是如此，时间长了总会屈服，起初觉得扭曲的，习惯以后便觉得正常。这个村子每家每户彼此熟悉，女人逃得出家门也逃不出二里地，乡亲们自会帮忙看管监视。
　　筠姑想到赵意儿和宋敏，这两个可怜人，嘴皮子再厉害也是无用，最终不过落得田桑一样的下场……
　　正在这时，忽然“砰”的一声，院门被人踹开，她急忙出来一看，只见林阿照带人闯入，乌泱泱十几个男子，来势汹汹，好大的阵仗。
　　欧阳氏闻声走到院子里：“你们做什么？！”
　　赵庭梧道：“给我搜。”
　　“是。”家丁们冲进屋内找人，柴房、厨房、堂屋、内室，各个地方都找过，但不见人影。
　　阿照眼睛发红，揪住欧阳氏的领子：“她们在哪儿？说！”
　　欧阳氏姿态镇定：“你们竟敢擅闯民宅，不要命了？”
　　赵庭梧望住她，目色沉静：“赵意儿若有好歹，我让你们全村陪葬。”
　　周升回道：“四爷，柴房好像关过人，地上有几只碎碗，还有半包粉末，应该是蒙汗药。”
　　阿照睁大双眼，霎时怒不可遏：“老妖婆！你给她们下药做什么？！快把人交出来！”
　　正当此时，田桑养的大黄狗在院门口“汪汪”直叫，阿照见了，像丢破布般丢开欧阳氏：“跟着它！”
　　黄狗带路，拔腿往后山跑。
　　张贵牵着骡子，张伏和张强走在板车两旁，时不时的撩开秸秆，色眯眯的打量三个昏迷的女人。
　　土坡两旁荒草丛生，天色微明，山间白雾浮游。
　　张强吞咽唾沫，实在忍不住：“贵哥，这两个小娘们长得跟仙女似的，白白这么送走多可惜呀，不如让咱们享受享受。”
　　张伏连忙附和：“是啊，我也没见过这么漂亮的女人，方才看两眼，骨头都酥了，心里跟猫抓似的痒，可不得了。”
　　张贵回头瞥他们：“怎么，家里媳妇儿弄得不舒坦吗？”
　　“我家那婆娘长什么样你又不是不知道。”张强眯起三角眼：“这两个卖出去，只有那些个非富即贵的老爷享用得起，咱们乡下人顶多买个姿色平平的回家，哥，过了这村没这店了，我今日死在她们身上也值啊。”
　　张贵哈哈大笑，停下骡子：“要搞搞快点儿，趁药劲儿还没过。”
　　“诶，我的亲哥哥，大恩大德这辈子记下了！”张强张伏笑得合不拢嘴，赶忙挪开秸秆，把宋敏和意儿脚腕的绳子解了，一边咽口水，一边摸过去：“他娘的，这脸蛋嫩得滑手……”
　　音落，张强忽然惨叫起来，左腿被黄狗狠狠咬住，顿时皮开肉绽：“啊——”
　　紧接着阿照从天而降，朝张伏的脑袋直接下脚，刹那间鼻血飞溅，哀嚎连连。
　　张贵始料未及，眼看着浩浩荡荡一路人马逼近，为首的男子勒紧缰绳，下马来，面如寒霜，径直走向板车。
　　意儿经过一夜的狼狈，披头散发，灰头土脸，因为挨打，嘴角与面颊留下淤青，还有鞭痕，此刻仍陷入昏迷，嘴唇发白，若非身体温热，她瞧着真像一具尸体。
　　想到这里，赵庭梧额角极重的跳了跳，他掏出匕首，将捆住她双手的麻绳割断，接着捞起那纤细的胳膊，拨开袖子一看，手腕磨破了皮，被绳子勒成青紫色。
　　赵庭梧胸膛起伏，忽然感到浑身上下的血液变得冰凉，手指莫名抽搐，有什么东西在心里叫嚣着，几乎要把皮肉撞破。
　　他目光转向一旁，握着匕首，逼近张伏。
　　“你干什么？”
　　张伏转身拔腿想跑，赵庭梧从后将他拽住，左手扣住他的下巴往上抬，彻底暴露颈脖，右手执凶器，锋利的刀尖猛地割出一条细线，红色血液从线里翻涌而出，溅到赵庭梧侧脸，但他似乎浑然不觉。
　　“杀人啦！”
　　张贵与张强惊恐万状。
　　赵庭梧厌恶地推开还在喷血的张伏，从怀里掏出帕子，随手擦几下，然后扔到尸体旁。
　　此时欧阳氏与衙门的人几乎同时赶到。
　　村民们抄着锄头把他们团团围住，县衙皂隶和巡检司的弓兵又将村民包围，剑拔弩张。
　　张贵被赵府家丁按在地上，挣扎大喊：“娘，他们杀人啦！伏子死啦！”
　　欧阳氏望向血淋淋的尸首，忙朝知县刘炳昆拱手：“大人，你都看见了，这群贼人闯入村子，滥杀无辜……”
　　刘知县满头大汗，没理她，径直走向赵庭梧，面色僵硬地作了个深揖：“大人，下官来迟，不知村民犯了何事，得罪了您？”
　　赵庭梧一时不语，默然打量四周凶神恶煞的男丁们，缓缓点头：“想不到我瓜洲城地方富庶，几十里外的乡村却如此荒蛮，当地的乡约难道没有教化百姓，宣讲律法吗？”
　　欧阳氏心头乱跳，看向刘炳昆，小声问：“他是？”
　　刘炳昆恨不得立刻与她划清界限，咬牙厉斥：“大理寺卿，朝廷三品大员，尔等还不跪下！”
　　欧阳氏脸色青白，一时间想不明白怎会招惹这等人物。
　　“此人方才意图杀害本官，”赵庭梧抬起下巴瞥了眼地上的尸体，然后扫视众人：“不仅如此，旺良村竟敢扣押官员、殴打官员，条条大罪，刘知县，该怎么做，你自己看着办。”
　　刘炳昆只得转向欧阳氏：“大胆刁民，还不从实招来！”
　　“冤枉啊，草民听不懂大人所言何意，那张伏胆敢谋害大人，死有余辜，可要说小的们扣押官员、殴打官员，这是万万没有的，从何说起啊？！”
　　“知道车上的女子是谁吗？”周升指向意儿：“我赵家二小姐，庄宁县知县，朝廷命官，从她说起，如何？”
　　赵庭梧走过去把人抱在怀里，面无表情道：“你们把她打成这样，还下药迷晕了，准备干什么？”
　　欧阳氏闻言张着嘴，仿佛遭遇晴天霹雳，难以置信：“她，她是……”
　　“老妖婆！”阿照见意儿和宋敏被折磨成这副模样，早已气得火冒三丈，此时一脚踢了过去：“你这佛口蛇心的毒妇！不仅虐待朝廷命官，还敢贩卖人口、囚禁妇女，等死吧你！”
　　欧阳氏倒在地上不敢言语，阿照转向刘炳昆，扬声冷笑：“知县大人，旺良村半数以上的妇女都是从人牙子手上买来的，你该清楚的很。”
　　刘炳昆瞪大眼，故作诧异：“竟有这等事？”说着命皂隶将欧阳氏等人押下：“主犯通通带回衙门审问！”
　　村民见状，纷纷挥动锄头，哄闹不止：“凭什么带走乡约！我们自己花钱买的女人，与你们何干？！”
　　赵庭梧冷道：“旺良村是要造反么？”
　　巡检司的长官听见，抬手号令：“弓箭手准备！”
　　坡上的士兵齐刷刷的取箭、扣绳、拉弓，对准底下叫嚣的男丁。
　　“岂有此理！”巡检使大怒：“如此目无王法，我看你们不要命了！”他自然不敢当真对村民射箭，但恐吓却很拿手，尤其对这些不通律法的白丁：“谋反叛乱当诛九族，凌迟处死！谁敢上前试试？！”
　　众人闻言面面相觑，交头接耳，仍不肯放下手中器械。
　　赵庭梧顺势唱起白脸：“本官此行是为搭救赵知县，主犯乃欧阳氏母子，与你们无关。”说着向刘炳昆与巡检使道：“村民不识律法，皆系乡约之过，百姓抵抗官府，也是受她教唆，两位大人该好生安抚，莫要错怪了乡亲。”
　　听到这话，众人立即扔下锄头，喊起冤来：“小的们岂敢谋反，都是听了乡约的话，实在不知她犯下大罪，老爷明鉴啊！”
　　剩下的就好办了。
　　赵庭梧不愿多留，正想带意儿离开，忽然想起什么，转头看向张贵，见他腰间别着马鞭，知道是他动手打的，另一个张强兴许也有份儿。
　　“周升，”他面色阴沉，语气淡淡的，却与往常并无两样：“把那二人的手废了。”
　　“……是。”
　　这么说完，他低头看看怀里的人，心中难以言喻的愤怒随着张贵和张强的凄厉惨叫稍微缓解。


第16章 
　　意儿清醒时，天暗了，她被那下三滥的蒙汗药足足迷晕了一整日，头皮痛得仿佛撕裂。
　　睁开眼，看见荧煌灯光笼罩着帐幔，昏昏幽幽，映着纱屉外摇曳的树影，不知是梦是真。屋子里隐约浮游着沉烟与龙脑的香气，夜深人静，花鸟已睡，身下的褥子干净柔软，越舒服，越衬得伤口发痛，浑身乏力。
　　“嘶。”她一动，眉尖紧蹙，骨头散架似的，想撑坐起身，胳膊也使不上劲儿。
　　“意儿？”赵庭梧歪在一把黄花梨的圈椅里，见她醒来，放下书册走到床前，弯着腰，拿灯照了照，低声又唤一遍：“意儿。”
　　她显然有些恍惚，猫一样的眼睛愣愣望着他，像是困惑，又像怀疑。
　　赵庭梧问：“怎么了，不认得我？”
　　“四叔？”嗓子也哑得厉害，意儿闭上眼，摇摇头，忧虑不已：“糟糕，我产生幻觉，被打傻了。”
　　赵庭梧失笑：“是啊，傻了可怎么办？”
　　意儿吃惊，再次看过去，直盯着他瞧，半晌才敢确认眼前的人：“四叔！”她喊着就要坐起来，可惜身上疼，到处都疼，于是龇牙咧嘴倒回枕头。
　　“别乱动。”赵庭梧皱眉：“药已经煎好了，我去给你拿。”
　　“我不喝，”意儿忙抓住他的袖子，阻止他走：“都是外伤，没什么大碍。四叔你怎么跑来了？我不是在旺良村吗？敏姐呢？阿照呢？还有田桑，她有没有逃出来？现在什么时辰？我这是在哪儿？”
　　赵庭梧见她气色苍白，一张鹅蛋脸像宣纸般，染着触目惊心的颜色，嘴角结痂，暗红，颧骨一块青紫，下颚还有鞭痕。
　　而她正费力地拽着他，青丝落在枕边，像是浓墨晕开。
　　赵庭梧眼帘低垂，先把自己的衣袖从她手里解脱出来，然后默然把灯搁在香几上，另寻了张凳子，放在床边，保持不远不近的距离，方才说道：“你在家里，在赵府内宅。”
　　啊？
　　意儿咋舌，抿着嘴打量四周陌生的陈设：“我怎么回来了？这是谁的屋子？”
　　赵庭梧愣了愣，神情有些许尴尬，但很快恢复镇定：“你的芷蘅院如今有别人住着，我带你回府时来不及多想，径直回我房间了。”
　　话音落下，他仍觉不妥，接着解释：“因为你昏迷不醒，又有外伤，我想快些找大夫给你医治。”
　　其实意儿性情疏阔，从来不拘小节，并不会多想什么，正如此刻她也毫不在意自己正躺在他的床上，只满心牵挂宋敏和阿照：“她们人呢？”
　　“在厢房。”赵庭梧将早上的事从头到尾细细的说与她听。
　　刘知县把欧阳氏等主犯押回衙门，当时意儿和宋敏昏着，毫无意识，赵庭梧将她们安置在马车里，那个田桑他原本不想搭理，但阿照坚持要把她带走，于是一并送回赵府，这会儿正在隔壁偏房躺着，不知醒没醒。
　　“家里人都来瞧过，你哥哥嫂嫂在这儿守了半日，掌灯后才走的。”
　　“我爹呢？”
　　“大哥不在府中，还不知道你回来。”
　　意儿失望地“哦”了声。
　　赵庭梧又道：“旺良村发生的事情我已清楚，此案涉及官员，刘炳昆无权拟罪，明日我会给巡抚都院写份公文，让他们把欧阳氏和张贵接到省里去审。”
　　意儿皱眉，胳膊撑着床榻缓缓支起身：“我的事倒在其次，旺良村有大量人□□易，罪行累累，刘炳昆与其狼狈为奸，必须严查。四叔你不用管，我自会向按察司呈文。”
　　赵庭梧微怔，没想到她说着说着，掀开被子就想下床。
　　他立刻制止：“你躺好，公文明日再写，何必急在一时？”
　　“可是……”
　　“你药还没喝，我去让人热一热。”
　　“……”
　　赵庭梧端药进来时，意儿还在想旺良村的事，原本一副正经模样，谁知看见那碗里黑乎乎的东西，立马闭上眼，转过头，假装看不到。
　　“这么大人了，还怕吃药。”
　　“不是怕，”她狡辩：“是讨厌。”
　　赵庭梧抬眸盯过去，她咧嘴笑笑：“四叔，我肚子好饿，能不能先吃点儿东西？胃里空的，喝药怕吐。”
　　于是他又出门，走到廊下唤来周升，交代几句，回到内屋。
　　意儿就着光线查看手腕勒痕，有破皮的地方，她低头吹吹，像只顺毛的小狗。
　　那碗药她定是不会喝的了，赵庭梧倒了杯茶：“渴不渴？”
　　她忙接过，咕噜咕噜往嘴里灌。
　　“对了，芷蘅院如今谁住着？”
　　“好像是你嫂嫂的亲戚。”赵庭梧问：“想搬回去吗？”
　　意儿摆手：“我住哪儿都行，就是惦记院子里那棵柿子树，得空了想去看看。”
　　赵庭梧明白她的心思，随口“嗯”了声：“我陪你。”
　　话音落下，意儿看过来，他若无其事地说：“府里修缮过，与从前大不一样，我回来几日还没习惯。”
　　“真的吗？”意儿打量四下摆设：“我瞧这屋子也陌生的很，是你以前住的芝兰斋吗？”
　　他说是。
　　意儿就叹气：“我果然好多年没回家了。”
　　正说着，有人掀开湘帘进来，却是阿照。
　　“阿弥陀佛，我的祖宗你可算醒了。”
　　意儿一看见她，不知怎么，心潮起伏，鼻子发酸，眼泪直往下掉：“你死哪儿去了，怎么才来？”她问得委屈，还不忘告状：“昨晚你刚走我就被打了，你看这里，这里，可疼死了，我长这么大还没挨过耳光呢，就算我爹也没拿鞭子抽过我……”说着说着，哇哇大哭。
　　赵庭梧看得哭笑不得，心想她毕竟是个县官，怎么只在人前威风凛凛，私下跟个小孩似的，说出去也没人信。
　　“他奶奶的，居然把你打成这副鬼样？”阿照掏出两只小玻璃瓶：“方才宋先生和田桑敷完药，已经睡了，你把衣服脱了，让我瞧瞧身上还有多少伤。”
　　紧接着赵庭梧就看见意儿薄薄的肩膀被剥了出来，他愣住，匆忙别开脸，僵着身子，提脚离开。
　　意儿被阿照吓一大跳，猛地抓紧衣裳，慌张望去，见赵庭梧已经走了，这才松一口气。
　　“林、阿、照！”她咬牙切齿：“你下次好歹把帐子放下给我遮一遮，我好歹是个女的！”
　　“这不是没别人吗？”
　　“方才我四叔在呢，他不是人？”
　　还是个男人。
　　“哦，”阿照不懂男女大防，向来坐卧不避：“没留意他，再说我在这儿挡着，能看见啥？你赶紧把衣裳脱了，伺候完你我好睡觉，困得紧。”
　　意儿一边数落她，一边宽衣解带，脱得只剩肚兜和小裤，趴到枕头上。
　　阿照摆弄棉纱，说：“这两瓶外伤药好像还是宏大人给的。”
　　意儿轻轻“嗯”了声：“他的东西自然是好的。”
　　阿照笑：“哟，相思病犯了？”
　　“去。”意儿啐她一口，忽想起什么，小声嘀咕：“宏煜若在，定会给我出气。”
　　“赵庭梧也替你出气了，”阿照说：“那三个男的，一个被他所杀，另外两个手也给废了，当时我都吓一跳，真看不出他如此心狠手辣。”
　　意儿闻言愣住：“什么？谁被他杀了？”
　　“张伏啊，就是跟着张贵一起运你们出村的男人。”
　　意儿依然不解：“四叔为何杀他？”
　　阿照思忖：“当时情况混乱，赵庭梧说，是为自保反杀他，但我觉得其实是为了你。”
　　“我？”
　　“嗯，我看见张伏摸你的脸，赵庭梧应该也看见了，许是过于气愤，丧失理智吧。”
　　意儿呆住，方才和赵庭梧聊了那么久，他压根儿没告诉她这些。
　　“不过，当时他那副样子可不像叔叔对侄女，”阿照似笑非笑：“要不说是你四叔，我还当他钟情于你呢。”
　　意儿咧咧嘴：“别胡说八道，我和四叔从小就很要好，这几年虽生疏了，但情分总归还在的。”
　　阿照用洞悉一切的眼神瞥她，哼了两声。
　　抹完药，夜已深，廊下走过一个人影，停在门外问：“二小姐歇了吗？”
　　意儿听出周升的声音：“什么事？”
　　“四爷命我给小姐送夜宵。”
　　意儿险些忘记这茬：“进来吧。”
　　说罢，两个丫鬟捧着大红漆盒进屋，来到桌前，打开盒盖，将里边的饭菜一样一样摆出来。
　　周升仍立在门外回话：“都是邀月楼的招牌，小姐以前最爱吃的，炒蛤蜊，酒蟹，莲花鸭签，鹿脯，还买了冰雪凉水和酸梅汤。”
　　意儿两眼放光，直咽口水。
　　阿照有意无意道：“连宏煜也未必如此体贴，我说什么来着，想不让人误会都难。”
　　意儿压根儿没往心里去，只嗔道：“不许说小煜哥坏话。”
　　周升还在外头滔滔不绝：“小姐一日未曾进食，原该用些清淡的，可四爷说，若当真端着白粥小菜回来，小姐肯定生气，还不如让您吃得高兴些。”
　　此话深谙意儿秉性，她自然高兴。
　　周升和丫鬟们下去，阿照右手托腮，眼巴巴瞅着馋嘴猫：“我记得赵庭梧并非你亲叔叔。”
　　“那又如何？”意儿提醒：“你可千万别当着他的面说这个。”
　　“为啥？”
　　“他因为养子的身份，曾在府里受过不少冷眼，我怕勾起他的伤心事，更怕他多心，以为我要疏远他。”
　　阿照觉得，她们讲的不是一件事。
　　意儿毫无察觉：“虽说四叔并非太爷的亲生子，但在我眼里，他和二叔三叔是一样的，大家都是赵家的子孙，没什么不同。”
　　阿照问：“你果真这么想？”
　　意儿思忖片刻，不知怎么笑起来：“好吧，告诉你一个秘密，虽然名分上四叔是长辈，但我私心里却拿当他哥哥。你知道赵玺有多娘，怂包，又爱哭，做我弟弟还差不多。四叔就不同了，他既稳重自持，又不摆长辈架子，符合我对兄长所有的期待。”
　　阿照懂了：“说来说去，他只能是亲人。”
　　意儿怪道：“不然呢？”
　　阿照撇嘴没做声。她想起今早离开旺良村，赵庭梧抱着意儿坐在马车里，什么话也没说，只是沉默地搂着她，低头看她。阿照驾车，随意的往里扫了一眼，恍惚间还以为赵庭梧是宏煜。
　　那种神情，那种微妙，用在爱侣之间合情合理，但若发生在叔侄身上，只叫人心惊肉跳，不敢细究。


第17章 
　　赵庭梧和赵意儿这两位当官的先后回乡省亲，对赵府来说，如何接待他们是头等紧要的大事。
　　可惜赵掩松偏偏在这个时候出远门了。
　　最尴尬的是，无论赵庭梧亦或赵意儿，当初离开时，几乎与赵府决裂，一个被赶走，一个私自出逃，多年不见，如今二人纷纷衣锦还归，尤其赵庭梧，攀附长公主，竟已官至大理寺正卿，他回瓜洲城行踪低调，但风声依然传得很快，人刚到，知县亲自出面不说，就连知府和省里的三司长官都派长随前来问候，如此排场，看得赵府众人暗暗惊叹。
　　清早，意儿醒来洗漱完毕，穿戴整洁，先去祠堂给祖先磕头，接着到二叔三叔那边请安，叔婶们或客气寒暄，或故作亲切，总之不再拿她当晚辈看待，而是一个不能怠慢的贵客。
　　意儿说不清失落还是无奈，不仅长辈，如今堂姊妹们都大了，多年未见，相互生疏也是有的，她早该想到。
　　满府里只有赵玺没什么变化，见了她便眼圈儿通红，抓住妹妹的手，哭得那叫一个伤心。
　　“好好的回来便是，弄成这副鼻青脸肿的样子作甚？”赵玺容易激动，哭起来整个面颊并脖子都变得通红。
　　意儿又笑又叹：“哥哥先把鼻涕擦了吧。”
　　他也没好意思，命丫鬟打了盆水，妻子楚烟箩拿帕子沾湿，给他洗脸。
　　“对了，这是你嫂嫂，”赵玺道：“她还没嫁进府你就走了，算来你们还没见过面呢。”
　　意儿忙与烟箩见礼，接着笑盈盈打量一番，心里啧啧称赞，果然是个清雅文静的美人，举止得体，柳眉凤目，妆容淡淡的，颇具端庄脱俗之质。
　　难怪赵玺为了她，宁肯被爹打死也不娶那喻家的千金。瓜洲城看热闹的百姓曾一度把他们称作悔婚兄妹，茶余饭后增添不少谈资。
　　烟箩的儿子已经四岁，赵玺让奶娘抱出来给意儿请安，那娃娃很是怕生，扭着身子不肯叫人。
　　“阿瞻，不可无礼，这是姑姑。”
　　意儿满不在乎地摆手道：“没事，小孩子嘛。”
　　说话间，忽闻廊外丫头回话：“亲家太太和二小姐来了。”
　　湘帘打起，只见进来一个珠光宝气的中年妇人，和一位娇俏可人的年轻姑娘，正是烟箩的母亲和妹妹。
　　这楚家乃书香门第，祖上曾做过通判，也算有些渊源，奈何后代人才凋零，功名不继，到这一代已过得十分清贫。两年前楚父远走他乡，留下孀妇与孤女，烟箩便同赵玺商量，求了赵掩松，把楚太太和楚君媚接进府里生活。
　　赵掩松起初极其反对这门亲事，可当时烟箩怀上身孕，赵玺又那般痴情坚定，他也只好认下这个儿媳。偏生烟箩并非他们想象中的攀龙附凤之辈，除了未婚先孕这一样，她倒没有别的不是，几年相处下来，温柔大度不说，处事也极为周全妥帖，府内众人都夸她好，赵掩松看在眼里，也逐渐接纳。
　　因着烟箩的情面，楚太太和君媚住进赵府，吃穿用度和各房一样，烟箩每月匀出自己的份例给她们花，意儿的芷蘅院一直空着，赵掩松便让人收拾干净，分给她们母女住下。
　　这会儿见了面，相互打过招呼，都客客气气。
　　阿瞻扑到君媚怀里：“姨妈姨妈！”
　　意儿虽喜欢小侄子，想和他亲近，但毕竟没有相处过，彼此生疏也属正常，她并未放在心上。
　　君媚抱着阿瞻，倒是仔仔细细的把意儿打量了一遍。
　　正当此时，周升从外头进来，笑问：“二小姐在吗？”
　　意儿搁下茶盏，正要应他，谁知君媚立刻抢在前面开口：“我在，什么事？”
　　意儿奇怪地抬眸看她一眼，周升也愣了愣，接着仿佛没有听见，只向着意儿笑道：“四爷说，中午带您出去吃，叫我来告诉大奶奶，不必给我们备饭了。”
　　赵玺闻言便调侃意儿：“听闻昨晚半夜三更的，四叔让人去邀月楼，把老板和厨子叫醒，多出了三倍的价钱，专门给你做夜宵。唉，他几时能对我这么好，都是侄子，四叔未免太偏心了些。”
　　意儿打着扇子轻摇，笑笑没吭声。
　　赵玺又问：“你们待会儿去哪里？”
　　“不知道。”意儿望向周升：“其实我懒得出门，脸上伤没好，另外还有许多事情要处理，改日吧。”
　　“这个……”周升为难：“小的可不敢回话。”
　　意儿趁势起身：“那我去和他说。”
　　赵玺道：“我随你一起，正好有事和你们商量。”
　　意儿向烟箩她们打了声招呼，与赵玺一同回芝兰斋找赵庭梧。
　　楚太太见人走了，啧啧轻叹：“那就是你小姑子？她怎么对周升那般傲慢？”
　　烟箩让乳娘把阿瞻带回房：“可能做官的都那样吧。”
　　楚太太又道：“长得是很漂亮，不过言谈举止却没有半点女儿家的样子，穿男装，用折扇，哎哟，哪像个千金小姐？你瞧她脸上青一块紫一块的，天呐，难道还在外头跟男人打架不成？”
　　烟箩抿了口茶：“听说这个二小姐自幼叛逆，天性不羁，所以当年才逃婚出走，之后参加科举，入仕为官，倒也给赵家长脸。”
　　君媚在边上闷闷不乐，小声嘀咕：“究竟谁才是二小姐，她要在府里住多久，若我们同时在场，别人这么喊，都不知在喊谁，多尴尬啊。”
　　楚太太宽慰女儿：“即便尴尬也该她尴尬，咱们在这儿住了两年，大家都习惯叫你二小姐了，她才刚回来，如何能取代你的位置？”
　　君媚仍不高兴，问她姐姐：“那个赵意儿打算住哪儿，该不会惦记芷蘅院吧？姐，我不想搬。”
　　烟箩无奈叹气：“我跟你姐夫商量过，另外收拾房子给她，因时间匆忙，地方还没打扫干净。”
　　君媚眼睛一亮，忙问：“那我不用搬了？”
　　烟箩也犯难：“如果她开口要芷蘅院，我也没办法，但……应该不会。”
　　楚太太问：“她昨夜歇在芝兰斋吗？”
　　“嗯，四叔把自己的屋子让给她了。”
　　“什么？！”君媚霎时睁大眼：“姐姐你是说她并未睡偏房，而是睡在四叔的卧室？！”
　　烟箩蹙眉：“你小声些。”
　　“这算什么规矩？”楚太太直摇头：“哪有侄女睡叔叔的床，也不避讳，传出去成何体统？”
　　烟箩道：“权宜罢了，昨日她回来的时候不是晕着吗，半夜才醒的。”
　　君媚紧咬下唇，使劲儿扯着手绢：“我看见了，马车停在府门外，四叔抱她下来，一路抱回芝兰斋的。”
　　烟箩笑道：“他们叔侄关系好，这个我一早就听你姐夫说过。”
　　楚太太想起什么，忙道：“对了，早前让你打听的事情有眉目了吗？赵庭梧可有续弦的打算？”
　　烟箩苦笑：“娘，这种事情怎么好问呢？”
　　“让姑爷去问呐，算来他在府里待了七八日，也见过君媚好几次了，究竟觉得她如何，有没有什么想法，总得探探口风吧？至少他身边有多少女人你该晓得吧？”
　　烟箩瞥着妹妹绯红的脸：“我只知前年他有个小妾怀着身孕意外死了，孩子没能生下来。不过四叔与先夫人育有一子，今年约莫八九岁……我们君媚不介意做后母吗？”
　　“姐姐你取笑我！”君媚双手捂住脸：“讨厌死了！”
　　烟箩道：“你可想好，他年纪比你大好多呢。”
　　楚太太谈兴愈浓：“年长的男子才知道疼人，君媚本就喜欢稳重的，正好与他般配。箩儿，你看你妹妹快十八了，耽误不起，也该是时候谈婚论嫁，可千万别像你小姑子，二十几岁了还不成亲，变成老姑娘谁要她？”
　　烟箩道：“娘，你先别急，这件事情主要得看四叔的意思，咱们女方不好过分主动……再说你之前不是相中赵玺的堂弟吗，妹妹也不是非要嫁给四叔不可……”
　　“放屁！”楚太太啐道：“那个毛都没长齐的小子能和高官相比吗？我能把你嫁入这个赵府，一样能把你妹妹嫁入京城的赵府！女子也该有做人上人的野心，你们两个定要争一口气，明白吗？”
　　……
　　赵玺到芝兰斋，主要为了商量意儿住所之事。
　　“三日前才收到你的信，我叫人把西北角的燕燕馆腾出来，这会儿还在收拾，你看，要不先在四叔这儿将就几日？”
　　赵庭梧看了看意儿，随口慢悠悠道：“其实你们住在芝兰斋也没什么，这里空着几间厢房，大家在一处也热闹。”
　　意儿眨眨眼，倒有些诧异：“四叔你最爱清净的。”
　　“是吗？”
　　不是吗？
　　意儿心想他莫非上了年纪，性情也跟着变了？
　　“你不知道，阿照整日上蹿下跳，又会耍嘴皮子，叽叽喳喳的，到时有你好受。”
　　赵庭梧笑问：“比你还淘气吗？”
　　“我？我可是淑女，她是女土匪、女流氓，如何比得？”说这话时，意儿正翘着二郎腿歪在椅子里摇折扇。
　　“仿佛听见有人讲我坏话？”阿照从厢房的窗户探出头来。
　　意儿抿嘴，拿扇子挡住脸，一本正经：“没有，你听错了。”
　　阿照点头“哦”一声，放下了纱屉子。
　　意儿接着对赵庭梧道：“四叔你搬回自己屋吧，我和敏姐她们住偏房就好，昨日占了你的卧室，怪不好意思的。”
　　赵庭梧面色淡淡：“随你。”
　　赵玺见状便笑道：“既如此，你好生歇着，想吃什么告诉哥哥，缺了短了尽管问你嫂子要。”
　　意儿懒散“嗯”一声：“知道，我脸皮可厚了，况且在自己家，能缺啥？”
　　赵庭梧歪头瞥她，嘴边浮现几丝浅笑：“你倒惬意，回来以后没觉着不习惯吗？”
　　意儿眨眨眼，轻哼道：“他们虽对我客气，我却不会把自个儿当外人，就是这么自信。”
　　正说着，见田桑和宋敏从屋里出来，意儿合上折扇起身：“四叔，借你书房一用。”
　　赵庭梧打量她们：“我已将欧阳氏母子虐待官员之事报给巡抚都院，文书今日便能送达，明日便可把人带到省里……你还想做什么？”
　　“自然有更重要的事。”
　　赵庭梧便随她们一起来到书房，坐在边上看着。
　　案上笔墨纸砚俱全，意儿研墨，田桑陈述，由宋敏为她代写讼状。
　　她不仅要告欧阳氏母子和张华富，还要告刘炳昆贪污包庇。
　　田桑将这一个多月来的遭遇和盘托出，如她所言，仿佛人间地狱，说到被欧阳氏母子强行“嫁”给张华富，被强/暴、殴打、囚禁，几度逃跑，被同村人抓回去……她浑身发抖，险些无法继续。
　　状子写完，田桑也泣不成声，宋敏让阿照扶她回房休息。
　　意儿坐到案前，拿着讼状认真细看，胸中怒气翻涌，她揉了揉眉心，冷声道：“旺良村不仅略买人口，更有典妻、卖妻之事，他们当我大周朝的律法是摆设的吗？”
　　宋敏道：“依昨日的情形来看，村民显然无知无畏，欧阳氏身为乡约，并未给他们宣讲律法。”
　　“这都是官府的责任，刘炳昆不作为，竟然默许此等非法勾当，他是官啊，为何姑息养奸？”
　　宋敏道：“州县官在任期内不求有功但求无过，只争眼前之利，以稳定为主，也是普遍的事。”
　　意儿凝神思忖：“欧阳氏母子倒好办，但旺良村里被买来的妇女该如何解救，这会儿报上去，终究还需交给县衙处理，我得先把刘炳昆的罪行揭报给按察司，等吏部派遣新官过来，才能解决旺良村的事……”
　　想到这里，她紧紧蹙眉，愈发犯难：“这一来一去可要花费不少时间，我最多能在瓜洲城待一个月……”
　　赵庭梧听那话的意思，竟是当真要纠弹刘炳昆，他实在诧异，且极不赞同。
　　就在去年，本省某位巡按御史因参奏某任知府贪渎，被毒杀身亡，意儿如此意气用事，恐怕会招来祸患。她在瓜洲城自然安全，可出了城又该怎么办？
　　再者，官员之间人际交往错综复杂，刘炳昆倒不倒台并不打紧，但他总有恩师好友在职，随时可以给意儿下绊子，所谓暗箭难防，她实在不该冒险树敌。
　　于是赵庭梧开口：“其实田桑已经决定告发他，你何必再蹚这趟浑水？况且你既非本地官员，又非御史，冒然出面，是不是不太合适？”
　　意儿抬眉望过来，略微叹道：“我也知道不合适，但还有更好的办法吗？”
　　赵庭梧想了想：“你可以给巡按御史写一封私函，让他们这些监察百官的人来办。”
　　意儿闻言摇头：“不行，流程太冗杂了，巡按接到告官诉状，涉及五品以上的才能奏闻请旨，否则也得转交两台（布政司与按察使司）参究，既然这样，倒不如我直接报给按察司。 ”
　　赵庭梧看着她，犹豫地开口：“我的意思是，用私人信件，别用公文。”
　　意儿眨眨眼：“那怎么行呢，若不公事公办，我怕他们相互包庇，到头来不了了之。”
　　赵庭梧见她铁了心的要去撞南墙，颇为无奈，单手撑着额头，望向她：“既如此，你不如报给我，岂更不省事？”


第18章 
　　意儿这人有一个毛病, 凡涉及制度程序，时常不知变通, 只认死理。
　　因此听到赵庭梧的话，她竟还愣愣的，一时没转过弯来。
　　“你忘了，我也牵扯在内，至少算个人证。”赵庭梧起身走近，立在案前，拿过田桑的讼状：“你别管这事了, 我来写折子，直接奏给皇上，不比你逐级上报来得快么？”
　　呀，是啊, 她怎么把四叔给忘了？他可是三品大官，既然牵涉其中，便能奏闻请旨, 省去中间多少环节。
　　意儿两眼放光, 欢喜得几乎跳起来，她立马绕过书桌，抓住赵庭梧的手腕，把他往案前拉：“四叔你快请坐，我来伺候笔墨！”
　　他略一愣, 站在原地没动，胳膊随之抬直。
　　意儿回头打量，以为他犹豫，于是赶忙扬起讨好的笑，双手一起拉他, 往后使力：“走嘛四叔，你方才都答应了……”
　　她自己不知道，这副模样有多像撒娇。
　　赵庭梧没来由的喉结滚了下，胸膛起伏，心跳得厉害，只能挪开目光，任由她拉拽，然后鬼使神差的被按在椅子里。
　　依照田桑的讼状和他们掌握的事款，奏疏倒不难写。
　　意儿立在边上研墨，瞧着他，不知怎么，脸色逐渐变得冷峻。
　　“前朝律令，卖人为婢者，处绞刑，但是到了本朝，却以杖刑、流刑替代，减轻了对人贩的惩罚力度，此举无异于纵容拐卖……”她拧紧眉头：“更别提父母卖子女的，若卖为奴婢，名义上违法，需杖八十，但现实中根本无法杜绝，甚至以婚嫁为由卖女儿的，更无相关律法惩处，只因千百年来，天下父母皆把子女视为私产，可以任意支配。”
　　宋敏道：“卖女儿和嫁女儿在行为过程上近乎一致，有彩礼、契约，甚至有主婚人，界限模糊，很难区分清楚。不过如今《新婚律》施行，禁止强迫婚嫁，以后慢慢会好的。”
　　会吗？意儿很是怀疑：“若官府严明执法倒还好说，但各州县衙门时常睁一只眼闭一只眼，默许民间恶习，所以才会屡禁不止。如父母卖女儿，丈夫卖妻子，在许多人看来竟然都是正常的。”
　　赵庭梧闻言稍稍停下笔，看她一眼，貌似随意道：“其实民间习俗自有一套逻辑，譬如因家贫不能度日而卖女卖妻者，官府常常因为无奈和同情而默许纵容，至于因贫困无法正常聘妻而买妻者，官府也会考虑其传宗接代的需求而成全。”
　　意儿略微蹙眉：“这不对，糊口经济和传宗接代不能成为贩卖人口的合理缘由，据我所知，卖妻也会签立婚约，作为正式凭证，许多男子分明是因为自身品行不端，不顾家业而逼迫妻子改嫁，或因妻子无法生育而嫁卖，但在婚约上，他们却编造许多事由，令卖妻行为显得符合情理，比如不守妇道、不敬夫主、双方情愿，还有家贫难以度活。”（1）
　　赵庭梧淡淡道：“也不排除女子权衡利弊后，自愿自卖的，对她们来说，这也是一条谋生的出路。”
　　此话一出，意儿沉着脸，显然生气了。
　　“女子地位低下，所以被当做货物交易，若说她们自己情愿，那便是更大的悲剧，人被欺压惯了才不把自己当人，换个立场，如果允许妻子任意转卖丈夫，你看他们愿不愿意。”
　　赵庭梧道：“那得看被卖到什么地方，若是高门大户富贵之家，即便做下人，兴许也比穷死好。”
　　意儿冷笑，想也没想，脱口道：“四叔你是被卖给我们家，做了少爷，所以觉得无所谓，可并非人人都如你这般‘好命’的。”
　　话音落下，周遭死一般寂静，赵庭梧缓缓搁下笔，身子往后靠向椅背，胳膊搭着扶手，十指交叉，然后一言不发的转头看着她。
　　意儿面无表情，避开目光：“总之，朝廷无能才会致使百姓卖身求生，若有此类因赤贫造成的人口/交易，官府不该无奈默许，而得负起责任，找找解决的办法。”
　　赵庭梧道：“从古至今，哪个朝代没有人口买卖？?轻?吻?小?说?独?家? 整?理?哪个朝代没有穷人？即便律法禁止，他们也会找别的名目，比如以收养、过继的理由进行交易，你如何杜绝的了？”
　　“自然用律法杜绝，限制收养和过继的条件。”意儿一字一句：“若在我管辖的地方，绝不会容许此等恶习成俗。”
　　赵庭梧轻笑，点头道：“赵府的下人大多是签了卖身契进来的，若交给你，是不是全都打发了，即便他们不愿意，即便出府以后找不到别的生路？”
　　意儿愣在那里，似乎难以相信自己听到了什么，沉默好久才缓缓摇头：“不，我不会强迫他们离府。”
　　赵庭梧歪在椅子里看着她，语气嘲讽：“你方才不是说要杜绝人口买卖吗？”
　　意儿也看着他，又默了半晌，不紧不慢道：“我会废掉他们的卖身契，重新订立雇佣文书，给他们想走就能走的权利，他们不再是奴仆，而是雇工，主人家不能随意打骂、随意发卖，期满之后是否续约，凭双方意愿。您说这还叫人口买卖吗？”
　　赵庭梧瞳孔微滞，霎时顿住了。
　　“看来我跟您的立场在根本上就不一样，您认为环境如此，百姓就该认命，但我觉得，环境可以改变，律法也可以完善，这些需要我们去做，这是我之所以为官的理由。”意儿语气平静：“你我有幸出身赵府，衣食无忧，但若生在市井底层，还要被卖来卖去，你受得了吗？都是人，怎么忍心看着别人被当做货品呢？何况我如今还是父母官。”
　　她垂眸绕过案台，眼神变得黯淡，想了想，又轻声说：“四叔，方才我沉默了很久，是因为觉得难过，还有失望。”
　　说完头也不回，悄悄静静地离开书房。
　　赵庭梧屏息坐在椅子里，胸膛微微起伏，宋敏把状子收起来，也出去了。
　　上一次感觉到羞愤，是两年前，这姑娘跟他说，别被权势蒙了本心，方才她又说，四叔我对你失望。
　　她凭什么？
　　赵庭梧闭上眼，额头隐隐发痛，心口仿佛被石头压住，沉甸甸的直往下坠，随后极轻蔑地笑了。
　　自从攀附长公主，扶摇直上，朝廷里讥讽他的清流前赴后继，车载斗量，他几时拿正眼瞧过？只要能得到想要的，名利，权势，地位，牢牢握在手里，旁人的非议算得了什么？背地里再怎么谩骂，到了他跟前，还不得恭恭敬敬地作揖行礼，喊一声“大人”？
　　赵庭梧自恃清醒，向来心无旁骛，目标明确，他就是要争权夺利，就是要站到高塔上层，这样心肠冷血的他怎会被那么几句轻飘飘的话刺伤？
　　赵意儿……
　　她凭什么对他失望？她自以为很了解他吗？当他是什么好人？
　　不不不。
　　赵庭梧心想：我烂透了。
　　他压根儿就没把旺良村的人口/交易放在眼里，全国各地都有的事儿，算得了什么稀奇？他也并不觉得刘炳昆这个知县失职，默许买妻不仅维持了地方稳定，还解决了村里因贫困无法娶妻的现实问题，何错之有？
　　这整件事里他只想收拾欧阳氏母子而已，若非为了赵意儿高兴，谁愿意冒着得罪地方的风险给皇上写揭帖举报一个小小的县官？这么做对他有何益处？
　　赵庭梧眼里暗沉，如浪潮在黑黢黢的夜幕下翻涌，周升进来添茶，他摸着冰凉的瓷片，险些砸到地上。
　　没过一会儿，院子里忽然传来密密匝匝的动静，他透过窗子望去，却见意儿等人扶田桑从偏房出来，小厮领着两个生人进门，中间那妇人一见田桑便扑过去，双双抱在一团放声哀嚎。
　　原来田桑昨日给家里递信，她老家离的远，但有个姑妈嫁到此地，隔着一个州府，收到信后带她表弟连夜赶来，此刻亲人相见，椎心泣血，怎不肝肠寸断？
　　意儿想留他们在府里多住几日，但田桑坚持立刻动身：“我要去省里递状子，一时半刻也等不了了。”
　　意儿便道：“御史察院若有推诿，你写信告诉我，我替你想办法。”
　　田桑摇摇头，哭红的眼睛闪着锐利的光：“不必，我自己的事情自己处理，省里的官不行，我再去京城告，就算不为我自己，也为公道二字，死也甘愿。”
　　意儿听她这样讲，不知该喜该忧。
　　一时府里都传遍了，阿照去给田桑准备马车，谁知路上听见两个丫头嚼舌：“芝兰斋那边闹什么呢，哭得跟奔丧似的。”
　　“还不是赵二小姐的客人，也不知哪儿认识的乡巴子，你没瞧见那副穷酸样，咱们府里几时接待艶过这种下等人？她一个小姐，也不顾及自己的身份，怪丢脸的。”
　　阿照登时气笑了，叫住那二人，张嘴就骂：“赵意儿当官的没什么架子，倒是你们这种狗仗人势的挺会拿腔拿调，要说下等，还是二位最下等，烂了嘴的蹄子，你们要是男的早被我抽死！”
　　两个丫鬟面红耳赤，脸上臊不住，硬着脖子回呛：“你懂什么？我们赵府的三等奴婢也比外头普通人家过得体面，更别提乡巴佬了，给我们主子提鞋都不配！”
　　阿照哈哈大笑，一手叉腰，一手指着她俩：“哎哟，做奴才做成你们这样也算登峰造极了，哪房的主子这么有福，得了你们两条哈巴狗？”
　　“你！”
　　“我们是二小姐房里的。”其中一个冷着脸：“所谓打狗还需看主人，林姑娘你在我们府里做客，如此嚣张谩骂，不太好吧？”
　　阿照嗤一声：“哦，原来是她呀。”
　　“我们二小姐知书达理，有教养，从不许我们说脏话，您是那位小姐身边的人，怎会如此粗鄙？”她把“那位”俩字咬得很用力。
　　阿照笑眯眯的：“是啊是啊，楚君媚可真有教养，一个外姓人，跑到赵家冒充小姐，吃赵府的，用赵府的，占了赵府正牌二小姐的院子，还教出你们这帮狐假虎威的东西，啧啧，冒牌货好意思吗？”
　　那两个丫鬟张口结舌，几乎被气哭，抖着手指，红着眼眶，一扭头咬牙跑走了。


第19章 
　　晌午过后, 赵庭梧回房午歇，丫鬟们整理床铺, 说要把被褥铺盖换下，他看两眼，说不用，然后让她们出去。
　　后屋种着竹子，映着窗纱，翠阴阴的，院子里消无声息。
　　赵庭梧合衣躺在床上, 翻过身，脸贴着枕头，不知想到什么，心有些乱。
　　手掌抚摸被褥, 忽而顿住，竟让他摸到一根头发。
　　捻起来，看着想着, 在指尖绕成一个小团, 打开贴身带的荷包，塞了进去。
　　是，原本回瓜洲城省亲就是为了她，相聚时日无多，为何还要浪费在生气上？她不过是个傻孩子, 说几句无足轻重的话，难道当真跟她计较不成？
　　赵庭梧想明白，气也消了，起身返回书房，把折子写完, 随即命人快马加鞭送往京城。
　　与此同时，意儿的咨文也已出发送往提刑按察司。早上田桑临走前说的那些话，倒叫她警醒起来，这次虽有赵庭梧帮忙，可以走捷径，但下次呢？旺良村的事，她终究不愿假手于人，反正早晚都得学会跟上司打交道、走程序，没有侥幸的余地。
　　送走田桑，又写完咨文，意儿在房里睡了个午觉，醒来陪阿照出门买东西，至掌灯时分回府，这时听到消息，省里来人，已经把欧阳氏母子从县衙监牢带走了。
　　今早赵庭梧通知巡抚都院，算着路程，原以为第二天才会派人过来，没想到竟这么快。那刘炳昆大概也知道自己要被参，往赵府送了几道帖子，想见赵庭梧，但都被他挡了回去。
　　一切进展顺利，眼下只等上头派人过来处理旺良村的事。意儿高兴，晚上吃饭多喝了几杯，也没留意桌上众人的神情。
　　君媚因她的丫鬟被阿照痛骂，心里很不是滋味儿，此刻又见意儿兴致盎然，谈谈笑笑，似乎没把她放在眼里，而赵庭梧还在旁边时不时的给她夹菜……君媚便愈发憋闷，低头用饭，一声也不吭。
　　关于吵架的事，意儿当然听阿照说了，但丫鬟的言行与小姐无关，她对君媚并没有什么偏见，只是大家不熟，性情也不相投，所以没跟她说什么。
　　饭吃到一半，意儿多少有些醉了，眼看着阿照跟赵玺撸袖子划拳，吼得脸红脖子粗，像两只斗鸡似的：“哥俩好啊，三星照，四喜财，五魁首，六六顺！”
　　意儿笑得前俯后仰，歪在桌前直拍手。
　　赵庭梧把她的酒杯拿开：“你吃些东西，不要一直喝。”
　　她这会儿谁的话都听，乖乖喝了几口粥。
　　他在边上看着，略低头靠近，在周遭七嘴八舌的嘈杂里轻声问：“你还生我气吗？”
　　她诧异地眨眨眼睛，微醺的样子像清晨漂浮的雾，朦朦袅袅，显得茫然娇憨。
　　“怎么会？”意儿摇头摆脑，仿佛在讲醉话：“你可是四叔，是长辈，我怎么敢？”
　　赵庭梧扶住她的后脑勺：“别晃了，不晕吗？”
　　她竟顺势往后仰：“啊，有枕头……”
　　赵庭梧见她醉得厉害，坐着都能睡着，便把人搀起来，起身离席。
　　楚太太看见，张张嘴，用不大不小的声音假笑道：“虽说这年头风气开明，但男女终究有别，还得讲究分寸，尤其咱们这种门第……”
　　桌上正热闹，除了君媚，似乎没人关心楚太太在说什么。
　　赵庭梧刚走出院子就把意儿抱了起来，周升在前头提着灯，他不想碰见闲杂人，于是叫周升往僻静处走。
　　夜凉如水，离开喧闹的饭局，踏入幽园深处，虫鸣稀微。穿过寂寞的亭台楼阁，池边几只水鸟惊掠飞过，扑着翅膀隐向拥挤的荷花丛中。
　　意儿含糊地“嘤”了声。
　　他停下脚步，望向两旁，那芭蕉树前有一块平整的大石头，周升拿帕子擦干净，赵庭梧抱意儿坐下，把她好好的放在自己腿上。
　　灯影远了，周升退到岔路那片芦苇后。
　　月光照下来，冷落潦草，他曾想过与她在这清寂幽静的地方待一会儿，就他们两个人，就一会儿。若她醒着，吹风，赏荷，听蝉，不说话也可以，陪他坐着就行。可她醉了。
　　意儿依偎在他怀里，睡了一盏茶的功夫，哼两声，胳膊先攀上去，抱住他的脖子。
　　这是赵庭梧没有想过的。
　　他呼吸沉浮，心里弥漫着又湿又重的缭乱，像石头底下浓厚的青苔。
　　她的依恋和温存正在折磨他。
　　赵庭梧把脸贴下去，意儿蹭蹭他的脖子，不知怎么哽咽起来。
　　“怎么了？”他轻声问。
　　意儿牢牢地抱紧他，一边啜泣一边唤：“小煜哥。”
　　赵庭梧那颗浸在温柔里的心被刀子戳了下。
　　“我好想你，有好多话想跟你说……”
　　赵庭梧别过脸，看着满池子层层叠叠的荷叶，花气幽荡而来，他胸膛微微起伏，稍待沉默，低头“嗯”一声：“说吧，我听着。”
　　原以为这姑娘是要倾诉思念，没想到越哭越难过。
　　“我不明白啊，像大周这样的天/朝上国，有前无古人的开明，允许女子参加科举入仕做官，颁布新律，提倡婚嫁自由，这么好的朝廷，这么好的皇帝，为什么，为什么还会有旺良村这种荒蛮恶毒的地方存在？刑律里白纸黑字写的，禁止卖子卖妻，禁止拐带人口，可是为什么当官的对罪恶视而不见？平民不懂法，当官的也不懂吗？”
　　赵庭梧这才明白，旺良村的事对她打击有多大。
　　意儿泣不成声：“我不能接受这样的现实，我的力量太小太小了，我怕自己终究什么也改变不了，你不知道，我在村子里看见那些女人，我看见田桑被扯着头发拖在地上，我气啊，心都要碎了……可最绝望的是，四叔告诉我，这一切都是正常的，各地都会发生的，我当时感觉窒息，好像看见一片深潭，所有光都被吞噬干净……我知道如果是你，绝对不会那样说的……”
　　赵庭梧手指微颤，慢慢握紧她的肩，突然了解心被人攥在手里捏着是什么滋味儿。
　　“是我不好。”他试图安抚她，手掌轻轻的，一下一下拍她的背。
　　意儿发泄完，哭累了，又睡过去。
　　等到月上中天，夜风清透，衣裳凉津津的贴着皮肉，他知道该回去了。
　　……
　　赵庭梧这晚睡得并不安稳，次日醒来恹恹的，周升带丫鬟端水进来伺候梳洗。
　　“外头在做什么？”他听见好多人在笑。
　　“四爷出去瞧瞧就知道了。”周升也一副忍俊不禁的模样。
　　赵庭梧换了件天青色的衣裳，打起湘帘走到廊下，看见丫鬟们围在院子里凑热闹，意儿正被阿照监督着扎马步。
　　“不行了，我好酸。”
　　“哪儿酸？”
　　“全身都酸。”
　　“坚持住，”阿照抱着胳膊打量她：“这才多长时间，我学武那会儿可是半炷香起步的。”
　　“要我的老命了。”意儿满头大汗，实在撑不下去，瘫坐到地上，一边喘气一边质疑她：“你教我这个有何用，坏人来了，难道我扎个马步恐吓他吗？”
　　周遭又一阵嬉笑，纷纷窃窃私语：“快瞧二小姐……”
　　阿照道：“这叫基本功，你得先把底子打好再学别的。”
　　意儿有气无力地摆手：“我不要别的，你只教我轻功就行，打不过可以跑，保命要紧。”
　　阿照叉腰叹气：“你瞧你没出息那样儿。”
　　说着回房去：“给我等着。”
　　不多时，她拿了两个沙袋出来，牢牢绑在意儿小腿上。
　　“你这年纪学功夫已然太迟，不过我有的是方法。”阿照赶羊似的：“走，从今儿起，你每日戴着这个跑一个时辰，半年后再跑马桩。”
　　意儿颠着小步子原地磨蹭：“我还没吃饭呢，不如先填饱肚子……”
　　“吃完饭人就懒了，更不愿意动。”阿照催促着，忽然想到什么，四下张望：“宋先生呢？”
　　众人回：“没见着。”
　　宋敏昨日得知她买回沙袋木桩等物，知道要练武，一早便躲出去了。
　　阿照摇头感叹：“一个个的都不听话。”说着监督意儿：“快，跑起来，我跟着你，别想偷懒。把轻功练成了，下回遇见歹人直接跑，知道吗。”
　　“哦……”
　　下午得空，她又出了趟门，带着礼品前往宏府，拜访宏煜的爹娘。
　　赵庭梧不知道他们关系到了哪一步，总之她高高兴兴地出门，欢欢喜喜地回来，赵宏两家的嫌隙仿佛已尽数消释。
　　没多久燕燕馆收拾好，意儿便从芝兰斋搬了出去，赵庭梧还在想找什么理由每日去见她才不显得突兀，谁知赵掩松却回来了。
　　因她当年私逃，父女几乎反目，前几年回省里参加乡试，她本来打算回家看看，谁知赵掩松竟不准。
　　此时府内上下皆战战兢兢，无不揣测这二人相见，会不会掀起腥风血雨，闹到再度决裂的地步。
　　不仅旁人这么想，意儿自己也很忐忑，她想爹爹一定早就不喜欢她了，这些年家里只有赵玺和她通信，这次回来发现自己的芷蘅院也被送给别人住了，唉，叫她怎么不忧心呢？
　　及至见了面，在正厅里，大家都在，意儿规规矩矩地给她爹磕了个头，接着一打量，看见赵掩松头发花白，人也老了，她一下没憋住，伏在父亲膝上哇哇大哭。
　　赵掩松亦是老泪纵横，摸着她的头：“你这个死孩子……”
　　赵玺见状也扑过去，张开双臂抱住父亲和妹妹哭，意儿嫌他多余，撇开了。
　　皆大欢喜。
　　不仅如此，赵掩松对赵庭梧也十分和气，赵庭梧依然恭恭敬敬地叫他大哥，仿佛全然忘记当年是怎么被赶出府的。
　　明面上相安无事，但赵庭梧发现，只要他和意儿待在一起，用不了多久赵掩松便会赶来，不给他们单独相处的机会。
　　“老四如今还没有续弦吗？”吃着茶，谈谈笑笑，赵掩松道：“家里没有女主人怎么成呢，用不用大哥帮你物色，一定找一个配得上你的好姑娘。”
　　赵庭梧看他两眼，一时不语。
　　说起这个，赵玺显然尤为欣喜：“不错不错，眼下正有一个极般配的人选，我老早就想说与四叔呢！”
　　赵掩松手里盘着一块玉，问：“是谁？”
　　赵玺咳了声：“君媚。”
　　赵庭梧望向院子那头，意儿和阿照扛了几根木头，找来锯子、锤子、钉子等物，正在着手搭秋千架。
　　此时夕阳西斜，倦鸟归林，燕燕馆笼罩在余晖里，发着令人寂寞的光。


第20章 
　　赵玺意欲撮合赵庭梧与君媚, 话说出来，赵庭梧却仿佛没有听见, 低头吃茶。
　　赵掩松面不改色，温和打量他几眼，心里觉得很好，口中却道不妥：“君媚年纪太小，家世也不配，你别一厢情愿了。”
　　赵玺摇头笑叹：“父亲你又来了，做夫妻最要紧的是感情, 何必如此功利？”
　　他们二人自顾谈论半晌，话题里的主要人物却始终不语，未曾搭腔，于是不免有些尴尬, 大家慢慢静下来。
　　这时赵庭梧随口答了声：“我的婚事不由我自己做主，大哥还是不必费心了。”
　　赵玺当他敷衍推脱，并没把这借口当真, 心想还得再找机会给君媚牵红线才行。又想四叔与意儿要好, 不如让妹妹帮忙说合，岂非事半功倍？
　　谁知意儿听完当即拒绝，拧着眉头要笑不笑的：“你什么时候变成媒婆了？四叔还用你说亲？”
　　“他一个鳏夫，性子又闷，怎么不用？”赵玺撺掇：“主要是君媚年纪不小了, 她娘催得紧，那丫头自己对四叔也很仰慕，何不成全她，亲上加亲？”
　　意儿唯恐避之不及：“我可不做媒婆，除非四叔看上君媚, 主动让我牵线……他都三十好几了，中意哪个女子，难道还要旁人帮忙？”
　　其实这里头还有一个最重要的原因，赵庭梧与长公主的那层关系，注定让他身边的女人都不会好过，听闻四叔先前有个小妾，怀着身孕，莫名其妙的死了，君媚若跟了四叔，未必是件好事。
　　但这些话关乎赵庭梧私隐，她也不能告诉赵玺和烟箩，只好劝几句，让他们考虑清楚。
　　“这倒奇了，”烟箩听完笑问：“妹妹不愿帮忙便罢，怎么还劝上了？她觉得我们君媚配不起四叔吗？”
　　“意儿定有她的道理，要说门当户对，老实讲，确实不大般配，你也看到了，四叔身居高位，还长成那样，我想京城里那些豪门富家也少不了找人说媒，可这么多年过去他还是没有续弦，想必其中还有什么蹊跷。”
　　烟箩摇头轻笑：“不就是没遇上心仪的女子么，有何蹊跷……话说回来，如今推行《新婚律》，男子不能纳妾，四叔怕是更不愿轻易成亲了。男人嘛。”
　　赵玺也笑：“既知如此，何必非要恋着四叔，家里那些堂兄弟还不够君媚挑吗？”
　　烟箩叹气：“我何尝没这么劝过，若四叔不在倒还好，他一回来，君媚就跟丢了魂儿似的，哪里还看得上别人？你也知道我娘心气儿高，她如今认定了四叔，非要君媚嫁过去做诰命夫人！”
　　赵玺咋舌：“这也不是她想就能成的啊……”
　　“唉，我真怕她做出什么偏激的事，我娘那个人……”烟箩细细的眉尖蹙起，手里捏着扇柄，叹口气，又摇了摇头：“夫君你别再多问，不如直接给他们制造相处的机会，让四叔多了解君媚这个人，不比你说上千万句要好？”
　　赵玺苦思冥想：“咱们家铺子里新进了一批茶叶，外国产的，以前没尝过，不如拿些来，请四叔到芷蘅院品茶？”
　　烟箩闻言缓缓点头：“芷蘅院的芍药开得正好，君媚又会抚琴，到时吃茶赏花听琴，何等风雅！”
　　于是定下来，赵玺忙去张罗。
　　君媚知道赵庭梧的结发妻子是位极温婉的才女，出身书香门第，琴棋书画样样都会，想来他必定偏爱端庄文静的姑娘，只要了解对方喜好，迎合不算难事。况且，君媚对自己的琴技非常自信，这是她最拿得出手的才艺，年少时被母亲逼着学，她还挺不愿意，这会儿明白母亲的苦心，女子多学点儿东西总是好的。
　　楚太太自然重视此次茶宴，她不厌其烦地给君媚挑选衣裳和首饰，总不满意，总觉得这些东西都配不上她的女儿。
　　“我记得你姐姐有一支缀着红宝石的金步摇，让她借给你戴。”
　　“不行，娘，那是姐夫送她的定情物。”
　　“这有什么的，姐妹之间还计较钗饰吗？”楚太太立意要借那支步摇，烟箩拗不过，只好给她。
　　次日赵玺亲自到芝兰斋下帖子，赵庭梧明白他什么心思，倒没急着回绝，却问：“既是茶宴，都有哪些人去？”
　　赵玺早想到这层，若只请他，未免过于露骨，于是把意儿三个也请了来，如此，赵庭梧自然应下。
　　晌午过后，歇了一觉，看着时辰，赵庭梧带周升前往芷蘅院赴宴。
　　他回府后听闻这院子住了别人，也就不曾踏足，此刻进门一瞧，果然与从前大不一样了。
　　君媚爱花，院子里种着数盆芍药，粉的紫的，妩媚招摇，花开得那样大，叫人触目惊心。
　　“四叔来了。”
　　赵玺笑引他入席，意儿还没到，另几张桌椅空着，楚太太和烟箩早已等候多时。
　　“天气热，先用些瓜果吧。”楚太太殷勤张罗，命丫鬟把水晶缸里冰镇的葡萄盛给客人。
　　不多时，君媚抱着琴从屋里出来，她芊芊细步，低眉颔首，穿一件胭脂色的大袖衫，腰间系着玛瑙串的玉石禁步，身上幽香暗浮，青丝挽成随云髻，步摇微颤。
　　她向众人行礼，然后把琴放在一张黄花梨的四角桌上。
　　楚太太命丫鬟上茶。
　　君媚落座，抬手抚琴。
　　一旁设有香几，几上设有炉瓶三事，焚百合香，轻烟袅袅，好不风雅。
　　再看君媚十指纤纤，染着晶莹剔透的蔻丹，皓腕露出一截，被那翡翠镯子衬得肤若凝脂。
　　一曲罢了，赵玺笑问：“四叔觉得如何？”
　　“嗯，很好。”
　　君媚正欲谦虚两句，赵庭梧却转开话题，问：“我记得西南角有一棵柿子树，如今怎么变作海棠了？”
　　赵玺听他这样说，诧异地转头望去，果然，柿子树何时不见的，他竟然没有留意。
　　“去年我让人砍了。”楚太太笑道：“芷蘅院修得这样精致，实在与那树不配，咱们这里又不是市井门户，我只见过乡下人家种柿子树，深宅大院的品位该高雅些，所以换了棵西府海棠。”
　　赵玺大惊，压低声音质问烟箩：“谁让你们动那棵树的？”
　　烟箩见他突然变了脸色，不解道：“怎么了？”
　　不就一棵树么。
　　“那是我娘亲手给意儿种的，为祈福消灾所用。”趁楚太太还在谈“品位”和“格调”，赵玺告诉烟箩：“她自小多病，原打算买几个替身儿，可我娘说，买别人的孩子代替自己的孩子出家消灾，算什么道理，不能够。后来父亲请到高人，说她生在锦衣玉食里，太过娇气，怕是禁不起，除非当做半个儿子来养，而且还得在她住的地方种一棵憨实的果树，果子结得越好她便越好。”
　　烟箩闻言心下一跳，张口结舌：“这，你怎么不早说？”
　　赵玺悔不当初：“我哪儿知道你娘……”
　　话音未落，他看见意儿面无表情地从院门外走了进来。
　　“妹妹！”赵玺倏地站起身，心如擂鼓，有些不敢看她。
　　意儿也没想到，她带着敏姐和阿照前来参加茶宴，走到门外却听见楚太太高谈阔论，说她的柿子树土气，有辱风雅，于是去年就给砍了。
　　意儿望向西南角，心口堵住，眼泪差点掉下来。她垂着头，不言不语落座。
　　君媚见她束小冠，着男装，未施粉黛，心中比较，觉得自己更胜一筹，显然已经赢了。接着看她神情黯淡，猜她应该也知道被比了下去，所以才心情低落。
　　楚太太自然也这么想。
　　“二小姐来了，快请坐。”她一边招呼，一边抬起那只戴着蓝宝石戒指的手，吩咐丫鬟看茶。
　　君媚又开始抚琴，奏《潇湘水云》。
　　楚太太像欣赏奇珍异宝似的望着自己的小女儿，神态无比骄傲。她是如此出众，美貌不可方物，仪态万千，端庄高贵，活脱脱一个大家闺秀。
　　这么想着，余光瞥向那边板着脸的意儿，暗暗觉得出了口恶气。她不是爱背后骂人吗？赵玺找她牵线，她不帮忙便罢了，反倒还劝人放弃，安的什么心？
　　楚太太一边翻了个白眼，一边端起主人家高贵的架子，招呼她道：“天竺进的茶叶，二小姐尝尝合不合口味。”
　　意儿端起盖钟，抿了一口，正要放下，忽然觉得哪里不对。
　　这边宋敏道：“要说茶叶还是本国的最好，外国进的，尝尝鲜也就罢了。”
　　楚太太略笑笑：“虽如此，怕是没有多少机会尝的，宋先生多吃几盏。”
　　阿照不爱吃茶，也不懂品茶，砸吧两口，皱眉道：“怎么是苦的？”
　　身后两个丫鬟“噗嗤”一声，正是上次与她斗嘴的二人。
　　君媚闻言险些没绷住，心想哪儿来的土包子，竟如此丢人现眼。于是琴也不弹了，抬起袖子挡住嘴，低头莞尔。
　　楚太太正欲出言嘲讽，没想到却看见了更令人啼笑皆非的一幕，那赵家的二小姐仿佛没见过世面的乡野村姑，竟高高的抬起盖钟，打量底下的款识。
　　“那是民窑的，不值什么。”君媚实在忍不住提醒。
　　楚太太与女儿交换眼神，幸灾乐祸，清咳一声：“虽是民窑，但也算孤品，那家窑厂产量极少，而且听闻已经不做瓷器了。”
　　意儿看见款识，难以置信，强压心中怒火，望向众人的茶具，见赵庭梧用的是一只青玉夔纹带碧玉座碗，楚太太用的是犀角雕莲螭纹荷叶式杯，君媚的琴撤下，丫鬟递给她一只汝窑天青釉小碗，烟箩用的是金油滴建盏。这几个都是古董珍玩。
　　君媚顺着她的视线望去，不介意再教一句：“别看那碗黑乎乎的，可是价值连城。”
　　楚太太轻飘飘道：“二小姐在外头做官，薪俸也不多，可能对这些金贵的东西不熟悉，难得今日四爷在，我特意找出来，供大家赏用。”
　　她为了招待赵庭梧，昨晚在库房精挑细选，想着既要风雅又得够排场，金的银的都不能用，足足挑到后半夜才罢。
　　眼下看来，她的心思都没有白费。
　　君媚瞧着意儿脸色发白，此刻目光直直的盯住自己腕间戴的手镯，心下万般鄙夷，想她身为赵家小姐又如何，离开这么多年，竟穷酸成这样，真是颜面丢尽。
　　君媚慢条斯理端起茶碗，袖子垂落，愈发露出那只翡翠镯子，然后她搁下碗，瞥着意儿羡慕的眼神，炫耀般摸了摸镯子，大度道：“娘，既然二小姐喜欢，不如把那只白釉暗花的民窑茶钟送给她。”
　　楚太太摇了摇扇子：“是，我们也不缺这一只。”
　　意儿原本对她们母女并无任何看法，但此时此刻算是厌恶透顶。
　　她气笑了，用不可置信的语气：“说什么？送给我？”
　　丫鬟们也讥讽她：“您没听错，我们小姐很大方的。”
　　君媚心里舒坦，觉得自己做了件施舍的好事，愈发高人一等，瞥了眼赵庭梧，又谦虚道：“二小姐别客气，都是一家子……”
　　意儿见她们如此嘴脸，大开眼界，登时扬声打断：“你们拿着我娘的东西，说要送给我？我没听错吧？”
　　楚太太和君媚茫然发问：“什么？”
　　赵玺闻言大惊失色，立马拿过烟箩和自己面前的茶盏细看。
　　意儿手指轻轻敲着桌面，不紧不慢道：“谢公窑是我外祖父家开的，因为我娘喜欢瓷器，不过她死了以后窑厂就关了，我和敏姐阿照的这几只杯子确实算孤品。”
　　说着，冰凉的视线扫过去：“除此以外，各位手上的古董，可都是我母亲的陪嫁之物。”
　　楚太太和君媚变了脸，刹那间又青又白，赵玺当下大怒，厉声质问烟箩：“你怎么回事？！”
　　烟箩也全然无措：“我……我不知道……”
　　意儿置若罔闻，声音愈发的冷：“楚小姐的翡翠镯子和楚太太的蓝宝石戒指，瞧着眼熟得很，我娘留给我的嫁妆里，倒有一模一样的，你说巧不巧？”
　　母女二人一颤，下意识把手往袖子里藏。
　　赵玺试图解释自己毫不知情：“妹妹，我……”
　　“既然哥哥对母亲的遗物如此漠视，我看还是交给我保管吧。”意儿此刻冷漠至极：“她老人家的遗嘱，田地房产你我平分，古董首饰全都留给我出嫁带走，哥哥没忘吧？”
　　赵玺急得直掉眼泪：“我没有，我不敢，妹妹你听我说……”
　　“我离开赵府时年纪还小，什么也没拿，如今大了，也该请爹爹出面，把母亲的财产分清楚。”
　　“意儿……”
　　她是对兄长失望至极，一个字也不愿和他多讲，更懒得搭理那对母女，只向管家的烟箩道：“还请嫂嫂把这些器物洗干净，送还与我，若是赵家的东西便罢了，给亲戚用用也没什么，可我娘的嫁妆你们不该碰。”
　　烟箩绞着手指，各种尴尬、羞愧，简直抬不起头。
　　意儿拿起桌边的折扇，起身离席，双瞳仿佛凝着寒霜，居高临下，一字一句道：“掌灯前完完整整的送过来，若有磕碰或损失，别怪我翻脸不认人。”
　　她交代完，大步朝门外走去，赵庭梧也带周升离开。
　　赵玺又气又愧，两手攥拳狠狠往下捶了捶，然后回身指着烟箩：“好啊，连我娘的遗物你也敢动！”
　　烟箩从未见他如此盛怒，知道惹下大祸，哭着辩解：“不是我，夫君，真的不是我……”
　　赵玺转而望向他的丈母娘，连连冷笑：“我赵家的库房如今成了你们的私库了，我娘生前种的吉祥树被你们砍了，她的嫁妆你们说拿就拿，说戴就戴，还敢跑到我妹妹面前显摆炫耀！我若是你们，都恨不得找个地缝钻进去！”
　　他当即命小厮去传管家和管家媳妇到前厅，然后告诉烟箩：“家里各处的钥匙你还是交出来，不用再管了。”
　　烟箩僵硬地点头：“是。”
　　赵玺一走，楚太太浑身无力，趴在桌上哀嚎：“怎么会这样！”
　　君媚从未受过如此屈辱，发着抖，咬着牙，因羞愤而眼眶通红，她气不过，摘下令人耻辱的镯子，扬手就要往地上砸。
　　“君媚！”烟箩尖利的叫声像刀剑飞来，目光里既有哀求，又有恨意，直直瞪住胞妹，咬牙切齿：“你不要害我。”
　　楚太太连忙扑过去抓住那只冲动的手：“你没听见赵意儿的话吗？别再给你姐姐添乱！”
　　君媚满脸是泪，心中恨意翻涌，不比烟箩的少，可她什么也不敢做，只能任由母亲夺下镯子，战战兢兢交给姐姐。
　　“这地方没法住了！”君媚嚎啕大哭：“娘，你快想想办法呀，我不能再寄人篱下受这种屈辱了，我宁愿死！”
　　楚太太抱着她的心肝儿：“好、好孩子，娘给你做主，你让娘想一想……”
　　……


第21章 
　　君媚的顾虑不无道理, 当日之事被传成丑闻，满府皆知, 她们母女沦为众人笑柄，不敢出门，芷蘅院的丫鬟去厨房拿饭菜，被几个厨娘戳着脊梁骨骂：“赖在府里骗吃骗喝，如今还敢偷拿我家小姐的嫁妆，好不要脸！”
　　即便再厚的脸皮也待不下去了，君媚恨不得立刻搬走, 可她娇生惯养，和楚太太早已过惯养尊处优的生活，若离开赵府，搬回楚家那破落户, 这天上地下的差别，叫人如何经受得住？
　　既然山穷水尽，眼下唯一的出路还是嫁给赵庭梧。君媚想, 若非如此, 她会被赵意儿一直踩在脚下，这是她宁死也不肯的。
　　楚太太想，既然身处绝境，既然声誉已毁，不如破釜沉舟, 把君媚送上赵庭梧的床，让他想推也推不掉。
　　……
　　话说那日意儿从芷蘅院离开，径直去找赵掩松，表明自己要继承母亲的遗产，让他做主, 立刻按照遗嘱分割。
　　宋敏、阿照和赵庭梧都在场，明白她是已经气到极点，所以才会一脸平静与冷淡。
　　意儿的娘，是她最薄弱之处，谁碰不得，这点赵玺心知肚明，于是百般的认错道歉，只怕她当真要与自己划清界限，断绝兄妹之情。
　　而赵掩松最忌讳的是，那棵守了芷蘅院二十年的福树被砍：“这不是诅咒我女儿吗？”
　　次日便命人寻来苗木，亲手移栽到燕燕馆。
　　“算来都是爹不好，不该让她们母女住进芷蘅院。”赵掩松琢磨着：“烟箩那孩子，我瞧她素日处事极为周到，可对她娘亲却十分愚孝。”
　　烟箩亦悔之不及，下了狠心，主动提出，让母亲和妹妹搬离赵府。
　　“不至于此。”赵掩松自然不愿撕破脸，做出这种绝情的事：“孤儿寡母的，走了也不好看，我想经过这一遭，她们必定反省过，今后不再犯就是。你妹妹也没有咄咄逼人的意思，她从不记仇，恼一恼便罢了。”
　　当爹的还算了解女儿，不过两日意儿气消，把她娘留下的几箱珠宝首饰和奇珍古玩都交给赵掩松保管，她长年在外东奔西走，不可能带这些器物上路。
　　至于田产、房产和商铺，她的那份，倒是明明白白继承了。
　　“原该等你出嫁时带到婆家去的，”赵掩松轻叹：“可你如今在外做官，虽未成家，但也算立业了，自己财产自己管吧。爹这里自会给你另外准备嫁妆，你不用担心。”
　　阿照调侃：“前日还被人嘲笑薪俸低，穷鬼一个，转眼间就腰缠万贯了，我看倒是应该谢谢楚家那对母女。”
　　意儿逗她：“这里头也有你的嫁妆，到时候你哥那儿还要出一笔，阿照你将来比我有钱啊。”
　　“你……”
　　意儿乐得直笑。
　　此事揭过，之后她自然不会再提，见了烟箩，依旧和和气气，有说有笑，楚太太和君媚一直关在芷蘅院，甚少出来走动，意儿早把她们抛在脑后。
　　又过两日，终于得到消息，旨意下来，批准按察司拘审刘炳昆，皋台的官差很快将其押走，县衙交给巡按御史临时代理。
　　这位御史早前接到田桑的讼状，已清楚来龙去脉，一到瓜洲城便带着衙役和巡检司的兵直奔旺良村，他就坐在村口，命公差挨家挨户调查，若有妇人求助的，一并带回衙门细审。
　　意儿去堂上旁听数日，旺良村的里长、保长等人皆被下狱，田桑所告张华富因犯□□等重罪被拟绞刑，送往上级衙门复审。其他被拐妇女也陆续往衙门递状子，一沓一沓堆在案头，御史法度森严，审下来，涉死罪者竟有十数人之多。
　　这日御史与意儿闲谈，说起一个奇妙的想法：“这些死刑案件逐级上报复审，最后转达刑部，议拟奏问，再发大理寺。可大理寺卿如今就在眼前，你说，数月后，赵大人看见这些案子，会不会恍如隔世？”
　　意儿把这话拿去问赵庭梧，他思忖着，倒觉得有趣：“那时应该会记起今日种种，还有此刻所说的话，想来是要触景生情了。”
　　旺良村的永夜总算等来曙光，意儿心口积郁的压抑稍微缓解，她想，做个好官还是很有用的。
　　……
　　二叔今年过整寿，因赵庭梧和赵意儿在家，势必要铺排开来，大操大办。府内提前数日便开始准备，腾出几处宽敞地方，做临时休息之所。各房各院及亲朋贵友们也早早的送来寿礼，及至当日，车马盈门，宾客满座，意儿随众人先往堂上向二叔拜寿，接着被引到主桌入席。
　　赵府的宴会礼俗不避嫌疑，男宾女宾可以坐在一处，但辈分不能乱。
　　意儿因为有官职在身，成了唯一例外，主桌上全是她的长辈，甚至还有她爹的长辈。
　　那戏台上唱完《蟠桃会》，接着又唱《麻姑献寿》，到这会儿已经在演《龙凤呈祥》，箫管歌吹，热闹不绝。
　　许久未曾露面的楚太太和君媚也到场祝寿，不过只坐在边上听两出戏便走了。
　　意儿在席间被几个婶婶连番催婚，实在招架不住，寻了个借口，溜出去透气。
　　赵庭梧比她更惨，那前来敬酒的、攀谈的，络绎不绝，仿佛蜜蜂将他团团包围，一杯接连着一杯，终究醉了，被周升搀回芝兰斋休息。
　　府里开宴，各处的丫鬟小厮们都偷空玩儿去了，院子里静悄悄的，周升把赵庭梧扶到卧室，给他褪去一身繁琐，扇套、玉佩、荷包，锦衣外衫，黑缎皂靴，将他安置好，自个儿便回席上吃酒。
　　午后的日光穿过树影与窗纱洒进屋子，赵庭梧头痛不能入睡，口干舌燥，正欲起身倒茶，这时丫鬟喜鹊端着漆盘进来，将一碗醒酒茶递给他。
　　芝兰斋的佣人都是赵府安排的，个个新面孔，赵庭梧认不全，这会儿喝完汤，搁下碗，问：“周升呢？”
　　“奴、奴婢没看见。”喜鹊胆怯，低头不敢瞧他。
　　“下去吧。”
　　“是。”
　　赵庭梧躺在床上，忽然脑中闪过一个念头，自己还没叫人，那丫鬟怎么就进来了？
　　但这疑惑稍纵即逝，他昏昏沉沉睡去。
　　这一觉并不踏实，没过一会儿，约莫只有半炷香的功夫，他在燥热中醒来，辗转反侧，心里突突直撞。睁眼瞧着轻纱帐幔，双目迷离，如梦似幻，欲念不知从何而起，来势汹汹，如海潮翻涌，叫人难以忍受。
　　一位茜衣女子坐到了床边。
　　赵庭梧歪在枕头里打量她。
　　女子冰凉柔软的手抚上他的脸，他立刻确定这是梦。
　　因为赵意儿绝不会用如此轻薄挑逗的动作勾引他。
　　很好。
　　就算现实里永远无法亲近，但这是梦，他可以为所欲为，不用时刻提醒自己身为长辈的分寸，不用辛苦维持正人君子的做派，不用克制、克制、没玩没了的克制！
　　赵庭梧一把抓住她，翻身压倒，像宣泄他压抑的爱和恨那样，用暴力撕扯女子的衣衫。
　　“意儿……”
　　不过短短两个字，身下的美人霎时僵化一般，直到肌肤相亲，耳鬓厮磨，半晌后她才放软，化成一汪春水。
　　……
　　那边宴席还未散，意儿抄小路回燕燕馆，一路哈欠不断，困得恨不能倒头就睡。
　　经过芝兰斋附近的假山，听见里头有人说话，那声音倒像是楚太太。
　　意儿纳罕，留了个心眼，放轻脚步。
　　“啧，你怕什么，即便事发，横竖我不会把你供出来，放宽心！”
　　丫头直哭：“我只答应帮你送茶给四爷，可不知道你会在里头下药，万一他醒来追究……”
　　楚太太连哄带骗：“有我在，自然保你周全……快把眼泪擦擦，跟我过去，一会儿只要听见我喊，你立刻去厅上把大老爷二老爷全都叫来！”
　　意儿一听，暗道不好，这楚太太不知给四叔下了什么套，得赶紧通风报信才行！
　　于是拔腿往芝兰斋跑。
　　前几日她跟着阿照练轻功，看来有用，虽不会飞，但跑得倒快，一溜烟的冲进芝兰斋，正要往卧房去，却听见里头动静，嘎吱嘎吱，靡靡痴痴，男与女，娇和喘，是疾风骤雨般的欢好。
　　意儿瞪大眼睛惊在廊下，错愕、尴尬，脸颊发烫。
　　一时又想起楚太太和丫鬟的话，她大惊，拳掌相砸，心里直叨叨：完了完了，四叔被下药玷污了！
　　现在该怎么办？！
　　冲进去，拿水把他泼醒？
　　可已经进展到这种地步……
　　诶，等等，不对，这是迷/奸，是犯罪，必须立刻制止！
　　意儿撸起袖子就要往里闯。
　　正当此时，却又听见赵庭梧染着情/欲的嗓音神魂颠倒，温柔地、不断地问：“意儿，你怎么不叫我四叔了？”
　　她起初有点懵。
　　“意儿、意儿……”
　　她从未听过赵庭用这种缠绵、缱绻、纵欲的语气喊她，一遍又一遍，一遍又一遍。
　　这是……
　　她反应过来，瞬间吓住。
　　所谓五雷轰顶。
　　不不不，一定是哪里弄错。
　　他神志不清颠三倒四，根本不知道自己在说什么。
　　否则，为什么在床上喊我名字？
　　我是他的……侄女啊！
　　意儿感到头皮发麻，四肢冰凉，因惊惧而脸色变白，脚底一阵虚浮。因为太过荡魂摄魄，难以接受，她用力甩甩头，不敢多听一句，逃似的飞快跑走。


第22章 
　　当楚太太的身影出现在卧房门口, 故作惊恐地指着他又喊又叫时，赵庭梧已全然清醒。
　　周升也回来了, 此刻立在楚太太旁边，看着床上的君媚，瞠目结舌。
　　“你、你还我女儿清白！”
　　赵庭梧面无表情，不紧不慢地下床，周升见状立即上前服侍他穿衣。
　　君媚抱着锦被愣愣的，脸色很不好看。
　　楚太太做出痛心疾首的模样：“她还是个干干净净的黄花女，尚未婚配, 你这样，让她以后怎么嫁人？！”
　　赵庭梧穿好衣鞋，走到桌前给自己斟了杯茶，看也没看她, 只吩咐道：“周升，你立刻去衙门请御史过来，告诉他, 这府里有人下毒, 意欲谋害本官。”
　　楚太太呆了，张口结舌：“下、下什么毒？你不是好好的吗？”
　　赵庭梧置若罔闻：“再把芝兰斋和芷蘅院的丫鬟都叫来，我记得那人的样貌，找到她便找到主谋。”他用茶盖轻轻撇开浮在面上的叶子：“胆敢毒害朝廷大臣，依刑律, 轻则杖一百，流放二千里，重则斩。本官断不能留歹徒活命，找出主谋，我要他人头落地。”
　　楚太太听到这话吓得站立不稳, 险些踉跄瘫倒，她万万没想到此人如此心狠手辣，竟然起了杀心，故将情药说成毒药，欲置她们于死地……
　　“你、你……”
　　“娘。”君媚瞧着有些虚弱，她慢慢穿好衣裳：“你先出去。”
　　“媚儿……”
　　“出去。”
　　楚太太无法，依言避开，周升也退到廊下候着。
　　君媚起身来到桌前，坐在一旁，拿过茶碗，面露嘲讽，不知讽他还是自己，扯起嘴角：“四叔方才很动情。”
　　赵庭梧无动于衷：“是吗？”
　　君媚挑眉，冷冽笑着：“你似乎把我认作了赵意儿，一直在叫她。”
　　赵庭梧抬眸。
　　“真没想到赵府里头如此龌龊，做侄女的竟然勾引自己叔叔……”
　　话音未落，赵庭梧反手扇了她一耳光，清脆响亮，果断无情。
　　君媚捂着脸瞪过去，强忍怒火：“你若要我死，我便立刻将此事抖出去，让你们身败名裂！”
　　抖出去？
　　呵，他怕谁知道？在这世上除了赵意儿，他压根儿不在乎被任何人知晓。
　　“你最好不要在她面前胡言乱语。”
　　君媚眯着眼，随即明白这句警告的关键。
　　原来只是单相思啊？她简直幸灾乐祸：“赵意儿若得知你那些见不得人的心思，应该会很吃惊吧？”
　　“你想要什么，直说。”
　　“我娘把我送到你床上，还不够清楚吗？”
　　赵庭梧转动茶盏，轻轻冷笑：“嫁给我？你恐怕活不过新婚当夜。”
　　“什么意思？”
　　“长公主曾和我说过，周朝是她们家的天下，我是她一个人的。”
　　君媚屏住呼吸，紧抿着嘴，直勾勾地盯住他，像是下定了决心：“我不管，就算做不成诰命夫人，我也要你带我去京城，我已经是你的人了。”
　　赵庭梧嗤道：“你的意思是做妾？嗯，可惜新律禁止纳妾，你不知道吗？”
　　“我可以不要任何名分，”君媚双眼通红，掐着手用力说道：“可你必须收了我，必须带我走，无论将来如何，眼下这口气我一定要争！”
　　她豁出一切，或许得不到最满意的结果，但此时此刻，赵庭梧仍是她唯一翻盘的机会，只要做了他的女人，便能逆转处境，这些天所受的屈辱都将洗清。她要体验一雪前耻的快感，为此不惜付出任何代价。
　　而在赵庭梧眼里，收不收君媚并不重要，她会被长公主如何处置也不重要，反正意儿心有所属，从不在乎他身边有什么女人，只要能守住那个不堪的秘密，一切都好商量。
　　于是他道：“既如此，你先回吧。”
　　君媚盯着他：“四叔还要派人去衙门吗？”
　　赵庭梧冷言讥讽：“你和你娘虽下作，但也不至于赔上性命，你只需记住，谨言慎行。”
　　君媚暗自深吸一口气，抬起她高贵的下巴，大大方方离开芝兰斋。
　　“四爷，”周升进来，很是不忿：“楚家母女摆了您一道……”
　　赵庭梧转眼看见床榻上血迹点点，眉头深拧：“把被褥枕头丢出去，换新的，再叫人打水来，我要沐浴。”
　　“是。”
　　“让芝兰斋的丫鬟到院子里会齐，一个都不准少，待会儿我要查人。”
　　“好，小的这就去办。”
　　……
　　烟箩从赵玺口中得知此事，立马猜到整个过程，她只觉得又一次颜面扫地，心中压制怒火，当即往芷蘅院去。
　　楚太太和君媚见她怒气冲冲的进来，冷笑道：“哟，好些日子没见，你怎么上这儿来了？”
　　烟箩看着妹妹云鬓松散的模样，愈发恼火：“你们怎么能用这种下三滥的伎俩？以后让我如何面对一家老小？我好不容易在府里站稳脚步，好不容易得到他们的认可，如今全完了！为什么这么害我？”
　　楚太太似笑非笑的：“大奶奶这是在教训我吗？话别说得那么难听，你当初不也是靠着下三滥的伎俩嫁给赵玺的吗？怎么，忘了？”
　　烟箩脸色发沉：“我和他至少两情相悦，四叔显然对君媚无意，你还让她往上贴，人家会怎么看待她？会尊重她吗？”
　　楚太太冷哼：“你自己做了少奶奶，终身有靠，就不把你妹妹的前程放在眼里了。你不管她，我得管，赵庭梧是天赐的良机，放走他简直蠢货无疑！”
　　烟箩胸膛起伏，转而望向君媚：“好，好，那么你成功了吗，他要娶你为妻吗？”
　　楚太太接话：“他答应带她回京。”
　　烟箩睁大眼睛，只觉得万般离谱：“这叫什么话？没名没分的，你在他身边算姬妾、丫鬟、还是姘头？”
　　君媚撇撇嘴：“无所谓，只要做他身边的女人，任谁都不会看低我。”
　　楚太太点头认同：“娘费尽苦心培养你们，就是盼着你们能嫁好，过上养尊处优的富贵生活，婚姻是女子改变命运唯一的出路，就算挣不到婚姻，也该抓住能改变你命运的男人。君媚跟了赵庭梧，等于进入他的阶层，身份自然抬高。赵家虽富有，但地方望族如何比得上京城权贵？”她掏出手帕掐了掐嘴皮冒出的细汗，随后瞪了烟箩一眼：“再说，自从那次茶宴过后，连你都对我们避而远之，更何况别人？你妹妹只能背水一战。”
　　“好个背水一战，你们不要这张脸，我还要！”烟箩瞪着通红的眼：“为什么总是扯我后腿？我欠你们了？！”
　　“欠没欠你自己心里清楚！”君媚“腾”地站起身，细白的指尖快戳到她脸上：“别逼我把话说绝，那时大家都不好看！”
　　烟箩紧咬下唇，脸色煞白，君媚放下这一句，白她一眼，扭身回到里屋。
　　楚太太眼瞧着两个女儿争吵，心里难受，却也忍不住埋怨：“你为了和我们划清界限，竟然打算把我们送回楚家，烟箩啊，你明知那破宅子闹鬼的！”
　　她硬生生的抬着下巴强作镇定，不答话，反问：“我的步摇呢？”
　　楚太太叹气：“一会儿我让君媚找出来还你。”
　　烟箩没再言语，转头走了。
　　……
　　及至黄昏，赵府上下渐渐传开，有的说赵庭梧酒后乱性，把楚二小姐奸污了。有的说，四爷好好的呆在自己屋里，那楚君媚跑去人家卧房投怀送抱，还让她娘在外头望风，可不就是费尽心思出卖身体，博上位么。
　　“你以为，凭四爷的手段，楚家母女能让他吃哑巴亏？要论勾心斗角，谁斗得过那些当官的？”
　　“那便是他对二小姐也有意，顺水推舟了？”
　　“男人嘛，甭管有意无意，睡个女人算什么，反正不吃亏，况且还是个闭月羞花的尤物。”
　　“我看呐，不过是两个干柴烈火，没把持得住罢了！”
　　……
　　这些话传来传去，连燕燕馆的丫鬟也跟着窃窃私语，意儿无处可避，不得安宁。
　　“你怎么了？”宋敏仔细瞧她：“下午从外头回来脸都是白的，哪儿不舒服吗？”
　　她摇摇头。
　　阿照道：“你现在脑门上明晃晃的刻着‘心事重重’四个大字，还不愿意告诉我们。”
　　意儿惊觉，原来世上还有这种难以启齿的秘密，就连对身边最亲近的敏姐和阿照她也说不出口。
　　“二小姐，大厅那边传饭了。”丫鬟回说。
　　阿照伸了个懒腰：“你家的排场我算见识到了，老爷子过寿比庙会还热闹，银子流水一样的使。”
　　宋敏道：“趁天还没黑透，咱们过去吧。”
　　意儿真想找个借口推脱不去，可她若缺席，定会招来议论，反倒引人注目。如何面对赵庭梧，是个棘手的问题。她一方面调整心态，说服自己：你跟他没有血缘关系，并非亲叔侄，别想得那么严重；而另一方面，她的情感无法消化，自己喊了二十几年的叔叔，对她却生出男女之情，这是没有道理、完全说不过去的，这种畸恋根本不该发生！
　　她后悔今日抄小路，后悔去了芝兰斋。
　　是的，她甚至有些怨怪赵庭梧毁掉了她视为亲人的四叔，而这一切抵触、排斥、厌恶的源头通通指向两个字——乱/伦。
　　多么扭曲可怖的词语，落到自己身上，简直触目惊心。
　　赵意儿真希望自己什么也不知道，她也只能装作什么也不知道，一切如旧。
　　“看着点儿路！”阿照提灯抓她胳膊：“快撞树上了。”
　　意儿回过神。
　　阿照古怪地瞥过来：“相思病又犯了？想宏煜呢？你和分开才几天？”
　　“去。”意儿啐一口，说起宏煜，她又感到轻松许多，依着那人的厚脸皮，想来乱/伦在他眼里也不算什么。
　　这时阿照若有所指般叹了声：“听闻底下都在传，你四叔和楚君媚好上了，对此我倒挺意外的。”
　　宋敏走在前头，闻言微微侧身：“你们有没有发现，那次茶宴后，烟箩对楚太太和君媚十分冷淡，中午吃饭时，好似陌路一般。”
　　阿照道：“但凡是个明事理的，早该生分了。烟箩因她母亲私开库房，丢了管家的资格，许是为此生分的。”
　　说话间已行至厅堂，目之所及，灯火辉煌，意儿没有看见赵庭梧的身影，略松一口气。她不愿再与长辈们同席，向赵掩松告知一声，回到宋敏和阿照身边。
　　宾客推杯换盏，觥筹交错，直到赵庭梧与君媚姗姗来迟，众人看着他们二人现身，纷纷屏住呼吸，不必多言，皆心领神会。


第23章 
　　君媚像一只花团锦簇的骄傲孔雀, 嘴角含笑，明眸善睐, 比起午宴时的默默无闻，此刻显然光彩耀眼，从容的跟在赵庭梧身后，享受众人注目。
　　烟箩被赵玺看了两眼，几乎抬不起头来，她无法理解君媚的得意，做出如此伤风败俗的丑事, 竟还引以为傲，她傲什么？
　　席上宾客虽早有耳闻，但也不敢在这种场合交头接耳，只能按捺住蠢蠢欲动的好奇, 时不时用余光瞥两眼，表面一如寻常，吃吃喝喝, 谈谈笑笑。
　　而身陷风月债的赵庭梧若无其事, 虽与君媚一前一后进来，却并无交流，只是任由她随自己入主桌，堂而皇之的坐在他身旁。
　　“喂，”阿照碰了碰意儿的胳膊, 低声提醒：“楚君媚在看你。”
　　她闻言抬眸望去，对上君媚胜者般挑衅的目光。
　　意儿无动于衷，正欲挪开视线，不料却发现赵庭梧也看着自己，她这下倒有些猝不及防, 立即避开那双眼睛，低头吃饭。
　　阿照凑过来问：“你怎么突然怕他了？”
　　“哪有？”
　　“没有吗？”阿照抿酒，优哉游哉，瞥一眼：“他又在看你。”
　　意儿明显不自在，脸色生硬，搁下筷子：“我吃饱了，出去散散步。”
　　宋敏见状问：“她怎么了？”
　　阿照把玩酒杯，漫不经心地微叹：“大概已经知道那个秘密，心里不舒坦吧。”
　　宋敏微怔，低声笑问：“你什么时候看出来的？”
　　阿照眨眨眼：“宋先生呢？”
　　她凝神想了想：“刚进赵府那两日，无意间发现他对意儿的注视，那目光简直和宏煜一模一样。”
　　“我就说嘛，”阿照压低声音：“只有他们赵家这些人，先入为主把他俩当做叔侄的才看不出来。”
　　话音未落，两人屏住呼吸，眼瞧着赵庭梧起身离席，往意儿走的方向跟去，她们相互对视，忍不住拧眉一笑，摇摇头：“孽缘呐。”
　　……
　　这天虽然暗了，暑气却未消，意儿想早些回去休息，闷头抄小路走，经过盛开的流苏树与蝟实花，忽然惊觉前面不远处便是芝兰斋，她脚步放慢，难免想起下午的情形，心烦意乱，埋怨自己怎么又到这儿了？
　　意儿打算换条路，转身却见花树后灯烛摇曳，一位颀长清俊的男子提灯前来，他步伐沉稳，宽大的袖子不经意间扫下流苏树的白色花瓣，锦重重落了满地，月光清皓。
　　她愣住，这时不知从哪儿窜出一只蛤/蟆，忽然跳到她脚上，吓得她惊呼一声，往旁边躲，却又踩中青苔，鞋底打滑，歪着就往池边倒。
　　幸而被一只大手抓住，将她定定的扶稳。
　　那明瓦灯笼愈发晃动厉害。
　　蛤/蟆“扑通”跳进池塘里。
　　意儿缩了缩肩膀，将自己的胳膊从他掌中脱离。“四叔。”然后干巴巴的喊了声。
　　赵庭梧就着昏暗光线打量她，高高的个子投下厚重的阴影，像潮湿的苔衣蔓延，把她笼罩其中，离得近，伸出手臂便能将人抱进怀里。
　　“你这是要去哪儿？”他问。
　　许是夜色太浓，周遭太静，意儿感觉被他的气场包围，略感不适，往边上退开，保持距离，勉强笑了笑：“前面黑漆漆的，怪渗人，我想还是走光亮些的地方。”
　　赵庭梧面色淡淡道：“我陪你回去，不用怕。”
　　她想也没想的婉拒：“不必，四叔你还是回席上吃酒，大家都在等你。”
　　闻言，他沉默下来，而她一直不敢正眼看他。
　　赵庭梧心里琢磨，想她先前和君媚结下梁子，今日又出了这样的事，所以疏远他。
　　“你是不是生气了？”
　　意儿微微侧过身，转而望着池塘，摇头笑道：“没有，我生什么气？”
　　赵庭梧向她靠近，她弯腰捡起一颗小石头，走到曲栏前，丢入池塘。
　　虽然看似不着痕迹，但他仍感受到了疏离和躲避。
　　“我与楚君媚之间只是交易，逢场作戏，我对她……”
　　意儿打断：“君媚虽不及婶婶，但琴艺出众，还是个美人胚子，四叔你自己喜欢就好。”
　　赵庭梧的声音顿时变得有点凉：“我喜欢她什么了？”
　　意儿语塞，抿了抿唇，心跳随着他骤变的语气开始乱捣，一边勉力压制，一边客套地笑：“那是你的事啊，我这个做晚辈的不好议论。”
　　赵庭梧也在压制恼火，他不想动怒，选择转开话题：“你跑那儿去做什么？”
　　意儿闻言左右打量，发现自己已经走到曲栏当中。
　　“黑灯瞎火的，不怕掉进水里吗？”
　　她抬起灯笼照向四周，见曲栏那头是怪石嶙峋的假山，再往后连接着一座水榭。没记错的话，下午撞见楚太太和丫鬟密谈，她们二人正是隐在这假山里。
　　咦？
　　她好像看见一个奇怪的东西。
　　赵庭梧过来握住她的手腕：“不是说害怕吗，怎么还往里走？”
　　“那是什么？”意儿眯起双眼，此刻完全被那团黑乎乎的东西吸引，也忘了避开他，一手支着，用灯笼照路，双脚慢慢往前挪。
　　狭窄的曲栏迂回蜿蜒，那头堆叠着拥挤的山石，曲栏尽头延伸至一块小小的空地，她依稀看见地上好像趴着什么东西。
　　意儿手里的灯笼先远远的探过去仔细照了照，这下终于看清，她瞪大双眼放声尖叫，慌忙抓住赵庭梧的衣袖躲到他背后。
　　“怎么了？”
　　意儿白着脸：“好像是个人。”
　　赵庭梧让她站在原地别动：“我过去瞧瞧。”
　　可意儿紧跟上前。
　　那曲栏与假山之间的平石上横趴着一具尸体，从衣着来看应该是位女子，且多半已经死了，因为她的姿势极其诡异，身子横在地上，头至胸部以及双臂却倒栽进池里，淹没其中。
　　意儿处理过不少尸体，但这么恐怖的姿势还是头一回见，又在这种森冷的地方，猛的一下，确实惊着了。
　　但她很快缓过神来，把灯笼搁在边上，挽起袖子，欲走近细看。
　　赵庭梧下意识拽住她：“你做什么？”
　　“捞起来，尸检。”
　　“先报官吧。”
　　她点头：“也对。”然后竟然吩咐：“四叔你去通知爹爹报官，我留在这儿做现场勘查。”
　　赵庭梧愣住，没想到方才怕成那样的人，转眼换了副面孔，倒让他有些始料不及。
　　错愕间意儿已凑到尸体旁，想把她从水里拽起来，奈何力气不够，赵庭梧便过去帮忙，将死者捞上岸，翻身平放在地面。
　　周遭除了落下一个包袱，并未发现其他特殊迹象，意儿提灯进入假山内搜索，仍旧一无所获。
　　赵庭梧把灯挪到死者面前，辨认那样貌，蹙眉疑惑：“怎么是她？”
　　意儿问：“四叔你认识？”
　　“嗯，芝兰斋的丫头，好像叫喜鹊。”
　　意儿闻言一时不语，先检查尸身：“口鼻处有大量白色泡沫，是溺液刺激咽喉分泌黏液，搅拌混合而成，方才我们翻动尸体，这些泡沫愈发溢出来了。”
　　赵庭梧看着她。
　　意儿眉尖微蹙，专心致志：“双瞳轻度浑浊，尸斑浅淡，还有失禁的现象。衣着穿戴完整，暂时没有发现性侵犯的痕迹。”她捞起那只狰狞僵硬的手，这是死者保持生前最后时刻的局部收缩状态，称作尸体痉挛：“手中抓着水草，指甲缝内嵌有泥沙。”
　　赵庭梧接话：“看来是他杀溺水而死。”
　　意儿点头：“自杀不会用这种姿势，也不会成功。但很奇怪，凶手为何没有将她推入水中？眼下这月份，尸体沉入池塘，得三四日才会浮上来，若被泥沙掩盖，或被水草缠住，更不易上浮。死者被发现的时间越晚，对凶手越有利，可这个凶手似乎完全没有隐藏尸体的想法。”
　　“或许当时有人经过，他来不及毁尸灭迹，迅速逃走了。”
　　意儿思忖道：“死者被害时天还没黑，若有人经过，这个位置很容易被看见。”说罢，她打开包袱，在里面发现几件衣物，还有一锭二十两的银子。
　　赵庭梧道：“杀人动机不是为财。”
　　“那么是为仇？”意儿仰头望向他：“四叔，你方才说，这是芝兰斋的丫鬟。”
　　“嗯。”
　　“那么你最后一次见她是在什么时候？”
　　赵庭梧略微愣怔，禁不住拧起眉头，要笑不笑道：“你在审问我，意儿？”
　　她回过神，张张嘴：“不是，我想了解案情而已。”
　　赵庭梧默了会儿，思忖道：“今日晌午，喜鹊受楚太太指使，给我送醒酒汤，汤里下了药，后来我曾命周升抓她，但一直没找到人。”
　　意儿闻言垂眸沉思，她推断这具尸体的死亡时间在一个时辰前，而且这个喜鹊应该就是下午同楚太太在一起的丫头。既然四叔想抓人，她必定打算逃走，所以带着包袱，但不知为何被害，死在此地。
　　赵庭梧道：“眼下看来，楚太太嫌疑最大，我曾经说过要揪出下药的主谋，送给衙门查办，所以她便杀喜鹊灭口。”
　　意儿觉得哪里不对，抬眸瞅着他：“四叔，你和君媚……”
　　赵庭梧显然有些抵触，面色沉下，倏地打开折扇，冷淡道：“并非我情愿，是她们用了下作的手段……不过事已至此，既然她想让我负责，我负便是，没什么大不了的。”
　　意儿缓缓点头：“所以你并不会当真把她们送进衙门。”
　　赵庭梧心想，若非楚君媚拿他的秘密做威胁，那对母女早就进监牢了。
　　“那么楚太太也就没有杀害喜鹊的动机了。”
　　“天知道，”赵庭梧漠不关心：“或许她为了以防万一，以绝后患呢。”
　　意儿感到疑点重重，处处透着古怪。
　　“诶？”
　　正当此时，她发现喜鹊腰侧的衣料下露出半截簪子，许是方才挪动尸体，不小心将其遮盖。
　　意儿拿出来，放在灯下细看，但见一支极精致的金戟式累丝步摇，嵌红宝石，旒苏以珍珠、青金石蝙蝠、蜜蜡鱼、宝石坠角贯成，华美奢侈，样式罕见。
　　“这不是……”
　　茶宴那日，君媚头上戴的那支步摇吗？


第24章 
　　赵掩松得到消息, 带众人来到池边，一簇簇明晃晃的灯笼将半个池塘照亮, 大伙儿望着假山前的尸体，面露惊恐。
　　“怎么回事？！”赵掩松头看见自己的女儿蹲在死人旁边，瞪大双眼：“意儿，你在那里做什么？还不快过来？！”
　　她缓缓站起身，却问：“爹爹报官了吗？”
　　“没有。”赵掩松抚着心口：“前厅那么多宾客，今日又是你二叔的寿辰，若衙门的人突然进来, 恐怕吓着大家，我想，还是等天亮再报官。”
　　意儿目光沉定，扫过去, 察言观色，点头道：“那么先将喜鹊的尸体送入冰窖。”她说着，略微停顿：“爹, 请大家到水榭一坐, 我有话问。”
　　赵掩松不明所以，心已经提到嗓子口：“你要作甚？”
　　意儿在众多警惕的视线里轻轻打开折扇，斟酌着，正欲开口，不料赵庭梧却直言道：“自然是要审问嫌疑人了。”
　　话音落下, 一片哗然。
　　“什么？”
　　赵玺道：“这喜鹊乃芝兰斋的丫鬟，与我们并无相干，四叔你指的嫌疑人是谁？”
　　意儿不想吓着父亲和哥哥，忙解释：“并非审问，各位无需紧张, 我只是有些疑惑，想请楚太太和君媚借一步说话。”
　　“我？”君媚听她这样讲，立刻敏锐地竖起铠甲，略带恼怒：“跟我有什么关系？你究竟想干嘛？”
　　赵掩松来回打量，貌似随口道：“既然这丫鬟是芝兰斋的人，意儿你问过你四叔了吗？”
　　赵庭梧抬起下巴，默然瞥了眼。
　　意儿没听出她父亲话里若有似无的针对：“四叔下午一直待在房中，对喜鹊的行踪并不了解。”
　　“那周升呢？”
　　“周升带家丁四处寻人，未曾见过喜鹊。”
　　君媚怒道：“我也待在房中， 奇 书 网  w w w . q i s u w a n g  . c o m 有下人作证，你凭什么怀疑我？”
　　意儿瞥了眼楚太太发白的脸，拿出那支累丝金步摇：“这是在死者身旁发现的，你能解释一下吗？”
　　君媚睁大双眼，登时呆住了。
　　赵玺大惊失色，急忙上前辨认：“烟箩，我送给你的首饰怎么会在这儿？”
　　烟箩被问得张口结舌，她紧紧绞着手，像是早已受够了被家人连累，当下恨不能立刻撇清关系，于是想也没想的推给妹妹：“前几日我把步摇借给君媚了，她一直没有还回来，我也不知怎么回事。”
　　闻言，君媚猛地盯过去，用力看着她。烟箩视若无睹，生生别开脸，对那刀子般的目光不予理会。
　　“楚烟箩。”君媚从牙缝里咬出这三个字，点了点头，嘴角勾起冷冽的笑，那神情仿佛决心玉碎般，转而望向赵意儿：“你怀疑这步摇与凶手有关对吧？”
　　周遭众人皆不吭声，只听她道：“今日午饭前，我把它送给了一个人，或许那人就是你要找的凶手。”
　　“谁？”
　　君媚挑眉：“他叫霍康。”
　　此言一出，烟箩脸色突变，这下换她双眼发红，憎恨的目光如利剑出鞘，狠到足以杀人。
　　楚太太见她们姐妹如此敌对，几乎反目成仇，不觉心如刀绞，抖着手扣住小女儿的胳膊：“你别胡说！步摇……步摇分明是我拿的，我准备拿去还给君媚，可谁知路上不小心掉了……”
　　宋敏走到意儿身旁，低声道：“这母女二人说话颠三倒四，其中必定大有蹊跷。”
　　意儿缓缓点头，且不提君媚口中冒出的“霍康”令人费解，烟箩的反应也尤为古怪，而楚太太突然否定女儿的说法，自己认下那支步摇，更是匪夷所思。
　　赵掩松听得烦闷：“既如此，还请两位配合意儿，尽快把事情查清楚。”
　　“她凭什么审问我？”君媚显然排斥：“二小姐又不是瓜洲城的官，她有什么资格？”
　　赵掩松道：“府里出了命案，我这个当家的没有资格查吗？意儿熟习推案断狱，交给她有何不妥？”
　　君媚沉着脸，眸底阴云密布。
　　意儿干咳一声，转头给赵庭梧递了个眼神，他会意，但装作没有看到。意儿又悄悄扯他的袖子，无法，他只好主动揽下这件差事：“我来吧。”
　　于是他带君媚回芝兰斋问话，意儿就近点灯设案，在水榭内继续盘问楚太太，宋敏负责记录。
　　“今日傍晚，酉时初，你在什么地方，做了什么，可有人证？”
　　“我，我记不清，大概在房里吧。”
　　意儿抬眸：“您方才说，打算把步摇还给烟箩，但不小心弄丢了，是什么时候的事？”
　　“大概，下午。”
　　“在什么地方掉的？”
　　“我不知道，没留意。”
　　意儿歪进椅子里，双腿交叠，轻轻笑说：“没关系，您是否找过烟箩，几时从芷蘅院出的门，几时到她房里，我一问丫鬟便知。”
　　楚太太张了张嘴：“我……我发现步摇遗失，忙回头去找，没找到，我便回芷蘅院了，并未去烟箩那儿。”
　　意儿直接问：“傍晚你见过喜鹊吗？”
　　她低头不做声。
　　“那二十两银子是你给的吧？”
　　对方依旧沉默，不配合。
　　意儿略挑眉：“这就怪了，君媚说，金步摇她中午送给了一个叫霍康的，是谁？”
　　“不，没有，”楚太太立即否认：“步摇在我这儿，傍晚我确实见过喜鹊，给了她二十两银子，让她先回家躲一躲，等赵庭梧走了再让她回来做事……我不知道她为什么死了，我们分开的时候她还好好的……”
　　“你们在什么地方见的面？”
　　楚太太掏出帕子掐眼泪：“就在假山里头……”
　　“哦，原来是这样。”意儿恍然大悟般抬眉：“这么说，你傍晚出门并非去找烟箩，而是约了喜鹊见面。”
　　楚太太反应慢，老实点头：“没错。”
　　“那么步摇怎么会出现在喜鹊的尸体旁呢？”
　　“啊？”
　　意儿胳膊搭在膝头，身子微微前倾，双眼如炬：“既然你没有打算见烟箩，也就没有理由把步摇带在身上，更不存在弄丢，对吧？”
　　楚太太额头冒汗，尝试狡辩：“我带了啊，用来收买喜鹊……”
　　意儿摆手：“你已经给了她二十两银子，何必多此一举？更何况那支步摇是我哥赠予嫂子的信物，嫂子一定会要回去的，你怎么可能送给别人？”
　　“……”
　　意儿见她编不下去，心中已有判断，也不再纠缠于此，反而拍拍衣裳，随口叹一声：“无论如何，目前看来，您是最后见到喜鹊的人，嫌疑很大啊。”
　　楚太太面如土色：“话虽如此，我可没有杀她！当时赵庭梧派周升四处抓人，她吓得要命，我把银子给她，安抚几句，让她先藏好，等天黑了再溜出去……然后我就走了，走时她还活着的呀！”
　　意儿又问：“那你觉得还有谁可能杀害她？”
　　“我怎么知道？总之不是我杀的，与我没有半点关系！”
　　至此，意儿和宋敏相互看一眼，对这番苍白无力的说辞不置可否。
　　赵庭梧那边也问得差不多，周升过来请她们去书房说话，意儿让人把赵玺也找来。
　　“楚太太似乎不想让我们查到霍康这个人。”宋敏端起茶杯抿了口，转而望向赵庭梧：“但楚二小姐恰好相反，对吗？”
　　意儿也十分好奇：“霍康究竟是何人，那步摇当真给了他吗？”
　　赵庭梧歪在椅子里，单手支腮，神态懒散，似乎有些乏味：“君媚说，霍康的娘与楚太太在未出阁时曾做过邻居，也算手帕交，后来各自嫁人生子，依旧往来密切，还险些定了娃娃亲。”
　　意儿思忖：“原来是青梅竹马。”
　　赵玺拧起眉头：“奇怪，我怎么从未听烟箩提过此人？”
　　“从来没有吗？”
　　“是啊。”
　　意儿不语，赵庭梧继续道：“霍康的父母早年离世，之后他混在瓜洲城内，辗转于各个赌场和青楼，给人家做打手，虽没个正业，却对君媚死心塌地，发誓要挣钱娶她过门。去年霍康为她开了间金银铺，在南街猫儿巷，但君媚对他无意，多次拒绝。今日府里开宴，霍康混进来，君媚与他吵了一架，至于步摇，她说，确实送给了霍康，当做还他这么多年的付出和情意。”
　　赵玺的五官险些扭成一团：“什么？”
　　意儿拧眉，自言自语般琢磨：“如此说来，霍康从中午到傍晚一直逗留在府里，或许还发现了君媚和四叔的事，所以一怒之下杀了喜鹊。”
　　赵庭梧瞥过去。
　　宋敏道：“楚太太和喜鹊最后一次见面是在假山里，当时霍康应该藏在附近，等楚太太走后，他杀死喜鹊，将步摇留在现场，企图嫁祸给君媚？”
　　“不对，”意儿觉得牵强：“只要君媚供出步摇的去向，他不就立马暴露了吗？”
　　阿照忍不住插嘴：“你们想太多了，依我看，步摇很可能只是他不小心掉在现场的，再有，为泄愤而杀人者，理智已然失控，哪还讲什么逻辑。”
　　宋敏点头：“总之，那个霍康与喜鹊的死逃不了干系，可若等明日报官，我怕他早已逃之夭夭。”
　　赵庭梧道：“方才我已命周升前往衙门通知御史，让他即刻逮捕霍康，暂且收押，届时一并审理。”
　　说着望向意儿，却见她神不守舍，眉尖紧蹙，仍旧心事重重的模样。
　　“你想什么呢？”他笑：“只要抓住嫌疑人，明日审过便可真相大白，何必如此烦恼？”
　　意儿叹气：“我也不知道，总觉得一股子怪异，说不出来。”
　　“哪里怪？”
　　“楚太太的反应。”意儿百思不得其解：“若君媚所言非虚，那么楚太太为何要替霍康开脱，甚至不惜把遗留在现场的证物揽到自己身上，这不是很奇怪吗？”


第25章 
　　赵庭梧听她这样讲, 偏头想了想：“莫非霍康手里握有楚家的把柄，楚太太怕他落网后揭发出来？”
　　宋敏道：“楚氏母女三人一荣俱荣, 一损俱损，若当真有什么秘辛被霍康攥住，为何君媚毫无顾忌，直接将他供出？”
　　意儿回忆当时情形：“或许，那个把柄对君媚没有威胁，所以她无所谓，而楚太太如此紧张, 难道……”
　　话音落下，书房内的众人齐刷刷望向赵玺。
　　“……”赵玺端着茶杯的手抖了抖，倒吸一口凉气，双眸也睁大：“你们什么意思？”
　　阿照问：“你媳妇是不是和楚君媚闹翻了？”
　　他端正的抬着下巴, 惜字如金：“没有。”
　　意儿眯起双眼，隔着香几盯住他：“哥哥。”
　　赵玺拧眉，“啧”一声：“既然霍康喜欢的是君媚, 烟箩和他能有什么秘密？”
　　阿照最烦拐弯抹角, 起身直言道：“现在还不明显吗，楚太太很可能为了保护烟箩而包庇霍康，他们之间肯定有不可告人的交易。”
　　“一派胡言！”赵玺霎时恼了：“这些都是你们的猜测，无凭无据，我看牵强的很！”
　　赵庭梧屈指敲敲桌面：“你嚷什么？”
　　他紧抿着嘴, 知道自己冒失，生生把火咽下去，不敢言语。
　　意儿心软，打起圆场：“好吧，事情如何, 明日自见分晓，这会儿也晚了，不如咱们先回吧。”
　　宋敏和阿照便随之起身告辞，赵玺则垂头丧脑的离开芝兰斋。
　　当他们还在书房议事时，楚太太和君媚回到芷蘅院，发现烟箩坐在屋内，看见她们进门，扬手将茶盏砸到地上。
　　“啪嗒”稀碎。
　　“楚君媚。”她咬牙切齿，身子紧绷：“你想让我死，是吧？”
　　“姐姐说什么呢？”君媚冷笑，拎起裙子翩翩然跨过门槛：“你急着撇清关系时，想过我的死活吗？”
　　“我只是说出事实。”
　　“我也在讲事实。”君媚走近了，对着烟箩的脸嘲讽：“没想到吧，步摇我给了霍康，你摘来摘去，没把自己摘干净，反而惹了一身骚，这叫什么？因果报应。”
　　话音未落，烟箩狠狠扇了她一记耳光，清脆作响。君媚捂住脸，红着眼睛瞪她。
　　楚太太把门关好，急忙上前拉开她们：“别吵了！你们两个想气死我才罢休是不是？！”
　　丫鬟都被打发下去，屋内灯点的不多，光线若明若暗。
　　“方才赵庭梧都问了些什么？”楚太太抓住君媚：“你该不会真的把霍康供出来了吧？”
　　“是又怎么样？”君媚推开她娘的手，白一眼，转身躺进贵妃榻里：“看把你们吓的，至于吗？那件事情已经过去那么久，他又没有证据，就算被官府抓住，揭发出来，我们大可以反咬一口，全推到他身上。”
　　“话虽如此……”楚太太焦头烂额：“他都已经杀人了，谁知道还会干出什么事来？你就不该刺激他，不然哪会走到这一步！”
　　“娘，你是不是老糊涂了？”君媚的脸色冷若冰霜：“留着霍康终究是个祸患，难道你想一辈子受他挟持吗？”
　　烟箩缓缓点头：“没错，除掉他才能永绝后患，只恨眼下风声鹤唳，不能出门，否则即刻去黑市雇一个杀手，抢在官府之前，找到霍康灭口，再做成畏罪自杀的样子，岂不干净？”
　　楚太太精疲力竭，跌坐进椅子里，摆摆手：“来不及了，估计官府这会儿已经把人抓住也未可知。”
　　君媚挑眉轻笑道：“没关系，等他进了大牢，照样能斩草除根。”
　　烟箩抬起清冷的眸子：“监狱设在衙门里，恐怕杀手也不愿去的。”
　　“你放心，明日我会求赵庭梧帮忙，做了霍康。”
　　“你疯了？”楚太太大惊：“他是个官啊，怎么可能替我们杀人？你、你跟他不过睡了一觉，这种机密大事可不能随便乱说！”
　　君媚冷冷嗤笑：“呵，我自然有能牵制他的筹码，你们只管安心，明日等我的好消息便是。”
　　母女三人坐了会儿，烟箩起身准备离开，她看了看妹妹，心绪复杂，终究一言不发，闷头走了。
　　等她回到房里，赵玺已等候多时。
　　“你是不是该和我解释一下，霍康是谁？”他问。
　　烟箩疲惫不堪，打起精神回道：“一个朋友。”
　　“怎么以前没听你提过？”
　　“我也很久没见他了，他从小就爱缠着君媚，很少找我的。”
　　“那他今日为何在赵府杀人？”
　　“他和君媚吵了一架，大概受到不小刺激。”烟箩轻轻慢慢地解释：“媚儿一直瞧不上他，你也知道，她下定决心要跟四叔去京城，中午见到霍康，自然说了许多绝情的话，甚至割袍断义，大概伤了男人的自尊吧。”
　　赵玺眼里满是怀疑：“可你娘为何替霍康遮掩？”
　　“娘她，不希望我们和别的男子扯上关系。”烟箩暗自深呼吸：“尤其霍康对君媚的心思，为了她竟然敢杀人，我娘怕四叔会不高兴。”
　　赵玺听罢直摇头，觉得荒唐：“这叫因爱生恨吗？”
　　“也不尽然。”烟箩松一口气，眨眨眼，带着些许低落淡笑道：“自从君媚住进赵府，霍康就说她变了，变得爱慕虚荣，他觉得这一切都是我和娘害的，让一个单纯质朴的少女堕落至此……”
　　赵玺摆手：“没本事的男人自然希望女人都甘愿吃苦，这种鸡毛蒜皮的小心思不必放在心上。”
　　烟箩抿嘴点头，她最喜欢赵玺的性子，疏朗豁达，无忧无虑，从不琢磨自己，也不琢磨他人，相处起来别提多轻松。
　　对，她和君媚就是虚荣，就是堕落，贪恋富贵有错吗？谁不想过养尊处优的日子？她们没有做错什么，错的是那些甩不掉的狗皮膏药，比如霍康！
　　这种人死不足惜！
　　……
　　今夜格外幽静，凉风吹拂，令树影婆娑，摇曳生姿。君媚从梦中惊醒，睁眼望见窗外晃动的枝叶，如鬼魅般舞爪，好似一双双狰狞的手，快要摸到她脸上。
　　她想起喜鹊的尸体，那张惨白的脸，只要一闭上眼睛就能看到。
　　“不是我害的。”她在心中默念：“不要来找我、不要来找我。”
　　风停了，树的影子也静了。
　　君媚怕那扇窗户，翻身背对，谁知在幽暗中，隔着轻薄的帐子，有颗人头竟然攀在床沿，黑乎乎的，似乎正看着她。
　　“啊——”君媚放声尖叫。
　　丫鬟们忙提灯进来：“小姐怎么了？”
　　一时间房内灯火通明。
　　君媚再睁眼时，哪还有什么人头？
　　“见鬼了。”她使劲拍打脑门，今日发生太多变故，来不及一一消化，看来当真过于疲倦。
　　君媚命丫鬟把灯点着，留下两个守在屋里，亮堂堂的，又有人陪，这才安心些。她躺回床铺，心中不断暗念：喜鹊，你死得冤枉，我知道，快找那个害死你的人，他叫霍康，可别弄错了。
　　……
　　次日清晨，天刚亮，君媚前往芝兰斋，想同赵庭梧商量霍康的事，不料却扑了个空。
　　“四爷一早和二小姐出门了。”丫鬟道。
　　君媚闻言冷笑：“我说呢，天没亮就不见人影，原来和她厮混去了。”
　　丫鬟尴尬赔笑：“听闻衙门派人传话，找了一夜，还没有抓到嫌犯。”
　　“当真？”
　　“是。”
　　君媚想起昨晚烟箩的话，揪着手指，心里掂量，是否应该赶在官府前头，去一趟黑市，买凶除掉霍康。
　　脑中浮现出那张脸，不由自主的，她感到一阵厌恶。
　　就像怎么也洗不掉的腥味，阴魂不散，漂浮在她点着名贵香料的屋子，令人倒尽胃口。
　　虽如此，另一方面，君媚又觉得理所当然。毕竟她这样的女子，被无望的痴恋纠缠，也算宿命，躲不过的，即使没有霍康也会有别人。正如赵庭梧那样的男子，一生中总会惹下几桩情债，被仰望，被倾慕，成为他人魂牵梦萦的幻象。
　　所以每次面对霍康掏心挖肺的表白，她既想吐，又暗自得意。
　　“可怜的阿康。”
　　君媚嘀咕：“你活着是个负担，若死了，或许我还会怀念你，多好。”
　　说完她笑了。
　　……
　　于此同时，意儿与赵庭梧、赵玺、宋敏、阿照等人正坐在县衙三堂的小花厅里，御史告诉他们，霍康肯定还在瓜洲城，城门掌灯前关闭，卯时前开启，昨夜他已张贴告示，发出通缉，城门一开便有官差执画像严查把关，霍康不可能走得出去。
　　“嫌犯家中有人蹲守，只要他出现便会立刻逮捕。”
　　阿照道：“如果霍康准备逃亡，一定得带上足够的钱，听说他在城里有间金银铺！”
　　御史道：“本官查过，猫儿巷的那家银铺早在半年前就关门了。”
　　“什么？”
　　“一些黑心商贩在银子里掺铜造假也不算稀奇，掺个三成、四成到顶，也就罢了。可这个霍康人心不足，顾客的细丝白银进来，他用镀银铜器换出去，连一成也不剩，赚得盆满钵满。”御史面无表情：“半年前东窗事发，霍康的店铺被砸，最后闹上衙门，他赔得倾家荡产。”
　　赵玺咋舌：“怎么会这样？”
　　御史继续：“本官查到，霍康平日里十分讲究，出门必定打扮成贵公子的模样，又极爱面子，与朋友吃酒狎妓，大多都是他付账。”
　　“啊？”这下不仅赵玺，连意儿也惊了，御史所言与他们了解到的霍康似乎差别很大。
　　阿照好笑起来：“怎么他时常狎妓么？”
　　“不错，算是烟花之地的常客，瓜洲城的青楼没有不认识他的。”
　　赵玺满脸诧异：“太荒谬了，他不是钟情于君媚，不是个痴情种吗？”
　　阿照嘲讽：“这年头还有痴情种？”
　　意儿清咳一声：“看来男人身心分离已经修炼得出神入化，咱们见惯不怪吧。”
　　赵庭梧转头看她，嘴唇微动，想说什么，但咽了下去。
　　此刻御史也轻笑：“听我慢慢道来，还有更怪的，话说当日霍康破产，债台高筑，许多人以为他会变成穷光蛋，从此潦倒下去，可万万没想到，他好像在家藏了个聚宝盆，不过几日便还清了债务，虽然失去银铺，但并不耽误他继续出入风月场所，吃喝玩乐。你们说，他的钱是从哪儿来的呢？”
　　众人敛声不语。
　　“一年前开铺，半年后还债……”
　　意儿见赵玺自言自语，不知想到什么，恍然大悟，他重重的点头，冷哼一声：“我知道他的聚宝盆怎么来的了。”


第26章 
　　天色渐明, 众人从衙门出来，牵马走在熙熙攘攘的街头。
　　“前几日我查家里的账本, 发现几笔支出不太对劲，询问烟箩，她的解释可谓滴水不漏。”赵玺气得胸膛起伏：“如今看来，那些银子定是被她挪给霍康，再分摊到别的开销里！我就说修缮花园的用料怎么那么贵，原来家中有个吃里扒外的东西！亏我如此信任她，父亲如此信任她, 把赵府的钱都交给她管，这个混账！”
　　意儿从未见哥哥这般恼过，想来被枕边人欺骗，他一定很不好受。
　　阿照听得一头雾水, 摸着下巴思忖：“我快糊涂了，那个霍康究竟是烟箩养在外边的小白脸，还是君媚的仰慕者？这三人的关系也太乱了吧？”
　　意儿见赵玺脸色铁青, 便戳了戳阿照的脑袋：“谁说他是嫂嫂的小白脸？你想什么呢！”
　　阿照喊冤：“喂, 大姐，你想一想，如果不是情人关系，怎么可能从家里偷那么多钱给他？”
　　宋敏打开折扇：“这说明我们昨晚的推测不错，楚家母女一定有把柄握在霍康手里, 而且这个把柄还不小。”
　　赵玺怒道：“等小白脸落网，我要让烟箩跟他当面对质！”
　　赵庭梧道：“这个时候，官兵全城搜捕，还有悬赏，他能藏哪儿？”
　　意儿拉住兄长：“我问你, 楚家的宅子还在吗？”
　　“你怀疑霍康藏在楚家？”
　　“不知道，咱们过去找找呗。”
　　“好吧，反正闲着也是闲着。”阿照说完，就近翻身上马，然后把宋敏拽上去。赵庭梧和赵玺也自顾自的骑上马背。
　　意儿左右张望，反应过来，仰头瞪他们：“诶，我怎么办？”
　　“不是教过你轻功吗？”阿照见状乐不可支：“飞着走呀。”
　　意儿眯起双眼：“死丫头，我要是能飞，现在就跳起来把你踹下去！”
　　“哎哟，我怕死了。”
　　这边赵玺见她伸手想要拽自己，赶紧踢踢马肚子：“妹妹快跟上，我在前边等你。”
　　“好你个赵玺！”她咬牙切齿。
　　赵庭梧嘲讽：“你这人缘是有多差，混成这样。”
　　她抱住胳膊，恶狠狠地“哼”了声。
　　“还不上来？”赵庭梧伸手：“站在大街中央挡着行人作甚？”
　　意儿努努嘴：“四叔我给你牵马。”
　　他摇头嗤笑：“你几时变得这么扭捏了？”
　　谁扭捏？
　　她抓住马鞍，踩着镫子就要上去，谁知赵庭梧往后挡了挡，说：“马的重心在前面，不知道么？”
　　意儿稍微愣住，仰头看他，日光照着，瞧不太清楚，但意识到他也正在打量自己，意儿收回视线，走到前头，熟练地跃上马背。
　　如同跃入一个宽阔的怀抱，蹄子“踏踏”踩着青石板，玉骢一阵摇晃，她抓紧前鞍，因为惯性而往后砸中赵庭梧的胸膛，于是惊呼一声，然后听见他轻轻笑了。
　　意儿背脊有些僵硬。低头见他勒着缰绳，左手戴玉扳指，黛色的暗纹袖子垂落膝上。
　　踏花过桥。
　　她乌黑的长发束起，戴小冠，穿一件天水碧的大袖衫，像染过烟雨的清晨，似晴非晴。
　　忽然间没了话语，显得尴尬。
　　好死不死的，肚子忽然咕咕叫起来，好大的动静。意儿自己也吓了跳，一颤，赶紧捂住。
　　赵庭梧没说什么，喊住赵玺：“先找个地方吃饭吧。”
　　“好。”
　　此刻天色靛青，雾蒙蒙的，街边酒家点着灯烛，卖稀粥和点心。桥头的早市也开了，摊贩们挑着扁担，推着小车，把新鲜的猪肉和牛羊肉送入市集。还有夜里候在城门外的，用太平车和驴车装载小麦面粉，等城门一开便吆喝着进来兜售。（1）
　　“家里的油饼真香啊。”意儿埋头喝粥，忽然动容道：“我好想哭，太好吃了。”
　　大伙儿都不想理她。
　　“赵意儿，你看你吃得一嘴油。”赵玺嫌弃。
　　“废话，油饼没油还叫油饼吗？信不信我吃完拿你袖子擦嘴。”
　　“这话都说得出口，真粗鲁，你出门不带手帕，你还是人吗？”
　　“呵呵，我不是人，你自然也不是，一母同胞嘛，你怎么连自己都骂？”
　　宋敏扶额，阿照翻了个白眼，赵庭梧摇头道：“真是一点儿长进都没有，吃个饭也能吵起来。”
　　“谁让某些人嘴碎，当了爹还这么刻薄。”
　　赵玺怒了：“四叔！你看她！”
　　赵庭梧无奈，清咳一声：“好了，不要闹。”
　　意儿暗自嘀咕：“这么大人了还告状。”
　　阿照道：“你们两个嘴皮子这么溜，怎么不去跟楚太太吵？”
　　意儿一听便摇头：“我不敢。”
　　赵玺：“我也不敢。”
　　闲言少叙，意儿用手肘挨他胳膊：“诶，我正想跟你打听楚家的情况，楚太太和君媚为何住进赵府，你和烟箩又是如何相识的？”
　　“不就在表姑家认识的。”
　　“啥？”
　　“我那个岳母啊，惯会交际，不知怎么托关系结识表姑，成了她的牌搭子。熟络之后，她便带烟箩和君媚入府请安，表姑见她们姐妹知书达理，又生得极美，自然喜欢，还说不能糟蹋了清净人家的好姑娘，定要在亲戚里挑选青年才俊与她们婚配才好。”
　　“青年才俊？谁？”
　　赵玺瞪意儿一眼：“总之我和烟箩在表姑家的酒宴上一见钟情。至于岳母和君媚，唉，说来话长，她们楚家虽是书香门第，但并不富裕，一直靠着祖上留下的财产度日。我岳父自诩清高，只肯做先生，不愿出去受市侩之气，烟箩告诉我，当时她们家已然是等着坐吃山空的境况。”
　　阿照咋舌：“这么看来，还挺惨。”
　　赵玺道：“可不是么，好可怜见的，烟箩说，每次楚太太带她们赴宴，为了打扮体面些，便去外头租赁衣物和首饰。不管筵席上多么光鲜，一回到家就得换下来，为此君媚哭过好几场。”
　　说到这儿，赵玺心中动容，忍不住向赵庭梧解释：“其实君媚本性不坏，只是以前吃过许多苦，她不想回到过去的日子罢了，四叔你对我们一向很宽容的，请对君媚也多谢耐心吧。”
　　岂料赵庭梧非但没有听进去，反而不留情面地问：“我什么时候对你宽容了？”
　　“啊……”赵玺吃瘪，张嘴哽在那儿，转头去看妹妹，尴尬改口：“我是说意儿，四叔你向来偏袒意儿，没错吧？君媚比她还小呢，难道不值得怜惜吗？”
　　赵庭梧沉默，垂眸抚着茶杯，然后看她：“我有偏袒你吗？”
　　无缘无故被点名的赵意儿一愣，屏住呼吸：“……没有。”接着掩饰般抓了抓脑门：“那个，楚家的过往还没讲完呢，哥哥怎么越扯越远？”
　　宋敏见她局促，便笑着附和：“是啊，方才说到哪儿了？”
　　阿照拿筷子敲碗：“快，言归正传，挑要紧的说。”
　　赵玺撇撇嘴，叹口气：“好吧，其实我想告诉你们，烟箩嫁给我以后，虽然境况变好了，也能时常接济娘家，但有件事情我不知该如何评价，一个普通人，突然间让他得到一大笔钱财，究竟是福是祸。”
　　宋敏嗅觉十分敏锐：“怎么，楚老爷做了富家公子的丈人，便抛弃他的清高了？”
　　“何止于此，简直性情大变。”赵玺越聊越投入：“烟箩跟我说，她们自幼受楚老爷教导，莫要贪图虚荣，那些都是过眼云烟，人得修身养性，还说什么，绫罗绸缎庸俗，山珍海味油腻，他就爱穿布衣布鞋，就爱吃清汤白菜……可是当我和烟箩成亲后，他忽然把这些都忘了，很快沉溺在纸醉金迷、挥霍无度的日子里。这倒也罢，最要命的是，他竟然开始赌博——”
　　“天，怎么会这样？”阿照倒吸一口凉气，感到难以想象：“他不是说喜欢布衣蔬食，瞧不起穿金戴银的人吗？”
　　宋敏道：“只是自我安慰的说辞罢了，他并非喜欢粗茶淡饭，而是只能粗茶淡饭。金钱和权力是最容易令人迷失的东西。”
　　“我明白了，”阿照望向意儿，调侃她：“某人最近继承了一大笔财产，可要小心点儿。”
　　“你放心，我抠门得很。”
　　赵玺一拍桌子：“说的没错，岳丈正是被钱给害了，连带着拖累烟箩！起初她背着我拿自己的体己钱给岳丈还赌债，谁知欲壑难填，刚还清又欠下，就像个无底洞，烟箩山穷水尽，心力交瘁，不得已才跟我讲了实话。”
　　意儿摇头：“那个楚老爷真不是东西。”
　　赵玺苦兮兮的叹气：“后来我拿出几百两，让她带回去，告诉岳丈这是最后一次，以后不会再管他。”
　　“接着说。”
　　“接着，倒是过了几天太平日子，相安无事，后来有次烟箩回家看望她娘和妹妹，结果又和岳丈吵起来，她一气之下便把岳母和君媚带到赵府，原打算留她们住两天，谁知当晚岳丈竟然卷走家里所有钱，连夜出城，这一去便再也没有回来。”
　　“什么？”
　　“他跑啥？”
　　“唉，自然为了躲债。”赵玺亦是深恶痛绝：“我和烟箩说过不会再给他钱，那些追债的多狠啊，砍手砍脚也有可能的，他不逃还能怎样。”
　　赵庭梧听了这么半晌，颇感无趣：“我怎么觉着楚老爷和霍康的经历十分相似呢，这帮人还真是物以类聚，烂到一处去了。”


第27章 
　　楚家的故事听完, 他们结账离开酒楼，这次意儿抢先霸占了一匹马, 路上走着，她问赵玺：“楚太太和君媚搬入赵府，她们家的宅子就一直空着吗？”
　　“是啊，反正也卖不到几个钱，烟箩说，好歹是她从小长大的地方，留着也好。”
　　阿照疑惑：“这倒怪了, 她们以前过得辛苦，那房子里肯定没什么愉快的回忆，留着作甚？”
　　赵玺“啧”一声：“你不懂，家嘛。”
　　“我看她们比较喜欢芷蘅院的新家。”阿照轻笑：“入府后她们回去看过吗？”
　　“没有。”
　　“我说吧。”
　　赵玺瞪她。
　　不多时, 众人来到旧城的一处深巷，问了几个街坊才找到楚家老宅。
　　阿照仰头望着屋檐繁茂的杂草，好不诧异：“这跟废弃的荒宅有什么区别？你们没有派人打扫过吗？”
　　“烟箩说, 不必浪费钱财和人力, 反正也不回来住了。”
　　没有钥匙，意儿让阿照先进去探探，阿照踢墙跃上屋顶，踩着黑瓦打量一番，跳入院中。
　　意儿扒着门缝往里瞄：“啧啧, 好一个凄冷破败，幸亏不是晚上，否则我可不敢进。”
　　赵玺拉她：“你不要鬼鬼祟祟的扒人家门缝行不行？”
　　“我是光明正大的扒。”
　　“被人瞧见了成何体统？”
　　“你一边儿去，不要给我捣乱。”
　　不多时，阿照飞身而出, 稳稳落地，她拍打衣服上的灰：“里边到处都是蜘蛛网，昆虫不少，人嘛，鬼影子也没有。”
　　“我就知道，霍康不在这儿。”赵玺催促：“走吧走吧，抓捕疑犯的活儿让官府去干。”
　　说着他们几个打算撤了，周遭一户邻里探头探脑，磕着瓜子问：“你们是这家人的亲戚？”
　　意儿停住脚，热络地笑起来：“是啊，大姐，我哥哥娶了这家的女儿，可不就是亲戚么。”
　　她一边说，一边揪住赵玺往前推。
　　那妇人上下打量，忽然眼睛发亮：“哎哟，原来是赵公子啊，几年不见，都快认不出来了，记得那时你和烟箩幽会，我还帮你望过风呢！”
　　赵玺尴尬地扯了扯嘴角。
　　“算来楚太太和君媚搬走两年了，也不回来看看我们这些老街坊！”
　　意儿道：“我嫂子说，这里是伤心地，她轻易不敢回来的。”
　　妇人闻言叹气：“也对，那两个姑娘长得跟仙女似的，原不该生在这种穷地方，她爹又那样……”
　　意儿走近与她攀谈：“楚老爷走后，当真再也没露面？”
　　“可不是，音讯全无，丢下孤儿寡母，心肠够狠呐。”
　　“我听嫂子说，当时和楚老爷吵架，吵得街坊邻居都听见了。”
　　“当时我在家呢，听到烟箩撕心裂肺，还砸碎了什么东西，楚太太劝也劝不住，那楚老爷啊，从前挺斯文的一个人，自从上了赌桌，把人性都输光了，成日家要钱，不给就闹。”说着直摆手：“那天他们吵完，没多久君媚从外头回来，烟箩便让她收拾东西，母女三人坐车走了。”
　　“坐什么车？”
　　赵玺道：“府里的马车吧，有车夫专门负责接送她。”
　　意儿往后退开两步，左右打量这条巷子：“马车不好调头，应该会等在巷口，对吧？”
　　邻家大姐笑道：“是的呀，好气派的车子，连毡帘都那么精致。”
　　意儿问赵玺：“嫂嫂回娘家通常带几个丫鬟？”
　　“几乎不带，她怕丫鬟回去说嘴。”
　　“这样啊……”意儿若有所思，点了点头，接着问邻家大姐：“然后呢，楚老爷几时走的？”
　　“大约掌灯后，我听见他在家里砸桌子摔椅子，发了好大的脾气。”妇人陷入回忆：“街坊都知他乖僻，不敢出声，没过一会儿传来锁门的动静，我和男人藏在门后偷看，见他背着一个包袱，不声不响的走了。等楚太太和君媚回来，发现家里的钱被搜刮干净，人也不知去向，我们帮着找了好几日，全然无用，后来她们母女被赵府接了去，唉，也算因祸得福吧。”
　　意儿听完，凝神忖度，眉间深拧：“楚老爷把钱拿光，并且打算一走了之，到了这种地步，居然还不忘锁门？”
　　阿照搭话：“习惯嘛，怎么了，有哪里不对吗？”
　　赵庭梧上前问：“这位娘子，你可认得霍康？”
　　“霍康啊，认得，那个清秀的小伙子，常常跑来找君媚的。”
　　“你最后一次见他是什么时候？”
　　“哎哟，好久了……”妇人使劲想：“诶，对了，可不就是楚老爷出走那日吗。”
　　“什么？！”意儿倏然抬眸，大为吃惊：“怎么他也在？”
　　“他和君媚出去玩儿，送她回来嘛。”
　　意儿心里砰砰直跳，一个惊人的假设迅速擦过脑海，像烟雾被风吹散，她不得不退到一旁，扶着墙，闭上双眼，集中注意力，让烟雾重新结成清晰的形状。
　　邻家大姐有些懵：“这是怎么了？”
　　宋敏笑说：“没什么，早上吃多了油饼，她不舒服，透透气。”
　　赵玺看着意儿的背影，对赵庭梧低喃：“四叔，你说这个死孩子，在那儿琢磨啥呢。”
　　他摇头。
　　邻家大姐问：“你们各位今日过来是……”
　　宋敏拍拍阿照的肩：“哦，我和妹妹打算购置房舍，托赵公子帮忙，看了几处都不满意，听说这里空着……”
　　话音未落，只见意儿急忙走来，杵到大姐跟前，问：“烟箩带楚太太和君媚离开的时候，楚老爷没说什么吗？”
　　对方被她弄糊涂了：“啊？”
　　“他们父女吵得那么厉害，烟箩要带走母亲和妹妹，楚老爷就没有阻止吗？”
　　“这个……我记得没有，他们早就吵完了呀，半天没声响。”
　　“那霍康是几时走的？”
　　“跟她们一起啊。”?轻?吻? 小?说?独?家?整?理?
　　“什么时辰？”
　　“这哪儿知道呢……不过当时我准备做饭，大概黄昏吧，反正天还没暗。”
　　“之后楚老爷有动静吗？”
　　“没呢，天黑了也没点灯，黑漆漆的，我们都不敢问，后来准备睡了，突然听见他摔东西，隔壁的狗直叫唤。”
　　“除了摔东西，可有谩骂？”
　　“那倒没有，不过平日里楚太太不给钱，他可骂得很大声。”
　　问到这里，意儿脑中嗡嗡作响，她深吸一口气，紧攥着双手：“好，大姐，最后请你认真想一想，楚老爷背着包袱离开的时候，你看清他的脸了吗？”
　　大姐挥手笑道：“看他脸作甚，他穿着斗篷，帽子盖着呢，哪儿看得见呀。”
　　听完这一连串密不透风的对话，赵庭梧已猜中她的心思，不由得唤了声：“意儿。”
　　她置若罔闻，垂头扫一圈，从墙边捞起两块石头，走到楚宅门前，用力砸断锁头，然后推门而入。
　　赵玺不明所以：“里边没人，你进去做什么？”
　　“找东西。”
　　“啊？”
　　宋敏和阿照紧随其后：“意儿，你要找什么？”
　　她面色有点白，嗓子也略微发颤：“霍康手里的筹码。”
　　赵玺用扇子挥开蛛丝：“这破院子荒草丛生，你当心被蛇咬，我最怕蛇了。”
　　院子并不宽敞，灰败的墙壁斑驳点点，野蔓攀附，青苔随地可见。意儿望着面前的几间房舍，决心已定，回过身，用不容置喙的语气：“现在我要请你们把此处当做犯罪现场进行勘查，分组搜索，先从屋内开始，不能放过任何一块地方，之后相互交换，做第二次搜索。”
　　宋敏点头：“好。”
　　赵玺愈发糊涂：“什么犯罪？我不懂，怎么勘查？”
　　意儿道：“你自己待着就好，别乱动。”
　　“……”
　　宋敏往偏房去，阿照负责厨房，意儿对她们完全信任，而赵庭梧身为大理寺卿，经手的案子只有比她多的，她自然不敢指挥或质疑。正屋地方最大，他们二人推开门，“嘎吱”一声，像咳喘的尾音，紧接着浑浊的霉味迎面扑来。
　　意儿抬袖遮挡口鼻，见正前方挂着匾额，题“清晖堂”三字，居中的墙上贴着一幅秋海棠，两旁对联写的是：风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳。
　　意儿默念完，问：“谁的诗？”
　　赵庭梧道：“南宋四大家，诚斋先生。”
　　“杨万里？”
　　“嗯。”他问：“你是怎么考中进士的？”
　　意儿毫无愧色：“科举又不考诗词。”
　　外头虽已天光大亮，屋内却明暗错落，因陈设素净，愈发显得森冷透骨。那画下设一张平头案，案上左侧一只五彩双耳花瓶，中间一座屏风，都是半旧的寻常物件。桌凳铺满厚厚的灰尘，柱子之间垂挂帐幔，已褪尽颜色。
　　意儿怪道：“花瓶应该是成对的，怎么单剩一只？”
　　“方才邻居那位娘子说，当日听见烟箩和楚老爷争执，还摔碎东西，兴许正是花瓶吧。”
　　意儿默然点头，赵庭梧往西面的书房去，她则走入东面的卧室。
　　里间更显幽静，窗前摆着镜台，盆栽早已枯死，灯罩结着蛛网，其余案上不过几只炉瓶和茶具。意儿来到大箱柜前，屏住呼吸，缓缓打开柜门，诡异的嘎吱声令人头皮发麻，不知怎么，她总觉得会有一具腐尸赫然出现，然后把她吓晕过去。
　　但这个恐怖的预感并没有发生，柜子里只有被褥和衣物，以及令人窒息的浊气。
　　赵庭梧从书房过来，一无所获：“这边如何？”
　　意儿摇头，目光转向这间屋内最吓人的拔步床，那玩意儿不仅有四角立柱，更有飘檐与围栏挡板，因而显得封闭压抑，像是摆放“奠”字灵堂，又像一座放大的棺材。
　　静极了。
　　赵庭梧撩开鬼气森森的纱帐，除了发霉的褥子什么也没有，一览无余。
　　“走吧。”他说。
　　意儿站着没动，强自按捺恐惧，一点一点弯下腰，低头去看床底。
　　天知道她后背发凉，双脚虚软，那种遍布全身的毛骨悚然，心快要从喉咙跳出来。
　　“好像，有东西……”
　　话音刚落，赵庭梧上前，不由分说的捂住了她的眼睛。
　　“四叔。”她四肢僵硬，不敢动了。
　　“你等等。”说着，推她转过身去。
　　意儿听见一阵咣当的响动，梆梆梆，木板断裂，仿佛在拆房子。她实在没忍住，回头一看，原来赵庭梧把整个床板给拆了。
　　“哪有东西？”他的衣裳全是灰：“自己吓自己，把我也吓一跳。”
　　意儿里里外外仔细检查，果然，竟没有发现任何可疑之处，真不知该庆幸还是失落。
　　第二轮搜索，同样毫无进展，她甚至连茅坑也没放过，但那里头早已填土埋实，不存在特别迹象。
　　如此折腾，五个人灰头土脸，狼狈不堪。意儿坐在堂屋前的石阶上，闷不吭声，歪头打量院落。赵玺用帕子捂住口鼻，方才见她用锄头挖茅坑时已经干呕过，这会儿五官纠结成菊花模样，不断催促：“走吧，我身上痒，到处都是虫子。你啊，回去好好洗洗，至少用香炉薰个三天三夜，连屎都敢挖，看我不告诉爹爹收拾你。”
　　意儿置若罔闻，拍拍手，准备继续干活：“阿照，你去借两把铁锹。”
　　“哦。”
　　“你还要干什么？”赵玺瞪大眼睛：“有完没完啊？！”
　　她挽起衣袖，先把墙边的水缸推倒，挪去空地，再把枯死的盆景也搬到铺着青石的庭院中央，等阿照拿来铁锹和铲子，她便开始刨土挖地。
　　赵玺欲哭无泪：“这么个破院子，你究竟想找什么嘛，难道底下埋了珠宝？”
　　意儿提醒阿照：“挖深一些，浅了不行。”
　　“好。”
　　宋敏擦着汗：“意儿，我休息会儿再来帮你。”
　　赵庭梧坐到石桌前，略歪着，胳膊支起，手撑着脑袋，看她固执的样子，什么也不听，只专注干活。
　　“四叔，你也不管管。”赵玺气不打一处来：“她这是魔障了吗？”
　　“没有。”赵庭梧的语气仿佛在唠家常，朝那边抬了抬下巴：“她在找你岳丈的尸体。”
　　赵玺转过脸，双眼懵懵的彷如痴呆，就这么看着他的好四叔，嘴巴微微张开，半晌后蹦出一个字。
　　“啥？”


第28章 
　　听到赵庭梧的话, 某人显然被吓得不轻，震惊之下脑中一片空白, 于是反倒出奇镇定。
　　“我岳丈的尸体？他老人家不是离开瓜洲城了吗？什么时候死的？”
　　“两年前就死了。”赵庭梧神情淡淡：“没猜错的话，他根本没有出城。”
　　“怎么可能？邻居不都亲眼看见了吗？”
　　“他们看见的应该是霍康，毕竟天色已晚，又穿着斗篷。”
　　赵玺来回踱步，连连摆手：“不对，这事儿不对啊……四叔你说我岳丈死了，意儿却在这里找尸体, 什么意思，我怎么看不懂？还有，我们不是来查杀害喜鹊的凶手吗？”
　　赵庭梧叹气：“别着急，等找到尸体再慢慢理清楚。”
　　宋敏按捺不住：“我先来捋一捋。霍康是杀害喜鹊的嫌犯, 由他这条线顺藤摸瓜，牵扯出楚家的往事，所以我们找来这里, 接着从邻居口中得到线索, 意儿推测楚老爷已遇害，而他的死成为霍康这两年来向楚氏母女索要好处的把柄。你先前疑惑烟箩为何挪用府里的银子给霍康开铺还债，现在该清楚了。”
　　“我不清楚。”赵玺额角突突直跳：“她为什么？”
　　阿照把铁锹撑在地里，直起背，满头大汗：“我都听懂了, 你还不明白？因为楚家母女杀了你岳丈，还让霍康假扮他出逃，那些银子是给霍康的封口费啊！唉。”
　　赵玺犹如被雷劈中，脸“刷”的一下惨白：“你们疯了吧，楚老爷是烟箩和君媚的爹啊……”
　　宋敏不忍再说下去, 赵庭梧亦然。意儿丢下铁锹，从土坑里跳上来，搓了搓手，因为心疼兄长，语气有些迟疑：“哥哥，你要做好心理准备，楚老爷很可能已经遇害，而且，凶手要么是楚太太，要么是烟箩……”
　　赵玺难以置信地看着她，目光忽然变得陌生而排斥：“我知道她们得罪过你，可你不能用这种弑父灭伦的大罪来报复吧？那是你嫂子啊！”
　　意儿双眼颤动，当即怒吼：“赵玺！”
　　阿照叉腰骂道：“我看你才疯了，居然这么说你妹妹。”
　　赵玺抬手指过去：“你们一个个的，空口无凭，张嘴就来，到底谁疯？好啊，不是要找尸体么，挖了半天，尸体呢，我岳丈呢？化成骨灰了吗？”
　　意儿狠狠瞪他一眼，懒得搭理，继续埋头挖地。
　　赵玺抓住赵庭梧滔滔不绝：“四叔你说句公道话，她无凭无据，信口雌黄，放着霍康不抓，赖在这里挖人家的院子，简直莫名其妙！我看她做官做傻了，没有人证物证就给人家套上弑父的枷锁，安的什么心！”
　　“这不就在找证据吗？”
　　“哼，行啊，我看她能搞出什么花样！”
　　赵庭梧起身出门，让隔壁的大姐帮忙，在附近雇几个壮汉，让他们沿着院墙内没有铺石块的地方挖。
　　彼时已近正午，烈日高照，意儿汗如雨下，脸颊发红，蔓延到脖子，她双臂累得毫无气力，腰背更是酸痛之极。
　　“他娘的，”连阿照也喘个不停：“怎么铲土比练武还累。”
　　邻家大姐端来茶水，意儿和阿照咕噜咕噜的灌，三两下便喝光。
　　“你们为何弄成这样？花猫似的。”
　　“你问她啊。”赵玺烦躁地驱赶蚊子。
　　大姐又打来两盆清水给他们洗脸擦手。
　　“别站在毒日头底下了，到我家坐着休息一会儿。”
　　意儿用湿帕子擦拭颈脖：“不用，我要在这儿看着，某些人是大少爷，千金贵体，还是请他歇着去吧。”
　　赵玺自然巴不得立刻回府才好，但为了出一口恶气，为了亲眼见证她的荒谬猜测被推翻，今日非要让她低头认错才行。
　　“哼，好好的院子被你们挖出两道三尺宽的深坑，怎么，养鱼吗？”
　　不多时，那几个汉子慢慢停下，左右打量，似乎已无处施展。
　　意儿坐在石凳上，流着汗，一言不发地摇折扇。
　　赵玺冷笑：“你不是信誓旦旦的说我岳丈被杀了吗？在哪里？”
　　宋敏安抚意儿：“或许尸体被事后转移，也未可知。”
　　但她依然坚持自己的判断：“不，我先前观察过这些杂草和苔藓，泥土很久没有翻新过，除非他们在杀人之后不久便挖尸转移，但你知道，尸体埋入土中，通常需要三五年才会发生白骨化，难不成烟箩和君媚会转移一具爬着蝇虫的腐尸吗？再者，若要避开周围的邻居，更是难上加难。我想，这座宅子荒废至今，大概也是烟箩有意为之，她怕外人住进来，可能暴露藏尸的秘密。”
　　赵玺听得气笑了：“你能不能清醒一点，睁眼瞧瞧，现在跟抄家似的，楚宅已经被你掘地三尺，连犄角旮旯都翻遍了！”
　　意儿手指敲敲石桌：“谁说的，还有这儿呢。”她当即起身，指挥汉子们：“把桌凳搬走，继续挖。”
　　赵玺忍无可忍：“赵意儿，我真的对你很失望，你实在太过分了！”
　　“我也失望，这么多年过去，你的脑子没有一点长进。”
　　他冷笑：“好，行，你厉害，你是青天大老爷，独断专行惯了，既如此，待会儿你自己回去向烟箩解释，我就不奉陪了！”
　　赵玺扭头就走。行至大门前，听到四叔急促地喊了声：“意儿。”
　　众人寻声望去，只见赵庭梧站在新挖的土坑前，告诉大家：“找到了。”
　　周遭的汉子吓了一跳：“啊、那是啥东西？怎么有死人呐？！”
　　意儿大步走近，目光直勾勾的，紧盯住地下若隐若现的瓷片和那具深褐色的骸骨，死者身上的衣物尚未腐烂，能明显看出织锦花样。
　　她急忙制止：“别挖了，拿小铲子来，不要破坏尸体。阿照，通知衙门，让仵作把家伙带齐。”
　　“好，我马上去！”
　　意儿一瞬不瞬地注视坑底，同时手上的动作十分利落，挽起袖子，观察道：“衣裳和鞋子都是男装，从骨骼判断也应该是男性。”
　　赵庭梧见她竟然顺着边沿跳了下去：“你做什么？”
　　意儿站在坑内，比对自己的身长，约莫到她腰部：“埋葬深度超过三尺，不算浅埋，瓜洲城气候潮湿，尤其梅雨季节，降水频繁，又没有棺材隔绝空气，死者身上的衣物还能给幼虫提供保护，使之活动能力加强，从而加速腐败的过程。”
　　她说着，拿小铲子轻轻翻土：“尸体呈部分白骨化，部分皮革样化，毛发指甲脱落，根据本地的环境、气温、土质、昼夜变化等因素判断，死亡时间大概在两年前。”
　　赵庭梧蹲下来，指了指：“那儿有只束发冠。”
　　“哪里？”
　　“头颅上方。”
　　意儿刨开土，将其挖出，赵庭梧脱下氅衣，用来盛接证物。死者头发虽然还在，但由于头皮腐烂，已分离脱落，那只束发冠乃偃月式琥珀小冠。
　　接着她又从死者的手指间找到两枚金戒指。
　　“再看看那些碎瓷片。”
　　“哦。”意儿依言拾起几块大的：“彩釉，带双耳，似乎和堂屋案上的是一对。”
　　赵庭梧见她汗流浃背，脸颊晒得通红，不禁锁眉：“先上来吧，没见过你这么喜欢亲手验尸的县官，等到了新地方入职，恐怕仵作没有用武之地了。”
　　“我并非喜欢，而是忍不住。”她摊开两手：“你看，死者就在眼前，不检验的话，我心里痒啊。”
　　赵庭梧拉她上来，谁知她又立刻跑到隔壁要了两张竹席，铺在院子里，接着和宋敏一起拾捡瓷片，再将遗骨从坑底抬出，摆放在席上。
　　官府的人赶到时，楚宅外已围聚不少百姓，驱逐而不散，有的甚至拿梯/子趴在院墙张望。与此同时，蜚语流言迅速传开。
　　意儿和仵作将死者身上的衣物逐层脱取，因腐败，尸体面容已无法辨认，又因白骨化与皮革样化，某些地方露出森森白骨，某些地方只剩一层深褐色的皮。她先前挖的那些坑窖正好可用，窖中用木柴炭火烧煅，把坑烧红，接着灭掉明火，用好酒二升、酸醋五升浇泼，乘热气将尸骨放入坑内，再用草席遮盖，此为蒸骨之法。
　　待一个时辰后，坑内冷却，拿去草席，扛出尸骨。
　　意儿手执红油伞，仰起头，眉尖微拧，望着碧空如洗，烈日灼目，心中感叹：真是个验骨的好天气。
　　“大人，让我来检验唱报吧。”她主动请缨。
　　御史抬手：“赵大人请。”
　　她走到竹席前，迎着太阳撑开油伞，遮罩尸骨，仔细验看。
　　“枕骨处显出红色纹路。”
　　“什么？”赵庭梧闻言大步上前，捧起颅后那块白骨，照着阳光端详枕许久：“果然有血晕，死者生前头部曾遭受击打，很可能是致命伤。”
　　意儿端来墨汁，涂抹于枕骨，待墨汁干后，表面洗净，仔细观察，但见墨色浸入，伤痕愈发明显：“有骨裂的迹象。”
　　赵庭梧道：“从牙齿磨损程度和双侧耻骨的结合面来看，死者约莫四十五岁。”
　　正当此时，趴在院墙上的人指着证物道：“那不是老楚的金戒指吗，他以前成天戴在手上显摆！”
　　不知怎么，庭院里的人都没了声响，宋敏和阿照望向呆滞的赵玺。
　　其实从挖到尸骨的那一刻，大家基本确定这就是楚老爷，但为了严谨和程序，依然按部就班的做完检验，宋敏也完成验状，御史命公差将证物和死者带回衙门。
　　“听闻楚老爷两年前躲债出走，连夜离开瓜洲城，人尽皆知，可原来这一切都是阴谋，他竟然早就被杀，还被埋在自家院子里。”御史拿着周遭邻居的证词，向众人道：“看来本官得请楚氏母女到衙门坐坐了。”
　　意儿不知怎么，忽然情绪低沉，没有吭声，赵庭梧问：“霍康还没抓到吗？”
　　“没有，这人贼的很，也不知是否有同党将他藏匿起来。”
　　宋敏思忖着，问：“赵府搜过吗？”
　　“你怀疑他还在赵府？”
　　“有可能。”
　　赵庭梧道：“早上出门前我让周升留在家里，协助大哥搜查内宅，如果有情况，他会通知我。”
　　说着话，众人准备离开楚宅，赵玺落在后面，泄气一般，垂头丧耳，只听他喃喃自语：“怎么会这样？”
　　……


第29章 
　　意儿记得, 她曾经在面对温慈这个杀人凶手时，生出恻隐之心, 不仅因为温慈是个孩子，更因她自幼被亲生母亲虐待，扭曲了心肠，虽可恨亦可悲。
　　而今时今日，她再次感到纠结，甚至愧疚，全是因为赵玺的缘故, 她不想看到哥哥深受打击的模样。
　　于是意儿朝御史拱手恳请：“大人，能不能暂时别把楚氏母女传上公堂，让我先回去问一问。”
　　“这个恐怕不行。”御史明言回绝：“但我愿意先听听你的推论，这两起案件相互关联, 我想你大概已分析出其中的因果逻辑，本官愿闻其详。”
　　意儿垂下眼帘，精神低落, 并没有什么心思：“我毕竟是赵家的人, 按理应该避嫌。”
　　这时赵玺轻笑了声：“怎么你现在才想起自己是赵家人吗？方才找尸体时，我看你气势汹汹的，还以为早忘了。”
　　阿照倏地扭过头，上下瞥他：“喂，我们为了找出真相而已, 她姓赵又怎么样，难道只讲情分，不用讲律法了吗？”
　　赵玺白着脸胸膛起伏：“那具尸体如果是别人挖出来的，我无话可说，可为何偏偏是她！”
　　意儿原本抱有几分同情, 然而眼下见他如此，立刻心硬起来：“我只不过做了我认为应该做的事，哥哥怕是戏文看多了，举止也学得夸张做作，‘为何偏偏是她’！你当在戏台上呢？唱的哪一出啊？”
　　赵玺被她这番话怼得脸色又红又白，意儿自小惯会嘲笑他优柔寡断，感情用事，他又确实满腔热血容易浮夸……
　　“好、好一个铁面无私的赵大人。”赵玺抬手指着她：“现在烟箩她们就要被押到公堂听审了，你满意了吧？！”
　　“我有什么满意的？”意儿厉声道：“你觉得我心胸狭隘、心肠歹毒，只因和楚家母女有过节，所以巴不得她们遭殃，是吗？！”
　　“我可没这么说！”
　　“你就是这个意思！”两人吵着吵着，越靠越近，意儿仰头恶狠狠地瞪他，一字一句：“你就是这个意思。”
　　赵玺张口结舌：“我懒得跟你说！”
　　意儿哼了一声，转过身去，向御史拱手，中气十足道：“大人，我很愿意跟你谈谈我对本案的推论。”
　　“那好，请各位随本官回衙门，有任何想说的，大可畅所欲言。”
　　于是众人又来到县衙三堂的小花厅，赵玺硬着头皮跟在后头，他不知该回去通知烟箩，安排她们即刻离开瓜洲城，还是让官府查明真相……其实他何尝不想知道真相，何尝不想弄清楚楚家发生过什么，烟箩那么温柔的女子，君媚那么娇弱，楚太太连杀鸡都不敢看，她们怎么会……杀了岳父？
　　“事情从楚老爷遇害那日说起。”意儿的声音拉回赵玺的注意力，只听她道：“那日烟箩回到娘家，与她爹发生争执，可以猜测楚老爷滥赌成瘾，死性难改，又欠下赌债，于是令她崩溃，在盛怒之下，烟箩和楚太太用花瓶砸向楚老爷头部，将他至少砸晕过去，所以邻居没再听见动静，以为他们争吵结束。”
　　话音落下，赵庭梧轻轻笑道：“意儿你是不是过于谨慎了，楚老爷的尸体除了颅骨骨裂以外，并未显示其他伤痕，死因可以确定为受钝器击打头部造成重伤而死。”
　　阿照拳头抵着下巴思忖道：“过了这么久，尸体基本只剩下骨头，就算有其他外伤也未必能看得出来吧？”
　　赵庭梧问：“比如呢？”
　　“比如……勒死？用刀砍死？或者捂死？”
　　他道：“暴力绞勒颈脖，会造成舌骨骨折，捂死会有口鼻歪斜或扁压的迹象，窒息而死的，牙齿可能出现浅棕红，称作玫瑰齿。并且，尸体并非只剩骨头，而是呈部分皮革样化，那层皮可以保留损伤形态，可死者身上并未发现异常现象。”
　　阿照被说服：“哦……好吧。”
　　意儿瞥了眼赵玺，继续说道：“之后没多久，君媚和霍康从外面回来，他们合谋商议，将尸体埋在院子里，然后演了场戏，烟箩带楚太太和君媚去婆家小住，等入夜之后，霍康偷偷溜回来，做出楚老爷还在的假象，砸东西，发脾气，但偏偏不敢出声，因为霍康太年轻，与楚老爷的声线差距太大……”
　　阿照点头：“难怪邻居说楚老爷一直不吭不响的，天黑了也没点灯。”
　　宋敏道：“不错，按照他死缠烂打的泼皮性子，竟然任由妻女离开，连一句话都没有，确实不合常理。霍康走时，特意把门锁上，是怕周围邻居进去发现不对劲，尸体埋在地里，初期腐烂的阶段就算尸臭传不出来，那块地上也会有很多虫子。”
　　“没错，”意儿接话：“等过了几日，君媚和楚太太回来，佯装发现楚老爷失踪，并叫上左邻右里四处找寻，算是把戏做足，跟着所有人都认为楚老爷为了躲债抛妻弃女，一走了之了。”
　　御史闻言缓缓点头：“于是霍康和楚家母女变成一根绳上的蚂蚱，接下来的两年，他改头换面，如花花公子般，出手阔绰，纸醉金迷，甚至开了家银铺。”
　　宋敏分析道：“霍康原本一无所有，靠着女人过上了他想要的生活，根据先前掌握的信息可以得知此人极爱面子，而且一心想当老板，不愿老老实实做工挣钱，可他偏又没有经商的能力，折腾来折腾去，最后还让烟箩偷钱给他还债。我猜这两年他们之间一定累积了不少怨气，霍康贪得无厌，与楚父并无二异。”
　　“是了是了，”阿照忙道：“这种人非常可怕，以前咱们见过不少杀妻杀情人的案子，那些男的一无所有，将身边的女人视为浮木，抓住便不肯松手，一旦对方想要逃离，他们穷途末路，烂命一条，什么事做不出来！”
　　意儿道：“君媚始终瞧不上霍康，想必他自己心里也很清楚。”
　　“所以当君媚决心和别的男人远走高飞，甚至不惜自毁清白达到目的，可想而知，霍康会有什么反应。”
　　宋敏接阿照的话：“更何况那位男子高官厚禄，与霍康云泥之别，他受的刺激不小，很可能因此做出极端的举动。”
　　赵庭梧歪在椅子里，手指轻轻敲点扶手，半磕着眼皮瞥她们。
　　意儿道：“他在假山杀死喜鹊，一为泄愤，二来可以给君媚找一点麻烦，打乱她离开瓜洲城的计划，再则，他手里捏着楚家母女的把柄，以为她们定不敢将他供出来，谁知，君媚与烟箩失和，为了摆脱霍康，竟不管不顾，当真将他供出。”
　　阿照啧啧两声，摇头叹道：“由此也可推出，楚老爷并非死于君媚之手，所以她压根儿不怕霍康落网。”
　　案情梳理至此，似乎已经有了一个清晰的脉络，可此时意儿却道：“各位别忘了，我们方才说的那些只是推测，目前还没有任何直接证据证明杀害喜鹊的凶手就是霍康。”
　　阿照道：“那支留在现场的金步摇呢？”
　　“君媚说，步摇给了霍康，也只是她的一面之词。至于楚老爷……”
　　“赵大人不必担忧，”御史道：“本官自有审讯的手段，眼下最要紧的是抓住嫌犯霍康……”
　　一语未了，忽然从衙门外传来持续而沉闷的击鼓声，“咚咚咚咚”，穿透重重叠叠的厅堂，令人不觉精神紧绷。
　　“大人。”衙役进门。
　　“怎么回事？谁在敲鸣冤鼓？”
　　“一个青年男子，”衙役回道：“他说他是霍康。”
　　“霍康？！”
　　御史旋即起身前往大堂，意儿赵庭梧等人面面相觑，同样颇为震惊，他们集体跟去大堂，立在暖阁的大屏风后，但见御史端坐于案前，敲云板升堂，三班六房随衙，远远的，一个小厮打扮的年轻男子被带进来，他面容清秀，约莫二十五六岁，见了御史如同见到救星般，双腿发软，猛地跪下去，带着哭腔道：“大人救命！”
　　两旁皂隶排列，如罗刹，噤声侍立。
　　“堂下何人，为何击打鸣冤鼓？”
　　“小的霍康，正是衙门通缉的嫌犯。”
　　“你是来投案自首？”
　　“对……啊不对，小的来请大人主持公道，有人要杀我！”
　　“谁要杀你？”
　　“是……”霍康低头咬牙，似乎还在犹豫：“是赵府的亲家，大公子赵玺的岳母，楚太太！”
　　赵玺额角冒汗，听见自己名字，眼皮抖了抖。
　　阿照小声嘀咕：“这个霍康想搞什么花样？”
　　宋敏道：“不急，听听他怎么说。”
　　御史先不问话，只命他仔细道来。这霍康似乎受到不小惊吓，抹两把眼泪，擦干脸上的汗，哽咽道：“昨日赵府开宴，我扮成小厮混进去，原打算找楚君媚谈事，自从她搬入赵府，想见一面也难，楚太太和楚烟箩不许我明目张胆的露面，若有事情商量，便装作楚太太娘家的远房侄子，从后门找婆子传话，静静悄悄的入府……”
　　“等等，”御史打断：“既如此，你昨日为何扮成小厮才混进赵家？让人传个话不就行了吗？”
　　“不成的，”霍康紧抿着嘴，僵硬地摇头：“前两个月，因索债逼死东街鞋匠李老头，烟箩怕官府查到她这里，已经许久不肯见我了。”
　　“什么？你是说楚烟箩放私债，还逼死了人？”
　　话音未落，赵玺从屏风后头转出来，立在公堂上，怒气冲冲的指着霍康：“你这阴鸷歹徒，休要胡说！我娘子深居内宅，极少出门，她怎么会在外面做这种勾当！”
　　霍康见着他一愣：“大公子……我没有说谎，早在两年前她便指使我放私债，而且每月五分起息，我提醒过她，朝廷规定不得超过三分，这么做是违禁取利，可她只说楚太太和君媚开销大，钱不够用，叫我就按五分算。那李老头去年借了三十两银子，原打算给他儿子娶妻盖房，再置几亩田，好过日子，谁知他儿子突然患病，媳妇没娶着，治病治得倾家荡产，最后人也没了……”
　　霍康说得直掉眼泪：“我将此事告诉烟箩，请她高抬贵手，别叫李老头还债了，他古稀之年，老来丧子，实在拿不出这个钱……可烟箩却说，她放债不是为了做善人，谁没有个难处，……都怪我，当日去李老头家略坐了会儿，他让我宽限一日，我应了，谁知当晚他竟然上吊自尽……我是个畜生啊，为了几十两银子逼死一个老人……”
　　赵玺手指发抖：“你……不可能！烟箩断不会如此！”
　　霍康跪在那儿，挺直腰背与他对视：“赵公子，你不知道的事情多着呢，除了放私债，烟箩还让我在猫儿巷开过一间银铺，用的是你们赵家的钱，她怕公账被查，要我务必尽快回本，可我哪儿懂什么快速牟利之法，只能听她的，用镀银铜器骗顾客的银子！”
　　意儿与宋敏对视一眼：“好家伙，他把自己完全摘干净了。”
　　阿照拧眉思索：“我觉得他不像说假话。”
　　赵庭梧轻声道：“这下有趣了。”
　　霍康朝上座磕了个头：“大人可知我每日做贼心虚，战战兢兢，这种黑心的买卖简直伤天害理！果然不到半年，那些铜器发霉发绿，全都现出原形，顾客们追上门来，几乎把我打个半死……”
　　“后来呢？”
　　“后来，烟箩只好拿钱摆平，我劝她脚踏实地的做点儿什么不好，偏要干这些勾当，她不听，没过一阵又打起典当行的主意，让我找人合伙开当铺，原本快谈成了，可惜撞上李老头的事，便暂且作罢。”
　　御史问：“你找了谁合伙开当铺？”
　　“刘员外的公子。”
　　“员外的公子？你们如何相识的？”
　　霍康垂头丧气：“不就是这两年交际应酬来的，烟箩为了做生意，让我打扮成有钱人，成天陪那些老板、公子吃酒打牌，我真的身心疲惫，若非为了君媚，我早就去乡下享清闲了。”
　　“你在乡下有产业吗？”
　　“我自己的钱，买几亩田地还是够的，以前我和君媚约定好，等有钱了，一起离开县城，寻一处山清水秀之地，过世外桃源的神仙日子。”霍康说着，目光变得暗淡：“君媚自小便是个极单纯的姑娘，心地善良天真烂漫，可自从沾上赵家，她渐渐变得虚荣、势利，这两年我都快不认得她了。”
　　赵玺冷笑道：“你可真是巧舌如簧，惯会颠倒是非！什么君媚与你有过约定？我从未听她们提过你半句！”
　　霍康亦冷笑：“呵，我是她们的影子，是她们在赵府外的左膀右臂，你不知道，证明她们防着你啊，笨！”
　　御史拍响惊堂木：“休要争吵，供词真假本官自会查验，霍康，你先交代清楚，昨日在赵府都做了些什么，仔仔细细的说来。”
　　他颔首道：“是，大人，小的定会交代个清清楚楚。”
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第30章 
　　霍康跪在堂上, 背脊挺直，先前的惧怕已逐渐消散, 他不紧不慢地讲述昨日发生的种种，屏风后的几人屏息凝神，尤其意儿，等着听他如何推翻她的猜测。
　　“那时将近正午，我溜进芷蘅院找到君媚，告诉她，我不想再帮烟箩干那些伤天害理的事, 贪欲是个无底洞，迟早会自食其果，我请求君媚跟我走，不要留在赵府, 越陷越深。可她极其冷漠，毫不留情的拒绝了我，还说楚太太已经为她觅得佳婿, 她不可能跟我走, 她要去京城做诰命夫人。”
　　“我深知楚太太是个怎样荒唐的娘，她为了让自己的女儿攀龙附凤，可谓费尽心机、用尽手段！当初烟箩能嫁给赵公子便由她一手谋划，甚至不惜让烟箩未婚先孕，只要能把女儿嫁入豪门之家, 尊严和脸皮都可以抛掉，君媚就是被这种母亲教坏的。”
　　“于是我不放心，留在赵府徘徊，果然，下午听到风声, 君媚竟然被她送上了大理寺卿的床！”霍康紧攥双拳，眼眶发红：“一个干干净净清清白白的姑娘，就这么被她娘给毁了！我心如刀绞，想找她们问个清楚，可一直没有合适的机会，等到入夜，我躲在芷蘅院，终于等到君媚回来，没曾想却听见她们母女三人争吵，这才知道赵府出了命案，有个丫头死了，烟箩竟然提议把一切推到我身上！”
　　闻言，赵玺骇然睁大眼，御史蹙眉，思忖片刻，问：“你下午留在赵府，都去了哪些地方？”
　　“就在芷蘅院附近，掌灯后我趁丫鬟们不备，溜进君媚房里躲着。”
　　“那支金步摇呢？”
　　“什么金步摇？”霍康不解。
　　御史倒吸一口凉气：“楚君媚说，中午给了你一支步摇，当做这些年的犒劳。”
　　“她何曾给过我什么？”
　　御史屏息默然片刻：“那么你在房里偷听到了什么？”
　　霍康渐渐有些激动：“我听见楚太太问君媚是不是把我供了出来，她说，怕什么，反正那件事情已经过去很久，如今没有证据，若被揭发，大可以推到霍康的头上……”
　　“那件事情所指何事？”
　　霍康低头沉默，咬了咬牙，豁出去般：“她们母女三人的秘密，两年前，楚烟箩亲手杀死了她的父亲！”
　　话音落下，偌大的公堂一片死寂，过了片刻，御史厉声问：“此话当真？”
　　“千真万确！尸体是我帮她们埋的，就埋在楚宅东南角的石桌下，大人可以随时派人查验！”
　　赵玺一脸呆滞，愕然张着嘴，指着他发不出声。
　　阿照骇道：“烟箩杀的？！我以为是楚太太……”
　　意儿眉头紧锁，抱着胳膊一瞬不瞬地盯着霍康。
　　御史抬手：“你继续。”
　　“当日，我和君媚在外面玩儿，回到楚家，看见楚老爷倒在堂屋，花瓶碎了一地，楚太太直哭，问我该怎么办，烟箩说她爹该死，留着是个祸患，她要在赵家立足，不能有这么个滥赌的爹。”霍康娓娓道来：“先前她已经替楚老爷还了不少赌债，最后瞒不下去，告诉了赵玺，这对烟箩来说已经是个不小的打击，她不想让赵家人知道她爹如此不堪，可是还有更绝望的，楚老爷竟然把赵玺给他还债的几百两又拿去赌，输个精光，烟箩忍无可忍，用花瓶将她爹砸死……我能怎么办，除了帮她挖坑掩埋尸体，还能怎么办？”
　　“接着烟箩和楚太太商量，如何把这桩命案隐瞒下来，她们想过放火，做成楚老爷醉酒不甚烧死自己的假象，可头上有伤，怕仵作验出，所以她们觉得，最好的办法就是让尸体消失。”
　　霍康缓缓摇头：“女人撒起慌来多可怕啊，简直滴水不漏，之后商量出对策，我陪她们演了出戏，烟箩带楚太太和君媚回赵府，等到了晚上，我按照计划偷偷溜回楚宅，把桌子椅子都砸了，闹出动静，让邻居以为楚老爷还在，然后穿上斗篷，背着包袱，大摇大摆地走出巷子，如此，所有人都以为楚老爷离家出走了……半个月后，君媚和楚太太被接进赵府，真可谓一石二鸟，哦不，一石三鸟，时至今日，她们还想将此事嫁祸与我，把我也除掉！”
　　御史问：“你觉得，她们为何想要除掉你？”
　　霍康自嘲一笑：“或许为了找个替死鬼，把丫头的死推给我，如果这样，她们怕我供出楚老爷的秘密，所以索性一并也推到我身上吧，而且还想到黑市买凶除掉我。呵呵，其实如果没有听见这个计划，我不会供出那些陈年旧事，为了君媚，要我顶罪我没有什么不愿意的，可是……真没想到，连君媚也要我死！她好没心肝……”
　　御史略思忖一二，又问：“你说你藏在楚君媚的卧房，具体什么地方？”
　　“床底。”
　　“什么？床底？”
　　“是。”
　　御史皱眉：“藏了多久？”
　　“一整夜。”霍康淡淡道：“次日天亮我溜出芷蘅院，那时府内上下到处在搜人，我害怕，赶紧逃离赵府，出来以后才发现自己被全城通缉，看来我已变成嫌犯，原本也犹豫过，想一走了之，可……思索再三，还是自首好了，省得被君媚的杀手找到，客死他乡……”
　　御史道：“你一开始不是说楚太太要杀你吗，怎么变成楚君媚了？”
　　霍康张张嘴：“不，君媚都是被她娘和姐姐教唆才这样的，我不怪她。”
　　至此，御史看了看书吏，旋即发出牌票，命官差前往赵府提楚太太、楚烟箩和楚君媚三人立刻到衙门投文听审。
　　意儿抱着胳膊倚靠墙壁，问：“敏姐，你怎么看？”
　　宋敏慢慢剥开折扇，思忖道：“依霍康所言，楚老爷乃烟箩所杀，而君媚并未将步摇赠予他，喜鹊也并非被他杀害，如此说来，楚太太很可能是凶手，昨夜她们的供词是早有预谋的栽赃，企图让霍康做替死鬼，同时还想买凶灭口？”
　　意儿锁眉道：“可这说不过去，若楚太太和君媚早串好供，为何她们二人没有统一口径？另外，喜鹊被害时，烟箩和君媚都在自己房里，有丫鬟作证，如果那支金步摇没有送给霍康，那么只能是在楚太太手里，可她去见喜鹊，带着步摇作甚？”
　　阿照道：“会不会是她原本打算见完喜鹊再把步摇还给烟箩，可是杀人时不小心落在了现场？”
　　“如果她发现步摇遗失，一定会立刻返回现场拿走这个证物的。”
　　阿照又问：“那，会不会是故意留下步摇，栽赃给霍康？”
　　赵庭梧道：“不可能，用这种曲折的方法栽赃，太蠢了，等同于搬起石头砸自己的脚，而且她们事先并不知道霍康会混进赵府，也不知道我会下令捉拿喜鹊，事发突然，如何未雨绸缪？”
　　意儿道：“我也更倾向于喜鹊是被临时起意所杀，她身上没有外伤，如果单凭楚太太自己的力量，不太可能活活把她按在池边溺死，你们想想，一个是养尊处优的中年妇女，一个是做惯体力活的年轻姑娘，若打起来，至少两败俱伤吧？谁死还不一定呢。”
　　赵庭梧道：“你们有没有发现，方才霍康说了句很奇怪的话。”
　　意儿忙道：“他说自己藏在君媚房里，偷听到她们的谈话？”
　　“嗯，对。”
　　阿照忙问：“怎么，哪里奇怪？”
　　赵庭梧道：“他说，听见楚太太询问君媚，是不是当真把他供了出来。”
　　意儿道：“这恰恰证明，楚太太和君媚没有提前串供，她们面对审问时各执一词也是真实的反应，而我们最初的推断很可能就是真相。”
　　阿照使劲回忆：“我们最初怎么推断来着？”
　　宋敏想了想：“……君媚与烟箩失和，所以毫无顾虑地将霍康供出，而楚太太因为有把柄在霍康手上，反倒替他开脱。”
　　意儿点头：“至于这个把柄是什么，此刻也很清楚了。”
　　赵庭梧道：“霍康撒谎，怕被拆穿，所以假话里掺着真话，可一不小心就露馅了。”
　　阿照道：“这么说来，喜鹊还是他杀的？！”
　　宋敏道：“楚太太确实没有杀害喜鹊的动机，如果她们当真计划买凶除掉霍康，自然也不会在府里亲自动手杀一个丫鬟，同样的，若想用丫鬟的死栽赃给霍康，更是多此一举。”
　　正说着，赵庭梧望向屏风外，出声提醒：“她们到了。”
　　楚家母女三人被带上公堂，此时衙门外已围聚不少百姓，这些看客们东张西望，指指点点，几乎挤入头门。好在离得远，中间隔着仪门和两个院落，所谓天下公门深似海，并非虚言。
　　御史先留下楚太太一人听审，将烟箩和君媚打发至仪门处等候。
　　“霍康已将所有事情交代清楚，楚老爷的尸骨也从楚宅院内挖出，你还不快从实招来？”
　　楚太太绞着双手，紧咬下唇，含泪点头：“好，我说、我说……当日烟箩回家，因为赌债的事，和她父亲吵了几句，闹得很不开心，后来霍康送君媚回家，听到我们埋怨，他便冲入房内，当时老爷躺在床上睡觉，他竟然扣住他的头，使劲儿往床榻砸，然后、老爷就……”
　　御史闻言，眉心拧成川字：“你是说，霍康杀了楚老爷？”
　　她掏出帕子掐眼泪：“不错。”
　　此时意儿和宋敏小声讨论：“如果是头部撞击床榻而死，为何要把碎花瓶和尸体一起埋了？”
　　“她在说谎。”
　　那边御史道：“这倒奇了，既然他杀了你丈夫，你怎么没报官？”
　　“因为楚丹青他滥赌，我们全家都快被拖死了！我的大女儿好不容易嫁得如意郎君，可他这个做父亲的，竟然把女儿当作摇钱树，专管伸手要银子，我们实在负担不起啊，再这么下去，我和女儿都会疯的，所以……所以霍康杀了他，我心里并不怨怪，反而觉得松一口气，又怎么会报官呢。”
　　御史用力揉了揉额角：“然后呢？”
　　“然后他把老爷的尸体埋在院子里，让我们先回赵府，后面的事情都交给他，他自会处理。”楚太太哽咽道：“我承认我错了，不该一时心软，养虎为患。楚丹青死后不久，姑爷把我和君媚接入赵家，起初我们对霍康是很感激的，毕竟他为了我们才犯下杀人的罪，那孩子又是我看着长大的，其实和半个儿子没什么差别。可后来没过多久他便露出本性，隔三差五上门要钱，少则数十两，多则数百两！他拿着那些钱在外头花天酒地，冒充公子哥儿，挥金如土，甚至开银铺卖假货，最后赔个精光。比起我家老爷，他简直有过之而无不及！”
　　楚太太又恨又气：“后来我们得知，他竟然在外头放私债，还逼死了人，我和烟箩商量，不能继续纵容下去，于是挑明了告诉他，今后大家各走各路，不会再给他一个钱！可他哪里肯罢休？不但用老爷之死威胁，还时不时混进赵府纠缠，我曾想过报官，但……总下不了决心！”
　　御史翻开案牍，问：“为何？”
　　“大人，我……我怕坐牢，当年包庇霍康杀人埋尸，事情过了那么久，我也怕他反咬一口，栽赃给我们可怎么办？”
　　御史道：“昨夜你对赵大人交代，那支累丝金步摇被你用来收买喜鹊，对吗？”
　　楚太太急忙否认：“不，君媚早在中午前便将那支步摇送给霍康了，我那么说只是被喜鹊的死吓着，情急之下又怕霍康被抓，暴露两年前的事……”
　　御史翻出另一份供词：“你的小女儿楚君媚说，去年，霍康为她开了间银铺，可方才你却说，那间银铺是霍康用你们的钱开的，这到底怎么回事？难道楚君媚不知道他一直找你们要钱吗？”
　　楚太太闻言重重叹气：“她知道的，可她这个年纪的小姑娘，脑子不清楚，喜欢营造一些不切实际的幻象，宁愿相信霍康做的一切都是因为太喜欢她。霍康也一样，他必定将自己描述成清清白白的痴情郎吧？其实他爱的是钱，对君媚只是不甘心和占有欲在作祟，这些年轻男女总需要情情爱爱装点自己，否则就像白活似的。但事实上根本没人那么爱她，他也没那么爱别人。”
　　御史听得头疼，摆手道：“行了，你暂且退下，来人，带楚烟箩上堂！”


第31章 
　　没想到楚太太对君媚和霍康之间的纠葛竟有如此看法, 宋敏不禁轻叹：“何止年轻男女如此，中年人也需要情爱装点, 这个与年龄无关，是性格问题。”
　　意儿道：“咱们以前办过一桩家产纠纷案，那对夫妇四五十岁，妻子与他人有染，被丈夫发现，给打了一顿，亲戚劝他们和离, 男方不肯，女方也黏黏糊糊的，认为他是因为太喜欢自己，所以才死活不愿意与她分开。”
　　阿照接话：“结果那男的只是舍不得钱, 他比女方小好几岁，吃住都靠她，被戴了绿帽子以后, 仿佛占了天大的理, 半年内对他妻子几次动手，把最低劣的一面全暴露出来，女方被打得受不了了才终于告上衙门，那男的还想分走大部分家产，不断上诉, 可难缠了。”
　　说话间烟箩被带上公堂听审，接着是君媚，她们姐妹二人的供词与楚太太一致，咬定霍康是杀害楚老爷的凶手，至于喜鹊, 除了从那支遗留在现场的金步摇判断凶手为霍康，别的她们一无所知。
　　“你为何把你姐夫和姐姐的定情物送给霍康？”御史问君媚。
　　“我没有那么多现银子，正好那步摇在手边，所以就给他了。”君媚面露厌恶之色：“这两年我被他缠得透不过气，虚与委蛇够了，做梦都想甩干净，昨日我跟他把话说开，让他死了那条心，别做梦了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不瞧瞧他算什么东西。”君媚一口气骂完：“接着我便拿金步摇打发他，叫他赶紧滚，别在府里坏我好事。”
　　“你把步摇给他时，有人看见吗？”
　　“没有。”
　　御史便传霍康上来，让他们对簿公堂，意儿等人也现身旁听。
　　两桩命案，两条人命，认了便是死罪，双方心知肚明，于是各执一词，唇枪舌剑，嘴巴如炮仗般轰鸣，火花四溅。
　　君媚得知霍康整夜躲在自己床下，险些当场作呕，惊恐地指着他：“你这个丧心病狂的疯子！真叫人恶心！你应该去死！”
　　霍康睨着她，笑得阴沉：“好哇，枉我对你掏心挖肺那么多年，你竟然想让我死，你们这一家子都是蛇蝎心肠烂货！见了有权有势的男人便往上贴，春香楼的婊子都不如你们下贱！”
　　楚太太骂道：“姓霍的，你拿着我们钱吃喝嫖赌，在外边充大爷，你算个什么东西？！也不撒泡尿照照自己那王八相，头顶长疮脚底化脓，烂透你了！”
　　御史连拍两下惊堂木：“肃静！休要聒噪！”
　　但霍康已被激怒，面容扭曲，眼里放出怨毒的光，先是盯住君媚：“我昨晚就想弄死你。”若非她忽然惊醒，把丫鬟们叫进房里，打断了他的杀机。
　　“还有你们。”霍康转而望向楚太太和烟箩，她们厌恶的神情愈发刺激了他：“贱女人，都去死吧！”
　　一语未了，他从靴子里掏出一把小刀，狰狞地扑向母女三人，这是早上离开芷蘅院时，顺手从桌上拿的，他早做好同归于尽的打算。
　　“阿照！”
　　意儿刚喊出声，阿照脚下无尘，神行飞腿，如风驰电掣般闪到霍康面前，踢掉他手中的凶器，再反身一个后摆，两下将他制伏。
　　御史大惊失色，当即传令：“将嫌犯拿下！”
　　皂隶们蜂拥而上，钳住霍康的胳膊，把他死死按在地上。
　　“胆敢在公堂行凶，给我拉到院子里重重的打！”御史说着，扔出四支红头签，命衙役用刑。
　　“我弄死你们！”霍康的咆哮随着杖刑的加重，很快变成惨叫。
　　楚家母女三个惊恐万状，抱做一团。
　　一边打，御史一边问：“赵府婢女喜鹊是否被你所杀？”
　　“别打、别打了、大人饶命啊！”
　　“楚丹青之死是不是你干的，快说！”
　　霍康哭天喊地，不停地求饶，但就是不招。
　　御史又拔下两支红签：“再打二十大板！”
　　意儿急忙阻止：“大人，不可刑讯逼供！”
　　御史极为强势：“本官办案，不许外人插手，赵大人莫要干涉本县政务。”
　　赵庭梧拉住她，压低声音：“意儿，切勿鲁莽，《大周律》允许对命盗重犯用刑，你不可以妨碍御史行使他的权力。”
　　“可是重刑之下必多冤狱！”
　　赵庭梧蹙眉：“难道你同情霍康？他杀害喜鹊不是你认定的吗？”
　　“我不同情他，那是两码事。”意儿冷道：“如果我的推测是错的呢？如果今日换做另一个人，而那个人真的被冤呢？我们审案不能依赖拷讯，也不能只重口供！”
　　赵庭梧道：“此处不是你掌印的地方，总之你不要随便插手！”
　　正当此时，负责用刑的差人上前回禀：“大人，嫌犯招了。”
　　“带上堂来。”
　　“是。”
　　霍康本就是个软骨头，哪里扛得住这酷刑折磨，不过几十下板子，皮开肉绽，如针挑刀割一般，他惨叫不跌，涕泪纵横，眼下只能告饶：“大人别打了，我招便是，那丫鬟的确是我杀的，金步摇也是我故意留在现场，我不想让楚君媚舒舒服服的去京城，我要让她们身败名裂！可楚老爷之死与我无关，我只是帮忙埋尸而已，杀他的人是楚烟箩！请大人明察！”
　　一嗓子嚎完，霍康竟然痛晕过去。
　　御史转向瑟瑟发抖的楚家三母女，只见烟箩浑身僵硬，白着脸厉声道：“大人，他死到临头还想陷害我！”
　　御史道：“他已经承认自己杀害喜鹊，死罪难逃，这种时候，没有必要推脱其他罪行。”
　　“不，正是因为他怎么都得死，所以才要拉我垫背！”
　　“是吗？”御史看出她们的承受力正在逼向底线，而他的审问的手段不只有肉体上的刑罚，更有心理上的。
　　“现在我要你们当着死者的面再陈述一遍，他是怎么死的。”
　　意儿万万没有想到，御史竟让人把楚老爷的尸骨抬上公堂，赫然摆在母女三人面前。
　　君媚和烟箩惊恐大叫，瘫倒在地。
　　楚太太濒临崩溃。
　　御史道：“你们看看他的头颅，左后方被重力击打过，是谁打的？”
　　“……”
　　“你们方才说，楚丹青是被霍康扣住脑袋撞击床榻而死，可我们在尸体周围挖到了一只碎花瓶，而且碎片上还有血迹，这又算怎么回事？”
　　“……”
　　“已经到了这个地步，还不从实招来，难道想让本官上刑具吗？”
　　“不、我招、我招！”楚太太的精神备受摧残，不堪忍受，声泪俱下：“是我干的，是我用花瓶砸碎他的头，把他砸死了！”
　　“娘！”
　　楚太太极重地握了握两个女儿的手腕，然后松开，朝御史叩首：“民妇招了，当日，我眼看着他对烟箩恶语相加，爹不像爹，人不像人，我受够了，抄起瓶子往他后脑勺砸下去……当场人就死了，烟箩和君媚曾劝我自首，但我不肯，而且以死相逼，让她们替我隐瞒……都是我！”
　　御史默了会儿：“可霍康说，楚丹青乃楚烟箩所杀。”
　　“没有！案发时他根本不在，知道个屁！”楚太太双目噙泪，斩钉截铁：“这两年来，霍康每次要钱都找烟箩，为此两人发生过许多争执，他恨烟箩，恨得最毒，所以丧心病狂的诬陷她！大人切莫被小人蛊惑，烟箩一个小女子，怎么可能下得了手杀她爹啊！”
　　御史沉声问：“楚烟箩，你母亲的话属实吗？”
　　此时此刻，她仿佛一只悬丝傀儡，失去牵扯，颓然垂立，脑中嗡嗡直鸣。
　　自从父亲的尸骨被抬上来，她就已经被击溃，眼前不断回闪着当日的画面，阴霾天，将雨未雨，楚宅散发着令人厌恶的腐朽之气，当她得知赵玺给的银子又被父亲拿去赌光，气得险些昏死过去。
　　为什么她会有这样的爹呢？烟箩不止一次的想，她好不容易离开这个家，为什么还是无法彻底摆脱，还是被缠得透不过气？
　　“赵玺是我的女婿，他们赵家那么有钱，这几个银子算什么？当做孝敬给我的，不行吗？”
　　烟箩当时想：父亲怎么不去死呢？他怎么还不死呢？
　　“你不好意思开口，我这个做岳丈的亲自见见他。”楚丹青说：“我把女儿养这么大，嫁给他赵玺，还给他生了个儿子，赵家的钱日后也是我孙子的，一家人，算得清吗？”
　　烟箩浑身发抖，一颗心好似要从喉咙呕出来，她不允许这个厚颜无耻的祸害去纠缠赵玺，不许、不行。
　　所以想也没想的，她抓起花瓶砸向父亲的头。
　　五彩瓷片碎了满地，他像一头老狗似的倒在地上，呼吸和脉搏渐渐消失，一动也不动。
　　终于死了，终于。
　　“楚烟箩。”
　　御史森冷的语气将她拉回公堂。
　　“你父亲是被你母亲杀害的吗？”
　　她目光落在母亲垮下来的肩背，如同断井颓垣，而瘫坐在尸骨前的君媚早已魂不附体，几近昏厥。
　　“啪！”
　　惊堂木拍落：“回答本官！”
　　烟箩垂下眼皮，双手攥拳，因为过分用力而不断发颤。
　　“是的。”她听见自己冷静得病态的声音：“是我娘杀的。”
　　“当时我吓傻了，不知该怎么办才好。”
　　“她是我娘，我得听她的，君媚也一样。”
　　“父亲死了便罢，我和妹妹不能再失去母亲。”
　　“她犯下杀夫的罪，都是为了我。”
　　“还请大人开恩，酌、情……轻、判！”
　　说完，烟箩缓缓叩首，额头抵着地面，眼泪无声滚落，砸成碎裂的花纹，她的心死了大半。
　　意儿屏息看着这一切，胸口跳得很沉。
　　御史面无表情，暗自沉默良久，随后命人将霍康和楚太太分别关入牢房，至于烟箩和君媚，因“亲亲相隐不论罪”的原则，也就放她们回去罢了。
　　时已黄昏，赵府早派了几辆车子候在外头，众人走出县衙大门。君媚站住脚，僵硬地转过身，嘴唇发抖，她盯住烟箩，用力看着，然后扬手狠狠打了她一记耳光。
　　赵玺身子动了动，但没有吭声。
　　意儿上前握住兄长的胳膊，虚扶着他。
　　君媚两眼一翻，往后栽倒。
　　赵庭梧把她接住，送上马车。
　　在周遭看客的议论里，这一行人浩浩荡荡的离开。


第32章 
　　掌灯时分, 天色暗下去，赵府深宅噤若寒蝉, 到了用饭的时辰，各房各院的人安静待在自己的住处，能不出来就不出来。
　　意儿在书房向父亲和二叔、三叔回禀这两桩公案，赵掩松握着水烟壶，长久的屏息沉默，面色沉重。
　　二叔眉头紧蹙，直摇头：“这可如何是好？”
　　三叔问：“意儿, 依你看，亲家太太会怎么个判法？”
　　她缓慢深吸一口气：“以前我在姑妈身边，见过一起杀夫案，死者酗酒, 长年打骂妻女和岳丈，并且四处借债，案发后, 罪犯主动投案, 上百村民签请愿书为她求情，加上家属谅解，最后刑部判了七年徒刑。而楚太太……杀人后埋尸两年，故意隐瞒罪行，还有嫁祸给霍康的意图, 可能会判得重些。”
　　“这……”
　　虽然近日府内上下对楚氏母女颇有微词，但究竟有亲戚的情分在，诸位更不忍心看她深陷牢狱而放任不管。
　　“说到底，都怪楚丹青那个恶贼，只要上了赌桌的都不是好东西, 敲骨吸髓，害苦了身边的人。”
　　“可不是，那烟箩原先难道不是好孩子？活活的被她父母拖累，竟然挪用府里这么多钱，与盗贼何异？我真看错她了！”
　　二叔又道：“你们说，亲家太太平日里娇生惯养的，连虫子都不敢踩，她怎么敢杀人？”
　　意儿低头抿了抿嘴，岔开话题道：“请父亲和两位叔叔放心，无论如何，我会写一份求情的奏本递上去，请君父法外开恩。”
　　赵掩松点头：“如此甚好，到底是一家子，该尽力的都得尽力去帮，不管用银子还是人情。”说完转头吩咐管家：“你去衙门仔细打点，给亲家奶奶送些衣食，今日只是初审，等判下来还要好长时间，别叫她在牢里受太多罪。另外，喜鹊的家人也需妥善安抚，好好一个丫头，来我们府里做工，没来由的被杀了，叫她父母如何受得住。”
　　“是。”
　　“老四这会儿在哪儿？”
　　管家回：“四爷在芝兰斋。”
　　赵掩松道：“意儿，把你四叔请来，楚太太的事，我们再从长计议。”
　　闻言，她乖乖应下，提灯往芝兰斋去。
　　赵庭梧此刻正在书房，四下点着几只灯，烛火昏黄，人影朦胧，他歪在椅子里，神情冷淡，还有些许厌倦。屋子里不知燃了什么香，氤氲袅袅，似龙涎，又似琥珀，清朗幽甜。
　　意儿经过窗外，看见君媚跪坐在他脚边，像一只温顺的狐狸，柔媚的脸颊枕在他膝上，梨花带雨，好不可怜。
　　“求你帮帮我吧。”君媚哀声啜泣：“我娘是无辜的，她没有杀人，你救救她好吗？我不能没有娘啊……”
　　赵庭梧懒在若明若暗的光里，语气很淡：“我不能插手地方政务，巡按御史品级虽不高，却有监察百官之权，我不好出面。”
　　君媚双手紧紧揪着他的衣摆，仰起头，泪如珍珠滚落玉面，巴望着他：“可这个案子终归要送到大理寺复核，其中内情你都清楚的，到时候……”
　　赵庭梧打断她的话：“你不如筹几千两银子，送到县衙内宅，万一御史肯收呢？大理寺负责驳正平反，并没有审判权，你不要想得太简单了。”
　　“可是，我上哪儿去筹那么多银子啊。”君媚低声下气地哀求：“我只是个平头小百姓，大人怎么会搭理我？但只要你肯出面，就是一句话的事，衙门那位定会顾及你的情面呀……我求你了，都是我的错，京城我不去了，哪儿都不去了，只要你肯救出我娘，赵意儿的事情我会烂在肚子里，就当什么也不知道……”
　　刚一只脚踏入门槛的意儿愣了愣，心下微顿，霎时踌躇，试图退后回避，可赵庭梧已经看见她的灯笼，呵道：“谁在外头？”
　　意儿只得硬着头皮进去，尴尬地看着他们二人：“四叔。”
　　君媚贴在赵庭梧腿边，回头望来，脸颊挂着泪，薄唇紧抿。
　　“找我什么事？”
　　“爹爹和二叔他们请你过去，有事相商。”
　　赵庭梧揉揉额角，冷淡道：“今日乏了，改日吧。”他这么说着，转而看向君媚：“你还不起来，有这个空闲不如回去想办法筹钱，御史收买不了，往上还有知府和按察司，总有办法的。”
　　意儿屏息问道：“四叔你在教她行贿吗？”
　　“我在教她救母。”赵庭梧面无表情：“说到底，此事与我有什么关系，一个个的，都来找我说情，仿佛大周律法是我定的，可不可笑？”
　　君媚听到这话，心凉似水，默然咬唇，自言自语般：“如果换做她求你，你早就应了吧？”
　　赵庭梧皱眉：“你说什么？”
　　君媚置若罔闻，目光盯住意儿，站起身，直勾勾走到她面前，正欲开口，忽然想起什么，一副仓皇的样子，先颔首作揖，行万福礼，然后抓住她的胳膊：“帮我求求你四叔，行吗？他那么喜欢你，一定什么都肯的。”
　　意儿心口突突乱跳，试图抽回自己的手。
　　“你躲什么呀？！”君媚急得直哭：“你是不是不相信我？真的，昨日他被下了药，在床上把我当成了你，一直在喊……”
　　“楚小姐！”意儿厉声呵斥，双目极冷地瞪了她两眼，随后用力甩开她的手，低头整理自己的衣袖，胸膛起伏着，勉力克制道：“我爹和两位叔叔正在商量如何搭救楚太太，如果你愿意的话，可以过去听一听。”
　　君媚扣住自己的手，紧紧抿唇，犹豫片刻，随即提脚离开书房。
　　此时此刻，只剩他们两个了。
　　意儿不敢看赵庭梧的脸。
　　但他却看得很清楚，听见君媚的话，她没有惊骇，没有觉得可笑，甚至没有骂个一字半句，这种反应，除了尴尬就是回避，只能说明，她早就已经知道了。
　　赵庭梧陷在若明若暗的灯火里，悄悄攥紧了拳。
　　什么时候知道的，怎么知道的？
　　她会怎么想，一定觉得恶心透了吧？这种肮脏的见不得人的心思……对她来说，只要意识到，便是很重很重的负担。
　　赵庭梧从未感到如此懊恼。
　　一切都毁了。他连四叔也做不成了。
　　……
　　意儿没有说话，弯腰拾起脚边的灯笼，转头要走。
　　赵庭梧起身逼近，僵硬地问：“大哥他们在书房吗？”
　　意儿淡淡道：“四叔你累了就先休息吧。”
　　他不知在跟谁生气，忽然变得烦躁：“他都让你来了，我还能不去吗？”
　　说完迈开长腿从她身旁走开。
　　意儿心里闷，挫败地挠了挠头，双脚仿佛灌了铅，又沉又重，不明白为何鼻尖酸涩，揉揉眼睛，叹一口气。
　　当她再次回到赵掩松的书房，只见赵庭梧敛去疲态，换上他一贯的礼貌和谦逊，耐心应对着几位兄长。
　　意儿默默坐到一旁。
　　约莫两盏茶后，事情谈妥，他答应为楚太太向君上求情。
　　三叔笑道：“听闻老四是长公主的左膀右臂，有你说话，相信没有办不成的事。”
　　赵掩松咳了声，目光示意他闭嘴。
　　赵庭梧置若罔闻，端起茶盏，将自己难堪的脸色掩去。
　　是啊，他是长公主的奸夫、男宠，满朝文武有谁不知？
　　待二叔、三叔和君媚离开，赵掩松问意儿：“你嫂嫂怎么样了？”
　　“吃饭的时候看过她，哥哥陪着呢。”
　　赵掩松点头，又瞥向赵庭梧，试探地开口：“君媚……也是个可怜人，事已至此，老四，我就把她托付给你了，无论如何，你总归要续弦的。”
　　听到这话，意儿不禁皱眉：“爹。”怨怪的语气，一发不可收拾：“你能不能别替人家做主？以前就是这样，四叔本来要去京城参加会试，你自作主张的给他定亲，打断他的行程，还拿太爷做幌子，难道你不知道太爷最大的心愿就是看见四叔蟾宫折桂吗？婶婶也是你挑的，姨娘不同意，你便用家主的身份压她，成亲这么大的事，你问过四叔自己的意愿吗？到了今日还是如此，人家续弦你都要管，四叔三十几岁，儿子都这么大了，你能不能别再欺负他啦？！”
　　一语落下，房中鸦雀无声。
　　赵庭梧不由自主地凝望她，四周静得能听见自己的心跳，越来越沉。
　　她小时候也曾这样骂过赵府的人：“不许欺负四叔！我打死你们！”
　　然后跟堂姊妹们扭做一团，掐啊，踢啊，滚到地上，像只发怒的豹子，凶极了。
　　意儿。
　　“……”赵掩松也愣了会儿，干咳一声，脸色难免尴尬，向赵庭梧笑道：“瞧我这老糊涂，操心惯了，也对，你的事情，自然该自己做主。”
　　赵庭梧客套敷衍：“大哥也是为我着想。”
　　赵掩松又干咳了声，转向另一位：“那个，时候不早了，你饿不饿，爹让人给你做夜宵。”
　　意儿还在气头上，眉头拧得紧，恼怒地瞪着她爹：“不饿。我累得很，先回去歇了。”
　　她往燕燕馆去，提着灯笼，途中忽然的疾风骤雨，被困在绿蔓桥，一时半刻也走不了。
　　趴在美人靠上，望着小河里鸳鸯戏水，河边栓两只采莲船，远处几间房舍，黑瓦飞檐，门前灯烛摇晃。然后意儿看见赵庭梧撑一把伞，从芭蕉那头走来，穿过曲折的小山坡，上台阶，入绿蔓亭。
　　油伞收起来，抖两下，斜搁在柱边。淅淅沥沥，淅淅沥沥。蝟实花锦重重落了满地，随雨飘撒进水中，浮荡而去。
　　意儿感到些许不自在，但没有说话。周遭潮润润的，这雨下得连绵不绝，直叫人心里凄凉。
　　赵庭梧低头看着手里的明瓦灯笼。
　　“四叔。”意儿喊他，声音喃喃的：“我爹脾气霸道，他说什么，你不必如此顺从的。”
　　赵庭梧把手伸向屋檐外，让雨滴砸落掌心，有点疼，袖子也湿了，他收回手，却说：“我还以为，你要同我生分了。”
　　怎么会呢？
　　意儿走到他身旁，两人并肩立在檐下看雨。
　　看了一会儿，她说：“四叔，我们是亲人，我永远尊重你，不会让爹爹他们欺负你的。”
　　赵庭梧眼帘低垂，瘦削的侧脸陷入暗影里，他三十五岁了，此时此刻，在她的面前，却好像变回那个无依无靠的少年，作为养子生活在赵府，战战兢兢，如履薄冰，因而造就了他的忍耐和克制，即便心里已经海潮翻涌，掀起巨浪，可他表面不会有任何波动，就如眼下一样。
　　这是被迫的，他并不喜欢自己这样阴沉，他知道意儿也不喜欢。
　　如果不是楚君媚这个令人讨厌的意外，他永远不会对她开口，说接下来的混账话。
　　赵庭梧的心被冷雨淋湿，泥沙俱下：“可我不想做你四叔。”他听见自己清冷而卑微的声音：“你知道的，我本来就不是。”
　　我与你没有任何血脉上的关系，我甚至本不姓赵啊……
　　意儿一时默然，她不知该说什么。
　　侧过身，从怀里掏出一张帕子，然后拉过他的手，把水擦干。
　　赵庭梧在她心目中是温润矜持的象征，又像开得触目惊心的蝟实花，那么清净孤傲，意儿对他有着与生俱来的仰慕和怜惜，她不想伤他的心。
　　“你说，爹爹是不是早就知道了？”她忽然想起这个，仰头看他。
　　赵庭梧稍许沉默，“嗯”了声。
　　意儿恍然大悟，拧眉笑道：“我说呢，这次回来，他怎么有事没事的出现，盯得这么紧，原来是要监视你呀？”
　　赵庭梧略觉尴尬，撇了撇嘴：“你还笑得出来？”
　　“这有什么的。”意儿拿肩膀撞撞他胳膊，颇为自恋：“像我这种风华绝代的女子，万中无一，被人喜欢是很正常的，四叔你不过和大家一样，无法抵挡我的魅力罢了，你眼光不错。”
　　赵庭梧沉甸甸的心瞬间解脱，他被逗笑，无奈又宠溺地望着她：“大家？在哪里？”
　　她也晓得自己调皮，嘿嘿咧嘴，难掩娇憨。就是这样，赵庭梧想，又来了，怎么会有这种人呢，稍不留神便又让他又动心，反反复复，没完没了，像顽疾，真是糟糕透了。


第33章 
　　夜雨渐细, 两人撑伞下台阶，踩着满地落花, 离开绿蔓桥。
　　一边走着，赵庭梧平静地告诉她：“这次回来，其实我曾想过恢复本姓，认祖归宗。”
　　意儿闻言诧异：“真的？他们……我记得你亲生父亲很早去世了，你母亲找过你吗？”
　　“嗯。”赵庭梧轻轻答着：“我初入翰林那年便有人来找，什么舅舅、姨母、姑妈、堂哥，全是素昧谋面的亲戚, 也不知从哪儿冒出来的，每年都会上门打秋风，我生母也曾千里迢迢赴京，对着我忏悔, 声泪俱下。”
　　“那你……”
　　“都被我打发走了。”
　　意儿轻叹：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲，人情冷暖, 世态炎凉, 向来如此。四叔你身居高位，若今日当真要从赵家族谱削名，府里必然大乱，那些个长辈都会出面劝说的。”
　　赵庭梧笑了笑：“我倒不怕麻烦。”
　　意儿垂下眼帘：“认祖归宗也是人之常情，四叔既然这么想, 便照着自己的心意去做……我记得你本家姓郑？”
　　“我不是指这个。”他道：“我六岁入赵府，与郑家早已断了情分，太爷待我视如己出，我受他恩养，岂敢忘本。”
　　意儿不解：“那你方才说……”
　　赵庭梧侧过脸来看她, 两人同在一把伞下，伞外微雨缥缈，花树摇曳，景色尤为清艳，于是目光也变得温柔缱绻：“不过是我的痴想罢了，意儿你可知道，我曾经有多痛恨做你的叔叔。”
　　她微怔，维持缄默，没有急着说什么。有的话藏在心里太久，藏尽千山万水，封在吼内，开口有多难，她能体谅，也愿意听。
　　赵庭梧没想到这一刻如此平静，他停下脚步，与她相对而立，轻声问：“你愿意从此不把我当做长辈吗？”
　　意儿起唇：“我……”
　　他在等。
　　意儿抿了抿嘴，缓缓深吸一口气：“如果不把你看做长辈，而直接喊你的名字，方才我想过，好像叫不出口。”
　　“没关系。”他语态温和且慢：“不用改口，不必勉强，我只怕你厌恶这份情意，唯恐避之不及。”
　　意儿道：“我哪有这么不识好歹，四叔你的真心难能可贵，我视若珍宝，怎么敢亵渎呢。”她说：“以前我和阿照的哥哥在一起，体会过遭人背弃的感觉，后来和宏煜情投意合，却始终舍不下功名，不能长相厮守，以后也不知是个什么结果。四叔你也一样，我们都不是把男女之情放在第一位的人，而我一直相信有的感情比男欢女爱更长久，更刻骨，比如高山流水，比如管鲍之交。我对四叔亦是如此。你的情意我都揣在心里，只要想到四叔，便知这世上有人真心待我，就算即刻死了也值了。”
　　赵庭梧听完这番剖白，沉默良久，继而摇头轻笑：“你把我放在知己的位置，用这种方式拒绝，我是没想到的。”
　　意儿些微脸红：“我说的都是心里话。”
　　他淡淡的：“我也说心里话，知己的名头太高尚，我想和你做的，没那么高尚。”
　　意儿尴尬，摸摸鼻子，转开话题：“你究竟还要恢复本姓吗？”
　　他莞尔自嘲：“脱离赵家，我和你连亲戚的名分的没有了，早晚形同陌路。”
　　“怎么会？”
　　“怎么不会？”赵庭梧数落她：“你忘了两年前在京城，你考中进士，来我府中要钱，当时有多客套？”
　　意儿大惊，争辩道：“分明是你先对我客套的。”
　　“我有吗？”
　　“你有。”她万分肯定地点头。
　　赵庭梧想了想：“好吧，那也是因为你从来没有给我写过一封信，到了京城也迟迟不来见我的缘故。”
　　意儿好笑道：“你也没有给我写信呀。”
　　他看着她：“以后我给你写，你回吗？”
　　意儿愣了愣：“嗯，那是自然。”
　　赵庭梧点头，眉目舒展：“这是你说的，别忘了。”
　　如此两人渐渐没了话语，沉默地走着，雨彻底停了，他收起伞，夜空显出半轮残月，昏昏黄黄，纤细的树梢上立着一只大鸟，悠悠荡荡。
　　意儿告诉他：“回来待了大半个月，我和敏姐阿照准备这两日动身，该去庄宁县赴任了。”
　　赵庭梧顿住：“这么快？你的省亲假还没休完吧？”
　　“我想早点过去，离开衙门这些天，总感觉闲得慌。”
　　他低眉默了会儿：“庄宁县乃宛州府首县，与府台衙门只隔了一条街，你在上司眼皮子底下做事，比一般州县更难。不过，宛州知府庞建安乃长公主门生，我已打过招呼，他不会为难你。”
　　听到此话，意儿脸色逐渐有些冷淡。
　　赵庭梧道：“我的意思，并非让你加入党争……”
　　“四叔。”她平静地打断：“既如此，你不必跟谁打招呼，也不必和我说这些。”
　　他默了会儿，轻轻“嗯”一声，不再谈论此事，转而道：“对了，前些天我着人定做了一个小物件，今日做成，周升已送到燕燕馆，你待会儿回去应该能看到。”
　　“是什么？”
　　赵庭梧只道：“聊供清赏之物罢了。”
　　意儿见他说得随意，也没放在心上，回到房内，却见敏姐和阿照凑在桌前津津有味地聊着什么，她走近一瞧：“这是？”
　　“你四叔送来的。”
　　一座珠宝玉石盆景。
　　“好精致的东西，我还从未见过这种巧思！”阿照啧啧称赞。
　　意儿落座细看，此盆栽乃雕漆海棠式圆盆，主景是一棵柿子树，沉香木雕树干，蜜蜡为果，点翠叶，辅景是一棵梧桐树，其叶以翡翠雕成，精巧华美，栩栩如生。
　　“你娘给你种的柿子树不是被砍了吗，”阿照道：“这盆倒好，宝石做的，当真成了不死之树，周升送来的时候说，寓意二小姐福泽绵长，事事如意，可见你四叔的用心。”
　　意儿托着下巴，手指轻碰蜜蜡小柿子，不知在想什么。
　　阿照冲她挑眉，笑着调侃：“动心了吗？”
　　意儿瞥一眼：“盆景很美。”
　　“我是说人，不动心吗？我觉得他比宏煜好多了。”
　　“他是谁？”
　　“你别装蒜。”
　　意儿皮笑肉不笑：“在我眼里没有比宏煜更好的男子。至于你嘛，春心荡漾，情窦大开，我看该是时候安排相亲了。”
　　阿照轻哼：“趁早打消这个念头，我的情郎自己挑，不准你安排。”
　　宋敏笑：“你姐逗你呢，她最讨厌相亲这种老把式，否则当年也不会逃婚了。”
　　提起此事阿照便觉得好玩：“结果呢，还是没逃出宏煜的手掌心，诶，你们说，若当年你和宏煜安安分分的成亲，现在又当如何？孩子都会跑了吧？”
　　意儿挑眉：“如果当年和他成亲，也就没有机会认识敏姐和林显，更被说你了，眼下咱们在哪儿都不知道呢。”
　　宋敏微叹：“是啊，这样想来，你还是不嫁给他比较好。”
　　阿照点头赞同。
　　意儿失笑：“你们两个真讨厌。”
　　三人说说谈谈，聊至深夜，各自洗漱，熄灯睡下。
　　而今晚有许多人无法入眠。
　　烟箩把哥儿留在自己房里，哄睡了，盘腿坐在旁边看着他。赵玺轻手轻脚上床，夫妻二人相顾无言。
　　“我以为再也见不到阿瞻了。”烟箩轻抚儿子的背，面容憔悴：“你妹妹很厉害，凭邻居几句话便把我爹的尸骨挖了出来，她就那么讨厌我们，甚至不惜掘地三尺。”
　　赵玺眼眸低垂：“她习惯查案，追寻真相是本能，不是讨厌你们，没有她，霍康也会说出来。”
　　烟箩道：“没有她，我找人做掉霍康，我娘不会被下狱。”
　　赵玺略蹙眉：“你还不明白吗，从杀人的那刻起，这个漏洞就填不上了，找人除掉霍康，如果那个人变成第二个霍康呢？你要一直杀下去吗？”
　　烟箩嘴唇微颤，目光闪躲：“不，不是我……”
　　赵玺深深地看着她：“做母亲的为女儿顶罪，用心良苦，其情可悯，我理解，意儿也一样。”
　　烟箩垂头缄默许久，脸色苍白，忍耐了一会儿：“是么，可她做官的，不是最看重真相吗？”
　　“所以朝廷有回避制度，今日坐在公堂上的不是她。”赵玺道：“我希望你以后不要再提除掉谁这种话，尤其当着孩子的面。”
　　烟箩眼泪直往下掉，双肩发抖：“君媚恨死我了，我也恨死我自己，娘她……”
　　赵玺握住妻子的手：“四叔和意儿会给她求情，家里也在想办法，我们请最好的讼师，无论如何，尽力而为，你放心。”
　　烟箩埋下去，把额头抵着他的胳膊，缓缓闭上了湿红的眼。


第34章 
　　启程前夕, 意儿再次登门宏府，向宏煜的父母辞行。晚上赵掩松在家里摆席, 给她们三人饯行。不过只是寻常小宴，除长房外，只有赵庭梧和君媚出席。
　　经过昨日的变故，不知怎么，君媚仿佛换了个人，尤其对意儿的态度，不再敌视排斥, 反倒十分认真地坐在边上，呆望着她，专注听她讲话。
　　席间阿瞻睡了，烟箩抱他回房。
　　赵掩松问起宏煜：“你和他究竟怎样, 我看宏老爷和宏夫人的意思，也想让你们重新订婚。”
　　意儿捏着酒杯苦笑：“爹，你别操心了, 他眼下人在山东, 怎么订婚啊？”
　　赵掩松闻言十分诧异：“如今山东大旱，他被调去赈灾吗？”
　　宋敏道：“山东武城县出了一起谋杀监察御史的大案，震惊朝野，等案件查明，武城县令和东昌知府被拟了死刑, 布政使、按察使与巡抚因姑息失察被革职，皇上派宏煜前往山东，临时代掌东昌府政事。”
　　赵玺道：“这闹着旱灾呢，那些当官的怎么还有空谋杀同僚？”
　　“正因旱灾才出了这事。”意儿道：“被杀的御史名叫冯若棋，他在武城县核查赈灾情况, 谁知查出县令王申多开饥户，冒赈归己，而且数额巨大，于是写好清册，准备上奏弹劾。可王申一直在背后监视他，得知自己的罪行被掌握，便打算以重金行贿，但冯若棋不为所动。后来王申买通冯若棋身边的小厮，下毒将他毒死，再伪造成自缢。而负责勘验的知府罗毂收了王申一千两贿赂，以自缢案上报，令冯若棋蒙冤而死。”
　　“竟如此歹毒？！”
　　意儿点头：“四叔对此案应该很清楚。”
　　赵庭梧神情寡淡，兴致不高，“嗯”一声：“后来，冯若棋的兄长冯若元前去领取灵柩，发现遗衣上的血迹，大为起疑，于是开馆检验，查出他生前中毒，且并非自缢而亡，于是赴京告上都察院。”
　　赵掩松叹气：“山东的小米原卖一两二钱一石，听闻灾荒以来，竟卖到六七两，那些穷人家可怎么活？”
　　意儿道：“何止，除小米外，黑黄豆、高粱、麦子、绿豆，也都在七八两之间，连糠也卖到二钱一斗，朝廷发拨的二十五万救灾银两，只购得三万五千石粮食，尤其东昌府受灾严重……我听宏伯父的意思，他们准备筹集钱粮，月底前出发，送往山东救灾。”
　　意儿说着略停下：“爹……”
　　赵掩松抬手：“是，我正有此意，咱们家里累年积储的粮食约有几万石，明日我便叫各庄子上的管家进城商议，月底前大概能凑个几千石，到时一并送去山东。”
　　赵玺忙道：“爹，此事交给我来办吧。”
　　“好，好，”赵掩松应着，又说：“我还预备捐出一万两银子赈灾，到时朝廷看在咱们赈济有功的份上，兴许能放亲家太太回来，如此，意儿和庭梧也不必出面，你们在朝为官，若公然替罪犯求情，难免落人口舌，说你们枉顾律法，袒护亲眷。”
　　“爹爹……”
　　君媚闻言愣住，睁着杏子似的大眼睛，先是茫然，随后泪光点点，忙起身向赵掩松跪下，哽咽磕头：“多谢世伯，多谢世伯……”
　　赵玺也鼻尖发酸，在一旁抹泪。
　　众人动容之际，唯独赵庭梧看向意儿，默不吭声，吃了几杯酒，找机会与她搭话：“你可知那个冯若棋正是庄宁县人。”
　　“果真？”她挑眉。
　　“嗯。”他抿酒，面色有些暗淡：“庄宁县民风保守，你上任后，无论推行什么新律，切忌太过强硬，不要和地方势力对着干。”
　　“我知道。”她随口答应，笑道：“多谢四叔提醒。”
　　赵庭梧眼帘低垂，清俊的脸颊因醉酒而泛着潮红，眉间微蹙，又问了句：“你非要这么急着走吗？”
　　“什么？”
　　他抿了抿唇，别过头，掩饰没来由的烦闷和低落，再不与她说话。
　　没关系。赵庭梧想，她要去庄宁县赴任，恰巧那位冤死的御史也是庄宁县人，听闻皇帝的意思，要将亲手杀死冯若棋的小厮李详押送到他坟前凌迟，既如此，何不讨了这项差事，到时去那边看看意儿。
　　否则，这一别，不知何时才能再见了。
　　……
　　——
　　话说宏煜抵达东昌府，立刻着手赈灾事宜，朝廷拨下的十万石粮食，加上所购的三万五千石粮，对山东局部受灾的数十万百姓来说，杯水车薪。
　　宏煜到任后，即出文告，写疏引，置化缘簿，安排属官拜访地方绅士和富户，组织他们出资出粮，他自己更带头捐纳。
　　至于对农民的赈救，则安排各县布置乡约里甲对受灾情况进行登记，按受灾轻重和家里的经济基础分别给予不同的救灾钱粮的发放，各乡里甲必须逐户调查，建立赈济册。之后将灾区民户分成极富、次富、稍富、稍贫、次贫、极贫六等，前四者皆不在荒政赈济的对象之内，只有极贫和次贫才会得到救济。
　　此外，他还要求极富的民户贷银给本乡稍贫的农户，由官府立定契约，到丰年再偿还，只收本金，不责利息。而次富的民户要贷种子给次贫的农户，耕种之时，令债主监督下种，收成时就田扣取，不许拖欠。
　　更有孤儿稚子，或因家口繁多不能赡养，或因父母俱亡而无人顾复，或父死母嫁而不便携带者，尽数收置养济院，由官府照料。
　　虽如此，却不免底下还是发生作弊冒领的，譬如在谷子里掺入牲口吃的秕谷和麸糠，还有富裕之户跑到粥厂冒领粥票，被乡约举发出来，又经过县里，呈到知府案前。宏煜大怒，责令严惩，或当众杖刑，或罚钱罚粮，以儆效尤。
　　“自初春不雨，井泉枯竭，百姓向县官上报灾情，要求减免赋税，可东昌府底下某些县令竟按住呈子，不与申报，灾荒之下依旧照常年向百姓征派田粮和差役，拿不出钱粮便打板子，套枷拖锁……实在可恨！”
　　深夜，宏煜和梁玦熬在灯下翻阅案牍，他做了五年知县，很清楚这些人想法。
　　“地方赋税直接关系到县官的考成，影响升迁，再则，征收钱粮是他们中饱私囊的大好机会，自然不肯上报，直到灾情日益严重，成了这般凶慌景象。”
　　话至于此，不免提起武城县被拟了死刑的县令王申，梁玦道：“所谓上梁不正下梁歪，冯若棋一案惊动朝野，然事实不过冰山一角，王申并非个例。”
　　宏煜闭眼歪在圈椅里，揉捏眉心：“在我管辖的地方不许再有吃赈的情况发生，底下的州县需得一个一个视察。”
　　梁玦按住肩膀活动手臂，轻叹道：“可惜了冯若棋，明枪易躲暗箭难防，竟然死在身边的小厮手里，若非他兄长谨慎，恐怕至今未能昭雪。
　　谈到这儿，宏煜睁开眼，不知想到什么，略有些失神。
　　梁玦见状笑了笑：“可巧，冯若棋籍贯宛州，乃庄宁县人，我想，以赵大人的性情，定会前往祭拜。”
　　宏煜些微莞尔：“家里来信，她回瓜洲城省亲，到宏府拜访我爹娘了。”
　　“哎哟，见公婆了？”梁玦闲散道：“我说你们两个可怎么办，断也断不开，丢也丢不下，就这么两地吊着，你不怕她遇见别的男子移情？”
　　宏煜神态疏懒，倒是满不在乎：“她既跟了我，便不可能喜欢旁人了。”
　　梁玦又好笑又好气：“我算服了你的脸皮，话说这么满，仔细以后打嘴。”
　　宏煜只不搭理他。
　　不过二人却有一样猜得不错，冯若棋案查清后，君上追封加赏其知府衔，按四品官例给予全葬银二百两，还将他兄长冯若元加赏为举人。
　　那冯若元带着冯若棋的棺椁离开山东，回宛州老家安葬。到庄宁县，冯氏合族男女在城门口迎柩，穿麻布孝服，及至看见运棺的队伍，晚辈们跪了一地，放声痛哭。
　　他的儿子冯宝笙也在里头，一直没有抬脸，但余光发现父亲的脚步经过，没来由的肩膀抖了抖。
　　女眷们则立在对面，不与男丁站在一处，冯若元扫过去，他的夫人萧婵正直勾勾地盯着他，旁边是儿媳青女，淡妆素裹，低眉敛眸，肚子已经很大了。
　　冯若元径直朝族长和几位叔公走去，萧婵见他一如既往的对自己视若无睹，便撇撇嘴，扫向冯若棋的棺椁，用不大不小的声音冷叹道：“冯家最后一个好人啊，没了。”
　　众人惊恐而厌恶地瞪她两眼，也算见惯不怪，这位疯癫颠的中年女子向来喜怒无常，年纪渐长，脾气愈发乖戾，刻薄不分场合，真讨人嫌。
　　虽如此，在大事上，萧婵却叫人挑不出错来。府内，停灵之室早布置妥当，在东院的一处楼阁，祭幛、灵幡、挽联、纸扎等物尽数备好，戏班子也找了来，于两旁厅内按时奏哀乐。
　　冯若棋的遗孀和两个儿女被安置在清净的院落，叔公们表示族里会拨给田产房屋，扶持英烈家眷。
　　是夜，萧婵服侍冯若元梳洗，提议说：“弟妹带着两个孩子，孤儿寡母的，不如从此留在府里，相互照料着，岂不更好？”
　　冯若元因为疲倦和生性冷淡而显得有些心不在焉和漠然：“留在这儿？人家未必愿意，皇上赐了一千两银子，省里也捐资一千两，她有钱有地，自己在外头当家做主多好，做什么寄人篱下？”
　　萧婵脸色微沉，勉强笑道：“我就是想让多些人陪着我，你长年在外，不知道这宅子死沉沉的，像个坟墓。
　　冯若元显然不爱听，换了衣裳往床榻去。
　　萧婵紧随其后：“怎么了，讲实话你不高兴？”
　　冯若元冷淡道：“你需要人陪，所以把青女弄过来，住在隔壁，这像话吗？”
　　萧婵拖长声音：“她怀孕了嘛。”调侃的语气略带嘲讽：“我也是为她好，宝笙那孩子，你又不是不知道。”
　　冯若元问：“他还对青女动过手吗？”
　　“有我护着，自然没有。”萧婵瞥一眼，轻飘飘的，似笑非笑道：“你都要做祖父了，不如安心留在家里，别再出去了吧。”
　　冯若元四十一岁，与萧婵十七岁成亲，至今二十余载，生下冯宝笙后，完成传宗接代的责任，他便出门游历，红粉无数，甚至出海到过暹罗国和天竺，而留在府里的日子并不多。
　　去年冯宝笙续弦，恰逢从前的一个相好被赎身从良，他闻讯回来送一程，顺便在家住了许久，直到弟弟冯若棋出事。
　　而萧婵，守着空闺，守着冯家，已经很多年。
　　冯若元不习惯和她同床，今晚依旧睡在暖阁。
　　萧婵冷沉沉地盯了他一会儿，不声不响，回到里间。


第35章 
　　冯若棋的灵柩要在府内停放四十九日, 开丧后，冯若元与族长商议, 请一众僧道诵经打醮，再发讣闻。
　　“县衙那边要送吗？”
　　“等新县令到任以后送吧。”
　　府内一时人客来往，络绎不绝，冯若元在前厅迎送陪坐，忙到夜里，依旧灯火通明。
　　不过数日操持，倦态难掩, 这夜他回到院内，一进门便看见青女由丫鬟搀扶，正绕着院落散步。
　　“老爷。”
　　青女闻声望去，停下脚, 低眉颔首，轻声道：“父亲。”
　　冯若元淡淡的“嗯”了声，经过身旁, 问：“怎么不在屋里歇息？”
　　“躺着不舒服。”
　　他垂眸打量她高高隆起的肚子, 默然片刻：“快到临盆之期，当心些，夜深露重，别踩着地上的青苔。”
　　“是。”
　　聊这么两句，没多久, 绵绵的下起雨来，青女歪在榻上翻《三字经》和《千字文》，隔着窗子，听见潺潺雨声，心里静极了。她没念过书, 只认得些字，当初冯家说媒的人称，女子无才便是德，夫人就想挑一个安分顺从的媳妇，千万别像先前那个，认得字，看了些歪门邪道的书，一身反骨，连夫君和婆婆都敢顶撞，要不得。
　　所谓“先前那个”，自然指的是冯宝笙的原配妻子杨妃灵，听闻她熟读四书五经，能写诗作赋，甚至曾打算考科举的，可谁知后来出了极大的丑闻，她与冯宝笙的西席私通，被发现后，羞愤自尽了。
　　听说她死的时候在馥宝阁纵火，人和房子一起被烧成炭，此后更有闹鬼的事情发生，传言她的魂魄还留在馥宝阁，不得超生，于是萧婵把房子封了，那一片逐渐变成禁地，不再有人踏足。
　　想到这儿，青女心里不大舒服，把手放在紧绷的肚皮上。
　　她嫁入冯府一年多，始终觉得陌生，格格不入，但因性子恬静，内向温柔，大家都认为她懂事，容易相处。
　　没有人在意这个女子的喜怒哀乐，只期望她做一个端庄温顺的媳妇，三从四德，忠贞听话。
　　至于冯宝笙，更不在意。
　　他对她没有半分夫妻之情。
　　新婚第二个月，他第一次动手扇了她一记耳光，用极其鄙夷的口气骂她目不识丁，只会玩针线，压根儿配不上他。
　　可青女分明听苏锦说过，冯宝笙对才貌双全的杨妃灵也很不满，常指责她不修妇德，读那么多书有屁用。
　　苏锦……
　　如果不是她，青女想，自己可能会认命，永远留在冯家，逆来顺受，直到变成一个古怪扭曲的婆婆，变成第二个萧婵。
　　思绪至此，忽然听见丫鬟回道：“夫人来了。”
　　青女一惊，忙将手里的书籍藏进枕头底下。
　　这时萧婵笑盈盈地走了进来，坐到床边，殷勤地与她闲话家常。
　　“今日可好，我听说你晚上不舒坦，怎么没请大夫来瞧？”
　　“不碍事，肚子硬邦邦的，休息会儿就好。”
　　“快生了，你自己放宽心，别想太多。”
　　“是。”
　　“这一个月家里办丧事，客人多，我和你公公不得闲，但只要有空一定会来看你。”
　　青女屏住呼吸：“我不要紧，您忙您的。”
　　“傻媳妇，怎么会不要紧？”萧婵打量她：“你可怀着孩子呢。”
　　青女心中涌出一股冲动，她脱口道：“生下孩子我就能走了吗？”
　　萧婵微愣，沉默片刻，眼里的笑意变得有些锋利：“什么？你走哪儿去？说什么傻话呢？”
　　青女不敢直视她的眼睛，低头不语。
　　萧婵胸膛起伏，按捺着，握住她的手：“好孩子，我知道你是个懂事的，心肠仁善，你要帮我啊，这府里不剩几个人了，我就指着你和肚子里的孩子……”
　　青女咬唇：“可是宝笙他……”
　　“你放心！”萧婵斩钉截铁：“从此以后你跟我过，不必回他那儿，有我在，他绝不敢动你。”
　　青女只好敷衍：“谢谢娘。”
　　萧婵又看了她一会儿：“你知道我做儿媳妇的时候是怎么过来的吗？”
　　她默然。
　　“有了宝笙以后，你公公就不再和我同房了。”萧婵道：“老太太嫌我只给冯家生了一个儿子，成日言语刻薄，同时又找来房中术的秘本，要我学，还逼我喝一些稀奇古怪的汤，有次我忍无可忍，跟她吵嚷，说，你儿子都不跟我睡了，学来有什么用？她很生气，动用家法，把我关在暗室里两天两夜。”
　　青女屏住呼吸，后背发毛。
　　萧婵继续道：“你公公是个浪荡子，这么多年，他的那颗心我是捂不热了，当初他宁愿住在青楼也不愿回家，为了把他留在身边，我想过，索性替他喜欢的女子赎身，收在府里做姨娘，大家一起过……可他不愿意，他说冯家还不如妓院干净……”萧婵掐了把不存在的泪：“所以你得帮我啊，好媳妇儿，等孩子出生，府里热闹起来，咱们做个伴，你公公当了祖父，会收心的，我就指望你了，你帮我留住他……”
　　青女吓得缩回手，脸上红一阵白一阵，薄薄的嘴唇紧抿着，心口起伏不停。
　　萧婵叹气，轻拍她的胳膊：“我知道，这几年，朝廷一会儿颁这个律，那个律，许多女子盲目追崇，都不愿意安分过日子，搅得天下大乱，你可别跟着学那些不三不四，老实舒服地做少奶奶不好吗？说难听点儿，你连字都不认识，除了依靠夫家，还能干什么？留在府里，乖乖的，要听话，明白吗？”
　　青女僵硬地扯起嘴角微笑，“嗯”一声，点头。
　　次日，苏锦带着药箱进府看她。
　　“我怕我是走不了了。”青女一面沏茶，一面低声道：“就算生下孩子也走不掉，婆婆她要我永远留在府里。”
　　苏锦道：“实在不行，我想个办法，助你偷逃，从此离开庄宁县。”
　　青女摇头：“朝廷已有新律，可以领官帖离异，为何要逃？”她说：“我要正大光明的从冯家出去。”
　　苏锦轻笑：“通过衙门，怕是更难，你怎么还信那些迂腐的狗官？”
　　“新县令不是快到了吗，听说是位女子，我想应该和旁人不同，会帮我的。”
　　“女人未必会帮女人，你不要想得太天真。”
　　闻言，青女低下头，望定杯中清淡的茶，喃喃开口：“若真如此，大不了鱼死网破罢了。”
　　苏锦认真看着她：“别做傻事，冯家什么都干得出来。”
　　“从冯宝笙对我动手那日起，我便打定主意，一定要离开这个鬼地方。”她瞧着柔柔弱弱的，平时也不爱说话，可心里比谁都坚定：“只是没想到有了这个孩子。”
　　苏锦道：“即便你能走，冯家也不会让你带走孩子的。”
　　青女笑了笑：“不，他们会的。”
　　苏锦不解：“什么？”
　　她没有回答，只转头去看窗外，雨声凄绝：“你听。”
　　密密麻麻的诵经声从前厅传来，萦绕深深庭院，僧人们又在念《大悲忏》了。
　　……
　　九月初，意儿、宋敏和阿照抵达庄宁县。
　　阴雨缠绵，潮湿清寒。
　　她终于如愿以偿，坐上正印官的位置。
　　“山东大旱，宛州府这边却雨水不绝，真是旱的旱死，涝的涝死。”
　　“往年宛州也曾有过水灾之患，咱们还是得提早做好防范。”
　　“没错。”
　　于是上任之初，意儿便检查城内东南西北四所预备仓，结果发现庄宁县储存赈济粮的仓房早已空置，形同虚设。她又查过衙门的账目，除去公费，用不尽的，便命主簿拨钱买米入仓，此后囚粮从这里取，救济孤贫也从这里取，还能低息贷给农民。
　　“若遇灾荒也可解燃眉之急了。”
　　意儿这才安心。
　　冯府的讣文她已收到，也派人送去祭礼，因忙得脱不开身，只能等发引之期再与其他官员一同送殡。
　　忙成什么样呢？
　　每日清晨，天没亮，意儿起床洗漱，换上官府，到公堂点卯，接着内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，六房禀报公文，点对用印。下午便坐堂，开始听讼断狱。
　　初初半个月，她接到的词讼叫人越听越生气。
　　第一桩，县里的一位寡妇，守节二十年，某日去亲戚家吃酒席，与陌生男子发生口角，对方推了她一把，她将这肢体接触视为奇耻大辱，愤慨之下欲服毒自尽，被救，家属把男子告上衙门。
　　第二桩，女子迷信，因自己两岁大的孩子从邻居家回来哭闹不停，便认定隔壁的高龄老太太会“吸”幼童阳寿，于是拿铁锤将她敲打成重伤。
　　第三桩，强奸案，男子尾随女子，跟进家门实施侵犯，到了公堂上却坚称双方情愿，理由是，女子在市集卖豆腐，他每次光顾，对方都很热情，而且总会冲他娇笑，他认为这是明确的暗示，表明同意与他发生关系。
　　当时在公堂外旁听的百姓几乎全都向着嫌犯。
　　“好恶毒的女人，丈夫死了不守节，在市集抛头露脸，卖弄风骚，不要脸！”
　　“男人真可怜，分明是两厢情愿的事，转脸却告他强奸，日后我们还怎么敢跟女人亲近？”
　　还有指责受害者活该的：“看吧，不懂洁身自好的女人就是这种下场，年轻姑娘醒醒吧，可别学她！”
　　意儿与宋敏私下讨论：“朝廷早在十年前便不提倡守节了，而且不再旌表节妇，怎么庄宁县守寡的风气还如此根深蒂固？”
　　宋敏道：“前几任知府知县都很守旧，《新婚律》虽下来，执行却跟不上，衙门甚至公开警告妇女，让她们不要生事，对离婚诉求拖延不理，甚至强迫她们继续忍受痛苦的婚姻。”
　　阿照骂道：“狗娘养的，皇帝亲自颁布的律法，地方竟然无动于衷？”
　　“山高皇帝远嘛。”意儿道：“《新婚律》必须严格执行，如今本官来了，我要看看能有多难。”


第36章 
　　为了推行新法, 意儿先从县衙内部着手，自县丞、主簿到六房吏员及皂隶捕快, 在早上点卯时，与他们详谈《新婚律》，讲自由婚姻对男女之益，包办婚姻之弊，并在圣谕亭向百姓宣讲，但收效甚微，庄宁县人格外捍卫他们习以为常的传统。
　　“姐, 没人搭理你啊。”阿照看她孤零零地站在圣谕亭里，噼里啪啦讲完，底下那些稀稀拉拉的看客们打着哈欠去做自己的事了。“下次我抓几个过来，哪怕花钱请托儿呢？你看这多尴尬呀。”
　　意儿摸着腰间革带, 心里暗想，她当年初到平奚还只是个县丞，也没有过这种冷遇, 估计有知府坐镇, 这些百姓都不把县令放在眼里。
　　好得很，没关系，她有的是办法。
　　紧接着衙门开始印刷浅显易懂的图册与书册，宣传新律，挨家挨户派发；又雇戏班和说书人, 于勾栏瓦肆每日演出。除了《花木兰》、《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》这些传统剧目，还有京城那边最时兴的戏本，讲的都是自由婚嫁，或是包办婚姻里的悲剧男女。
　　好家伙，这边如火如荼地搭戏台, 另一边立马紧锣密鼓地准备打擂了。
　　你演木兰从军，我便演女德娘道，你讲男女平等，我便讲尊卑有别。
　　谁在背后捣乱？
　　不用想也知道，自然是县里那几个大家族，大乡绅。
　　意儿一怒之下将那些阻碍新律维护男子至高地位的调子都给禁了。
　　她想过此举定会招来本地势力的对抗，硬碰硬她从来不怕，但没想到人家压根不用亲自出面，底下随便派两个人就能制造麻烦。
　　这日阿照与捕快们在外头走街串巷调查婚姻问题，正撞见一对夫妻在巷子里吵架，好大的声响。阿照赶到，看见那妇女被她丈夫扯着头发，几个耳光下去，鬼哭狼嚎。
　　她当即过去，钳住了男子的手腕，警告几句，又问了妇人几个问题，便走了。谁知次日，那对夫妻把阿照告上知府衙门，说她滥用职权，殴打百姓，还逼他们离异！
　　“放屁！昨日我不过扣住他的胳膊，制止他动粗罢了，谈何殴打？”阿照很是不服。
　　妇女高声喊冤：“你把我夫君的手都拧断了！骨折了！竟然还敢说得如此轻巧？！”
　　“骨折？”阿照又气又笑：“他是纸糊的不成？拧一下就折啦？”
　　男子也哭：“大人，有大夫作证，小的左手确实折了，就是这位官差给打的！当街打的！”
　　庞知府传昨日目睹经过的街坊上堂，阿照万万没想到，众口铄金，黑的说成白的，活生生在眼前发生了。
　　“没、没错，正是这位公差动手打了苗二……”
　　“你们不要信口雌黄污蔑我！”阿照瞪大双眼。
　　庞知府又传县衙其他捕快。
　　“昨日是你们几个与林捕快一同巡街的？”
　　“是，大人。”
　　“她可有殴打苗二？”
　　“这……小的们只看见林捕快擒住了苗二的胳膊，至于伤势如何，当时并不清楚。”
　　阿照气得头晕目眩，百口莫辩。
　　庞知府问她为何无故对百姓施暴，她指着苗二的媳妇怒道：“要不是见她挨揍，我才不会出手！”
　　苗二媳妇向堂上磕头：“民妇何曾挨揍？不过与夫君拌嘴而已，林捕快不分青红皂白便将我男人打了一顿，还叫我上衙门递状子与他离异……天呐，难道赵知县为了政绩、为了推行新律讨好皇上，就要拆散我们这些恩爱之人吗？”
　　阿照忍不住破口大骂：“混账！你污蔑我便罢，东拉西扯的构陷赵大人，是何居心？谁派你们来的！”
　　庞知府因得了赵庭梧的信，打算卖赵意儿一个人情，便只罚了阿照三个月俸禄，命她赔付苗二看诊用药的费用，就此结案。
　　退堂后，庞知府把意儿请了过来，顺便问一问她如此大动干戈是何用意。
　　“我看上面的心思，不是让咱们以退为进吗？男尊女卑的伦理已有数千年，如今新律准许女子休夫，冒天下之大不韪，指不定会引起什么风浪，赵大人你这是……推波助澜？”
　　意儿心里拐了个弯才明白他的话：“上面？府台大人指的是，长公主殿下？”
　　庞知府端起茶盏，但笑不语。
　　意儿也装傻：“朝廷的指令，自然要遵从嘛，若说什么大不韪，当年准许女子参加科举，入仕为官，已然冒犯过了，女子被压在底下数千年，迟早要触底反弹的。”
　　庞知府闻言微怔，霎时明白她的立场，默了片刻，面色维持着和悦：“女人在家靠父亲养活，出嫁靠丈夫，没有男人她们如何生存呢？仰人鼻息者，自然低人一等，这种地位悬殊是难免的。”
　　意儿不紧不慢地笑道：“没错，您说到点子上了，只要女子可以出去做官，出去做生意，做活计，男人能挣的钱，我们也能挣，男人可以继承财产，我们也可以，从此以后自己养活自己，不必劳烦丈夫、兄弟，大家平起平坐，不就没有谁低谁一等了，对吗？”
　　庞知府将茶盏搁在桌上，转开话题：“赵大人推行新律，本官当然支持，但……万事不可操之过急，譬如今日林捕快被告滥用职权殴打百姓，若再有下回，本府只能依律审办了。”
　　意儿起身拱手：“是，如有下次，还请大人秉公执法，查清楚，查到底，若她果真违背条例，便从重处罚，以儆效尤，若系告状人诬告，便该查出幕后指使，还她清白，以免日后衙门的人办公畏手畏脚，敷衍了事。”
　　庞知府挑眉看着她：“怎么，赵知县觉得本官处置不公？林阿照在众目睽睽之下动手，有那么多人证，难道还能冤枉她不成？”
　　意儿道：“下官不敢断定，但苗二的骨折可以找别的大夫检验，徒手扭伤或用器械砸伤，能见分别，至于证人，则当分开审问细节，我想，分辨证词真伪，有的是方法。”
　　庞知府神色微敛：“赵知县偏袒自己人，本官可以理解，不过，公然徇私恐怕就不好了。此案已了结，不会继续追究，但若林捕快再犯，可不是罚俸这么简单了。”
　　入夜，意儿从府衙回来，看见阿照在院子里打拳，大汗淋漓，估计太生气，把石桌都给踢碎了一角。
　　“我武功好，不代表下手没有轻重！先前在平奚任职两年有余，从未出过什么岔子！我跟他们无冤无仇，竟然自残手骨来污蔑栽赃，简直闻所未闻！”这么说着，阿照朝树干踹了一脚，梧桐叶簌簌直下。
　　宋敏抱着胳膊靠在门边：“那苗二有个表叔，在余家做管事，庄宁县的几个大家族显然对新律很不满。”
　　“他奶奶的。”阿照恍然大悟，转而望向意儿：“下三滥的手段，这次冲我，下次就直接冲你了，姐！”
　　意儿回房更衣，没一会儿便听见绵绵细雨落下，庄宁县没完没了的雨，真叫人烦闷。
　　宋敏进来点灯：“意儿，你还没有用饭，我让人去做。”
　　她缓缓摇头：“先前宏煜说，君上颁布新律，断不会朝令夕改，可我怎么觉得大多数官员都在观望，等着不了了之？”
　　宋敏低头敛眉：“是啊，正如贱籍的废除，争论许久，最终还是潦草收场，至于《新婚律》……以君上的权威，虽不会朝令夕改，可我听说，朝中有人建言，提议附增一条和解制度，用来防止草率乱离的现象。”
　　阿照忙问：“什么和解制度？”
　　“就是男女双方到衙门解除婚姻关系，申请离异，会强制要求双方冷静考虑一个月，在此期间如有一方不愿意，可以到衙门撤回申请。”
　　阿照张嘴骂道：“这是哪个丧尽天良的下三滥玩意儿想出来的东西？那些在包办婚姻里半死不活的男女，好容易看见曙光，又给千方百计的设置阻碍，这不是吃饱了撑的？！”
　　宋敏道：“如今州府衙门接离异诉状，大多劝和不劝离，而且，按规定六个月内审结，走诉讼程序至少两三个月，原本自愿和离者，去县衙申请，当日即可办成，但若和解制设置下来，想想看，那些好容易说服丈夫或者妻子离异的，拖延一个月，期间还不知会发生什么变故呢。”
　　意儿默了半晌，低声道：“我心里还悬着一件更要紧的事，昨日收到姑妈来信，她准备找个合适的时机，上书朝廷，要求君父遵守律法，遣散后宫。”
　　“啊？！”阿照大惊：“可他是皇帝呀，普天之下数皇帝最大，怎么能向他提这种要求？”
　　宋敏道：“在赵莹大人心中，皇帝只是管理这个国家的人，天下为主，君为客，为了百姓的权利应该限制君王的权力……”
　　阿照懵懵的，两只葡萄似的眼珠子转啊转：“啊？”
　　意儿坐到桌前，疲倦地按压额头：“可不是，如今大家开始反抗父权和夫权，但三纲里最高的伦理是君为臣纲，这个没有人敢提。话说回来，新律之后，女子走出家庭只是第一步，如果她们无法独立生存，如果社会观念不能给予支持，终究治标不治本。”
　　宋敏也在旁边坐下来，三人对着烛火发愣，听见窗外稀稀拉拉，雨声越来越大了。


第37章 
　　守丧期间, 大约过了三七，青女在一个夜里诞下一名男婴。
　　萧婵喜出望外, 把婴儿搂在怀中，笑得合不拢嘴，仿佛比她自己生产还要高兴。
　　“我们冯家又添新人儿了，可惜家里办丧事，不能庆贺。”说着走到冯若元跟前：“小家伙，快看，这是你祖父, 叫爷爷呀。”
　　冯若元坐在圈椅里，略觉局促，当萧婵把襁褓中的孩子递过来，他竟不太敢接。目光扫过去, 刚出生的婴孩，皱巴巴的，哭声极其嘹亮。
　　“宝笙呢？”他立刻岔开话题。
　　“哦, 在外头守灵。”
　　“怎么不过来？”
　　萧婵若无其事道：“他又帮不上忙, 也不喜欢孩子，来了也是添堵，管他呢。”
　　冯若元有些坐立难安，他起身要走，被萧婵叫住：“老爷进去瞧瞧媳妇儿怎么样了, 别让她心寒，觉得咱们有了孩子就冷待她。”
　　里间静静悄悄，丫鬟婆子们收拾干净便出去了，屋内仍弥漫着尚未消散的血腥气，青女正靠在床头喝红糖姜水。
　　昏黄灯光下, 她脸色惨白。
　　冯若元也不知该说些什么，只能用废话：“你好生歇着。”
　　他以为，青女素来沉默的性子，必定也是无言以对的，正打算离开，却听见她沙哑的声音：“爹。”
　　冯若元站住脚。
　　“二叔发引那日，我可以去送送吗？”
　　“什么？”
　　“娘不让我出门了。”她轻声道：“我想透透气。”
　　冯若元略蹙眉：“不让你出门？你二叔出殡，全族都要送的，你自然也可以。”
　　青女点点头，他看了看，又说：“若你不想回宝笙那儿，今后便留在此处，他不敢再动你。”
　　她抬起眼帘：“娘让我劝您，希望您日后留在府里，别再出门远游了。”
　　冯若元眉间愈发拧得深了，他不禁冷笑：“她这么跟你说的？呵，谁要待在这个死地方，活活的被闷死。”
　　青女沉默片刻，勾起唇角，也笑起来：“您自己都不愿意，怎么还让我留在这儿呢？”
　　冯若元正欲开口，忽然觉察到什么，面色沉下，冷声道：“萧婵，想听就进来吧，何必偷偷摸摸？”
　　门外的影子晃了晃，萧婵笑盈盈地现身：“我怕你们说话吵着孩子。”
　　冯若元道：“怎么青女被你禁足了吗？”
　　“没有啊。”她诧异道：“哎哟，她坐月子呢，出去干什么？”
　　冯若元道：“若棋出殡，州府和省里的官员都会到场，非同小可，家里的人最好不要缺席。”
　　萧婵忙点头：“是，我明白。”
　　次日，苏锦入府探望青女，只见她坐在床头抱着婴儿，喃喃说了句：“可惜是个男孩，若是个丫头，我要带他走，冯府不会多说什么。”
　　苏锦问：“你想清楚了，发引那日向知县提交离异诉状？”
　　青女抬起脸，目光有些茫然：“我听说省里的三司主官和巡抚也会到场。”
　　“害怕吗？”
　　她轻轻点头：“嗯。”
　　苏锦道：“听闻还有京城的官员押送凶手过来，这是最好的时机，我的案子也该做个了断，你不如再等等，若我状告成功，冯家倒了，你想离开便容易许多。”
　　“可如果你失败了呢？”青女望着怀中的奶娃娃：“失去这个机会，日后我也不可能走得出去。”
　　苏锦听她这样讲，便从怀中掏出一个信封：“诉状我已替你写好。”
　　“多谢。”
　　“丧事过后，或许就是生离死别。”苏锦放下素日警惕客套的神态，露出憔悴倦容，看着青女：“老实讲我有些后悔，若当日没有告诉你冯家的龌龊事，说不定你还能好好的做少奶奶。”
　　青女摇头轻笑：“别傻了，你不说，冯宝笙就不会对我动手了吗？谁能想到呢，我爹娘把我嫁过来，还以为攀上高枝，得了什么大便宜，原来只是因为小门小户好欺负罢了，如果我在冯家被打死，出了事，他们又能如何？”
　　苏锦道：“你婆婆愿意保你，接来这院子，照顾得无微不至，倒出乎我的意料。她是为了孩子吗？”
　　青女垂下眼帘：“无论为了什么，我绝不可能留在这个深宅里，慢慢变成怪物。”
　　苏锦还想问什么，她转开话题：“对了，你方才说京城来的官，是谁？”
　　“大理寺卿，审核天下刑狱，平冤驳正。”苏锦目色沉定地抬起下巴：“天意，他到庄宁县，真是天意。”
　　——
　　山东旱灾，地方官吞赈灾款，谋杀御史，可算近几年来最轰动的大案。皇帝有心整治腐败，借此开刀，所有涉案官员重办不说，凶手李详被拟死刑后，还要送往冯若棋的老家，在他坟前凌迟，以慰英魂，以警百官。
　　赵庭梧人在外头，这件差事交给他办最好不过，他代表法司和朝廷，也表明皇帝对此案的重视。
　　这日黄昏时分，细雨霏霏，大理寺公差押送李详至庄宁县，关入府衙监牢。
　　庞建安设宴给赵庭梧接风，却不料他借故推辞，径直往县衙去了。
　　意儿见到赵庭梧时，刚刚散衙，早知他要来的，所以并无惊喜，匆匆赶往三堂花厅，他已经在那里等了许久。
　　“四叔。”意儿难掩疲倦，很淡的笑了下：“我先回屋换身衣裳，待会儿陪你用饭。”
　　赵庭梧是头一回看她穿青袍品服，乌纱帽，黑皂靴，仿佛变了个人，如此端正，落落大方，让他眼前一亮。
　　于是想也没想，脱口道：“不用换，这样很好，穿着吧。”
　　意儿略微愣怔，诧异又茫然地看着他，赵庭梧霎时反应过来，自知失言，但并不打算把话收回，也看着她。
　　“我……”意儿没有理会那话里含蓄的暧昧，清咳一声：“不方便，散衙了，想松快些。”
　　赵庭梧抬抬下巴：“去吧。”
　　她回内宅换了身轻便的绾色长衫，将紧束一日的头发也放下来，随手系了条旧红带子，入夜后雨渐渐停了，宋敏和阿照把饭摆到院子里。
　　“四叔你这几日住哪儿？”
　　赵庭梧道：“你定吧，随你安排。”
　　意儿一面斟酒一面道：“其实庞知府都布置好了，府衙宽敞，这边年久失修，房子都很旧，条件没那么好。”
　　他说没关系。
　　阿照道：“幸亏人犯关在府衙，如果由咱们接手，那破牢房顶屁用，柱子都腐烂了你信吗？”
　　意儿摸了摸额头：“忙完这一阵再修吧，县学的房子也烂得厉害，不晓得上一任官把钱都花哪儿去了。”
　　赵庭梧察觉她低落的情绪，问：“近日很累吗？”
　　“还行。”
　　“我听庞建安说，你正在极力推行新律，但进展缓慢，不见成效。”
　　意儿挑眉微叹：“是啊，庄宁县的百姓对我还不太信任，加上地方保守，先前的官员反对《新婚律》，如今我来接手，自然难一些。不过没关系，只要坚持下去，早晚会有改变。”
　　赵庭梧心想，她果然还是没把他的劝告放在心上。
　　“其实我有个疑惑一直挂在心里，”意儿若有似无地瞥了四叔一眼：“十几年前长公主为支持君上新政，作《巾帼论》得罪了满朝保守势力，可时至今日，她为何站在了新律的对立面？”
　　赵庭梧摸着酒杯没吭声。
　　宋敏道：“权力更迭，如今朝里的守旧一派都是长公主的人了。”
　　意儿道：“为什么人一旦坐上高位，便抛弃曾经的志向，开始享受权力，维护自己的利益。”
　　阿照感觉气氛不对，偷偷瞄他们几眼，放下筷子：“我先去洗澡，各位慢用。”
　　宋敏没说话，意儿转头直望住赵庭梧：“四叔，你对新律有何看法？”
　　赵庭梧垂眸沉默稍许，随后对上她的眼睛：“我来回答你前一个问题，许多人认为皇权是自上而下的，实则相反，失去利益集团的支持，连皇帝也难以自保，更何况长公主殿下。君上推行新律，扶持前科新贵，大有制衡长公主之意，帝王术从来只会凌驾于各派系之上，今日支持清流，等来日清流结成党派做大，自然会打压下去。你觉得自己能置身事外，其实不过人家的棋子而已。”
　　意儿心跳沉沉：“你要说的就是这个？”
　　“否则呢？”赵庭梧冷淡地笑了笑：“男人能不能纳妾，能不能自由婚嫁，于我来说有什么意义？至于我对女人的看法，我想你应该更没兴趣知道。”
　　听完这话，宋敏也借故离席了。
　　意儿闷头喝了好几杯酒：“只要是德政，我都愿意去干，四叔你说我是棋子也好，幼稚也罢，我压根儿不在乎你们在上面斗什么。”
　　“德政？”赵庭梧略歪着头，拧眉笑道：“什么算德政？世宗皇帝废除人头税，将丁银平摊入田赋征收，大家都说这是利民的措施，然而事实上根本没有减轻农民负担，朝廷这么做为的是稳定税收而已。你怎么确定如今的新律就是德政？”
　　“因为我自己就是受益者啊。”意儿看着他：“正因各项新政我才得以入仕为官，否则这会儿还不知在干什么。至于《新婚律》，不止对女子有利，对男子也一样，四叔你应该很清楚才对。摊丁入地的弊端我已经听姑妈说过，她本就打算上书朝廷进行土地改制，把田地收公，再重新分给农民，从根本上解决兼并问题……”
　　赵庭梧听得气笑了：“你们疯了吗？”
　　他起身走到她跟前，不由分说地捏住她的下巴，抬起来，敛去笑意，面色冷峻：“我警告你，不许跟着大姐干蠢事，新律你们怎么折腾都行，但别打田土的主意，动了官僚和富豪阶层的利益他们会把你活剥了，君上也会第一个要你死。”
　　意儿撇开他的手，又猛闷了口酒，喃喃道：“没有姑妈就没有今日的我，她的政治理想也是我的，无论她做什么决定我都会支持。但是多谢你的提醒，四叔，可惜我们要的东西不同，走的路也不同，有些话不必再多说。”


第38章 
　　夜里一阵疾风骤雨, 意儿洗完澡，身上有股玫瑰花胰子的香气, 阿照过来和她挤在一张床上，兴致勃勃地询问赵庭梧。
　　“诶，你四叔怎么追到这儿来了？他的省亲假还没放完吗？”
　　意儿翻过身去：“人家是为了押送人犯来的。”
　　“放屁，若非你在此地，我才不信他会到这个鬼地方。”
　　意儿奇怪地问：“你为何对四叔如此好奇？”
　　阿照笑说：“他不是对你那个吗。”
　　意儿扭头，用警告的目光瞥过去：“哪个啊。”
　　阿照抬腿压在她腰间：“我就是觉得，他皮相长得真好, 英俊，端正，啧啧，完全符合我的审美。”
　　意儿见她一副畅想的模样, 不禁笑道：“哦，原来你喜欢四叔那种男子。”
　　阿照摇头轻叹：“可惜性情薄凉，表面看着温润, 其实吧……挺让人害怕的。”
　　“怕啥？”意儿说：“世间温润男子多着呢, 四叔并非良人，他身边的女子都过得不太好。”除了长公主。
　　阿照嘀咕：“我哥都在催我成亲了，唉，我觉得自己还没长大呢，想象不出来, 嫁做人妇是什么感觉。”
　　意儿冷哼：“他怎么跟三姑六婆似的，多管闲事。”
　　阿照颇为烦恼：“溪山派准备开英雄宴，我哥叫我回去，我还没答复他呢。”
　　“你想去吗？”
　　“我如今给朝廷做事，身份尴尬, 估计江湖上的人不太待见我。”
　　意儿道：“那就让你哥闭嘴，有问题叫他直接找我。”
　　阿照笑眯眯道：“姐，我就想跟你和宋先生在一起，离开你们我都不知该作甚，也不想回去跑江湖。”
　　意儿道：“话虽如此，你也不必非要和我一起睡。”说着拍拍她压在身上的腿：“拿开。自己没屋子吗？”
　　阿照翻身平躺，跷起二郎腿：“我怕鬼，不想一个人住。”
　　“那你去和敏姐睡。”
　　“宋先生此刻还在写信，不好打扰她。”
　　“写信？给谁的？”
　　“你姑妈。”
　　意儿闻言默然片刻，叹一声：“这两年姑妈身子也不好，她没有子女，不晓得身边人能不能照顾好她，敏姐又在我这儿……”
　　阿照宽慰道：“没事儿，等你在庄宁县站稳脚跟，我替你去看看赵莹大人，不过就怕你离不开我。”
　　意儿嗤笑道：“谁离不开谁？你连自己睡觉都不敢。”
　　阿照拧着眉头不知想起什么：“喂，明日给冯若棋送殡，那个人犯会在他坟前被凌迟，咱们是不是得留在现场看完行刑才能走？”
　　意儿愣了愣：“不必吧？凌迟……我也没见过。”
　　阿照往她身边缩：“我听闻冯家宅子里长年闹鬼呢。”
　　“为啥？”
　　“好像说，冯少爷的原配妻子自缢吊死，怨灵不散。”
　　意儿打个哈欠：“怎么深宅大院总有闹鬼的传闻？这又是从哪儿听来的？”
　　“东城医馆的苏大夫告诉我的，她在冯府给女眷看诊。”
　　意儿怪道：“她为何同你讲这些私隐？你在外头巡街，怎么还跟人聊上了？”
　　阿照闷闷地挠头：“上回被苗二冤枉，我总想找机会证明那伤不是我干的，苏锦是大夫，可不就这么认识了。”
　　意儿道：“苗二怎么可能再让你验伤，此人阴险狡诈，离他远一点，当心又被下绊子。”
　　“哦。”
　　接着又问：“那位苏大夫怎么跟你聊的？”
　　阿照道：“她说冯少爷的原配与西席私通，被发现后又遭情郎抛弃，羞愤之下便焚烧房屋，上吊自尽了。”
　　意儿皱眉：“那她的情郎呢？”
　　“据传逃跑时翻/墙，不甚摔下来，脑袋砸中石头，之后变成木僵状态，不死不活的，再没醒过。”
　　“啊？”意儿咋舌：“什么时候的事？”
　　“几年前吧。”阿照道：“诶，你说这个案子会不会另有蹊跷？”
　　“何以见得？”
　　“我总觉得苏锦与我闲聊时有意无意地在打听你，想知道你的为人。”
　　闻言意儿更加郁闷：“若有冤情，直接来告便是，怎么还要提前打听？我就那么叫人信不过吗？”
　　阿照抓着她的胳膊轻摇：“我瞎猜的，苏大夫和那对男女非亲非故，告哪门子官呢？”
　　意儿问：“她不是常去冯府看诊么？”
　　“这两年才去的。”
　　“那她如何知晓从前的丑闻？”
　　“冯家底下人都这么传。”阿照道：“改日有空咱们翻翻衙门从前的卷宗，不就清楚了？”
　　意儿一面打哈欠一面点头，又把锦被拉上来：“再说吧，我乏得很，赶紧熄灯睡了，明日还要早起。”
　　阿照磨磨蹭蹭：“我想去茅房。”
　　“去呀。”
　　“可是我怕鬼……你陪我。”
　　意儿磕着眼皮动也不动：“我教你个法子，鬼最怕人骂脏话，越脏越怕，你一路骂过去，既能壮胆又能把鬼吓跑。”
　　“……赵意儿你是不是当我傻的？”
　　她摆手：“我几时骗过你。”一语未了，终于扛不住，沉沉睡去。
　　翌日晨起用饭，赵庭梧问她昨夜有没有听见什么动静，她茫然摇头，只道没有。
　　算着时辰，众人整理衣冠，骑马前往冯府送殡。
　　熹微薄光里，天色渐明，冯若棋的子女摔丧驾灵，送葬的队伍如游龙摆开，族内男女老少自不必说，更有省里的府里的县里的官客，总共百余顶车轿，伴着花丧鼓，地吊锣，僧众起棺，冥币飞扬，他们浩浩荡荡出城。
　　意儿想起昨晚阿照的话，略微朝赵庭梧侧身，低语道：“大人，一会儿我就不留下观刑了。”
　　“你叫我什么？”
　　她清咳，用更低的声音：“四叔。”
　　“嗯。”赵庭梧慢悠悠地问：“你检验过那么多尸体，怎么还怕看凌迟？”
　　意儿心想，尸体是死的，凌迟是活活折磨死，如何比得？
　　出了城，至墓地，众人在碑楼前下马。皇帝为冯若棋做《悯忠诗三十韵》，命巡抚摹刻成碑，竖于墓前。
　　冯氏族人已哭倒一片。
　　族长立于上方，宣念悼词。
　　阴阳先生算着时辰祭告后土方隅，杂役们抬棺下葬掩土。
　　烟焰弥漫，纸扎冥器燃烧。
　　巡抚率众官员祭奠英魂。
　　过后，李详被押至坟前，绑在柱子上。
　　意儿感觉阿照缩到了她背后。
　　这时却听赵庭梧向巡抚及冯氏族长道：“我看观刑就不必了，还有这么多妇女老幼在，不如先回吧。”
　　众人赞同，于是大路人马准备打道回府。
　　“赵大人请慢！”
　　远远的，一位素衣女子疾步而来，径直跪在赵庭梧面前，并从袖中拿出一张诉状，双手呈上。
　　阿照困惑，“咦”了声，向意儿低语：“怎么是苏锦大夫？”
　　意儿问：“她就是你说的，常去冯府给女眷看诊的那位？”
　　“对。”
　　众人望着这一幕，纷纷诧异地交头接耳，不明所以。
　　赵庭梧问：“你是何人？”
　　“苏锦，在东城开馆行医。”
　　他打量道：“你拦住本官，所为何事？”
　　苏锦依旧垂着头，但并不畏缩：“民女有冤，不得不告。”
　　赵庭梧没有接状子的打算，提刑按察司长官道：“本地案件，应由本地官员受理，你这女子为何越级上诉？”
　　“因为我要告的是本地豪绅，他们家与臬台大人您，颇有交情，而且刚出了一位英烈，民女想，诸位长官恐怕不愿接这桩公案。”
　　此话一出，众人惊怒：“这是要告我们冯家？”
　　苏锦高声回道：“是！民女控告冯宝笙杀妻焚尸，谋害西席徐贡，杀人未遂，致其残废！”
　　冯宝笙在人群里低着头，沉着脸，看不清神色。萧婵闻言立刻站出来：“苏大夫，你为何诬陷我儿？！”
　　“我有证据！”苏锦道：“恳请大人重审此案！”
　　赵庭梧背过手去，打量本省各个官员，依旧不语。
　　按察使道：“既然这位姑娘认为本官与冯家有私，本官自当避嫌。”
　　巡抚道：“宛州知府何在？”
　　庞建安闻声上前，颔首回话：“下官在。”
　　“这是你管辖之地的案子，你怎么说？”
　　庞建安想了想，转向苏锦，明知故问道：“你指控冯宝笙杀妻焚尸，可他的娘子不是好好的在这儿吗？”
　　苏锦依旧维持着僵硬的跪姿：“民女所指，乃冯宝笙原配，杨妃灵，于三年前被害。”
　　“你与死者有何干系，可知官府规定，不得控告与己无关之事。”
　　“冯宝笙污蔑杨妃灵与徐贡私通，民女正是徐贡之妻。”
　　萧婵道：“一派胡言，徐贡何曾娶妻？你处心积虑来我府上，究竟有何阴谋？！”
　　苏锦不答她。
　　庞建安向巡抚道：“三年前冯杨氏自尽，下官略有耳闻，听说早已结案，而且咱们知府衙门并无卷宗啊。”
　　人群里，青女扶着肚子，心跳沉得快要撞破胸膛。她眼睁睁看着苏锦跪在那儿，所有官员敷衍推辞，顾左右而言他，苏锦僵直的背影仿佛随时会被压垮，简直令人心惊。
　　青女双手发颤，绝望地闭上眼睛。
　　“大人。”这时传来一个清朗的声音，她抬眸望去，只见一位身穿官服的女子上前，拱手道：“此案既然发生在庄宁县，自然该由下官来办。”
　　众人纷纷望向她。
　　赵意儿。
　　巡抚打量道：“你就是新来的知县。”
　　“是。”
　　苏锦也没想到，所有人都不愿意碰的烫手山芋，竟然被在场官职最小的县令接住了。
　　她，她不害怕吗？
　　巡抚见状，思忖片刻：“既然如此，那便交给你……”
　　赵庭梧拧眉，重重的看了意儿一眼，率先接过苏锦的状子，冷声道：“苏大夫说的不错，冯家出了一位英烈，名声非同小可，你既告到本官面前，岂有不受之理。赵大人，看来你的县衙需得借给本官审案了。”
　　意儿也拧了拧眉，对他突然改变主意有些不满，但嘴上只能答是。
　　而苏锦也终于磕下头去：“多谢大人。”


第39章 
　　回去的路上, 意儿明显感觉到赵庭梧不太高兴，搭讪几次都不理人, 但她脸皮厚，并无自觉，踢踢马肚子，“哒哒哒”，快步跟上。
　　“大人。”她把缰绳握在手中绕了一圈，又唤一声：“大人，为何抢我的案子？”
　　赵庭梧语气淡淡：“你的案子？”
　　意儿点头, 理由正当：“下官乃庄宁知县。”
　　赵庭梧回头看了眼旁人：“你的上司们避之不及的案子，巡抚，按察使，知府, 都不管，你掂量过自己么，赵知县。”
　　意儿道：“职责所在, 万一果真有冤呢？”
　　赵庭梧冷哼：“这种时候翻出冯家的龌龊, 你是要打君上的脸吗？”
　　意儿有些听够了他的大道理，脱口直言：“为官者事事权衡利弊，未免本末倒置了。”
　　赵庭梧瞥她两眼，也没生气，反倒笑说：“对, 满朝文武独你一个清官良臣，行了吧。”
　　意儿抬抬下巴：“我也有我的私心，冯家乃本地豪族，若果真有杀妻焚尸，谋害西席之事, 由本官平冤驳正，日后也好管理地方。”
　　赵庭梧道：“此案由我主审，你的算盘打不响了，且收着吧。”
　　意儿紧跟着问：“下官可否协助查案？”
　　“不必。”
　　她又问：“四叔准备如何审理？”
　　他默了会儿，敷衍道：“先回衙门，让人把旧案卷宗调出来，二堂借给我办公。”
　　意儿应着，发现他的马越走越快，像是迫不及待拉开距离，不想与她说话。
　　阿照小声问：“你四叔怎么突然不高兴？”
　　一旁宋敏道：“心不甘情不愿的接下一件棘手之事，谁会高兴？”
　　阿照想了想，怪道：“既然不想碰这个案子，为何要接？”
　　宋敏反问：“你说呢？”
　　意儿望着四叔远去的马儿，打断她们的话：“可有人护送苏锦？”
　　“差头跟着呢。”阿照道：“难怪苏大夫几次三番打听你的为人，原来果真有冤要诉，但信不过你。”
　　意儿面无表情：“此案递给四叔，还不如递给我。”
　　宋敏道：“你是否担心他会大事化小？”
　　意儿想了想：“苏锦刻意挑在这个时候，当着百姓和众官的面告状，就是想把事情闹大，让查案的人不能敷衍塞责。”
　　宋敏叹道：“她以为自己选了一个最好的时机。”
　　闻言意儿转眸望去：“难道不是吗？”
　　宋敏摇头：“如今冯若棋的名声传遍两京一十三省，整个庄宁县以他为傲，全城百姓视其为楷模，我想，他们不会希望冯家在此时传出丑闻的。”
　　阿照听得咋舌：“如此说来，苏大夫岂非成了大家的眼中钉？”
　　宋敏道：“这个案子除了原告，或许所有人都期待是诬告吧。”
　　说着话，三人随即返回县衙。耽误半日，尚有许多公文需要处理，意儿在签押房埋头办公，晚些时候又出来，到大堂审理词讼。
　　“杨妃灵的卷宗给赵大人送去了吗？”她心中记挂，传刑房掌案询问。
　　“是，已经送去了。”
　　“苏锦呢？”
　　“大人正在审。”
　　意儿思忖许久，终究坐不住，起身前往二堂，立在屏风后，打算听一听这段公案。
　　此刻厅内唯有赵庭梧与执笔书吏，衙役都被打发走了，而苏锦则垂手站在堂下。
　　桌上摊着诉状、户帖，与旧案文卷，赵庭梧面色清冷，拧着眉，缓缓扶额，问：“你本名叫陈巧儿？”
　　“是。”苏锦道：“我与徐贡乃同乡，青梅竹马，指腹为婚。”
　　赵庭梧翻阅户籍黄册：“徐贡还是个举人？”
　　苏锦紧攥着双手：“不错，他是举子，只因家贫，所以才入冯府做西席，为筹盘费，来年赴京应试。”
　　赵庭梧略点头：“嗯，接着说。”
　　苏锦努力克制情绪，胸膛起伏，深吸一口气：“徐贡给冯宝笙做教书先生，很快认识了他当时的夫人杨妃灵。冯宝笙资质平庸，根本不是读书的料，可相反，杨妃灵却满腹经纶，机敏聪慧，徐贡怜惜她的才华，时常劝她考取功名。”
　　赵庭梧问：“他们二人可有私情？”
　　苏锦斩钉截铁：“绝对没有！那时我曾进城偷偷找徐贡送东西，他带杨妃灵出来，我们三人一同泛舟游湖，遥想未来，他们两个只有师生之谊，朋友之义，绝无半分苟且！都是冯宝笙泼的脏水！”
　　赵庭梧道：“你控告冯宝笙杀妻焚尸，证据呢？”
　　苏锦从袖中掏出一张整齐折叠的纸，书吏见状忙起身过去，接下，送至长官案前。
　　“这是县衙前任仵作刘腾病逝前亲笔所写，他收受冯家二百两贿赂，篡改验状，造成冤案。之后刘腾突然身染重病，夜夜梦见冤魂索命，惶惶不可终日，待我找上门时，他不堪良心折磨，痛哭悔恨，最后写下案情真相，交付与我。”
　　赵庭梧默了会儿：“还有别的证据吗？”
　　“有。”苏锦道：“杨妃灵的婢女端芜，案发当日曾亲眼目睹冯宝笙行凶，但因畏惧强权，不敢声张，后来她被许配给冯家的打手，对方性情暴躁，时常对她拳脚相加，她不堪忍受出逃，我便将她收留在医馆内，藏起来。”
　　赵庭梧问：“此女目睹案发过程，冯宝笙可知晓？”
　　“不知。”
　　他放下文牍，提高声音：“赵知县。”
　　意儿略微一顿，转过屏风来到二堂，朝上拱手：“大人。”
　　见她出来，赵庭梧没有半分讶异，像是早已觉察：“你即刻派公差去医馆，把证人带到衙门。”
　　“是。”
　　意儿便命阿照前往东城医馆，不到一炷香的时间，阿照返回县衙。
　　“禀告二位大人，馆内只有一名伙计，一个婆子，还有苏锦房内沉睡不醒的男子，并未找到端芜。”
　　苏锦闻言僵住：“她，她又逃了……”
　　赵庭梧沉声问：“怎么回事？”
　　苏锦用力闭眼，绞住手指：“端芜性情胆怯，恐怕不敢现身指证。”
　　赵庭梧点了点案上的文卷：“仅凭这张纸，并不足以证明冯宝笙有罪。”
　　苏锦忙道：“只要找到端芜，她可以作证！”
　　赵庭梧转向意儿：“赵知县，眼下唯有再派人全城搜查了。”?轻? 吻?小?说?独?家?整?理?
　　“是，而且要快。”意儿道：“苏锦来告，冯家想必已经反应过来，若端芜被他们先找到，可能会出岔子。”
　　于是又命阿照带着人马出去搜索，赵庭梧审完苏锦便让她回去等消息。
　　接着冯宝笙被传到衙门问话，对于苏锦的指控，他全盘否认，因此时并无任何证据，不能拘押，也放他离开。
　　意儿想从仵作刘腾受贿的二百两银子着手，然而刘腾的妻女在他死后便离开庄宁县，早已不知去向。
　　此时庞建安登门造访，巡抚命他前来协助办案，赵庭梧便将书证交给他，让知府衙门做笔迹鉴定。
　　一晃眼天色已暗，大雨仓促落下，雷声暗涌。
　　赵庭梧回到内宅更衣。
　　周升候在廊下，此时却见意儿撑着伞，大步走来。
　　“四叔在吗？”
　　“在的。”
　　意儿把伞递给他，掀开帘子径直往里去。
　　周升来不及阻止：“二小姐，四爷他……”
　　赵庭梧刚把内衫披上，她就这么闯了进来。
　　“四叔，”意儿没料到他如此衣冠不整，敞着胸膛，这模样倒是第一次见，但她并未在意，继续说道：“方才宋先生查到杨妃灵的娘家，她父母派出一位掌事，可以带我们去她坟上。”
　　赵庭梧忙背过身，低头系带子，声音略沉：“你先到外面等着。”
　　“啊？”
　　“非礼勿视，还有没有规矩？”
　　意儿这才反应过来，知道他矜持，于是“哦”了声，乖乖退入屏风后避嫌。
　　“四叔你穿好了吗？”她催促着问。
　　赵庭梧略微不耐：“你要到杨妃灵的坟上做甚？”
　　“开棺验尸，只要留有遗骸，哪怕烧得剩下骨头，我也能做尸检。”
　　那头不语，隔着四扇屏风，影影绰绰，他还在整理衣衫。
　　意儿等不及，道：“四叔，我来是想让你派周升去东城医馆看着苏锦，阿照还在外头搜寻端芜，那边虽有衙役在，可我担心他们懈怠，原告会遭遇不测。”
　　赵庭梧默了会儿：“周升，你听见了？”
　　廊下传来周升的回话：“是，小的这就过去。”
　　意儿闻言道：“如此甚好，那我也先走了。”
　　“等等。”赵庭梧叫住她：“你去哪儿？”
　　“出城验尸。”
　　“天色已晚，还下着雨，明日再去吧。”
　　“不行，我怕夜长梦多。”
　　赵庭梧颇为无奈：“你真是一刻也闲不住。”
　　他整理完，找出两件斗钵式的青色油衫，此乃绢缎制成的雨衣，外涂桐油，可以避水。
　　“我随你一同出城。”
　　“好。”意儿接过油衣，一边穿一边往外走。
　　宋敏带着杨府管家与四个差人提灯候在县衙门口。
　　他们骑上马，冒雨出城。
　　杨妃灵死后，遗体被娘家要回，葬入祖坟，此刻由管家带路，找到她的墓穴。
　　阴风摇曳树林，电闪雷鸣，四下森冷恐怖。
　　“亡灵莫怪，本官为查明真相而来，若你果真有冤，本官一定会让凶手伏法，以慰你在天之灵。”意儿说完，随即命令衙役挖坟。
　　脚下泥泞，靴子沾满湿土，成串的雨水从帽檐滚落。管家立在边上，口中不断念经。
　　一炷香后，坑内出现棺椁的轮廓。
　　“大人。”
　　宋敏和衙役望向两位长官。
　　意儿屏住呼吸，提灯上前：“开棺。”
　　管家绕到前头，做好准备，用伞去给他家小姐挡雨。
　　衙役们站在坑内，撬开了棺盖。
　　“那是什么？”
　　几只明瓦灯笼递过去照明。
　　棺内散落着陪葬物，珠宝，首饰，以及铺在七星板上的红绫褥。
　　“尸体呢？！”意儿大惊。
　　众人纷纷倒吸一口凉气，僵在原地。杨府管家更是慌得站不稳脚，拍腿直喊：“小姐、小姐……这是怎么回事！小姐的遗骸我是亲眼看着下葬的啊！”


第40章 
　　雨越下越大, 黑黢黢的树林犹如鬼魅的爪牙，狰狞摇晃。
　　闪电劈开龟裂的疤痕, 坟墓与棺材被照亮，接着又陷入重重阴暗。
　　赵庭梧吩咐衙役：“合上棺盖，重新填土。”
　　“是。”
　　接着他转向意儿：“我们先回吧。”
　　雷雨声嘈杂，宋敏提高声量：“坟地近期没有被动过的迹象，尸体应该在很久以前就被挖了。”
　　杨府管家怒问：“谁挖的！哪个畜生干的！”
　　意儿沉声道：“毁尸灭迹，还能有谁。”
　　“冯宝笙！”管家咬牙切齿：“难道我家小姐果真并非自尽，而是被他杀害！”
　　赵庭梧忍不住提醒：“如今没有任何证据, 意儿你要慎言。”
　　她心中愤懑，反问道：“否则谁会挖走一具烧焦的尸体？盗墓贼吗？！”
　　棺内值钱的陪葬物一件不少，自然不是盗墓，若说还有那些偷掘女尸配阴婚的, 也不会放着这些财物不拿，而去选择卖不出价的面目全非的遗骸。
　　想到杨妃灵惨死，下葬之后还被挖出来挫骨扬灰, 意儿怒不可遏, 转身上马，正抬脚踩上镫子，谁知突然一声巨雷，马儿受惊，嘶吼着扬起前蹄, 她猛地摔下来，整个人栽进泥地里。
　　“大人！”宋敏忙上前搀扶。
　　意儿摔得狼狈，浑身湿泥，心头愈发恼火，三两下爬起, 跳上马背，往城内飞奔而去。
　　回到县衙，她立刻询问门子：“林捕快回来了吗？”
　　“还没呢。”
　　这么大的州府，千家万户，想找一个决心躲藏的人，需要时间。然而冯氏一族的势力盘根错节，莫说寻常百姓，只怕衙门里也有他们的爪牙，知县是流水的官，做两年便走，谁又会冒着得罪本地权贵的风险帮她呢？
　　意儿回到内宅，脱下脏衣服，泡在桶里沐浴。
　　阿照和宋敏进来时，她几乎睡着。
　　“姐。”
　　听见声音，意儿猛地惊醒，看见阿照，脱口直问：“怎么样，证人找到了吗？”
　　阿照摘下斗笠，喘着气告诉她：“没有，端芜可能已经不在县内。”
　　意儿贴着桶沿：“怎么回事？”
　　“方才我去医馆找苏锦，她说端芜带走了衣物，还偷了她的银子，早上她去送殡，很可能前脚刚走，端芜立马就溜了。”
　　宋敏道：“没有目击证人，这场官司很难打，对苏锦来说，基本没有赢面。”
　　阿照问：“不是还有仵作的证词吗？”
　　意儿道：“书证交给知府衙门鉴定真假，他们多半会说，字迹相似，但不能完全确定是仵作所写，即便确认了，仅凭那张纸，也无法作为直接证据给冯宝笙定罪。”
　　“那他岂不是要逍遥法外了？”
　　“不仅如此，若他反咬一口，苏锦还会因为诬告罪而受到刑罚。”
　　阿照又急又气：“那，杨妃灵的遗骸被盗，不就明摆着冯宝笙毁尸灭迹吗？！”
　　“没有证据，一切都是揣测，没用的。”
　　话至于此，三人渐渐沉默。
　　水快凉了，意儿起身更衣。
　　夜里睡不着，雷雨渐止，她提灯出门，来到赵庭梧的屋子。
　　里头灯亮着，她站在廊下，轻声问：“四叔，你睡了吗？”
　　稍待片刻，听见他说：“没有，进来吧。”
　　意儿打起帘子进屋，见他靠在贵妃榻上，手握书卷，外衫盖在腰下。
　　“有事？”
　　“嗯。”意儿端了把黄花梨的束腰方凳，坐到他面前：“证人可能找不到了。”
　　赵庭梧听着，应了声，目光继续落在书上。
　　“四叔准备何时过堂？”
　　“尽快，三日内吧，我也不能在此地多留。”
　　意儿道：“您把案子交给我，我有的是时间，慢慢审理。”
　　赵庭梧眼皮子也没抬，淡淡道：“这个案子到不了你手上，没有我，巡抚会让知府来办。”
　　“为什么？”
　　“因为庞建安是自己人，你不是。”
　　意儿看着他，憋了半晌，抽走他手里的书：“四叔，老实讲，你是不是打算让这个案子不了了之。”
　　赵庭梧愣住，想把书拿回来，她却一鼓作气，直接垫在了屁股底下。他无奈地笑了笑，端起香几上的茶杯，抿一口：“只要证据确凿，我会公事公办的。”
　　意儿拧眉：“我看你都没打算找证据。”
　　他道：“不是有你在么？方才我还陪你去挖坟，忘了？”
　　意儿垂下眼帘，自言自语般分析着：“端芜出逃，算着时辰，此刻想必已经离开庄宁地界，衙门的人是指望不上了，看看阿照的哥哥能不能帮忙……除她以外，还有一个目击证人，徐贡，如果他能醒过来，这场官司还有得打。”
　　赵庭梧摇头：“苏锦本人便是大夫，要是能醒，他早就醒了。”
　　意儿道：“冯家我还未调查，肯定还有线索，冯宝笙的腿在三年前突然瘸了，想必和此案有关。”
　　赵庭梧道：“苏锦交代过，冯宝笙那条腿，是被他父亲打断的。”
　　意儿抬眸：“他父亲知情。”
　　“你不会想让他爹做证人吧？”赵庭梧笑了。
　　意儿离开凳子，蹲下身，扶着贵妃榻，仰头看着他：“四叔，多给我一些时间，让我调查清楚，行吗？求你了。”
　　赵庭梧不语，目色如秋水般沉静，凝她的脸，半晌。
　　“杨妃灵对你那么重要吗？”
　　“公道对我很重要。”
　　他不忍熄灭她眼里的热切，斟酌一番：“巡抚派庞建安同审此案，就是为了保住冯宝笙，你明不明白？”
　　“可是你在这里啊。”意儿求他：“四叔，大理寺有权复核驳正，你品级高……”
　　“在地方，权力最大的是巡抚，在他之下还有三司衙门，我接下这个案子已经僭越了。”
　　听见此话，意儿屏住呼吸，跪坐于地，忽然感到泄气，心头突突直跳。
　　是啊，就算这案子到她手里能有什么用，即便给冯宝笙拟了死刑，移交上级衙门，之后一级一级复审，根本不由她掌控。七品知县，太小太小了。
　　“我不相信没有办法。”意儿咬牙：“就算端芜跑到天涯海角，我也要把她抓回来。”
　　赵庭梧打量着，温言细语道：“你跟在大姐身边，她教你学问，教你耿直清正，可是为官的手段你却一点也不懂，这样下去，如何坐得上高位？比如此刻，没有权力，处处受人压制，你明知冯宝笙有罪，却无法将他送入监牢，有没有想过自己信奉的那套法则其实有问题。”
　　意儿屏息不语。
　　“至刚易折。”赵庭梧轻轻慢慢的：“先前你曾谈及你的政治理想，可还记得？”
　　她记得：“生前平冤断狱，死后被载入正史列传，令名宦录中有我一席之地。”
　　赵庭梧点头：“你和大姐一样，被清官的名声所累，不觉得愚蠢吗？”
　　“我做这些不是为了沽名钓誉。”
　　“我明白，为公道，正义，你想做正人君子嘛。可这些观念也是圣人灌输给你的，道德只能用来修身，不能用来治国啊。”
　　意儿闻言忽然笑了：“四叔，诸子百家，我推崇的是韩非子，不是孔圣人。”
　　赵庭梧道：“你相信法家，可如今律法不能给死者讨回公道，又当如何？”
　　意儿这回非但没有顶嘴，而且端正姿态，恭恭敬敬：“好，请四叔教我，用你的法子，该如何给冯宝笙定罪。”
　　赵庭梧愣住，没想到绕来绕去，她还是不肯放下此案。
　　“你这孩子……”他有些无奈，拿她没办法，只能叹气：“好吧，我可以帮你，但你得答应我两件事。”
　　她不假思索：“好。”
　　“先把书还给我。”
　　“……”意儿乖乖双手奉上。
　　赵庭梧接过，置于灯下：“趁着夜里，你让林阿照去趟杨府，找杨妃灵的父母帮忙。”
　　“作甚？”
　　“挑一个可靠的丫头，扮作端芜，带回衙门，然后把消息放出去。”
　　意儿拧眉：“我不懂。”
　　赵庭梧道：“你只需照做，不出三日，我会让冯宝笙投案自首。”
　　听到这话，意儿睁大双眼：“他怎么肯？！”
　　“到时便由不得他了。”赵庭梧从贵妃榻起身，往床边走：“你先去吧，我要睡了。”
　　意儿满心困惑，亦步亦趋地跟着他：“四叔此举难道是想让冯宝笙杀人灭口，自露马脚？”
　　赵庭梧回头，见她杵在跟前，细细的眉尖拧着，双瞳漆黑，葡萄一般。
　　“这种计谋就像赌博，赌他会不会狗急跳墙，可我不喜欢做没有把握的事。”
　　“那……”
　　“不用着急，明日便见分晓。”
　　意儿满不情愿地“哦”了声，正打算走，忽然想起什么，又问：“四叔，你方才要我答应你做两件事，还有一件呢？”
　　赵庭梧眼帘低垂，沉默稍许：“以后再说吧。”
　　她没多想，心中记挂着案子，也没有继续追问，提着灯，衣袂带风，脚步轻轻地离开。


第41章 
　　次日清早, 证人端芜被带回衙门的消息放出去，风平浪静一整日, 到了傍晚，依旧水波不兴。
　　黄昏时分散衙，意儿发现赵庭梧还没有任何动作，于是穿过几重院子去找他。
　　“四叔。”
　　“来得可巧。”他将将更衣，穿一件黛色长衫，打算出门：“庞建安和冯氏族长来访，你可要随我一同过去？”
　　意儿自然立即跟上。到了小花厅, 赵庭梧让她进入里间，只能听，不能露面。
　　没过一会儿，周升引庞知府与冯六公进来, 上完茶，出去把门带上。
　　意儿没敢动，静静悄悄的在里头听着。
　　“大人, ”庞建安顾不上吃茶, 直接问道：“那个丫头审得怎么样了？”
　　赵庭梧将苏锦的笔录递给他：“原告提供了仵作受贿篡改验状的证词，端芜也交代了案发当日的所见所闻，明日过堂，冯公子这场官司不好打。”
　　庞建安与六公相互对视，这位族长神色复杂：“有没有可能, 端芜被苏锦收买，一同诬告……”
　　赵庭梧笑道：“是否诬告，老先生应该比我清楚。死者遗骸被盗，不知所踪，杨家也要求彻查, 另外，西席徐贡随时有苏醒的可能，原告方或许还藏着其他证据，等明日过堂当众拿出来，到时即便本官有心袒护也无计可施啊。”
　　庞建安道：“此案传得满城风雨，若是君上知道了，恐怕会龙颜大怒。”
　　六公握住手杖，眉头紧锁：“君上御赐碑楼，为若棋亲题悯忠诗，将我冯氏一族视为忠烈之门，怎么偏在这时出了一个孽子？！”
　　赵庭梧瞥他两眼：“恕我直言，打君上的脸，还在其次，更重要的是，冯大人一案，推动了全国反腐反贪的势头，君上有心借此东风整顿吏治，冯家若在此时泼一盆冷水……”
　　话音落下，庞建安与六公脸色大变。
　　“这天大的罪过，老夫万万担不起，冯家也担不起啊！”
　　“大人，”庞建安沉声道：“为大局找想，端芜那丫头，留不得。”
　　赵庭梧叹气：“来不及了，端芜被赵知县的人看着，没法动。”
　　“可赵知县是您的侄女……”
　　赵庭梧摆摆手：“她是我大姐赵莹一手教出来的，怎么会听我的话。”
　　六公面色发青：“难道我冯家的声誉就要毁于一旦？”
　　赵庭梧默了会儿：“那得看您想保全的是冯家满门的声誉，还是冯公子这个人。”
　　“此话怎讲？请大人提点。”
　　“依我看，如今最好的办法，唯有冯氏一族与冯宝笙割席，大义灭亲。”
　　六公怔住，慢慢垂下头，屏息不语。
　　庞建安思忖道：“不错，冯家此时应当表明立场，秉公灭私，莫要为了一个不肖子孙坏了朝廷的大事！”
　　赵庭梧打量六公苍老的脸，不紧不慢地端起茶盏：“本官言尽于此，该怎么做，老先生自行掂量。”
　　六公仿佛一瞬间憔悴了好几岁，撑着手杖站起身，微微颔首：“多谢大人。”
　　周升进来，送他和庞知府离开。
　　天色渐暗，淅淅沥沥，雨又开始下了。
　　意儿从里间出来，神色晦暗不明。
　　“明日冯宝笙会到衙门自首。”赵庭梧抬眸看她：“你不高兴吗？”
　　意儿垂下双手，青色品服随之晃荡，空落落的：“我只是没想到，罪犯受到制裁不是因为司法程序，而是他们对皇权和大局的妥协。”
　　“我也没想到，你会如此排斥政治手段。”赵庭梧轻轻磕着茶盖：“我在朝中久闻宏煜大名，听说他为人乖张，办事从来不择手段，怎么你跟他却很合得来。”
　　意儿略微愣怔，一时不语。
　　赵庭梧轻笑：“还是说，你对我有偏见。”
　　“侄女不敢。”
　　他脸色稍稍沉下，默了片刻，又笑道：“我很好奇，你究竟喜欢他什么。”
　　意儿敛眉，胸膛平缓起伏，憋了许久：“我也说不清楚。”
　　赵庭梧看她半晌，点点头，未再多言。
　　——
　　六公从衙门出来，上了轿子，发现自己背心透凉，全是冷汗。
　　掌灯时分，他到冯若元宅中，找来族内几位长老，在书房密谈。
　　“宝笙这个孩子。”六公重重叹气：“若元，你长年在外，家里的事情丢在手边，儿子也不去教导，令他犯下这种罪孽，累及全族，你有责任啊。”
　　冯若元攥着玉佩，低头不语。
　　“眼下赵大人给咱们指了一条出路，渡此劫数，请各位叔公来，大家商量一下吧。”
　　半晌缄默，终于有人开口：“若棋已成为反贪倡廉的旗帜，刚竖起来，冯家不能亲手推倒。”
　　“笙儿左右是保不住了，与其垂死挣扎，不如体面些，自首吧。”
　　“不错。”六公道：“而且得在衙门升堂前把人送过去，冯家必须表明态度，公开将他从宗谱除名，不能包庇袒护。”
　　话说到这里，几人又静默半晌，问：“若元，你……”
　　萧婵立在廊下听着，浑身发颤，整张脸煞白。
　　冯若元面色冷峻，深吸一口气，沉思良久，缓缓回道：“杀人偿命，明日我会亲自送他投案自首。”
　　“不行！”
　　萧婵闯进书房，扑跪在族长跟前：“各位叔公不能放弃宝笙，官司可以打，我请最好的讼师！我有的是钱！为宝笙洗脱罪名才能保住家族的名誉不是吗？！”
　　六公沉吟道：“打官司，抵死狡辩，丑态毕现，你还是给我冯家留一丝体面吧。”
　　“在你们眼里，体面比命重要，可那是我儿啊！我只有这一个儿子，绝不能眼看他白白丧命！”
　　七公用拐杖重敲地面，严厉道：“宝笙若是清白的，自然该替他打官司，可他杀了人，官府已然掌握罪证，明知打不赢，为何要打？！”
　　六公肃穆道：“冯家不会与他共沉沦，萧婵，你要以大局为重。”
　　“我不在乎什么大局！你们想让他自首，我不同意！我偏要请讼师！”
　　众叔公摇头叹道：“若你执意如此，那么你也不再是我冯家的媳妇。”
　　萧婵站起身，眼睛又红又狠：“若元，宝笙也是你的儿子，你说句话！”
　　冯若元脸色苍白，屏息道：“我已经说过了，杀人偿命。”
　　“你果真如此狠心！”萧婵扑过去揪住他的衣裳：“宝笙纵然有错，可他也受到了惩罚，三年前被你打断一条腿，难道还不够吗？！”
　　六公冷道：“听听你说的话，难怪宝笙会走到今天这一步。”
　　“你们……”萧婵青筋暴起，勃然大怒：“我不准你们害我儿子，谁也别想害他！”
　　六公将她呵住：“你要作甚？”
　　萧婵不答，直往外走，被小厮拦下。
　　冯宝笙赶来，瘸着脚，惊声唤着：“娘，这是怎么了？！”
　　“宝笙，快跑，跑得越远越好！”
　　六公怒道：“你这逆子，杀妻焚尸，如今东窗事发，祸及全家，还不束手就擒，明日随你父亲去衙门投案自首！”
　　冯宝笙愣怔片刻，忽而厉声大笑：“杨妃灵那个贱妇，该死！她不守妇道，成日家在我面前炫耀才华，还想考科举，做状元？真不要脸！她与徐贡狼狈为奸，背着我不知干了些什么，奸夫□□，死一百次也不足惜！”
　　六公脸色发沉，即刻命小厮将他押下：“把这个满嘴胡话的混账东西捆好，找人看着，不许跑了！萧氏疯疯癫癫，也关起来！”
　　接着转向冯若元：“今日我和几位叔公便在这里住下，明日一同去衙门听审。”
　　七公紧紧皱眉：“宝笙如此猖狂，到了堂上，丑态万状，实在难堪。”
　　六公默然许久，道：“罢了，送入祠堂，今夜大家都别睡了，一起去祠堂跪祖先。”说着停顿片刻：“接着再商量一下，宝笙的事。”
　　还能有什么事呢？冯若元头痛欲裂，心下已猜到几分，用力闭了闭眼，脑中轰然崩裂。
　　萧婵被禁足屋内，咆哮不止，青女抱着孩子在偏房也不得安睡，直到冯若元进来，坐在外间，不知想着什么。
　　乳娘从里边出来，问：“老爷，夫人这么闹，小哥儿吓得哭个不停，可怎么好？”
　　冯若元摸着冷冰冰的茶壶，心也一样发寒：“宝笙的屋子里这儿远，把孩子抱去那边睡吧。”
　　“是。”
　　青女在窗下静坐许久，萧婵尖锐的哭骂声像利箭直往心里戳，她缓缓起身，走向冯若元：“父亲，我想与宝笙解除婚姻关系，然后离开冯家，我会去衙门递交诉状。”
　　他没有看她，只道：“诉状？没有必要，过了明日你便可以恢复自由身，到时想走便走吧。”
　　青女攥了攥袖子底下的手：“我会把小哥儿也一并带走。”
　　“族长和几位叔公不会答应的，他们要给宝笙留后。”
　　青女鼓起勇气：“那么我便告诉他们，小哥儿不是宝笙的孩子，他们管不着。”
　　冯若元抬眸，突然发怒，将茶壶砸到地上。
　　青女后退两步，心跳剧烈。
　　碎片在脚边绽放开。
　　两人沉默良久。
　　“你可知，他就要死了。”
　　青女抿唇：“什么？”
　　“宝笙，”冯若元仰头靠着椅背，磕着眼：“族里不希望他在公堂上胡言乱语，今晚便要他自尽。”
　　闻言，青女愕然，从昏暗光线里望去，见他弓着背，颓丧至极，像被抽走大半的气力，老态龙钟。
　　“他，”青女咬牙：“他是罪有应得！”
　　“呵，”冯若元轻笑：“我也是个罪人，将来不得好死。”
　　青女低下头，眉眼黯然：“您别这么说。”
　　正当此时，六公的随从来到廊下：“老爷，族长请您去祠堂。”
　　冯若元撑着桌沿站起身，行至门口，回头看看青女：“我去见他最后一面，你呢？”
　　青女摇头。
　　他不知为何冲她笑了笑，抬抬手，诀别一般，打起帘子离开。
　　半夜细雨绵绵，萧婵似乎累了，瘫坐在椅子里，张着嘴，披头散发，目光呆滞。
　　冯若元从祠堂回来，悄无声息进屋，坐到她旁边的圈椅上，两人中间隔着一张檀木方桌。
　　灯烛闪烁，房子里大片阴影，像深渊，随时会将人吞没。
　　“宝笙走了。”他直视前方，声音嘶哑：“很安详，没有太大痛苦。”
　　萧婵忽而一笑。
　　冯若元觉得她可能疯了。
　　“青女明日离府，带着小哥儿，我同意了。”
　　“哈哈哈哈。”
　　“你放心，我不走，陪你留在冯家，一起闷死。”
　　“哈哈哈哈！”
　　这对夫妻落在阴影里，一个怪笑不止，一个端坐不语，像两尊阴森的牌位，守住这座罪恶的家宅，不见天日，了此余生。


第42章 
　　意儿不晓得赵庭梧可曾料到, 冯家竟能做到这种地步，竟然将一具尸体送至衙门受审。
　　冯宝笙畏罪自裁, 全城哗然。
　　那日过堂，赵庭梧为主审官，意儿与庞建安陪审，百姓在衙门外头围得水泄不通，无人不在议论这段公案。
　　没想到的是，端芜并未出城，她乔装打扮, 混在人群里，见冯宝笙大势已去，方才现身作证。
　　原来当年冯宝笙嫉恨杨妃灵才华，又因她不服管教, 更生怨怼，夫妻二人常起口舌争执，甚至几次三番动手。案发当日, 冯宝笙跟踪杨妃灵, 发现她与徐贡在水榭池边说话，认定二人有私，遂掏出匕首，上前捅了妻子十数刀，并将徐贡打成重伤。
　　之后的情况, 端芜与刘腾的证词相符，冯宝笙焚尸灭迹，收买仵作，使杨妃灵背负着通奸的骂名冤死。
　　如今既已审明，还死者清白, 杨妃灵的父母得知真相，在堂上哭晕过去。
　　赵庭梧公开赞赏冯氏一族深明大义，秉公无私。
　　这是意儿经手过的审结最快的案子，仓促之下，竟没有丝毫惩恶扬善的痛快之感。
　　“现下倒有一件值得庆幸之事。”宋敏这两日继续为《新婚法》奔走，调查县内妇女对自由婚嫁的意愿：“苏锦挑战宗族，大获全胜，她会成为庄宁县的传奇，咱们可以借此推动新律。且据我所知，一些妇女虽有摆脱痛苦婚姻的念头，却不敢轻易尝试，我想，衙门若能提供庇护之所，也能让她们安心。”
　　“不错。”阿照立马赞同：“新律颁布后，已经死了多少人，官府早该采取措施。”
　　意儿思忖道：“城里有一间闲置的仓库，隶属知府衙门，明日我便找庞建安商议，改设为临时庇护馆。”
　　“好！”
　　赵庭梧回京之期在即，临走前夜，意儿忙到晚上，准备设宴给他饯行。
　　回到内宅，刚换好衣裳，听见他的声音从院子里传来：“意儿呢？”
　　宋敏回：“在里头呢。”
　　意儿打起帘子：“四叔，你想吃哪一家？咱们去千鲤居，顺道游湖赏月吧。”
　　赵庭梧面色严峻：“我收到消息，大姐被革职查办，押送京师会审。”
　　闻言，宋敏缓缓站起身，意儿也怔住，心下重重一跳：“怎么回事？朝廷有官员被革职，衙门怎么没有收到邸报？”
　　“应该还在路上。”赵庭梧道：“大姐给皇帝上了一篇奏疏，致使龙颜大怒。”
　　意儿忙问：“上奏内容是什么？”
　　“奏本被皇帝压下，不许通政司抄录存档，更不许公布。”赵庭梧沉默片刻，斟酌道：“长公主说，大姐她意图动摇皇权，可能涉及谋逆大罪。”
　　阿照见宋敏和意儿缄默，忍不住喊起来：“赵大人之刚正，满朝皆知，怎么可能谋逆？！莫不是……抨击朝政，或被同僚诽谤，所以才遭此大祸？前些日子你们还说，大人预备上书朝廷，要求君上遵守新律，遣散后宫，可是为此得罪了皇帝？”
　　意儿道：“这么多年，姑妈铁腕之治确实得罪了不少人，但君上对她始终信任有加，从未责备过只字片语……”
　　宋敏道：“看来大人是将《民本论》呈上去了。”
　　赵庭梧拧眉：“何为《民本论》？”
　　“那是赵莹大人的政治主张，”宋敏回道：“别的倒好说，只有一样，她反对君主专政，提出皇室应与政权彻底分开，要求恢复宰相制度，以相权约束皇权。”
　　阿照忙问：“什么意思？”
　　宋敏敛眉：“大人认为，上古时期，人们对君主之位淡泊，传贤不传子，然三代之后，天子窃国为家，皇位世袭，但皇帝的贤能却得不到保障，相权的存在即可弥补家天下的弊端。从此，皇帝只作为国家统一的象征，宰相负朝政实际责任，相位推选贤能者担之。”
　　赵庭梧听完难掩恼怒：“大姐这是想废了君上吗？如此大逆不道的言论，她怎么敢递上去？”
　　意儿道：“姑妈说的不错，丞相自古有之，到了本朝才被废除，由君上一人独/裁政事，这原本就是制度的倒退。”
　　赵庭梧呵斥：“你还敢说！”
　　意儿也怒了：“我有什么不敢的？皇帝要治臣子的罪，总该师出有名吧？姑妈乃提刑按察使，三品官员，犯了哪一条律法，怎么就谋逆了？他倒是拿出证据啊！”
　　赵庭梧抬手指道：“你嘴里这个他，是当今圣上，是皇帝！”
　　“皇帝有什么了不起？他的皇位是世袭得来的，满朝文武，没有一个官位可以世袭，凭什么皇位就行？他是不错，还算明君，可难保老了不会昏庸，难保他的儿子、孙子也是明君！”
　　赵庭梧气得面色铁青：“你有没有想过，这些年大姐树敌多少，君上从未理会过弹劾她的奏折，可眼下她竟如此辜负圣恩，还有谁会保她周全？”
　　意儿道：“姑妈乃大周朝的官员，并非皇帝家臣，《民本论》为社稷而作，若为社稷便是辜负圣上，岂不更能看出问题所在？姑妈没有做错，若她被定罪，我便联络她在朝中的门生和好友，上书朝廷抗议。”
　　赵庭梧冷道：“那你们便等着再被定一个结党营私之罪吧。”
　　宋敏问：“不知长公主对此事有何看法？”
　　没等他开口，意儿轻笑道：“还能怎么看，坐收渔翁之利，偷着乐呗。”
　　赵庭梧拧眉：“你知道什么？”
　　意儿找了把凳子落座：“四叔，您别不高兴，我实话实说，长公主虽为首辅，但依照现有制度，内阁阁臣只是皇帝的顾问，并无决策权与行政权，她时常被言官参奏，正是因为越权。可若坐上宰相之位，便能名正言顺地掌管政事，长公主可不偷着乐么？”
　　赵庭梧沉着脸色，思忖道：“她毕竟是君上的胞姐，若皇室权力让渡，对她不一定有利。”
　　“无论对谁有利，反正姑妈是变成活靶子了。”意儿道：“四叔你是她的兄弟，又是长公主亲信，眼下最好保持沉默，不要出面。”
　　赵庭梧道：“我就是想管也管不了，君上可能已经怀疑赵家和长公主勾结，谋权篡位。”
　　意儿道：“姑妈离家近二十年，要说勾结，也只和我勾结罢了，与旁人何干。”
　　宋敏纳罕：“赵莹大人并非冒进之人，她把《民本论》交上去，自断前程，究竟为何？”
　　“无论她想干什么，我只怕意儿会被牵连进去。”赵庭梧道：“你们切莫轻举妄动，等我回到京城再做打算。”
　　一语落下，无人应答，赵庭梧皱眉，问她：“听到没有？”
　　意儿不情不愿地“哦”了声。
　　次日清晨，下着雨，她送他离开庄宁，马车候在衙门外，赵庭梧把她叫过去说话。
　　“怎么了，闷不吭声的，又憋什么坏呢？”
　　“没有。”
　　天色幽暗里，赵庭梧看着她，一时颇感无奈：“我交代的事情，你从来不听，这次也一样，若要你安分守己，自保为上，又该怨我精于算计了。”
　　意儿微叹：“四叔，我与姑妈必定要共同进退的，我只怕连累了你，早知今日，当初该让你脱离赵家才好。”
　　赵庭梧摇头嗤笑：“早知今日，你不如别做官的好。”
　　意儿嘀咕：“我还想做宰相呢。”
　　赵庭梧忍不住抬手轻叩她脑门：“你还是先保住自己这条命要紧。”
　　雨愈发大了，她撑伞立在马车旁，衣冠楚楚，面如皓月，他记着此时此刻，眼前人的模样，怕忘了，多瞧一会儿，心里感到分别的忧愁，不愿细想，抬抬下巴：“回吧。”
　　意儿往后退开两步：“四叔保重。”
　　他点头，放下轿帘，命小厮启程。
　　心绪如同这雨天，湿湿哒哒，不清不楚，惹惆怅满怀。
　　意儿目送马车远去，转身回到县衙。
　　赵庭梧走后第七日，衙门收到邸报，通政司奉旨公开赵莹呈给君上的奏疏，引朝野哗然。多名官员看准时机，纷纷上奏弹劾，称《民本论》离经叛道，妖言惑众，更有谋夺帝位之心，其罪当诛。
　　赵莹科举进士出身，为官十五年，历任知县、通判、刑部郎中、监察御史、知州、提刑按察使，其人严峻刚直，行事气势猛烈，为权贵所不容，十数年来备受排挤，如今失宠于圣上，仇恨者无不欢欣雀跃，忙赶着落井下石。
　　意儿因在县内设立临时庇护馆，安置那些提出离异而遭受暴力的妇女，导致她们的丈夫不满，竟集结起来，上知府衙门告她的状。
　　庞建安把意儿训斥一番，让她立即解散庇护馆，但她固执己见，不肯从命。
　　又过了两日，有人带头怂恿，领着十几个男人闯入馆内，企图强行掠走自家妻子。意儿得到消息，带阿照等衙役赶过去，拿下始作俑者，当众施以杖刑，惩一儆百。
　　“大人，这下庞知府可找到由头参奏你了。”阿照十分担忧。
　　“随他参吧。”意儿道：“上级本就有考核监督之权，何况他早看我不顺眼，如今姑妈失势，便更无忌惮了。”
　　“那，庇护馆还要继续开设吗？”
　　“我在一日便开一日。”
　　“可庞建安已经下令取缔……”
　　“那我便自己出资另建私馆，不用公家的钱和地方，他可管不着。”
　　阿照闻言笑道：“我总算明白有钱的好处了。”
　　两人回到衙门，时近傍晚，正准备散值。
　　“也不知姑妈此刻到了什么地方，路上有没有受罪。”
　　宋敏回：“算着日子，再过几天便到京城了。”
　　“京城里多少豺狼虎豹等着呢。”
　　说话间，书吏进来，送上驿站的急件。
　　意儿一面打开，一面怪道：“这个时辰还有公文吗？”
　　她看着信纸，呼吸缓缓停滞，脑中嗡地一响，紧接着天崩地裂，脸色死一样惨白，张开嘴，仓皇地“啊”两声，失语般说不清话。
　　“怎么了？”阿照大惊：“姐你别吓我！”
　　宋敏见她如此，忙接过信，看了两眼，像是怀疑自己眼花，走到灯下，细瞧好几遍，接着摇了摇头，当场晕倒，昏死过去。
　　“先生！”
　　阿照吓得赶紧扑上前，把人接住，目光转向她手中的信纸，只见那上头写着：讣告，乾德二十年，九月初二，赵莹大人于赴京途中病逝。


第43章 
　　来不及面圣, 也没等到三司九卿会审，赵莹在保定府猝然离世, 但朝廷对她的声讨和弹劾并未停止，她家中所有书信和文章都被收缴清查，有谈及《民本论》的文字尽数送到御前，再交由大臣们公议。
　　意儿与姑妈书信来往密切，也因此被革职。庆幸的是，赵家先前捐钱纳粮，救济山东大旱有功, 这才免去一场牢狱之灾。
　　部文送到衙门，她即刻交代公事，卸下官服，收拾行囊离开庄宁, 前往保定奔丧。
　　临走那日，苏锦带着庇护馆的妇女前来送行。
　　“馆内事务便劳烦你打理了。”意儿告诉苏锦：“支出我会负责到底，只要我在, 永不闭馆, 县内所有需要躲避暴力的妇人都可以入住。但你也得提醒她们，这里只是临时栖身之所，走出家宅以后还得靠自己另谋前程。”
　　“是，”苏锦郑重点头：“大人放心，我明白的。”
　　意儿略笑道：“我如今已不是大人了, 新任知县若肯支持新律倒好，若不能，留一处避难的地方，都是女子，相互帮衬着些吧。”
　　言尽于此, 别无多话，众人就此道别。
　　赵莹去世，宋敏悲伤过度，饮食难以下咽，肉眼可见的迅速憔悴下去，意儿看得心惊，只能强打精神尽力宽慰她。
　　“姑妈长年劳碌，积病已久，想来必定知道自己时日无多，所以才上疏《民本论》。”
　　阿照道：“大人为朝廷辛苦十几年，最后竟落得如此下场，实在令人心寒，我还以为君上对她另眼相待，没想到帝王家说翻脸便翻脸了。”
　　意儿道：“天威难测，文字之祸历朝历代皆有，嵇康作《与山巨源绝交书》拒绝出仕，遭司马昭忌恨，斩于东市，西汉杨恽因《报孙会宗书》被腰斩，前朝禁书焚书之事也屡见不鲜。姑妈被革职抄家，所幸赵府平安，四叔背靠长公主这棵大树，加之甚少与姑妈联络，未曾受到牵连，我也算放心了。”
　　阿照叹道：“这乌纱帽戴得憋屈，不要也罢。”
　　三人日夜兼程，赶至保定府，赵掩松也到了，意儿亲自检验姑妈遗体，入殓后，与父亲一同送灵回乡。
　　十一月，山东灾情渐渐过去，宏煜赈灾有功，皇帝下旨褒奖，命其留任东昌知府。
　　梁玦跟他忙了几个月，难得一日清闲，坐在窗下听雨品琴。
　　“今日天气好，吃着碧螺春，听着潇湘水云，这种富贵闲人散淡公子的雅趣，多久没有过了。”
　　宏煜瞧他那样儿，轻轻笑道：“经过一场旱灾，如今下雨也成了好天气。”
　　“可不是。”梁玦瞥向那头弹奏的女子：“绮席琴艺之妙，如昆山玉碎，改日赵二小姐见了，只怕要吃醋。”
　　宏煜懒道：“人是你捡回来的，与我无关，她吃什么醋？”接着又说：“我听你叫她小姐，怎么这么别扭？”
　　梁玦笑起来：“她都被革职了，再叫大人，岂不认为我在讽刺她么。”
　　宏煜扶着茶盏默了片刻：“意儿白白丢了官职，也算冤枉，真可惜她一身抱负。”
　　“冤枉吗？”梁玦摇头轻叹：“皇权不容质疑，赵莹大人应该很清楚才对。”
　　宏煜道：“《民本论》我看过，不过提出一些设想，君上何必如此动怒？人家也说了，改制不可冒进，且待后人探究，皇帝怕什么？况且奏疏中对土地兼并和吏治腐败给出的方案都是可行的，赵莹大人赤诚，天地可表，朝廷这次大动干戈，焉知不是各方各派借题发挥的缘故。”
　　梁玦长叹一声：“话虽如此，从私心上讲，她离开官场也好，至少有情人能长相厮守了不是？富家子弟，纵情山水，自由自由，旁人艳羡不及呢。”
　　宏煜只摇头：“她若喜欢做千金小姐，何必寒窗苦读，背井离乡去当一个小小县令，薪俸少，辛苦多，图个什么？”
　　梁玦闻言沉默半晌：“宋先生视赵大人为精神支柱，眼下不知该有多伤心。”
　　“意儿也不知哭成什么样了。”宏煜道：“我只怕她从此意志消沉，接连写了几封信，好说歹说的她才肯过来。”
　　“宋先生呢？”
　　“先生独身游历，拜访旧友，林阿照也回了溪山派，她们三人风流云散，分道扬镳了。”
　　“怎么会这样？”
　　“天下无不散之筵席，意儿失去官职，她们留在身边也无事可做。”
　　梁玦难掩失落：“人走茶凉，曲终人散，我真见不得这种场景。”
　　宏煜莞尔笑了笑：“你若思念先生，我聘她做我幕友如何？”
　　梁玦嗤一声：“抢赵意儿的人，当心她跟你撕破脸。”
　　宏煜不以为然：“难道我在她心里不如旁人么？”
　　“不是我泼冷水，你在她心中，未必比得上宋先生和林阿照。”
　　宏煜闻言轻哼，不做搭理。
　　晚饭过后，绮席前来询问：“大人，是否该遣人打扫院落，预备着接待贵客？”
　　宏煜道：“不必麻烦，她随我一起住。”
　　绮席略愣了会儿，试探道：“偏房吗？”
　　宏煜抬起眼皮子瞧她一眼，想了想，笑说：“也行，那就收拾出来吧。”
　　两日后，意儿抵达东昌府，绮席跟着宏煜和梁玦出去接人。
　　马车停在衙门外，车帘打开，从里头下来一个年轻女子，穿玉石蓝衫，束小冠，青色直眉，美目媔之，虽不施粉黛，却朗朗如月，姿态不似寻常女儿矜持扭捏。
　　宏煜上前，低头细细瞅着，笑说：“恭喜二小姐革职罢官，我早知会有今日，果然不出所料。”
　　意儿脸色有些疲惫，瞪过去，哼道：“死宏煜，乌鸦嘴。”
　　他愈发乐了，合上折扇，稍稍扬眉：“舟车劳顿，先回屋歇歇，晚上给你接风洗尘。”
　　意儿一面随他往里去，一面望向梁玦：“敏姐没来，梁先生很失望吧。”
　　“不敢不敢，半年未见，我也甚是想念二小姐。”
　　宏煜瞥他两眼。
　　意儿道：“既如此，你们为何不出城接我？”
　　绮席跟在后边，悄声问童旺：“赵小姐对宏大人说话向来如此吗？他们是……很好的朋友？”
　　童旺拎着行囊：“是啊，她一向不拘礼数，目无下尘，你很快会习惯的。”
　　绮席今日梳妆打扮，明艳夺目，原想把对方比下去，谁知见了人，却又觉得自己太过刻意，懊悔不跌。
　　众人入府衙内宅，至宏煜院落，意儿身乏，走进他的屋子，四下打量：“你这地方还算干净。”
　　“灾情刚刚过去，一直没来得及布置，你先将就着住。”
　　绮席见童旺将客人的行李直接拿进正屋，忍不住开口：“偏房收拾好了，请赵小姐看看是否满意。”
　　意儿回身望去，这才留意到她。
　　“这位姑娘是谁？”
　　“她叫绮席，”梁玦笑道：“新来的丫头，正学着打理内宅事物。”
　　意儿点点头，问：“你住哪儿？”
　　梁玦回：“西厢啊。”
　　宏煜道：“林阿照素日跟狗皮膏药似的贴着你，我把偏房给她准备好，万一突然从哪儿冒出来呢。”
　　“她回溪山派参加英雄宴，跟她哥哥在一块儿呢。”意儿淡淡说着：“你们忙去吧，我累了，想睡会儿。”
　　绮席见她就那么走入宏大人的卧房，丝毫没有做客人的自觉，不免心下纳罕，定神打量，紧接着倒吸一口气，险些惊掉下巴。
　　奔波数日，精神恹恹，意儿累得不想动，宏煜给她脱去外衣和鞋袜，抱上床，用锦被盖好，然后俯下身去，轻言低语。
　　“好生歇着，童旺在外头，有事只管吩咐他。”
　　意儿抬起胳膊，搂住他的脖子：“想要你陪我睡。”
　　宏煜失笑：“刚来就睡，害不害臊？”
　　“初来乍到，我自己住着不习惯。”
　　“晚上再陪你，下午还得坐堂办公。”
　　她点头，懒懒的，嗓音微哑：“嗯，那你去吧。”
　　没曾想这一觉便睡到了黄昏，睁眼瞧着落下的天色，秋霖脉脉，屋子是陌生的，点着奇楠沉香，味道却很熟悉。
　　宏煜撩开半旧的茜纱帐，坐在床边打量她，眉眼带笑。
　　意儿缓缓坐起身，环住他的腰，脸颊靠在肩头。
　　“你倒好睡。”他问：“饿了没有，想吃什么？”
　　“都行，随你安排。”意儿睡眼惺忪：“外边怎么下雨了？”
　　他说：“因为你来了呀，福星到，润雨下，知道你厉害，旱魃也闻风遁逃了。”
　　意儿被逗笑，抬起头，手指点点他的鼻尖：“油嘴滑舌，我可不上当，所谓无事献殷勤，非奸即盗。”
　　宏煜做出委屈的样子，扬起长眉：“我能有什么坏心思，搏美人一笑罢了。”
　　“难得听你赞我是美人。”
　　他摸她的鬓发，手指滑过耳后，往下，探向后颈：“我以前没有赞过吗？”
　　“从来没有，这是头一回。”
　　话音未落，宏煜按着她的脖子轻轻往前带，两人贴近，他亲她的眉心和鼻子，眼帘垂下：“怎么瘦了一圈。”
　　意儿有些无精打采：“是不是很憔悴？”
　　宏煜拉着她的手：“赵莹大人仙逝，我在山东离不开身，只能焚香设祭，遥寄哀思。”
　　闻言，意儿脸色微敛，淡淡回道：“你该叫她姑妈，她生前被朝廷革职抄家，早已不是什么大人了。”
　　说着打量他身上这件绯色的袍子：“四品常服果然漂亮，你连升三级，官运亨通，如这补子，云雁高飞，有鸿鹄之志，实非常人能比。”
　　宏煜微怔，清咳一声：“散衙了，我还是先换下这身衣裳吧。”
　　省得她瞧着碍眼。


第44章 
　　一恍天就暗了, 掌灯时分吃饭，意儿想起先前见到的那位清丽姑娘, 好奇询问：“她叫绮席，是哪两个字？”
　　梁玦有些自得：“绮席阑珊，凤灯明灭，谁是意中人。我起的名儿，如何？”
　　意儿咧嘴：“柳词伤感哀怨，你倒情有独钟，可是为何人家姑娘的的名字却由你起？”
　　“她本名叫翠儿, 自己不大喜欢。”
　　宏煜轻飘飘地盯他两眼，轻笑道：“当时饿殍遍野，乞食者那么多，你怎么偏捡了她回来？”
　　“面熟, 瞧着亲切。”
　　意儿道：“可见这世上没有绝对的公平，长得好看的，多少更惹人怜爱些, 得天独厚。”
　　梁玦又气又笑, 指着他们两个：“你们这对贼男女，真是……把我说成什么人了？”
　　宏煜代向意儿解释：“那丫头低眉之间与宋先生略有几分相似。”
　　正说着，绮席与童旺过来上菜，意儿扬眉打量姑娘，说：“我怎么没觉着相似？”
　　绮席方才也听见他们的谈话, 此刻满不自在，低下头去，脸红道：“宋先生必定是位风采出众的女子，我如何能比？若有几分像的地方，是我的荣幸, 否则也不能有此安身之所。”
　　意儿闻言诧异：“敏姐是敏姐，你有你自己的好处，岂可类比他人，妄自菲薄？”
　　说完瞥了梁玦一眼，梁玦清清嗓子，转开话题，问：“不知阿敏此时到了什么地方，也不给我们捎封信报平安。”
　　意儿思忖：“估摸着已经到落英县了，她要去祭拜温伯父。”
　　宏煜问：“就是那个家宅不宁的温府？子孙不孝，尽是些奇奇怪怪的人。”
　　梁玦拧眉笑道：“怎么你们走到哪儿都能碰上命案？听闻二小姐回家省亲，赵府又死了个丫头，还挖出陈年旧案，致使亲家太太下狱，闹得满城风雨，你们老家都传遍了。”
　　意儿扯起嘴角：“是呢，所以你也当心点儿，人家是步步生莲，我与敏姐阿照步步生白骨，所到之处，人人自危。”
　　宏煜忍俊不禁，一下就笑了：“难怪百姓说大堂里坐的是鬼判官，衙役好比黑白无常，以后咱们办公都得先跨个火盆。”
　　意儿道：“往后可跟我没关系。”
　　“怎么没关系？”宏煜似真似假道：“府衙仵作病着，你既然在，多少帮帮我。”
　　“原来叫我干苦力来了。”意儿摇头轻笑：“不在其位不谋其政，朝廷的差事与我无关，你趁早打消这个念头。”
　　梁玦道：“二小姐一身本领，该有发挥之处，否则真真可惜了。”
　　意儿垂眸不语，神色显得冷淡。
　　宏煜看着她，放软声音：“我只是怕你闲着无聊，别无他意，总之怎样都好，凭你自己高兴。”
　　意儿默了会儿，告诉他：“若非你在此地，我断不会踏入府衙半步，公门这种地方，真是待够了。”
　　宏煜和梁玦有些怔住，知道她或许对朝廷有怨，却没想到厌弃至此。
　　这时意儿又笑说：“若你怕我无聊，那我便在东昌府创办义学，开馆授业，你觉得如何？”
　　梁玦道：“办义塾可不容易，尤其东昌府方才经历旱灾，府内乡绅捐款纳粮，出了不少血，此时衙门也没有足够银钱供给经费……”
　　意儿抬手：“经费我自己解决，只要官府同意，一切都好说。”
　　宏煜打量着她：“可考虑清楚了，你并非本地人，开办义学，可能吃力不讨好。”
　　意儿笑说：“我就爱做吃力不讨好的事，大人愿意行个方便吗？”
　　宏煜默了会儿：“先吃饭，不着急。”
　　这夜沐浴，她坐在桶里，泡着热水，抿嘴瞪住眼前闭目养神的男子。
　　“就一个桶，又窄又破，”意儿嫌弃：“你非挤进来做什么？”
　　宏煜起胳膊搭在边沿，眼皮子也没抬：“山东大旱，水有多金贵，你懂不懂？凑合着一起洗吧。”
　　“千里迢迢把我诓骗到此地，连沐浴的水都不够。”
　　宏煜听见她嘀咕，终于睁开眼，瞧了瞧，又闭上了。
　　意儿细细的打量他，慢慢凑近，贴在他耳边说悄悄话。宏煜失笑，把她抱到大腿上坐着，问：“想我没有？”
　　意儿低头，轻轻“嗯”了声。
　　水里的手被握住，牵引，宏煜哑着嗓子：“它也想你。”
　　“讨厌死了。”
　　他松开手，又闭上眼休息。
　　没过一会儿，意儿毫无预兆地松开。
　　“怎么了？”宏煜正在兴头上，目色微微迷离。
　　“别把水弄脏了。”她说。
　　宏煜拧眉，“啧”一声，这时意儿抿嘴笑道：“我不嫌你脏呀。”
　　他把这话掂在心里品味着，不禁莞尔，稍稍往前，调整位置，就着荡漾的温水：“知道你对我最好。”
　　“你为人虽讨厌，但有一样总叫人喜欢的。”
　　“什么？”
　　意儿手指轻刮他下颚：“好皮相，清俊得很。”
　　宏煜常听恭维，早已无感，但话从她嘴里说出，却十分受用，于是动情：“我的好处不止这个，你应该很清楚才对。”
　　意儿的下巴尖尖被抬起，碰着，吻着，心也醉了。
　　“为什么你这么软？”他问：“不怕被捏碎吗？”
　　她道：“因为你正好和我相反呀。”
　　宏煜又笑，两人洗完，上床去，他撑在上头看着她，打量道：“玉树琼枝，逶迤相依傍。”
　　意儿闻言，轻轻往他侧脸拍了一记耳光：“这是狎妓词！”
　　他道：“那你来一首呗。”
　　意儿认真思忖，咬了咬手指：“嗯……柳荫烟漠漠，低鬓蝉钗落，须作一生拚，尽君今日欢。如何？”
　　宏煜觉得有趣，点点头：“这可是你自己说的。”
　　意儿嫌他话多，胳膊缠上去，抱着人翻身压制，轻摇慢晃：“小煜哥哥，半年不见，你越发啰嗦了。”
　　“调情不也有趣么，瞧你急的。”
　　两人缠到一半，意儿巴望着他，喃喃自语般：“有人问我喜欢你什么，我觉着，是无一处不喜欢。”
　　宏煜当时无暇顾及，过后躺在床上反应过来：“谁问的？”
　　“嗯？”
　　“谁会问你这种蠢话？”
　　意儿“啊”了声，支支吾吾，又同他讲起开办义学的事。
　　“你究竟怎么想，我这大善人在你的州府做好事，难道你还不同意么？”
　　宏煜说：“拟一份详细计划给我，再向官府提交申请，报备后我给你择址建校。”
　　“你答应了？”
　　“否则还能如何？”
　　天气有些冷，意儿穿了件衣裳，宏煜熄灯。
　　“先跟你说一声，这间义塾，我打算只收女子入学。”
　　宏煜似乎并不意外：“只要你扛得起这个担子，如何办学，如何教学，自己决定吧。”
　　意儿搂着他：“姑妈出事，我被革职，当时你写信让我过来，不怕受牵连吗？”
　　“我和你的私情，关他们屁事。”宏煜夹住她的腿：“你怎么连膝盖都是凉的？”
　　“快到冬天了嘛。”意儿心里盘算着，?轻?吻?小?说?独?家?整?理?试探问：“此次创建义塾，我是这么想的，不仅教孩子识文断字，还要照着官学的标准，通过考试选取，再教四书五经六艺，还有《刑名全录》……嗯，要不你也投一笔吧，府衙虽没钱，但你有啊。”
　　宏煜道：“听这描述，规模堪比书院，你去哪儿找那么多先生？”
　　“这个不用担心，我自有办法。你投不投嘛。”
　　他笑道：“没记错的话，前几个月你刚继承了一笔家产，怎么还想着敲我竹杠呢。”
　　“庄宁县那边供着一间庇护馆，你也不会在东昌府待一辈子，往后我还会在别的地方办第二所第三所义学，银子可不得省着花吗。”
　　宏煜思索半晌：“这样，为了支持你，第一间书院筹建的经费我负责一半，等地方缓过劲儿来，后续支出由官府补贴，到时再号召乡绅富族捐置田地，给书院收租，自给自足。这种事情你就别想一个人包揽了，就算倾家荡产也负担不起的。”
　　意儿笑说：“你怎么这么好呀？”
　　“碰上你这个败家女，我能好到哪儿去？赔钱又赔人，亏本买卖，想来真不划算。”
　　她愈发乐了：“别呀，什么赔不赔的，你的银子不就是我的吗，何必算这么清，叫人伤心。”
　　宏煜低头笑瞪她：“我瞧着你越来越坏，还没嫁入宏府，就想独吞我的钱，世上有那么便宜的事吗？”
　　意儿睡意渐深，打起哈欠：“说真的，我就是个劳碌命，你把我叫到这儿，不会想看我每日待在内宅，等你散衙回来，花前月下谈情说爱吧？那种日子太没劲了，我是过不下去的。”
　　宏煜轻轻揉着她的头发：“我知道内宅关不住你。”
　　意儿喃喃道：“你虽好心，但我的义塾，可以接受民间捐助，但绝不接受衙门半颗子儿，这一点也得事先说好。”
　　“你就那么厌恶官府？”
　　“拿了公家的钱，到时又给我安一个什么罪名，我可吃不消。”
　　宏煜逗她说：“可你办学，教出的学生最终还是投向朝廷，给衙门做事啊。”
　　“谁说的？读书不一定非要做官，有了知识傍身，眼界开阔了，未来的路总会多一些选择，否则就只剩嫁人了。”
　　宏煜沉默下来。
　　意儿往枕头里蹭了蹭：“你不知道，我去保定府给姑妈收尸，她穿的用的还是六七年前的旧物，所有家当不足五十两，堂堂提刑按察使，三品官员……”
　　宏煜轻拍她的背，就着月光，看见她眼泪划过鼻梁，掉进枕头里，和微弱的声音一样，没了踪迹。


第45章 （完结）
　　意儿到东昌府没多久, 第一场雪就落下了，今年除夕过得尤其冷清, 分明宏煜这边围绕着许多的人，小厮，同僚，年下迎来送往，络绎不绝，但她还是觉得冷清。
　　阿照和敏姐不在，这是多年来她们三个头一回没有一起过年, 意儿心里空落落的，总不习惯。
　　下午宏煜从外边回来，雪天里打着伞，拐入月洞门, 看见她在廊下一张矮板凳上坐着，双手抱膝，整个人罩在白狐皮斗篷里, 目光盯着院子里的麻雀, 有些呆。
　　此情此景实在萧索，自从她丢了官职，眼里的光彩便灭了大半，宏煜是喜欢花团锦簇，烈火烹油的人, 总见不得荒凉，尤其见不得她赵意儿荒凉。
　　走近了，收起伞，笑问：“大冷的天，怎么不在屋里烤火？”
　　“出来看看雪。”
　　“冷不冷？”宏煜弯下腰, 捞起她的手，放在掌心轻轻地搓：“进去吧，当心着凉。”
　　暖阁设炉，炕上搁着方几，意儿方才同绮席她们玩叶子牌，还没收拾，摊在那儿。宏煜脱下斗篷：“输了多少钱？我一路回来，听见丫鬟婆子们高兴坏了。”
　　意儿懒懒的斜倚着熏笼：“不好玩儿，输倒没输，赢的钱都请她们吃酒了。往年这个时候阿照正忙着买烟火炮仗，我们戴着面具，出门看傩戏驱邪……那次还给你买了一张判官面具，上街把小孩吓哭了。”
　　宏煜也歪躺下来，笑说：“你喜欢，一会儿吃过饭，我们出去逛逛。”
　　意儿努努嘴：“天冷，懒得动，况且敏姐和阿照也不在。”
　　宏煜又问：“怎么不请她们到这边过年？”
　　“阿照外出多年，肯定得留在她哥哥身边，敏姐也有事情需要处理，她常伴姑妈左右，后来又跟了我，眼下终于有空闲过过自己的人生了。”
　　宏煜握着一个小铜炉暖手：“前两日阿照不是给你写信发牢骚么。”
　　意儿摇头长叹：“姑嫂关系难处啊。”
　　“怎么了？”
　　“她嫂嫂佟之瑶脾气很大，似乎也不太喜欢阿照，两人吵了几次，林显多半护着媳妇儿，所以阿照又跟她哥吵。”
　　宏煜笑道：“哟，总算有人能对付林大捕快了，她在你这里简直无法无天，那会儿你被革职，若是下了牢狱，恐怕她连劫狱都干得出来。”
　　意儿也笑：“不会，有敏姐在，拉得住她。”
　　宏煜不以为然：“宋先生是军师，一手策划大劫狱还差不多。”
　　意儿噗嗤一声，趴向他肩头：“别说了，我本就想她们，做梦总梦见。”
　　宏煜便顺手将她揽住：“你的书院忙了两个月，准备得如何？”
　　“多谢你找的地方，屋子都是现成的，虽然旧了点儿，修缮一下，收拾干净便能用了。等过了元宵，夫子们陆续抵达，到时再商量定制详细章程。”
　　宏煜眼帘低垂，细瞧她，问：“高兴吗？”
　　“高兴啊。”
　　“真的？”
　　意儿抿嘴，歪头想了想：“当然没有做官那么刺激，世间百态，衙门尽收眼底，还能验尸……哦对了，往后我教《刑名全录》，必定需要尸体，这事儿就交给你了，能借的借给我用用。”
　　“……”
　　宏煜虽支持办学，但私心里只当她将此事做为消磨光阴的法子，义学究竟能否办成尚未可知，他也并没有多大把握。
　　直至元宵后，意儿聘请的讲学先生到达东昌府，入湖畔琼莹学馆，名声传开，大家无不吃惊。
　　“你怎么请得到这些人？”梁玦吓了一跳：“前翰林学士，画院待诏，琅琊鲁公，连明德先生都出山了，那老头脾气差得很，致仕后鲜少与人来往，你如何请动的？”
　　“全仰仗姑妈的人脉。”意儿道：“明德先生乃姑妈恩师，君上将他爱徒革职抄家，他正一肚子火没处发呢。”
　　宏煜道：“你这琼莹学馆，可比官学还厉害。”
　　意儿笑道：“我给的薪酬也比官学大方啊。”
　　梁玦直喊乖乖：“这下可好，求师者还不踏破门槛。”
　　意儿闻言扬眉：“我这儿只收女学生，尤其穷人家的女孩儿，不是谁都能进的。”
　　梁玦翘起二郎腿：“我算明白了，有的人无论到哪儿都是轰轰烈烈，吸引目光，明珠蒙尘这种倒霉事永远不会落在他们头上。唉呀，我原以为遇到一个就够出奇的了，如今来了第二个，东昌府从此扬名，不在话下。”
　　“我走到哪儿，哪儿便是福地，东昌府偷着乐吧。”宏煜一句话堵住梁玦的嘴碎，转而告诉意儿：“我定了几口大瓷缸，过几日送到，置于院内，种上荷花，夏日可以赏莲。”
　　她道：“你还是先把床换了吧，我睡着实在不舒坦。”
　　“哪儿不舒坦，我看你睡着香得很。”
　　梁玦瞥过去，轻哼道：“大白天的，你们二位怎么讲这种床笫之事，有辱斯文。”
　　宏煜笑说：“你是斯文正脉，我们是衣冠土枭，成了吧？装什么呀，瞧你那傻样。”
　　正月之后，天气依旧清寒，琼莹学馆在东昌湖畔举行入泮礼，近百名师生，正衣冠，拜先师，冬日之下，学内风气却热火朝天。寒门出身的孩子，将笔墨纸砚与书籍视若珍宝，那种如饥似渴的求知欲实非官学里摇头晃脑的子弟能比。
　　意儿虽为创建者，但并不敢造次，尤其明德先生讲究论资排辈，她在诸位老夫子面前跟另外几位教孩童识文断字的蒙学先生一样，都是晚辈。
　　启学开馆前，众人曾有过许多争论，其中矛盾最大的便是琼莹学馆只收寒门女子入学这一项，明德先生认为，集如此人脉，教授国子监都绰绰有余，为了一群穷孩子，未免大材小用。
　　“富家子弟中也多有佼佼者，何必将他们拒之门外？”
　　意儿道：“学馆名额有限，高门大户的千金不愁没有好先生、好出路，而清贫之家的女儿唯有义学可以指望了。”
　　鲁公又道：“自《新婚律》施行，男女之间敌意颇深，在这种时候创办只收女子的义学，是不是过于偏激了？”
　　意儿笑道：“这就算偏激的话，以往数千年，唯男子可以读书科举，大家怎么习以为常呢？想要改变某些局面，是需要激烈的。诸位先生是长辈，学识渊博，胸中自有丘壑，我想，不会容不下一间女子义学吧？”
　　明德先生握着手杖，指指她：“你所说的局面，可指男女地位之差异？”
　　“正是。”
　　“可据我观察，当下的风气，已经逐渐变成重女轻男了。尤其在京城，若有人说他想生个儿子，必遭唾骂，可若说想生个女儿，便成为美谈，十分讨喜。你怎么看？”
　　意儿想了想：“晚辈觉得，这种情况恰恰证明女子处于弱势。他们不敢提想生男孩，因为重男轻女是事实，许多人深受其害，如今觉悟，终于起来反抗，所以他们心虚害怕。而重女轻男不会冒犯到任何人，因为大家都知道，那只是说说而已，自古以来，没有人吃过重女轻男的苦头。”
　　明德先生拧眉沉思，又瞧着她：“赵莹当年曾说过，女子在父权之下，是承受着双重的压制，比男子更加艰难。你果然是她的侄女，一脉相承。”话至于此，忽然发怒：“你姑妈不到四十便客死异乡，朝廷里那群落井下石的狗贼、恶贼，害我门生，可恨至极！”
　　如此这般，讨论了半个月，终于达成一致。
　　冬去春来，梨花开，梨花落，意儿在馆内讲学的日子如翻书似的过去，虽比不得在官场，但也不至于蹉跎。只是常常做梦，还梦见自己端坐于衙门大堂审案，或在签押房办公，醒来颇为失落。
　　“我的虚荣心是生前平冤断狱，死后被载入正史列传，令名宦录中有我一席之地。”
　　如今想来，这理想再无机会实现了。
　　——
　　端午之后，立夏将近，院子里的荷花开了，香气清冽。近日朝中为赵莹平反的声音渐渐涌起，也不知皇帝是何用意，斯人已逝，时间长了，大约又记起她生前的好来，于是同内阁商议，下诏为赵莹平反，追赠太子少保，谥号端肃。
　　半个月后，某日意儿从学馆回来，发现宏煜早早散衙，正在书房等她。
　　“有事？”
　　“嗯。”他点头，用一种奇怪的目光打量着她，微微带笑，没看错的话，甚至还有些复杂的意味。
　　“怎么了？”
　　“这是吏部起复旧员的邸报，你……”宏煜递来一个信封：“你看看？”
　　起复旧员。
　　听见这四个字，心跳也没了。她屏住呼吸，静默半晌，接过，打开看完，面无波澜，随手放回案上。
　　“怎么不高兴？”宏煜问。
　　“有什么可高兴的？”意儿没来由的突然发怒：“说革职便革职，说起复便起复，他们当我是召之即来挥之即去的家奴吗？呸！谁稀罕？”
　　宏煜想了想：“监察御史，品秩不高但权限广，赵莹大人从前也曾巡按地方，君上给你这个官职，颇寄期许。”
　　意儿眯起双眼：“他高兴便期许，不高兴便革职抄家，反复无常，我才不上这个当！”
　　说完气鼓鼓的走了。
　　又过几日，卧房内的九弦衣架上多了一件文官品服，搭在那儿，十分显眼。
　　宏煜道：“照着你的身量赶出来的，万一用得上呢？”
　　意儿冷哼：“多管闲事。”
　　梁玦私下偷偷问：“怎么搞的，她若赴任去了，你们两个又得分开。”
　　宏煜道：“我就喜欢看她穿上官服得瑟的样子。”
　　梁玦很是不解：“怎会有你这样的人？竟愿意亲手把自己喜欢的女子推出去？”
　　宏煜默了会儿：“我想跟她长相厮守，但更希望她可以实现所有理想。”
　　梁玦重重地叹气：“内宅关不住赵二小姐，一间义学也留不住她，她爱做官，这个我看得出来。”
　　意儿爱乌纱帽，爱宦海逐名，爱平冤断狱，她自幼读圣贤书便知所为何事，因此也立下志向，不求配享太庙，只要周史列传留下她的事迹，此生足矣。
　　姑妈去世后，她一度对朝廷灰心，甚至厌弃，可是当宏煜拿出那份邸报时，心里的火焰重新燃烧起来，她不知该不该将其熄灭。
　　——
　　田桑从河南永城前来投奔意儿，一路风尘仆仆，马不停歇。
　　“听闻大人复职，即将前往河南上任。”
　　“我尚未考虑清楚，未必会去。”
　　田桑道：“大人若巡按河南，请一定要去我的老家归德府看看。”
　　意儿见她如此郑重，便问：“有什么事吗？”
　　田桑紧紧拧眉：“我在永城县的义学教书，两个月前，有女学生偷偷告诉我，一个姓李的老爷通过威逼利诱，强/□□女，多达数十人。那些女孩分布在各个义塾，我私下调查，发现那位老爷竟是知县李心工！”
　　“知县？”
　　“没错，我向知府衙门告状，但他们官官相护，将我羁押了半个月。几日前释放，我便赶紧离开当地。”田桑说着从包袱里拿出一叠信纸：“这些都是受害者亲笔所写，还好当初留了一手，没有呈上去。”
　　意儿一张一张细看，冷冷说道：“找死。”
　　“还请大人尽早上任，料理这泯灭人性的禽兽！”
　　意儿见田桑神情激动，眼睛都红了，忙安抚她：“你别着急，归德府离东昌不远，两日便到。你肯把这些东西交给我，我会负责到底的。”
　　田桑忽然摇头：“这世上的官，我只信你一个，天下多数衙门都烂透了。”
　　意儿见她言语绝望，难免心惊：“莫要如此废然沮丧，人有好坏，官也一样，可别失去信心。”
　　“你虽这么说，可我遇到的全是败类。”
　　意儿笑起来：“瓜洲城的巡检使，当初随我四叔一同到旺良村救我们，也算尽责；东昌府这位宏大人，名声虽不好听，但为政却极有能耐，不是个败类；还有内阁两位新秀，与我同科的进士，一手促成《新婚律》，他们自然也不是败类。你看，好官还是有的嘛。”
　　田桑想了想：“嗯，你四叔赵大人也很好，旺良村一案，多亏他帮忙。”
　　意儿咧咧嘴，含糊应下。
　　四叔嘛，时好时坏，时清时浊，令人费解。
　　当日，她把田桑安顿在琼莹学舍，留其任教，之后回到衙门内宅，将几页证词谨慎收好。
　　午后，烈日高悬，意儿立在九弦衣架前，定定地站了良久。
　　心如潮涌，血液沸腾。
　　她宽衣解带，换上品服。
　　乌纱帽戴着也正好合适。
　　宏煜从外头进来，双眼一亮，笑看着她：“哟，赵大人好威风。”
　　意儿抿嘴莞尔：“多谢你费心，我穿着很舒服。”
　　他走近，揽着她往外走：“你看看谁来了。”
　　意儿打起帘子，只见两个熟悉的身影出现在院子里。
　　“敏姐！阿照！”她惊喜万分，高兴得叫起来。
　　宋敏和阿照亦是笑盈盈的，先规规矩矩朝她拱手行礼。
　　“恭喜大人重返仕途，我们两个也终于有事干了。”
　　“讨厌死了！”意儿跑过去抱住她们：“也不提前告诉我！”
　　“宏大人写信，说你复职，我们可不赶紧来报到么。”
　　梁玦见她们难舍难分，忍不住插一手：“诶，诶，赵大人，你莫要把宋先生的衣裳扯坏了，她们刚到，先歇歇，吃点儿东西……”
　　晚饭自然热闹，阿照喝多了，一个劲的数落她兄嫂，宋敏聊她这大半年的游历，去过哪些地方，见过哪些故人，梁玦听得津津有味。
　　此情此景，宏煜发现意儿竟然滴酒未沾，留了几分心思，觉得奇怪。
　　“对了，姐，”阿照问：“我们什么时候动身？”
　　“后天吧。”
　　阿照打了个酒嗝：“为何等到后天？明天不行吗？”
　　意儿面露难色，迟疑道：“明天……还有点事。”
　　夜深了，宏煜搂着她回房。
　　“你有没有看见梁玦，眼珠子都快长在宋先生身上了。”
　　意儿却问：“你喝醉了吗？”
　　“没有。”
　　“那就坐下吧，我有话说。”
　　宏煜瞅瞅她，顺势歪在软塌里。
　　意儿也落座，低头犹豫片刻，接着迎向他的目光，平平静静地开口告诉他：“我，那个，最近食欲不佳，月信也推迟许久，下午让敏姐把了把脉……”
　　闻言，宏煜有些愣怔，视线打量着她：“你有孕了？”
　　意儿点头：“嗯。”
　　“多大了？”
　　“一个多月。”
　　他笑起来：“谁的啊？”
　　意儿瞬间脸颊涨红，抄起手边的软枕就要砸过去。
　　“诶，别呀。”他忙将她按住，控制双手，再把人搂入怀中：“不是怀着孩子吗，当心伤着。”
　　“你去死！”
　　“我死了它就变成遗腹子了。”
　　“呸，遗腹子也好过有个混账爹。”
　　宏煜不知该气该笑，此刻颇为无奈：“偏偏这个这时候有了，你真是，让我怎么放心得下？”
　　意儿瞥过去：“有什么不放心的，不就怀孕吗。”
　　宏煜道：“监察御史，管的事情太多了，每天多少案子……”
　　意儿轻哼：“那刑部郎中，挺着八个月大的肚子还去牢房审犯人呢，一直审到临盆前一日，人家不好好的吗。”
　　宏煜气得说不出话。
　　意儿扯扯他的衣裳：“这个孩子，你要不要啊？”
　　“当然要。”他说：“明日先把龙凤官帖领了，仓促之下，三书六礼怎么准备得及？”
　　“日后再补就是。”
　　“岂有此理。”他越想越不对劲：“我宏煜大婚怎能如此随意？爹娘知道了必定动怒。娶你过门，自然要风风光光，闹个三天三夜才行。”
　　意儿笑道：“六礼仪程，纳彩，问名，纳吉，纳征，请期，交给家里去办，亲迎嘛，只能看朝廷什么时候准假，咱们回瓜洲城，或者就近在这边办。”
　　宏煜思忖着，忽然又高兴起来，顺手拿玉佩坠的穗子撩她下巴：“你等着瞧吧，我的聘礼会摆上数里，浩浩荡荡的，绕过全城，送到你们赵家去。”
　　意儿扬眉：“我的嫁妆也不会比你的少，你也等着瞧吧。”
　　宏煜摸着她的手，言语温柔：“两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。”
　　不知怎的，心中动情，意儿眼圈儿泛红：“真讨厌。”
　　“哭什么呀。”他又道：“对了，都说怀孕之初不宜剧烈房事，前日，嗯，它没事吧？”
　　意儿破涕为笑：“闭嘴，我好着呢。”
　　宏煜道：“也对，你我的孩子，总不是孬种，你怀着它，坐堂，审案，验尸，往后多的是颠簸，它该受得住。”
　　意儿道：“孩子生下来，可就丢给你了，我是没空带的，若他日调回京城，一家三口团聚便好，若不能，等孩子大些，在你那儿住半年，我这边住半年，也叫他多见见世面。”
　　宏煜听见窗外嬉嬉闹闹，阿照和童旺吃多了酒又在拌嘴，宋敏和梁玦也不知谈论着什么。这种热闹的日子，他总盼着能长久些，可后日他的新婚妻子又要走了。
　　“还有件事，”意儿也望着窗户：“敏姐与梁玦无缘，她对他，早已心如止水，你好歹劝劝梁玦，莫再枉费心思，蹉跎年华了。”
　　宏煜叹道：“无情不似多情苦啊，好在我们终究有个结果，只是……”
　　意儿接过他的话：“来日方长，又岂在朝朝暮暮。”
　　宏煜看着她，按下心中愁绪，慢慢说道：“是，来日方长。”
　　此时月上中天，荷香隐约，屋内烛火渐渐幽暗，所谓两情缱绻，临别在即，更多几分清愁。意儿心想，她是朝廷的官员，腹中孩子的母亲，明日之后，又添了一重身份，宏煜的妻子。世上总有这么多难以两全之事，但愿他日的月亮如今夜般皎洁，即便相隔千里，共浴月光，心在一起，也就是永不分离了。


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